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“原来如此，怪不得前几日，将军一直音讯皆无！” 明知道马武说得未必是实话，谢躬却果断地装起了糊涂，“刘秀为人，天性凉薄，做出这种事情来不足为怪。马将军今日在关键时刻力挽狂澜，本帅一定会奏明朝廷，让马将军早日得偿所愿。”
“如此，就多谢尚书！” 早就清楚谢躬言而无信，马武却装作一幅欢喜状，第三次向此人施礼。
“应该的，应该的！” 谢躬一把托住马武的胳膊，笑着表态，“朝廷正值用人之际，只要将军把一身本事发挥出五成，休说一个区区国公，就是郡王，早晚也是将军囊中之物！”
“愿附尚书尾骥，谋个封妻荫子，富贵绵长！” 马武反手拉住谢躬，高声回应。
说罢，两人相对哈哈大笑。笑过之后，关系立刻变得像多年一起共事老朋友般，“亲密”无间。
吴汉恰巧拎着两颗敌将的头颅回来交差，见马武与谢躬两个说得热闹，也赶紧策马上前，非常客气地向马武躬身，“末将吴汉，见过冠军大将军。”
“尚书，马某初来乍到，很多事情都不熟悉。今后若有什么疏失，还请尚书不吝及时指教！” 马武拉着谢躬的手，侧着头一同离去，从始至终，看都懒得多看吴汉一眼。
谢躬的嫡系亲信幕僚们见状，顿时纷纷笑着摇头，心中暗道：“这杀了老婆邀功的贱痞，此番终于遇到对手了。有马王爷在，今后大帅身边，哪还轮到此辈上蹿下跳！”
而吴汉本人，虽然碰了个硬钉子，却也不生气。冲着马武的背影撇了撇嘴，丢下人头，拨马再度杀向敌军，所过之处，俘虏像暴风雨中的麦子般被纷纷砍倒。
……
“主公，主公，马将军才一赶到邺城西，就临阵斩了李育，使谢躬反败为胜。”数日后，一间明亮的议事厅内，刘秀和严光正在弈棋，冯异拿着一封秘信，喜气洋洋走进屋中，大声汇报。
“谢躬可曾看出破绽？” 刘秀迅速接过信，一边仔细阅读，一边大声追问。年青的脸上，看不到半点喜悦之色。
“上面没说，只说马将军与吴汉不合，而后者，已经向谢躬进了他不少谗言！” 冯异想了想，大声回应，“但到目前为止，谢躬都没怎么理睬吴汉，反而对马将军有求必应！”
“这就对了，在谢躬眼里，马将军不过是一粒棋子，用过之后，早晚会丢掉。而吴汉却是他的心腹臂膀，暂时受点儿委屈，将来必有回报！” 刘秀笑了笑，叹息着点评。
“主公可是在担心马大哥？” 听刘秀的叹息声颇为沉重，严光赶紧放下手里的黑子，低声追问。
“马大哥虽然武艺高强，可此番深入虎穴，九死一生，我如何能够不担心于他？”刘秀又叹了口气，笑着咧嘴，“若他遭遇不测，我将来岂有颜面去见大哥和三娘？”
“主公其实不必如此，谢躬空有十万大军，却没有一个堪用之将。即便再怀疑马大哥，以他的性情，也会先将便宜占足，让马大哥为他斩将夺旗。所以，在王朗没死之前，马大哥肯定高枕无忧。而王朗授首之后，咱们这边基本上也准备得差不多了……”
“你说这些，我都清楚！” 没等严光把话说完，刘秀已经大声打断，“但是，我依旧会替马大哥担忧。我时时刻刻都没忘了替大哥和三姐报仇，可我真的不想做第二个刘玄！”
顿了顿，他环视四周，又迅速补充，“公孙，子陵，仲华，你们三人既然今天都听到了，就千万替我记着。说实话，我很怕，怕我自己将来忘了。所以，你们三个，到那天时，千万记得要提醒我！”
几句话，虽然没什么文采，却情真意切，当即，就让冯异、严光和刚刚赶过来还没向大伙见礼的邓禹，都感动莫名。
三人齐齐躬身称“是”，然后又继续出言安慰刘秀，劝他不必太为马武的安全担心。刘秀却又笑了笑，放下密信，大声问道：“担心也罢，不担心也罢，世事宛若棋局，谁又有机会反悔？仲华，你来找我何事？我军半个月之前撒出去的鱼饵，可有蛟龙前来咬钩？”
“正如主公所料，刘扬发现幽州空虚，立刻迫不及待杀了过来。其前锋兵马，日前已经抵达了蓟县城外！” 邓禹双手抱拳，大声回应。“末将奉贾复、铫期两位将军所托，问主公是否可以收网！”
“收网！”刘秀抓起迷信，狠狠拍在了棋盘之上，满称的黑子白子，刹那间仿佛活过来一般，随着棋盘起伏上下乱跳。
第三十一章 谁敢横刀竖马 （一）
“轰隆，轰隆隆！”
一声低沉的春雷，落在了蓟县城外，紧跟着，和煦的春风，像是受到极大的惊吓般，忽然加速在半空之中急掠而过，带来阵阵让人的脾肺极其舒服的湿润气息，同时也让漫天烈焰和浓烟更加狂暴，似要将单薄的县城和城头上的守军一并焚成灰烬。
距离县城五百步远的一座山坡上，有个容貌威严、须发灰白的老者，持剑而立。身上黑面红底的大氅，被狂风吹得上下飞舞，让他整个人看上去飘飘欲仙…
“父王，外面风大，您快些回帐歇息，这里，自有孩儿和一众弟兄。”真定国大将军刘得，快步走近老者，大声劝告。
“不妨，这点小风，要不了人命。”真定王刘杨忽然转头，注视着自己的长子刘得，眼光中寒光闪烁，像是跳跃着两团白色的火焰，“倒是你，如果在雨落之前还攻不上城头，就莫怪为父临阵换将。”
“父王，儿臣，儿臣不是故意懈怠。儿臣，儿臣只是担心您老的安危！” 刘得心里打了一个突，退后半步，大声强调。“您的身体……”
“你若是能拿下幽州，老夫自然就可以掉头去攻打邳彤，把他抓来乖乖来为老夫诊治！” 刘扬心头没来由涌起一阵烦躁，颈部的肉瘤上下乱颤，就像凭空多出来一颗人头。“如果拿不下幽州，邳彤仰仗有刘秀为其撑腰，自然不会把老夫放在眼里，即便老夫重金相请，他也会推三阻四，甚至很可能为了向刘秀邀功，胡乱用药，令老夫病入膏肓！”
“是，是！” 刘得不敢反驳，只好躬着身体缓缓后退。
见他如此孬种模样，真定王刘扬肚子里的火气，更是不打一处来。猛地皱了下眉头，高声断喝，“站住，听我把话说完。你的两个舅舅，已经多次向为父请缨，要求将你换下来安歇，由他们保护你三弟去一试身手。所以，天黑之前，你若是依旧毫无建树，就撤下了去看守军粮算了！为父一味偏袒于你，寒了三军将士之心。”
“谢，谢父王！” 刘得打了趔趄，再度向他父亲刘扬躬身行礼。
最是无情帝王家，这话说得半点儿都不差。
自从上次他去请邳彤前来替父亲刘扬看病不成，反而被刘秀敲诈了一大批粮草辎重之后，他在真定的地位，就每况愈下。
两个舅舅，两个弟弟，还有继母和父亲的待妾们，联合起来，试图将他拉下世子之位。军中原本支持他的一些将领，态度也开始左摇右摆。而父亲虽然念在跟母亲的旧情，以及他从前立下的功劳，没有同意舅舅们和继母们的要求，却也没有严令制止。很显然，在父亲内心深处，已经起了优胜劣汰的念头。尽管，对于他来说，被淘汰的下场，很可能就是死亡！
“你是不是觉得，为父对你太严苛了些？” 刘扬的语气，忽然又变得温柔起来，隐约开透着几分期许和无奈。
“不，不是！” 刘得的身体再度晃了晃，强压着心中的恐惧，大声回应，“孩儿，孩儿这就去带队攀城，天黑之前，天黑之前不拿下城墙，誓不回头！”
“站住！” 刘扬大步上前，一把抓住了刘得的肩膀，“为父不是想让你去送死，你心里应该明白。但为父却不得不趁自己还活着，对你多加磨炼。此乃乱世，你如果没本事将为父的基业发扬光大，死的就不是你一个，而是咱们全家，甚至追随在为父身后这些忠臣良将。所以，你没资格懈怠，为父也不敢让你懈怠，我儿，你可明白？！”“是！儿臣，儿臣明白。儿臣谢父王！” 刘得心底瞬间涌起一股暖流，低下头，哽咽着回应。
“去吧！” 刘扬手掌用力，在自家儿子肩膀上按了按，然后抬起来，在半空中轻挥，“为父在这里命人准备好了酒菜，等你的捷报！”
“是！还请父王稍待，儿臣立刻拿下蓟县，然后跟您一道为将士们庆功！” 感觉到了父亲对自己的期冀，刘得抬手抹了一把眼泪，丢下一句话，转身奔着冲天火光而去。
这一刻，他忽然明白了自家父亲的心态，也忽然变得毫无怨恨。
以两个弟弟和继母的狭隘心肠，如果在世子的竞争中失败，他很可能落不到善终。而如果选择了一个不合格世子来继承真定王位，非但是他，整个刘氏家族，都可能被带入万丈深渊。
所以，舍弃他一个人，总好过眼睁睁地看着刘氏家族灰飞烟灭。
所以，想要让父亲继续毫不动摇地支持他，就不能凭借父子之前的亲情。而是必须变得强大，强大，再强大。用赫赫战功来证明他的势力，让两个野心勃勃的弟弟，永远被甩在身后，难望自己项背！
“嗯——” 终于成功激发出了自家儿子的士气，刘扬望着刘得的背影，长长吐气。
刚才的话，不完全都是实话，但是，说得却是实情。
刘得的两个舅舅，没有主动请缨。而他，却早已传令下去，让二人准备取代刘得，率部攻城。
他要借这两个人，来磨砺刘得。同时，也用刘得，来磨砺自己的二儿子和三儿子。
三个儿子，三方势力，互相争斗，互为磨刀石，乃是他一手促成。
只有三个儿子中最强的一个，才能继承他的王位，才能将他的基业发展壮大。而被淘汰者，有可能被牺牲性命。
很残忍，他却不得不这么做。
因为，这是乱世。
乱世当中，进则千秋万代，退则身死名灭，根本没第三条道路可行。
刘得需要展示过人的实力，通过不断建功立业，才能保住世子之位。他刘扬本人，何尝不是必须通过撕碎一个又一个敌人，才能确保真定军得到朝廷的认可，确保自己在河北立足？
如果他不能在刘秀率领大军倾巢南下之际，将幽州一举纳入掌心，将来，谁肯给他第二次可乘之机？如果真定军的实力，连一座守军不到五千的县城，都无法攻破，将来，谁还会主动向他示好，千方百计对他进行拉拢？
没人管他姓不姓刘，也没人在乎他的真定王，是前朝所封，还是今朝所封。乱世当中，能支撑他立足的，只有实力，没有实力，就只能任人宰割。
虎狼的朋友，只能是虎狼。而牛羊，则只配作为虎狼的血食。
“王爷，王爷！” 不远处，忽然有两名斥候逆着人流策马急奔而至，一边跑，一边用力向他挥动猩红色的传讯旗。
“怎么回事？” 刘扬的思绪和注意力，瞬间被拉回到眼前。皱起眉头，大声吩咐，“带他们过来，血战在即，休得高声喧哗，扰乱我军视听！