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“大哥……” 刘稷连夺了两次没能将槊杆的控制权夺回，红着脸松开了手，“你居然还信他？他和王匡等人，什么时候说过一句实话？
“他们没说过实话，可我说的，却句句认真！” 刘縯长叹一声，将长槊倒转，槊锋直接刺向地面。“相忍为国，不给王莽看笑话！朱长舒，王匡那边，到底要刘某答应什么条件，才肯出兵？你说清楚些，切莫再让刘某失望！”
“仓啷！” 雪亮的槊锋入地三尺，槊杆像树木般来回摇晃。
“轰隆！” 天边处，又一道闷雷滚滚而过。紫色的闪电在刘縯身后的落下，照得他的身影，愈发魁梧伟岸。
没有勇气跟他对视，朱鲔赶紧躬身下去，低着头补充：“回大将军的话，皇上，皇上和世则兄的意思是，政令统一，肯定，肯定是要的。如果你不肯接受大司徒的官职……”
“卑鄙小人，连出兵反莽的事情都拿来讨价还价！我这便杀了你，然后带兵直扑襄阳！” 李秩气得脸色漆黑，拔剑在手，厉声打断。
“季文兄，你听我解释，你听我把话说完。政令统一，哪怕是表面上的统一，也可以。反正皇上不管如何下令，听不听都在伯升。而如果伯升拒绝接受官职，则皇上提防你们打到襄阳去还来不及，哪敢派出兵马去进攻王莽？！” 朱鲔侧着身子躲闪，同时嘴里大声嚷嚷。
“狗屁，伯升如果想要杀尔等，早就起兵了。怎么会留尔等活到现在？！” 傅俊也忍无可忍，从另外一侧拔剑而上，准备给朱鲔来一个透心凉。
“住手！” 眼看着朱鲔已经无路可逃，刘縯却果断策马上前，用身体挡住了李秩和傅俊的杀招，“让他继续说！”
“伯升——”傅俊和李秩红着眼睛抗议，却终究不愿当众损害刘縯的权威，恨恨地将刀剑丢在了地上。
“多谢伯升兄！” 朱鲔长揖及地，毕恭毕敬地向刘縯致谢，“如果你肯做大司徒，则皇上会派栖梧领精兵三万，即日开拔，向西攻取洛阳。无论你这边派人协助也好，不派人协助也罢。拿下洛阳之后，大军会沿着前朝留下的官道，直扑长安！”
第十二章 金戈铁马两山关 （三）
“伯升，切莫听他花言巧语！！”
“伯升，王匡绝对没安好心！”
“伯升，我们只认你，无论你是大将军，还是大当家！”
“大哥，杀了他。杀了他，咱们挥师直取襄阳！”
……
话音刚落，四周围，立刻又响起了一片怒喝之声。傅俊、赵峻、王霸、刘赐等人，手按剑柄，只待刘縯一声令下，就将朱鲔碎尸万段。
然而，让他们钦佩却无比失望的是，小孟尝刘縯刘伯升，忽然拱起了手，向着大伙默默地做了一个罗圈揖。随即，快速将面孔转向朱鲔，大声问道：“只要刘某接了封赏，世则兄就肯出兵西取洛阳，此话当真？”
“真，一百二十个真。朱某可以拿性命担保！” 朱鲔顿时喜出望外，拍着自己的胸脯大声回应，“皇上不但封了你为大司徒，还封了令弟文叔为太常偏将军。子张为冠军大将军，子卫为辅国大将军。季文为折冲将军，次元为……”
“你不必说了，拿出来吧？” 刘縯笑了笑，主动向朱鲔伸出了大手。
“拿，拿什么？” 朱鲔饶是生了一颗九孔玲珑心，也有些跟不上刘縯的思路。本能地向后退了两步，愣愣地道。
“圣旨，给我们这些人封官的圣旨？既然襄阳那边大封文武百官，总不能只凭你几句话就算凭证。” 刘縯笑了笑，声音听起来格外冷静。
“在，在，在马车上。在马车上呢！” 朱鲔欢喜得连眼泪都淌了下来，结结巴巴地给出回应，“圣旨，圣旨有些多，所以，所以在下就专门用了一辆马车来拉。在下马上去取，马上去取，请大司徒带领众将，准备接旨！”
“不用，你把马车留下就是，等打扫完了战场，我等自己去看！”刘縯摇了摇头，淡淡地补充。随即，就将话题岔向了自己最关心的方面，“这个大司徒的官职，刘某接了。其他人的官职，刘某也会尽快将圣旨给他们分派下去。栖梧兄既然准备领精兵三万去攻取洛阳，不知道何时能够出发？”
“这，这……” 没想到刘縯虽然接受了大司徒的官职，却坚决不肯给自己颁布圣旨的机会，朱鲔脸色顿时好生尴尬。然而，毕竟是成名多年的老狐狸，眼珠稍微一转，他就做出了一个极为明智的决定，“大司徒和弟兄们刚刚经历了一场恶战，人困马乏，理应好好休息。圣旨当众宣读，和诸位拿回去自己看，其实都是一样！至于出兵西进，皇上，皇上和定国公的意思是……”
“定国公是谁？” 刘縯眉头一挑，大声打断。
朱鲔的心脏顿时打了个哆嗦，连忙哑着嗓子解释，“定国公就是王大当家。皇上封，封您的三叔做了大汉的国三老，封王大当家为定国上公，王二当家为成国上公，您的四叔做了……”
“知道了！” 刘縯才懒得管自己那几个叔叔从中拿到了什么好处，再度冷笑着摆手，“襄阳那边到底什么意思，你先前不是说只要我肯受封，就立刻出兵么？”
“他们，他们……”朱鲔脸色再度开始发红，犹豫半晌，才吞吞吐吐地解释，“皇上，皇上和定国公是希望大司徒亲自去襄阳协商。毕竟，毕竟绕路攻取长安，是大司徒率先提出来的。您不在场，百官不好随便做出决定！“”狗屁，又想玩鸿门宴那套，你当我大哥是没有记性的三岁儿童么？” 刘稷在旁边听得大急，抢先一步，替刘縯做出回应。“我大哥不去，要来，让你们的皇上亲自来宛城！”
“子禾！” 刘縯迅速扭过头，冲着他大声断喝，“休要再多嘴！襄阳城并非鸿门，世则也不是楚霸王！”
“大哥……” 刘稷委屈得满脸通红，含着泪高声提醒，“防人之心不可无！”
明知道他出自一番好心，刘縯却不肯听。叹了口气，将目光迅速转回朱鲔，“长舒，子禾心直口快，你切莫跟他一般见识。既然尔等非要刘某再去襄阳一趟，才能出兵，那刘某就去一趟便是。你先回去缴令，刘某收拾一下，随后就到！”
“多谢大司徒，多谢大司徒！” 朱鲔顿时如释重负，冲着刘縯长揖下拜。本以为，念在同朝为官的份上，刘縯肯定会对自己客气一些，谁料，半晌却都没听到任何回应。连忙含羞抬头，却见刘縯已经走到了二十余步之外，留给自己的，只有一个染满了敌军鲜血的背影。
“大司徒，伯升兄……”朱鲔本能地拔腿去追，才迈开脚步，有一杆明晃晃地锯齿飞镰三星大刀，却已经横在了他的必经之路上。
朱鲔这辈子最怕的人里头，这把刀的主人绝对能拍上前三。顿时，他就被吓得站在了原地，惨白着脸低声抗议，“子张，冠军大将军，你，你这是什么意思？”
“没别的意思，就是想知道，大司马和冠军大将军，到底哪个的官职更大一些？你知道，马某读书少，不懂这些，所以才烦劳你来解释一二。” 马武将嘴巴一撇，笑呵呵地回应。
朱鲔的心脏一次次抽紧，额头鬓角等处，冷汗淋漓而下。
他相信刘縯会以大局为重，所以面对刘縯之时虽然害怕，口舌的灵活性却不怎么受影响。而面对马武马子张这个没有多少“进取心”的杀星，他的舌头，却立刻打了四五个结。喃喃半晌，才终于陪着笑脸解释道：“大司马位列三公，却属于虚职，没太多实权。倒是，倒是子张的冠军大将军，手握重兵。可以随时加号为大司马！”
“这么说，你官职在马某之上喽？” 马武甭看平素大大咧咧，关键时刻，却变得仔细起来，迅速从朱鲔的话中，找到了自己想要的关键。
“表面，表面是如此。但实权，实权……” 朱鲔本能地感觉到了危险，一边后退，一边大声解释，“实权却是大将军高一些。不信……”
一句话没等说完，锯齿飞镰三星刀已经高高地举起，“马某与官兵交战多年，几度出生入死，却只做了冠军大将军。你这厮，任何正事儿都没干过，怎么就成了大司马？！来，来，来，且与马某大战一百回合，看看你这一肚子坏水的王八蛋，到底凭什么爬到马某的头顶上？！”
“伯升兄救命——” 朱鲔吓得魂飞天外，求救的话脱口而出。
以他的武艺，若是面对面单挑，在马武面前肯定支撑不了一个回合。所以宁可赌刘縯的人品，也坚决不肯拔刀。而小孟尝刘縯，果然不负他的期待。迅速转过身来，大声喝止，“子张，住手。司马司徒，一个称呼而已，没必要太当真！”
“是，大将军！”锯齿飞镰三星刀，稳稳停在了朱鲔头顶，马武冲着朱鲔笑了笑，继续大声提醒，“大将军为了早日推翻王莽，可以忍受任何委屈，马某却是个混人，不懂什么相忍为国。倘若有谁敢对大将军不利，除非将马某一起除了。否则，无论他做宰相也好，皇帝也罢，马武早晚会提着刀找上门，还天下人一个公道！”
“是，是，是，大将军说得对，大将军说得对，相忍为国，相忍为国！” 眼睁睁地看着一缕头发，从眼前缓缓飘落。朱鲔脸上却不敢露出丝毫怒气，拱起双手，连声回应。
“滚！” 马武迅速向钢刀收起，转身大步而去，“老子今天不希望再看到你！”
朱鲔死里逃生，哪还敢再多啰嗦？立刻带着随从挤出了人群，纵身上马，一溜烟朝南逃去。任背后传来的笑声再刺耳，也坚决不肯回头。
第十三章 金戈铁马两山关 （四）
“无耻村夫，负义小儿，朕将你二人碎尸万段，碎尸万段！” 黑漆漆的御书房内，王莽手提宝剑，朝着两个早已看不出模样的木偶左劈右剁。
两个木偶既不会说话，也不会闪避，只能戳在原地默默地承受着他的疯狂。周围的太监宫女们，也不敢上前劝解，集体低头屏吸，噤若寒蝉。
上一个敢在王莽发怒时上前劝解的太监胡德，尸体已经埋在了长安城外的乱葬岗。而上上个多嘴多舌的中官欧阳朔，则被派去塞外“招抚”匈奴。有这二人的前车之鉴在，皇宫当中，任何人在跟王莽说话之前，都需要先考虑考虑自己到底有几颗脑袋。
御书房外，也是一片死寂。奉召前来议事的羲和鲁匡、国将哀章等文臣武将，谁都不敢第一个请求当值的侍卫通报，唯恐王莽急火攻心之下，把气撒在自己的头上。而刚刚被王莽从监狱里放出来的前任大司马严尤和秩宗将军陈茂，更不愿意去自找没趣。
二人心里头都很清楚，皇帝今天下旨召见自己，绝非已经打算宽恕上次丧师辱国的罪行。而是由于其他输在刘縯、刘秀兄弟手里的将领，全都没机会活着离开战场。没机会向朝廷奏明，南方那支叛军的真实情况。
“负义小儿，若非朕极力扩大太学，你哪有机会拜在许子威名下！”
“无耻村夫，若非朕心怀慈悲，你们舂陵刘氏，早就被斩草除根。你哪有机会，勾结强盗造反作乱？”
“负义小儿，你当年在长安打伤了朕的族人，朕都没跟你计较。你有何面目指责朕残暴