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第三十五章 千载谁堪伯仲间 （二）
“啊……”刘秀眉头微蹙，不知道该说什么好。
从自己角度上，他真的应该感谢王邑的残暴，等同于帮助自己彻底堵死了义军当中那些心志不坚定者的出路，让他们不得不跟自己一道舍命死战到底。而从一个读书人角度，他又无法不为对手的疯狂而感到愤怒。
两国交兵，不斩来使。如果连使者都随便杀害的话，那中原和蛮夷，又有什么不同？
“新莽一朝，从上到下都虚伪至极。满嘴仁义道德，但做起事来，哪一次不是用刀剑说话？”朱佑对王邑的反应，到不觉得怎么惊诧，撇撇嘴，大声道：“只是这下，白白便宜了王凤。他只要将事情朝石坚头顶上一推，我等就拿他无可奈何！”
“他如果聪明，就知道该怎么做！” 刘秀想了想，苦笑轻轻点头，“走吧，赶紧去县衙。免得有人性子急，真的弄出什么事情来？”
“这样也好，只是，文叔，你果真不想……” 严光猜不透此话的含义，皱了皱眉，小声试探。
“大敌当前，切忌同室操戈！” 刘秀看了他一眼，脚步越走越快。
严光和朱佑两个以目互视，无奈地摇头。随即也彻底放弃了将王凤拉下马的打算，快走跟在了刘秀身后。
情况正如朱佑的推测，发现得到石坚被杀的噩耗，王凤立刻将投降的事情，全都推到了此人身上。然后，又亲自走出来门外，当众大声宣布，要死守昆阳，与所有军民共同进退。奉了严光指使带兵包围了县衙的邓奉虽然被气得牙根痒痒，然而抓不到王凤向敌军摇尾乞怜的真凭实据，就无法对其下手。得到朱佑通知赶来找王凤算账的马武、傅俊、王常等人，也跟邓奉一样，只能眼睁睁地看着王凤拍打着胸脯大装英雄。
待刘秀、严光和朱佑赶来，形势立刻变得更加平静。众将士意识到刘秀没有取代王凤之心，只能再度偃旗息鼓。而王凤本人，也终于“光棍”了一次。直接宣布，因为自己不善于守城，所以从现在起，东征军由刘秀代为指挥。自己这个主将，会把所有心思，放在为大伙打理粮草辎重，保证大军补给无缺上。
“多谢国公厚爱，刘某必不负将士们所望！” 这回，刘秀没有做任何推辞，立刻站出来，躬身领命。
“应该的，应该的，你这一路上的功劳，大伙有目共睹！” 王凤心里头百味陈杂，却强行装出一幅大度模样，搀扶住刘秀的手臂，大声补充。随即，又迅速将目光转向将士们，继续说道：“从此之后，尔等见到太常偏将军，如见本帅。谁要是不服，本帅肯定饶他不得！”
“遵命！” 将士们齐声答应，一个个喜形于色。
王凤见此，愈发知道，自己已经失去了弟兄们之心。干脆好人做到底，再度提高了声音，向大伙宣布，“石坚自寻死路，谁也救他不得。但东征军不可没有长史，从今日起，长史一职，就有严光兼任。大伙务必记得清楚，切莫因为子陵年纪小，就怠慢了他！”
“遵命！” 众将士喜出望外，答应得愈发响亮。
刘秀骁勇果决，严光足智多谋。东征军交给二人，远比掌控于王凤手里，安全得多。至少，大伙不用再担心，自己于城墙上打生打死，做主帅的却已经写好了降书，随时准备献城。
接下来数日，莽军在大量攻城器械辅助之下，从四个方向朝昆阳展开的狂攻。义军则在刘秀、严光两个人的调度下，沉着应战，始终不放一名莽军爬上城头。数月前的宛城防御战的种种招数，几乎在昆阳原样重演个遍。只不过这次进攻方和防守方相易，战斗惨烈程度也翻了一倍。
眼看着城中的箭矢和粮草越来越少，而城外的敌军却丝毫没有彻底退迹象，王凤心里头急得火烧火燎。虽然明知道交出去的指挥权，短时间内不可能再收回，却又以劳军的借口，找了个莽军退去的傍晚，在县衙内摆开酒席，把所有核心将领都请来一洗征尘。
刘秀和严光能猜到他的小心思，却正好也有事情需要跟大伙商量。所以也不戳破，只管带着弟兄们前去赴宴。不多时，酒过三巡，王凤将酒盏轻轻放到一边，干笑着问道：“文叔，子陵，最近二位休息得可好？”
“嗯？” 众将闻听，忍不住面面相觑。都在彼此眼睛里，看到了深深的困惑。
最近几天，莽军的进攻一日比一日疯狂，刘秀和严光二人忙得几乎是衣不解带，怎么可能睡好？而王凤明知道刘秀和严光两个已经多日没离开敌楼，却故意询问二人的休息情况，又是安的什么居心？
“回国公的话，眼下昆阳城四面被围，形势危如累卵，末将岂敢安睡？ 每时每刻，都在思索如何应对当前局面，料想其他将军也是如此。” 刘秀的回答声，却比任何人想得都快，年青的脸上，看不出半点厌烦之色。
“是极，大家都在穷心竭力寻找退敌之法，奈何苦无良策啊！”王凤要的就是他这句话，叹了一口气，缓缓摇头，“文叔，子陵，老夫把东征军交给了你们二人，等同于将自己和弟兄们的性命，都交到你们二人之手，你们两个，可是得早做打算？否则，老夫固然不惜一死，这满城百姓，可全都没了活路。大难临头之时，恐怕个个都会死不瞑目！”
“是极，是极！ 刘将军，严长史，满城军民的性命都在二位手上，是继续苦撑，还是择机突围，二位可的早下决心！” 一个篱笆三个桩，王凤身边，有王欢、李纲这种敢于死战的勇将，也不乏贪生怕死的马屁精。纷纷站起身来，七嘴八舌地帮腔。
“突围，四面八方都是敌军，如何突围？” 王欢最近终日跟在刘秀身后血战，身上豪气越来越浓，狠狠瞪了几个马屁鬼一眼，大声质问。
“国公，若是突围，我等倒有机会脱身，寻常百姓，恐怕全都得葬送于虎狼之口！” 李纲的性子比他柔和，但也看不惯王凤出尔反尔的举动，想了想，沉声回应。
“王邑那天只是吓唬我等，他甚为新朝大司空，怎么可能真的把满城百姓尽数杀光？”
“对，我等事后想来，被虎狼吃掉的百姓，当日还不到三成。王邑根本就是在故意吓唬人，向利用百姓把我军拖在昆阳！”
……
王凤的铁杆嫡系们，巴不得现在就突围，将头转向王欢和李纲两个，大声反驳。
眼看着，一场劳军宴，就要吃成散伙席。严光忍不住怒火中烧，猛地一拍桌案，大声断喝：“住口，全都住口。尔等的心思，严某已经听清楚了。不就是要破敌之策么，有的是！严某这就可以拿出几道破敌之策来，就看诸位有没有胆子去实施！”
第三十七章 千载谁堪伯仲间 （四）
笑罢之后，刘秀见王凤已经不像先前那般急不可耐，便缓缓站起身，向此人肃立拱手，“定国公，天时不会我待。所以，刘某今夜趁着风高，带领少量精锐突围。这守御昆阳的重任，还得……”
“万万不可！”王凤吓了一哆嗦，脸上的笑容瞬间无影无踪，“文叔，你若是带人走了，士气必然大降。老夫纵使把豁出性命去，也未必守得住昆阳！”
“嗯？” 刘秀微微一愣，瞬间就明白了此人的真实意图。眉头紧皱，继续肃立拱手，“那就请国公点上五百余精锐，今夜趁风高突围。然后按照子陵所说方略，一边安排弟兄向家兄和定国公求援，一边在外边收拢各地兵马，袭击王邑身后并断其粮道！”
“这……” 王凤紧张得满头大汗，脸色一会儿白，一会儿红，迟迟不肯做出回应。
城外四十万莽军不是沙子堆出来的，两万兵马一起突围，他还有把握在心腹死士的保护下，活着杀出包围圈外。只带五百精锐，他绝对不敢相信，自己还有机会看到明天早晨的太阳！
但问题是，如果刘秀带领五百精锐突围而走，把他留下守城，他又怕对方一去不回。毕竟，在拥立皇帝这件事上，他和王匡做得极不地道。而在东征路上，他也曾经给刘秀穿过无数次小鞋。
“定国公是不是觉得五百兵马太少，这样，你可以带两千弟兄。如果你选择留守，末将只带两百弟兄就足够！” 迟迟等不到王凤的回应，刘秀叹了口气，再度做出让步。
“文叔莫急，文叔莫催，此事，此事应该从长计议，仓促不得，仓促不得！” 王凤抬手擦了一把汗，话语在不知不觉间，就带出了几分恳求味道。
“国公，常言道，天有不测风云。文叔可以等你，大风却不会等着你！” 王常在旁边看得心焦，立刻长身而起，大声催促。
“我知道，我知道！颜卿莫急，莫急！” 王凤额头上的汗，越擦越多，脸色的变化也越来频繁。
老天爷不等人，今夜狂风呼啸，明天也许就会变成清风徐徐。所以，突围行动，当然是越早越好。但即便有两千兵马护送，对城外四十万莽军来说，依旧是滴水遇到了江河。他王凤既没有刘秀那么高的武艺，也不像刘秀那样受将士们拥戴，拿什么去凿穿莽军的大营？
最好的办法，当然是让别人守城，刘秀带领两千兵马保护着他一起突出重围之外。但人活一张脸，树活一层皮。王凤再无耻，好歹也曾经是绿林二当家，断然说不出这种自讨没趣的话来。
正急得火烧火燎之时，却忽然听严光大声说道：“国公勿急，严某骑术不精，武艺也寻常，会留在昆阳城内，协助国公守城。突围之事，九死一生，您乃东征军主帅，切不可亲自去冒险！”
“国公，邓某会留在城内，与国公并肩而战！” 自从妻女去世之后一直不喜欢说话的邓晨，也忽然站了起来，大声许诺。
二人一个是刘秀的至交好友，一个是刘秀的亲姐夫，如果他们俩留在昆阳，刘秀肯定不会一去不回。顿时，王凤的脸色就不再变来变去。强打起精神，大声回应，“子陵言之有理，老夫乃东征军主帅，这种时候，怎么可能把大军丢下，自己先行突围而去？文叔尽管放心去，老夫就跟伟卿，子陵两个留在城内，等着跟你们回来里应外合！”
“多谢定国公！” 见王凤终于拿出了几分英雄气概，刘秀连忙拱手称谢。
然而，话音还没落地，却又听见王凤可怜巴巴地说道，“文叔，你如果今夜突围走了，王邑肯定恼羞成怒，不惜一切代价攻打昆阳。所以，两千兵马肯定给不了你，我得多留一些弟兄，以备不时之需！”
“两百即可！” 刘秀顿时被气得眼前一黑，随即笑着做出了回应。“两千，是刚才国公突围需要的护卫。刘某刚才说过，若是国公守城，刘某带两百弟兄即可。
“两百，是不是也多了些？” 没想到刘秀真的言出必践，王凤根本没有过脑子，就习惯性地继续讨价还价，“你的武艺那么高，人多了反而要分心护着他们……”
“那就不带一兵一卒好了！” 马武腾地站了起来，高声打断，“文叔，哥哥护着你出去。再留在城里，哥哥真保不准，哪天会跳起来砍了某人的脑袋！”
“你……” 王凤的脸登时憋成一张紫茄子，却没勇气指责马武对自己这个主帅不敬。自己刚才那句顺嘴跑出来的