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1860年是个灾难特别深重的一年，这一年是咸丰人生路上的倒数第二年，也是他执政的第十年。
刚开始的时候传来的都是好消息，袁甲三在安徽成功地击败了捻军，湘军也接连挫败太平军。更喜的是两江总督何桂清发来的奏折，英法两国已经失和，英国和美国也闹起了矛盾，法国与西班牙也准备开打。
咸丰还没高兴多久，忽然心脏被人踩了几脚。
3月19日，李秀成攻下杭州。5月6日，太平军再度攻破江南大营。接着，江南等富庶城市接连沦陷。咸丰本来最讨厌曾国藩，最疑忌曾国藩这种人，迫于无奈，只好给曾国藩一个尚书头衔，命他署理两江总督。
咸丰的意思很明白，曾国藩你这个老狐狸，赶快去把江南收复回来。哪知道曾国藩按兵不动，曾国藩是一个非常有头脑的人，其道行远不是咸丰能够比的，他统筹大局，自然有自己的战略。咸丰瞎指挥，他当然不同意，如果真按咸丰说的去做，失败了倒霉的还是自己。
咸丰看曾国藩不听使唤，以为他是嫌尚书头衔和署理两江总督不够拉风，故意闹情绪。想到这里，咸丰恨不得踹曾国藩两脚，但他还是忍下了这口气，封曾国藩为正式的两江总督兼钦差大臣，主管江南军务。
没想到曾国藩仍然不听指挥，居然丢着富庶的江南不管，全力围攻安庆。咸丰心里那个焦急我们就不用说了，他觉得曾国藩这个人有异心，手握重兵，显然有独霸一方的欲望，吴三桂殷鉴不远，不过今非昔比，咸丰丝毫不敢拿曾国藩怎样，因为他的麻烦实在太多了。
上次在大沽口吃了败仗，英法联军一直扬言要报复。咸丰调集了近三万的兵力加强北方的海防，大沽口驻军一万。英法联军真的过来了，而且军队规模空前，英国派遣了两万人，法国派遣了七千六百人。
战局情况如下：
4月14日，英军占领定海。
5月27日，英军占领大连。
6月4日，法军占领烟台。
6月18日，英法联军进入渤海湾。
6月26日，英法正式对中国宣战。
由于上海方面跟英法两国关系很好，加上一些富商愿意出钱，两国公使居然抽调了一千六百三十名英法联军保卫上海。换句话说，如果侵略军打到了上海，他们很可能会与自己人交手。有钱能使鬼推磨，说的一点不错。
咸丰意识到形势非常严峻，下令僧格林沁不可以首先开炮。
8月1日，英法联军一万七千人在北塘登陆，直隶总督恒福要求会见英国公使，让他们进京换约。但两国已经完全不理睬，这也难怪，别人的军队都已经出动了，还怎么谈，动用一支远征军也是要花费巨资的。要谈只能在战争之前或之后谈，战争之中没法谈。
僧格林沁知道这一战凶险无比，决定以身殉国。咸丰得知他的决心很担心，他还指望有一天逃亡龙兴之地时僧格林沁能保驾。他告诉僧格林沁，一定要爱惜生命。
事实证明，英法两军一旦登陆，僧格林沁也不是对手。幸好咸丰有言在先，逃命不必有任何心理负担了。
8月23日，侵略军兵不血刃地占领天津。
咸丰看形势不对，立即让桂良组织谈判，承诺答应天津条约的一切条款，并增加赔款。没想到洋人不买账了，拒绝谈判，一定要打，而且要往北京打。
英法联军到达通州时，咸丰派怡亲王载垣为钦差大臣，出面谈判。载垣不辱使命，洋人开出的一切要求他都答应，只求对方能退兵。别说这招还真管用，洋人心想，别人都这样了，总不能逼人太甚吧！眼看战争可以结束了，没想到中途杀出了个巴夏礼。
巴夏礼提出一个在现在看来微不足道的附加条件，要求皇帝亲自出面递国书，盖玺时英国使者必须在场。咸丰对此非常敏感，亲自见这些洋人难免涉及礼仪问题，而这些洋人是不可能三跪九叩的，到时自己岂不颜面扫尽。
谈判就因为这个原因破裂，不过还好有僧格林沁，他率领两万精锐在张家湾围歼联军四千人的先头部队，结果大败，后来又在通州吃了败仗。总之，怎么打都是输。
僧格林沁知道这次麻烦大了，建议咸丰先到热河避难。咸丰是个聪明人，僧格林沁一说，他就知道应该怎么做了。但是皇帝逃跑始终是一件丢人的事情，咸丰却婉转地说自己要御驾亲征。逃跑说成是亲征，可见中国语言之魔力，南极到北极之间只要一个词语就能搞定。
很多大臣猜到咸丰的心思，他们坚持认为不能逃跑，必须留在北京，大臣们还举了澶渊之盟和土木之变的例子，用史实强调亲征的好处和逃跑的危险。皇帝一逃跑，谁还有斗志，大臣们说的也有道理。
在面子和性命之间，还是面子重要。
圆明园劫难
北京全城的百姓都在看皇帝的态度，大家已经作了逃跑的准备，正看紫禁城那边是什么反应。很快，紫禁城里传出消息说皇帝准备逃难，皇帝都逃了，老百姓干吗不逃呢？
大臣们一看这形势，纷纷上奏，请求咸丰留下来，甚至要求他从圆明园移驾到皇宫，以此安定人心，鼓舞士气。咸丰根本听不进去，不过这时朝野上下都阻止他。
根据《翁同和日记》的记载，咸丰的七弟奕听说他要出逃，跑到咸丰面前痛哭流涕，请他不要逃跑，还求他让自己带兵跟敌人决一死战。五弟奕握着奕的手说：“七弟说的没错，皇上，请三思啊！”这时，军机大臣们在一旁跪地齐呼：“请皇上留下来。”
咸丰实在没办法，只好下令暂不亲征，留守北京。僧格林沁这时也给咸丰发来一封奏折：“如果奴才们真的完全抵挡不住了，皇上再‘亲征’吧，奴才相信那时肯定还是来得及的。”
僧格林沁也算是老将了，抵抗不可谓不用心，怎奈敌人武器太先进了。
9月22日，咸丰觉得再不走就来不及了。这天上午十点，咸丰一行人从圆明园后门出发，从后门逃走自然有些狼狈。咸丰走的时候一点也不从容，据说连生活必需品都没有带。在圆明园里，咸丰只喝了几碗小米粥，便与大家挥泪告别。
9月24日，英法联军占领通州；9月26日，大军开刀朝阳门外。咸丰在出发前，号召各路人马进京勤王，但这些人到达北京，至少要一个月。
恭亲王奕？以钦差大臣的身份留守北京，他希望英法联军能谈判，化干戈为玉帛。奕？手中有一个筹码，这个筹码便是英国领事巴夏礼。在开战之前，清军抓住了巴夏礼，把他关进了监狱。这时候，东西方文化又产生了误解，奕？把巴夏礼看成是人质，逼迫英法联军退兵。
英法联军让他放了巴夏礼，才可以谈判。奕？错误地认为巴夏礼这个人非常重要，他不明白英国的制度，也不明白巴夏礼的职位，他只是根据中国的思维方式认定这个人肯定是个位高权重的人，否则英人不会对他这么在乎。他这么想就大错特错了，英国人在乎这个人性命不代表这个人就非常重要，事实上，巴夏礼虽然是个人才，但对于英国实是个无关紧要的人。
英国人逼得越紧，奕？就越觉得这个人重要。法国人心想，那是你们的事，跟我们没关系，总不能因为你们要人耽误我们发财吧！这么一想，法国人率先进入圆明园。
中国传统园林艺术的劫难开始了。
圆明园又被称为“万园之园”，是世界文明史的奇迹，集中国园林艺术之精华。今天我们只能看到它的残章了，圆明园始建于康熙四十八年（1709年），当时还是个一般的园林，赐给了后来的雍正皇帝。雍正即位以后，把办公的地方挪到圆明园，花费巨资扩建装修。到乾隆时，圆明园才正式修缮完毕，占地三百五十公顷，是一座中西合璧的园林。在圆明园中，西洋风格的建筑有十三公顷，占全园总面积的百分之四，其余为中国式园林。
圆明园不仅建筑精美，更收藏有大量的文化瑰宝，所以又被称为“万园之园”。自雍正开始，清朝五代皇帝大部分时间都是在圆明园渡过，这里风景之美可想而知。
据说在一年前咸丰曾经做过一个梦，梦中一个白胡子老者告诉咸丰，圆明园不久会遭遇大劫。老者是圆明园的土地神，他告诉咸丰连自己都保护不了这块地方，所以请求辞去职务。梦里，咸丰以为老者是嫌官职低，便承诺给他封高官。哪知老者飘然而去，再也找不到。
这个传闻不知是真是假，但是后来人们确实发现土地神被赏了二品顶戴。
10月6日，法军对圆明园进行了第一轮抢劫。这时，英军还在和清军交战。10月8日，在英军的威胁下，清廷官员释放巴夏礼。10月10日，英法联军让清军交出安定门，奕？只能照办。此时，英法联军完全控制了北京城。
一位法国伯爵见证了这一切，这位伯爵是个贵族，所以难免有些高贵气质，他似乎看不惯法军对圆明园的强盗行为，如实地记录了当时的场面：我只是一个旁观者，一个不抱任何偏见、却也充满好奇心的旁观者，贪婪地欣赏着这一幕奇怪且令人难忘的情景：这一大群各种肤色、各式各样的人，这一大帮地球上各式人种的代表，他们全都闹哄哄地蜂拥而上，扑向这一堆无价之宝。他们用各种语言呼喊着，争先恐后，相互扭打，跌跌撞撞，摔倒又爬起，咒骂着，辱骂着，叫喊着，各自都带走了自己的战利品。初看起来真像是一个被人踏翻了的蚂蚁窝，那些受惊了的勤快的黑色小动物带着谷粒、蛹虫、卵或口衔麦秆向四面八方逃去。一些士兵头戴着皇后的红漆箱；一些士兵半身缠满织锦、丝绸；还有一些士兵把红宝石、蓝宝石和一块块水晶放在自己的口袋里、衬衣里、帽子里，甚至胸口还挂着珍珠项链。再有一群人，他们手里拿着各式各样的座钟和挂钟，匆忙地离去。工兵们带来他们的大斧，把家具统统砸碎，然后取下镶在上面的宝石……这一副情景只有吞食大麻的人才能胡思乱想出来。
……
哦，我的天哪！
这位法国伯爵的文字可能有一点点装逼，通篇都在表现自己与众不同与高贵，跟这些强盗不是同一类人。但他毕竟如实地记录了当时的场景，所以我们还得感谢他。
英军显得更有秩序，他们是分批去抢劫的，军官先抢，然后再轮到士兵。据说这些老外还挺合作的，在分赃的时候他们表现得很文明，也就是说没抢到或者抢少了的人不必担心，大家根据宝物的价值公平分配，最珍贵的礼物留给英国女王和法国皇帝。
据说英法联军撤退时，载运赃物的车队有几里长。
这些强盗本来就是为了利益而来，他们进入圆明园抢劫我们完全可以理解，不抢倒让人费解。问题是，抢完之后他们干吗要一把火烧掉呢？
这跟项羽、黄巢、张献忠等人是一个德行，不能拿走的就烧掉。西方世界自诩文明国度，他们怎么也会做出这种事情呢？
法军统帅蒙托邦将军说过这样的话：“在我们欧洲，没有任何东西能与这样的豪华相比拟……这些稀世珍宝让我眼花缭乱。”
法国海军上尉巴吕说：“看到这座宫殿的时候，不论受过何种教育，也不论哪个年龄，还是什么样的思想观念，大家所产生的印象都是一样的：压根儿想不出有什么东西可与之相比，绝对地�