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“这日子没法过了！”
宫里的眼线多，这一天马永成便邀了魏彬罗祥出宫，包下了一家常来常往的清净茶馆，点了一壶香茗就愤愤不平发起了牢骚。他这一起头，魏彬自然重重把茶盏往桌子上一搁，随即气咻咻地说：“可不是？皇上面前咱们三个看似说得上话，可只要老刘说一句话，徐勋说一句话，咱们就全都得靠边站！老刘当年比咱们品级还低些，徐勋一个乳臭未干的小子，现在都爬到咱们头顶上去了！”
罗祥冷哼一声，随手将一杯滚烫的茶水径直泼到了地上：“徐勋且不说，他管的是外头一摊子，这次的事情就是没他推波助澜，也轮不到咱们头上。可老刘未免太不厚道了！司礼监又不止单单一个掌印的位子，那么多秉笔太监，他硬是死死搂着一个都不让出来，除了高老凤那个老不死的，其余的秉笔现在还都空缺，听说他是拿这个当诱饵，让下头随堂们对他惟命是从。再这么下去，这宫里迟早都是他一手遮天！”
如今大敌已除，几个人本以为接下来就该是自己的好日子，可没想到好位子一个都没轮上，心底自然是越想越是愤愤然。你一句我一句抱怨了好一会儿，罗祥又自己倒了一杯清茶，这才缓缓说道：“要说也是咱们当初太谨慎没眼光，老刘且不去说，老谷和老张和徐勋走得多近？他们两个想当初也就和咱们差不多，可皇上登基还没多久，老刘连个内官监太监都还没挣上的时候，老谷就已经管了西厂，老张更是升了御马监太监！那小子年轻归年轻，可对人没差，你们知不知道，宣武门再往南边那块如今喧闹繁华的地，是谁的？”
马永成和魏彬对视一眼，同时问道：“是谁的？”
“是徐勋和老谷二一添作五，一人一半。大体比例我没打探出来，但约摸差不多！”见马永成和魏彬满脸错愕，罗祥方才低声说道，“想当初童家桥那儿稀稀拉拉没几个人，到处都是菜地猪圈，现如今却是大变样了。单单一个闲园，每月戏园子里头的收入就不得了，这还是他们不曾沾手那些青楼楚馆，否则进项更多。我都打听过了，老谷是被徐勋拉着入伙的，怪不得他在西厂里对下头大方得很，有这进项，他还怕没钱？”
魏彬知道罗祥在东厂西厂锦衣卫都无甚门路，听着听着不禁有些狐疑：“老罗，这些消息应当都是捂得紧紧的，尤其是闲园，那儿文人雅士常去文会亦或是讲学，若知道有老谷的份子，只怕转瞬间就会闹腾起来，你怎么打听到的？”
见马永成也是盯着自己，颇有些不信，罗祥顿时有些着恼，放下杯子就冷笑道：“怎么，你们还信不过我？信不过我拉倒，你就去守着司设监那些冷衙门吧！”
“诶，老马不是好奇嘛，老罗你生个什么气！”魏彬连忙拉住了起身要走的罗祥，陪笑说道，“我就是想，老谷把西厂的人调了一小半在城南守着，显见是早有定计。只是这消息实在要紧得很，我和老马问你个出处，这总是不冤吧？”
“就是就是，咱们这就是想要个准信。这京城里头的消息渠道都给别人把持着，我们这不是怕你被人糊弄么？”
罗祥不太情愿地坐下了，见面前两人都放软了身段，他眯着眼睛沉吟了好一会儿，这才皮笑肉不笑地说：“你们可知道，如今京城下至黎民百姓，上至达官显贵，最信的不是道佛，而是如今才刚兴起的一位无极圣祖？”
“无极圣祖？”
宦官们虽说是无根之人，可对于道佛却素来笃信。生前往佛寺道观砸下无数的钱，死后往往还要建造坟寺，为自己择定的有名僧人请封僧官，然后度自己的家奴为僧，护卫自己死后的墓地。所以，罗祥一说无极圣祖，魏马二人立时来了兴致。马永成甚至若有所思地说：“听倒是听说过，宫里也颇有几个信徒，老说什么真空，什么家乡，听着让人糊涂。”
“不糊涂，这一门修的是来世富贵，和佛家虽有些相像，可没那么多清规戒律，而且随时随地可以修炼，不比佛家又要打坐又要念经又要吃斋又要做善事。”
罗祥说着就神秘兮兮地说道：“不说别人，当初寿宁侯倒霉的那会儿，寿宁侯夫人就请人推过休咎，紧跟着寿宁侯就放出来了。而老张据说也悄悄让人看过，人说他是因徐而昌，赖徐而贵，你说这话准不准？如今京城里相信无极圣祖的人不计其数，据说善男信女甚至有献金箔供奉的，那位和我同姓的罗大士却坚持不收，光是这份操守就比那些佛寺道观上乘多了！他下头信徒多，所以有些消息瞒不过他，这闲园的事，就是我从他那儿打探来的。”
话说到这份上，既是魏彬和马永成仍有些将信将疑，可已经颇来了几分兴致。等问过罗祥，得知他悄悄让人拿着自己的生辰八字去算过，人道是他近来会有财运，他自己亲自去见，尚未开口，对方就直呼他为贵人，两人对视一眼都有些心动。
“要说起来，咱们不是商量过在皇上面前进言调边军吗？到那时候，只要有个监军的名义，这上下的好处能捞到多少？那罗大士算得不错！”
虽则还没在朱厚照面前提过，但三人无不坚信以朱厚照对于带兵练兵的喜爱程度，此议必然会轻轻巧巧通过，因而不禁都对视笑了起来。于是，魏彬马永成便起意叫罗清来给自己瞧瞧，而罗祥则是满口答应，叫来外头守着的小厮，言语几句就打发人去了。
三人在茶馆中没等多久，就只听外头传来了一阵响动。魏彬眉头大皱，站起身往店门外头一看，就只见起头被他们赶了出去的那掌柜正五体投地俯伏行礼，正诧异间，他们便发现一个鬓发银白，梳理得整整齐齐的老者到了门前。虽没有想象中的仙风道骨，可乍一看去却显得极为平易近人，尤其是当魏彬瞧见人稍稍低下身子，双手将那掌柜搀扶了起来时，那掌柜赫然满脸的感激涕零，仿佛是多大恩宠似的。
倘若今天不是魏彬亲自定的这茶馆，他几乎要以为这一幕是别人特意预备好的，这会儿却已经有些信了此人神奇。尤其是那掌柜亦步亦趋地随着罗清过来，随即亲自去备办了往日从不拿出来的珍品好茶奉上，哪怕在宫里什么好茶尝不到，三人也同时赞不绝口。
“咱们在宫里这么久，怎就不曾喝过这样好茶？”
那掌柜已经知道面前三个都是宫里大珰，闻言便战战兢兢地说道：“好教三位公公得知，进贡宫中的东西都是一个理儿，不求有功，但求无过。倘使这种香气太浓重的茶，万一引得皇上或者贵人们喜欢了，下次还要，来年却未必还有这样品质的东西供给。所以，历来贡品也都是取得中正平和四个字，免得宫中照此例，大人们为难。”
三人都是人精，听听大觉有理，罗祥就又斜着脑袋问道：“你刚刚在门口迎拜又是为何？”
“回禀公公，小可这茶馆是罗大士指点开的，如今生意兴旺，就连久病的婆娘也有钱医治，小儿更是启蒙读了书，自然感激罗大士。”
历来传教，大多不是用撒豆成兵这样的异端邪说，就是用符水刀枪不入亦或是治百病这样的灵异传奇，因而罗祥三人本以为会听到这些，此时这一出意料，他们顿时更加诧异了起来。马永成便是大感兴趣地说：“罗大士都指点了你什么？”
“罗大士指点的如何选地方店面，如何雇人，如何调和花果茶……”那掌柜口才极好，林林总总说了好几条，见罗清淡淡地扫了过来，他才慌忙噤若寒蝉地说，“小人去后头灶上伺候茶水，三位公公和罗大士且在这说话！”
见罗清一个眼神便让人住了口，马永成眼神闪烁，随即便似笑非笑地说道：“不想罗大士居然对这些俗务还有如此见识。”
“既入我门中，当解其困厄，谈不上见识。”罗清合十念了一声，随即从容说道，“不知道三位贵人见召，有何吩咐？”
马永成当即嘿然笑道：“你僧不僧，道不道，在京城如此招摇，就不怕人以蛊惑人心为由，抓了你下狱？”
“小可早年间曾经出家为僧，奈何佛祖不能解小可身上苦痛，更不能解心头困厄，所以小可便在数年皈依之后离开了佛祖，云游天下寻求大道。历经几十年漂泊，这才感悟大道到了京城。至于蛊惑人心，小可传道途中已经无数次吃过这罪名，下狱也已经好几遭了，早习惯了那些人的诋毁。”说到这里，罗清便淡淡地说道，“信便信，不信便不信，一切随缘。”
舌粲莲花的道士僧人，三人都见过不少，因而对于罗清的处之泰然，反倒让他们更信了几分。马永成索性请罗清讲了一段经，听罗清不提那些虚无缥缈的大道，只讲人世间百般苦，只讲有朝一日解脱还乡的无边安乐，自幼入宫受尽苦痛的他不知不觉便生出了共鸣来。不单单是他，就连早就听过此说的罗祥，以及乍闻此说的魏彬，也都不同程度为之动容。
即便位高权重，思乡原本就不可避免，而那种儿时的懵懂快活，如今再富贵也不可得了！
一番教义听得三人感受各异，而之后魏彬有意请罗清推休咎时，罗清郑重其事道出的一句刀兵不祥，提防横祸，却让他一下子变了脸色。马永成顿时忍不住了，直截了当地说道：“我三人平日同进同出，做的事都多半一样，你说老魏提防横祸，那你上一次说老罗近日会有横财天降，那又是何道理？”
“人不同则运不同，纵使事同也是枉然。如同大人，近日便有福延子侄之喜。”
就这么截然不同的批言，马永成魏彬罗祥回宫之际，面色心情就全然不同。被批了会有横祸的魏彬一句话都不想说，上马出了直街就打马往前风驰电掣，后头的马永成罗祥一个不留神没叫住人，下一刻人早就没影子了。两人对视一眼，一个苦笑说老魏就是这性子，一个摊手道人有旦夕祸福，心里却都不免存下了一丝犹疑。然而，等他们回到西安门，却得知魏彬并未回来，顿时都有些奇怪，可也没理论，打了个招呼就各回各的衙门。
直到晚间，两人方才先后得到消息，道是魏彬纵马疾驰往城外去，结果因为恰逢府军前卫操练军马，他马失前蹄直接栽到了路旁沟里，所幸救得及时，也就是惊吓之外崴了脚，若再跌得狠一些，兴许连命都没了。这时候，马永成和罗祥顿时齐齐打了个激灵，随即慌忙去见魏彬。果然，两人在那里碰头一遇到人，魏彬就在那大骂罗清妖人，他们俩安慰了两句就赶紧退了出来，结果才到马永成那司设监的门口就遇着了瑞生。
“马公公，罗公公。”
如今瑞生日日随侍在朱厚照身边，反倒是他们八虎各自有各自的职司，不能像从前那样日日在御前伺候，因而马永成和罗祥见瑞生恭敬行礼，马永成顿时皮笑肉不笑地说道：“哟，什么风把最是大忙人的小瑞公公吹到我这破衙门来了？”
“是皇上命小的来对马公公说一声。”瑞生说着就对马永成又行了个礼说，“之前皇上答应了马公公，升您兄长马钺的官职，结果旨意下到兵部的时候却出了岔子，错写成了您的从兄马钊，兵部已经报了上来。皇上说，既然是�