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听到这话，慈禧当即火冒三丈。珍妃这个提议是合乎情理的，当年咸丰出逃，让恭亲王坐镇北京，为什么慈禧听到珍妃的提议会如此生气呢？
其实，珍妃的意思很明显，她希望光绪借着这个机会将权力控制在自己手中，并在朝中树立起自己的威望。光绪自亲政后，实际上是个傀儡，现在是夺回权力千载难逢的好机会。
盛怒之下，慈禧秘密让亲信太监崔玉贵将珍妃推入贞顺门的井中。
作为一个太监，崔玉贵在宫中的地位仅次于李莲英，他是慈禧弟弟桂祥的干儿子，跟慈禧的关系也非常近。慈禧回到京城后，为了平息谣言，将崔玉贵赶出宫去。还对众人说，自己绝对没有要把珍妃推入井中的意思，当时只不过是在气头上说说而已，崔玉贵为了讨好自己，自作主张把珍妃推入井中。
光绪听说珍妃的死讯后，浑身颤抖。在那一刻，光绪的世界在崩塌，堂堂的大清皇帝，连自己心爱的女人都保护不了，光绪的精神深受打击。从此以后，光绪的内心世界充满了压抑，遭受政治和情感的双重打击，光绪原本脆弱的心灵已经变成碎片。
所以，光绪英年早逝也不是什么奇怪的事情。
据说，直到临终前，光绪身边一直带着一个盒子，盒子里装着珍妃的头发，真是一个痴情天子。光绪经常对着珍妃的头发发呆，恽毓鼎目睹光绪愁怨，写了一首诗歌颂光绪对珍妃的深情：金井一叶坠，凄凉瑶殿旁。
残枝未零落，映日有辉光。
沟水空流恨，霓裳与断肠。
何如泽畔草，犹得宿鸳鸯。
1902年返京后，慈禧为了洗脱谋杀珍妃的嫌疑，对外宣称珍妃是一个烈妇，她之所以投井是为了避免被洋人玷污。为此，慈禧恢复珍妃的名誉，还晋封她皇贵妃。
珍妃的尸体在井里泡了一年多，恢复名誉后，她的姐姐瑾妃才敢恳请慈禧将妹妹的尸体打捞起来，慈禧恩准了。珍妃的尸体打捞上来后，被草草地埋葬于西直门外田村，这个地方有很多坟墓，主要是用来埋葬太监和宫女的。
慈禧死后，直到民国二年（1913年），瑾妃才将珍妃葬到光绪的崇陵里。
第六章 甲午战争——挥之不去的痛
关于袁世凯在朝鲜的表现，历来就有两种完全不同的评价。大多数人认为袁世凯在朝鲜还是尽忠职守的，他虽然权欲很强，但是所作所为都是为了国家，在与日本人斗智斗勇的过程中，袁世凯的表现颇为出色。还有一种观点认为，正是由于袁世凯在朝鲜对日本人的强硬态度引发了中日甲午战争。
袁世凯鼓捣朝鲜
朝鲜自古就是中国的藩属国，朱元璋开创大明王朝的时候，朝鲜的大将李成桂推翻高丽王朝，创建了李氏王朝。晚清时，李氏王朝出现了一个女强人闵妃，闵妃的出现让朝鲜陷入了混乱中。
当时朝鲜的国王是李熙，李熙无能，朝中分裂成两股势力，一股势力以李熙的父亲大院君为首，一股以闵妃为首。双方的矛盾一发不可收十，最后火拼起来，大院君的军队击败闵妃的军队，控制了政权。但在交火的过程中，大院君的军队袭击了日本的大使馆，因为大院君是亲中国的，对日本非常反感。
大院君的做法简直是玩火，李鸿章知道形势非常危急，朝鲜国土上很有可能发生战争，急命淮军将领吴长庆带兵前往朝鲜。当时，晚清的政治强人袁世凯正是吴长庆的部下。在这次前往朝鲜的途中，袁世凯的表现非常出色，他干净利落地将大院君诱捕，并将大院君押往中国，以此堵住日本侵略朝鲜的借口。
平定朝鲜叛乱后，袁世凯扶植闵妃政权，由于在朝鲜的出色表现，李鸿章让袁世凯呆在朝鲜，处理朝鲜事务。日本人对袁世凯很不满，准备在朝鲜培养起敌对势力，跟袁世凯抗衡。
日本扶植的是开化党人，还让开化党人密谋暗杀袁世凯，没想到袁世凯胆识过人，成功地从一次暗杀行动逃离。之后，甲申政变爆发，开化党人在日本人的支持下，攻入王宫，抓住国王李熙和闵妃，逼迫李熙同意日本派兵驻扎在朝鲜。
政变发生后，袁世凯来不及请示李鸿章，亲自带兵营救李熙。袁世凯指挥若定，成功击败开化党人和日军，救下国王和王妃。甲申政变后，日本人逃回国内。应该说袁世凯的办事能力还是相当不错的，但是却让李鸿章有些不满，没有一个上司会喜欢一个喜欢“自作主张”的下属。
当时袁世凯只有二十六岁，正是意气风发的年龄，他沉迷在自己的成就里，丝毫没意识到枪打出头鸟的古训。袁世凯锋芒毕露早已引起了公愤，可惜当时他没意识到，竟然“趁热打铁”，向李鸿章提出一个建议，请求大量增派军队进入朝鲜，彻底接管朝鲜的军政大事，以此断绝日本和俄国的幻想。
袁世凯其实是想把朝鲜变成中国的一个行省，他担心李鸿章不同意，还一再强调说日本人欺软怕硬，如果我们跟他们求和，他们反而要跟我们打仗，如果我们对他们采取强硬姿态，他们反而会求和。
可惜，李鸿章拒绝了袁世凯的建议。李鸿章有他自己的想法，首先中国正在跟法国打，可调的兵不多，再说了，现在正是敏感时期，不宜和日本人关系闹僵。其实，李鸿章还有一层想法：老夫要是什么都答应你袁世凯，你这黄口小儿用不了多久就会爬到我头上去。
果然，随着袁世凯威望的增高，越来越多的人对他不满。袁世凯为了安抚被亲日派杀害的朝鲜大臣的家属，居然动用清军的军饷，还申请李鸿章拨款填补这项花费。李鸿章收到这封信，暴跳如雷，他还不是为钱的事情愤怒，而是为袁世凯自作主张感到恼怒。李鸿章痛斥了袁世凯一顿，让他自己填上这笔亏空。
除此之外，袁世凯的顶头上司吴兆有也越来越看不惯他，因为袁世凯这个人特别喜欢自作主张，眼里没有他这个上司。于是，吴兆有联系一些人写信检举袁世凯蓄养军妓及贩卖鸦片。李鸿章派人来调查，发现蓄养军妓和贩卖鸦片都是诬告，不过袁世凯在朝鲜独断专行倒是真的。
听说袁世凯得罪了上司和同僚，日本政府及时给清廷施压，指责袁世凯是挑起中日矛盾的罪魁祸首，要求清廷严厉惩罚袁世凯。李鸿章虽然对袁世凯不满，但绝不会蠢到按照日本人的要求办事，最后不过是赔日本人一笔小款。
不过，袁世凯遭遇了这么多事情，对官场开始失望，曾经那个热血沸腾的青年陷入了纠结之中。正好母亲生病，袁世凯便提出休假。
袁世凯休假期间，伊藤博文来到中国，和李鸿章讨论在朝鲜撤兵的事情。经过二十天的谈判，双方终于达成协议，在四个月之内中日双方都必须将军队全部从朝鲜撤回，而且双方都不能帮助朝鲜训练军队，如果朝鲜发生动乱，双方要出兵必须先告知对方。这就是《中日天津条约》，这个条约实际上规定了中日在朝鲜平等的地位。
当然，日本人恨透了袁世凯，所以伊藤博文还提出了一个小小的要求，希望严惩袁世凯。对此，李鸿章坚决拒绝了。
后来，李鸿章让袁世凯护送大院君回国，李鸿章的目的是希望袁世凯再次控制朝鲜。袁世凯到了朝鲜后，积极扶持大院君，让李熙和闵妃夫妇俩特别难受。
关于袁世凯在朝鲜的表现，历来就有两种完全不同的评价。大多数人认为袁世凯在朝鲜还是尽忠职守的，他虽然权欲很强，但是所作所为都是为了国家，在与日本人斗智斗勇的过程中，袁世凯的表现颇为出色。还有一种观点认为，正是由于袁世凯在朝鲜对日本人的强硬态度引发了中日甲午战争。
那么，究竟哪种评价更符合事实呢？笔者以为前面的评价应该更符合实际，甲午中日战争的罪魁祸首绝不是袁世凯，日本的对外扩张政策是很明显的。不管有没有袁世凯，日本都会发动侵略战争，日本一直在扩大军事力量，十年磨剑就是为了有一天拿其他国家试剑。
后来，朝鲜爆发了东学党起义，中国和日本都派兵前往朝鲜。袁世凯虽然在第一时间请示李鸿章，但中国衙门的办事效率远远比不上日本，日本的动作比中国要快得多，他们在第一时间内派出七千士兵登陆朝鲜。
东学党原本不过是一群乌合之众，听说中日两国派兵来镇压自己，早已吓得魂飞魄散，是以两国军队还没过来，他们已经逃得一干二净。那么接下来就是中日两国的问题了。
根据之前伊藤博文和李鸿章签订的条约，这时候中日两国都应该信守条约，从朝鲜撤兵。可惜问题没这么简单，日本对朝鲜是志在必得，非但没有撤兵，反而不断地往朝鲜增兵。袁世凯请求李鸿章派北洋舰队和南洋舰队到朝鲜跟日本军决一死战，李鸿章自诩为一个高明的政治家，他一口回绝袁世凯的要求，提出了“以夷制夷”的方针。
李鸿章清楚，俄国也非常想染指朝鲜，所以李鸿章想挑起俄国和日本的争斗。只可惜，俄国人并没有上套，他们同意“劝劝”日本。
此时，中国国内对日宣战的呼声越来越高。
老李很纠结
当时，中国最了解日本的人是李鸿章，因为李鸿章在掌管海军的时候就一直以日本为假想敌。本来中国也是很有希望建造一支像日本那样现代化海军的，可惜慈禧几次三番挪用海军经费，海军根本没有任何发展的可能。
当朝野上下一片喊打声时，李鸿章的心里凉飕飕的，他很清楚中国打不过日本，但是又不能说出原因。袁世凯在日本也待不下去了，赶紧逃回国。
1894年，正是光绪二十年，这一年光绪二十四岁。面对朝鲜的形势，光绪没有掉以轻心，他派遣了近两千五百名士兵赶往朝鲜，这点兵力当然远远比不上日本在朝鲜的兵力。不过，当时光绪并不认为中日的战争会迫在眉睫，他只是要做出一个姿态，希望日本能够知难而退。毕竟天朝上国这么久，瘦死的骆驼比马大，余威还是有的。
日本在朝鲜的行动引起了西方列强的警惕，他们担心日本的扩张政策会影响他们在远东的利益，所以西方列强一起对日本施压。这反而引起了李鸿章的错觉，李鸿章觉得只要列强能帮助中国，日本一定会退让的。李鸿章这一疏忽可不是小事，让中国军队疏于备战，真打起来措手不及。
说实话，在这件事情上，光绪比李鸿章的感觉更敏锐，他觉得事态远远比李鸿章所想象的要严重，他给李鸿章下了一道圣谕：“现在倭寇的气焰越来越嚣张，朝鲜被他们胁迫，岌岌可危。千万不要指望列强对日本的劝说，那些都是空的，中国和日本的决裂就在眼前。你督练海军这么多年，应该比较了解日本人吧，希望你能审时度势，尽快备战，不要等到战争爆发后匆忙应对……”
李鸿章在心里是比较看不起光绪这个黄口小儿的，他觉得姜还是老的辣，光绪懂什么，日本肯定不敢跟中国开战的。
五月二十八日，光绪召见军机大臣，当着军机大臣的面表示自己站在主战派一边，还说慈禧太后也主张打一场。李鸿章心想，你们这娘俩知道什么，海军的钱都被老佛爷给花光了，这仗怎么打都是输。
六月十五日，光绪在上书房召见翁同和，翁同和告诉他朝臣的意见是