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少女呐喊助威。
眼看着少女一只脚就要返回庄子内，浓妆少妇又急又怒，腆着三个月的孕肚追上前来，连声叫嚷，“你，你怎么如此不知道好歹。你，你大哥的那些同窗好友，学问、长相和家世，哪个不是一等一。甭说你在新野那种穷乡僻壤见不到，就是你在长安城里，也不可能轻易遇上一个！”
“可我不稀罕！”少女懒得跟对方多废口水，果断加快脚步。“我如果喜欢，哪怕他不名一文，也要去嫁。我不喜欢的，哪怕是皇上的儿子，也躲远远的，不去高攀。别在我身上费力气了，谁要是喜欢，你们安排谁去见就是！嫂子，我记得你还有好几个妹妹呢，有了这么大便宜，何必给我一个人留着？多谢了，小妹得回去安歇了。嫂子你慢慢走，小心动了胎气。”
因为年龄她的身材还远远未长开。但即便如此，也比浓妆少妇高出了小半头。双腿迈动，立刻宛若乳鹿跃涧。
浓妆少妇怀着孩子，哪里追得上？转眼间，就落在了后边，双手握着肚子呲牙咧嘴。
“活该！”刘秀抢在少女发现自己之前的刹那，将身体藏在了门板之后。见少妇因为跑得太急，动了胎气，非但不愿给予丝毫同情，反而心中涌起了几分快意！
对于阴固父子和眼前这个少妇，他是半点好印象也欠奉。但对于甩开了嫂子匆匆逃走的少女丑奴儿，他心里却有许多惺惺相惜。
勇敢，善良、真诚、自尊。小小年纪便有了自己的主意，对堂兄攀龙附凤的行为不屑一顾。只可惜不是个男儿身，否则，今晚刘秀真的想拉住对方，找个开阔地方一道开怀痛饮。
他站在门板后对少女欣赏有加，门前的浓妆少妇，却对少女恨得牙根儿都发痒。丝毫想不起就在今天傍晚，少女曾经舍命相救。捂着肚子呻吟了片刻，又在丫鬟的搀扶下站直了身体。一边磨磨蹭蹭往借住的房屋方向走，一边咬牙切齿，“小妮子，不知道好歹！这也不行，那也不行，早知道如此，还要你来长安何用？等着，咱们走着瞧。就不信，在自己家中，我还拾掇不下一个你！”
“该死”刘秀闻听，立刻怒火中烧，将手迅速摸向了腰间的短剑。然而，毕竟跟对方无冤无仇，且少妇此刻还怀着身孕。牙齿咬了又咬，最终，他没有将短剑拔出鞘，只是目送着对方臃肿的身躯越走越远。
“呼”一阵夜风吹过，带着晚秋时节特有的寒。刘秀的身体打了哆嗦，从门背后走出来，漫无目的走向外边的旷野。
“吱吱，吱吱，吱吱吱吱”旷野中，秋虫在黑暗处，努力发出最后的吟唱。东一句，西一句，不成调子，却又彼此纠缠，纷乱不堪。正如少年人此刻的心情。
第一次出远门的兴奋，早已消散不见。沿途所见，却罕有什么亮色。外边的天地，远不如当初想象中美好。传说里的太学，也远不如少年当初所期盼。还有。还有将来的个人前途，肩头上所背负的责任，以及，以及马三娘那双热情中带着几分幽怨的眼睛！
千头万绪，刘秀理不清楚，也不知道该从哪块儿开始着手梳理。仿佛预先有过约定般，短短一个月内，以前从未考虑过，也不认为自己需要考虑的事情，都一窝蜂地涌了出来，一窝蜂地挤满了他的心脏。让他感觉自己的心脏沉甸甸地，不停地往下坠，往下坠，坠向不可预知的深渊。
“今天你一共杀了几个马贼？”正漫无目的的走着，耳畔，忽然传来了好兄弟朱祐的声音。明显是在没话找话，却令刘秀的精神微微一振，嘴角立刻浮现了几分笑意。
声音的距离有点儿远，而今晚的月光，远没有亮到可让人看清楚二十步外的人影的程度。，很显然，朱祐不是在问他，也不需要他冒冒失失地跑出去回答。
“三个吧，也可能是四个。”马三娘依旧对朱祐不假辞色，但好歹，没有拒绝做出回应。“都是被你们四个拖累的，否则，我才不会像鹌鹑般躲在别人身后。”
“我，我们不是，不是刚刚，刚刚开始学，学着射箭和厮杀么？”朱祐被说得好生惭愧，摆着双手，大声辩解，“况且，况且我们也没有马。马车再快，也不如马跑得灵活！”
“哼！”马三娘看了他一眼，不屑地撇嘴。
朱祐的自尊心顿时大受打击，举起手臂，用力挥舞，“真的，我说的全是真话。如果有战马，我们四个绝不会落在大哥他们后头。我发誓！”
“那明天呢？”马三娘却不肯相信，歪起头看着他，仿佛看着一个无赖顽童。
“明天？”朱祐愣了愣，这才想起来，自己已经从马贼手里缴获到了坐骑。并且，大伙今天所缴获的战马不止一匹，绝对能做到人人有份。
“不管别人，明天我肯定骑马走在队伍前头。”绝不愿意在喜欢的人眼前跌了份儿，朱祐咬了咬牙，大声给出答案。“哪怕前面是刀山火海，三姐你看着，我一人一剑，都会来去自如！大不了就一条命，拼呗！哪怕拼没了，也好歹不辜负了生为男儿身！”
“好，好，说得好！”刘秀侧过身，悄悄抚掌。随即，抢在被朱祐和马三娘两个注意到之前，快步躲进了树林。
既然理不出头绪，又何必想那么多？
大不了就一条命，哪怕拼没了，也好歹不辜负了生为男儿身！
缓缓拔出防身用的短剑，他在树林内缓缓舞动。心中的郁郁之气，随着动作的不断流畅，渐渐排出了体外。从灵魂到肢体，都感觉越来越轻盈，越来越轻盈。
寒光乍起，几树落叶潇潇而下。
月色渐明，漫天星斗，汇成璀璨银河。
酒徒注：欠一更，明天或者周二补。
第三十九章 一座灞桥分两界
第三十九章一座灞桥分两界
第二天一大早，众人吃过早饭，结伴继续向西而行。
也许是老天爷存心不给朱祐表现机会，也许是因为各路真假蟊贼，终于意识到小孟尝刘縯是个万人敌，接下来十几天，大伙在路上没有遇到半点儿风浪。平平安安地，就从渑池、谷阳，一路来到了弘农。
弘农大尹、宁始将军孔永，乃为孔子的十四代孙，早年在长安为官时，曾经与阴固的弟弟阴方有过诗赋唱和。因此，将家人安顿下来之后，阴固立刻带着礼物登门拜访故交。顺道将数十颗用白垩粉与盐巴腌制过的“马贼”首级，交于官府处置。
那孔永虽然是孔夫子的后裔，却继承了子路的三分衣钵，绝非一个不食人间烟火的“韦编”。数年前，甚至还与王莽的从弟，大司空王邑一道平定过“翟义之乱”，亲手阵斩敌将五名，夺旗十四面。因此，只是用目光朝着马贼的首级粗略一扫，就知道其中必有猫腻。
然而，他能从大汉朝的中郎将一路升迁到大新朝的宁始将军，岂能不明白哪里的浑水不值得一趟？命人将“马贼”首级拿去焚掉之后，又说了几句不痛不痒的安慰话，就以“来日还要奉皇命巡视地方秋粮入库情况”为由，着令管家替自己将“贵客”送出了门外。
太学高材生阴虚见此，未免觉得心中好生失落。但司仓庶士阴固，却丝毫不以大尹孔永的冷淡态度为意。见自家儿子神情郁郁，便找了个僻静处，低声指点道：“宁始将军乃陛下心腹，他的府门，岂是随便就可以进的？他能在百忙之中抽出时间来召见我们父子，已经是天大的人情。新安县宰哀牢知道后，想必会在心中掂量掂量，到底应该不应该为了一个女人，跟咱们阴家拼个两败俱伤？再说了，今天孔大尹命人将“马贼”首级一把火烧干净之后，“马贼”身份，就彻底板上钉钉。今后哀氏兄弟即便还想着拿这些“首级”来反咬咱们，也无从下口！”注1
“哦”阴虚在瑟瑟寒风里张大嘴巴，好半晌，都难以合拢。心中，顿时对自家父亲的聪明睿智，佩服得五体投地。
唯恐其他人比自己愚笨，误以为父子两个此番大尹府之行毫无所获。回到暂时安身的客栈之后，太学高材生阴虚又迫不及待地，将“大尹已经坐实了“马贼”们的身份，不日将出马将其犁庭扫穴”的喜讯，说给了周围的人听。结果，没等大伙再度启程，刘縯、邓晨、刘秀，以及其他参与当日战斗的所有同伴，也都得知了“马贼身份被彻底坐实”的消息，惊诧之余，连日来悬在心中的石头，也终于纷纷落地。
不用再担心被贪官哀牢找茬报复，再赶路时，大伙儿自然也精神抖擞。接下来小半个月，沿着官道继续一路向西，每天从早晨走到傍晚，都丝毫不觉疲惫。途中又遇到了几伙蟊贼，不待刘縯开口，大伙儿就立刻呐喊着一拥而上。把蟊贼们打得丢盔卸甲，溃不成军。
结果，到了最后，再也没有不开眼的蟊贼，敢再来打众人的主意。连带着刘縯从长安又回到新野后的两个多月内，这段路途上的“江湖好汉”们都战战兢兢。一时间，官道上两侧风平浪静，盗匪绝迹，商贾游人无不轻松。不知道实情的，还以为是这大新朝终于出现新气象了呢，这是后话，暂且不提。
越往西走，距离长安越近。脚下的官道，变得日渐宽阔。官道两旁的田舍庄园，也变得日渐整齐。终究是天子脚下，多少能得到点儿皇家恩泽。附近的官员，大多数都没胆子公开给圣明天子上眼药。所以，比起华阴县以东，蓝田县以南，渭城县以西，新丰县以北的全国各地，京兆府可谓人间仙境，一草一木，一亭一台，都透着富足与祥和。注2
与此间富足祥之景象格格不入的是，官道两侧，总能看面有菜色的流民，成群结队，连绵不断。虽然时不时就会遭到郡兵和衙役们的全力驱赶。但郡兵和衙役们一出现，流民立刻四散奔逃，躲得躲，藏得藏，让他们追不过来，更是抓不过来。待郡兵和衙役们收队离开，流民们立刻又像觅食的蚂蚁般，纷纷从田野中冒出，再度扶老携幼，迤逦向西而行。试图能在天子脚下，找到一个栖身之所，哪怕是为奴为婢，也好过最后倒在旷野里无人问津。
这一日，大伙儿终于来到了距离长安只有一水只隔的灞陵县内。眼看着目的地已经遥遥在望，所有人心中都觉得一片轻松。正准备一鼓作气，把剩余的二十几里路走完，耳畔处，却忽然听到一片压抑的悲鸣。
众人诧异地抬头，只见不远处的灞水桥头，黑压压不知道堵着多少人。其中九成以上，都是衣衫褴褛，蓬首垢面的流民。而剩余的不到一成人，才是过往的官吏、旅客、商贩，以及外出吟诗怀古的学子。彼此之间，被一道无形的墙隔开，泾渭分明，仿佛根本就不是同类！
“这群贱骨头，越来越刁钻了！”作为半个长安人，太学生阴虚对此景见怪不怪。撇撇嘴，主动跟周围的人解释，“知道皇上心怀悲悯，在长安城外开了二十余座粥棚。所以这群贱骨头就争先恐后跑去吃白食。若不是官府全力维持秩序，每年入冬之前，光挤下灞桥淹死的，就不知道有多少。别管他们了，咱们从左边走。左尊右卑，我等犯不着跟那群贱人往一块挤。”
“嗯？”刘縯等人闻声细看，这才发现，灞桥被人用栏杆，分成了左右两半儿。左侧大概占了八成桥面儿，以供官吏、旅人、商贩�