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武林中一个新门派成立，掌门弟子的地位非常重要，通常总要邀请若干武林前辈，举行仪式的。如今江海天虽然免去这个仪式，但藉氓山之会，介绍他的掌门弟子，那是更显得隆重了。江海天信中还说他尽可能在独臂神尼的忌辰赶到氓山，主持此事。但要是因事耽误，就由谷中莲以叶凌风师母的身份代为宣告，不必等他。
叶凌风看了此信，心花怒放，却装作一副惶恐的神情说道：
“师父是武林第一人物，弟子德簿能鲜，缪膺掌门之选，只怕见笑天下英雄。”
谷中莲道：“江湖上以侠义为先，你与萧志远在泰山舍命相救李文成父子之事，江湖上也有不少人知道了。你如今武功虽未大成，但以你的聪明，他日必将为本门放一异彩。你已薄有侠名，又是你师父的掌门弟子，谁还敢看轻你。”
江晓芙也为叶凌风高兴，说道：“大师哥，这次你可以在天下英雄之前露面啦！你不必假客气了，你应该大大的得意才是。”江晓芙心直口快，想到什么就说什么，其实是未存有讥讽之意的。叶凌风听了，却不由得满面通红。
谷中莲道：“芙儿，你说话真没分寸，好在你师哥懂得你的性情，不会多心。不过风侄，我也希望你以本门的掌门弟子身份，见过了天下英雄之后，必须格外谦虚，切戒骄傲。我知道你为人谨慎，本来也无需我嘱咐你的了。”
叶凌风道：“姑姑的教训，侄儿紧记在心。师父恩重如山，弟子决不敢损了师门声誉。”当下跪下来向谷中莲磕了一个响头，表示领取师门教训。
谷中莲道：“好了，好了。我是要你对外人谦虚。对自己人可不必大多繁文缛礼。你收拾几件替换的衣裳，咱们就可以走了，爷爷，请你留在家中看守。轩儿，你也随我去见见世面吧。
你一路奔波。身体可觉疲累？”
林道轩道：“不累，我天无跟着师父跑路，早已惯了。这两天爷爷要我骑马，我反而不惯呢。”
江南笑道：“这娃娃倒是个天生的练武根骨，能吃得苦，人又聪明。他师父教他的换息吐纳的功夫，才不过一个多月吧，他已经很能够运用了。”“换息吐纳”是一种上乘的运气功夫，可以令人气力悠长，善于耐劳，久战不疲。叶凌风听了，心中更是隐隐妒忌。
江南又道：“武林中求名师难，求佳弟子也是不易。海儿一年之中，收了三个徒弟，还有一个已经名列门墙，尚未找到的李文成的儿子。四个徒弟都是天资好人品也好的好徒弟，说起来也是武林奇遇呢！”
谷中莲笑道：“爹爹，你总是欢喜夸赞自己人，也不怕人笑话。”
江南道：“这是事实，并非我自赞自夸。”说至此处，忽地叹口气道：“可惜字文雄身受嫌疑，给你赶了出去。”谷中莲难过得很，说道：“在我的处境，我是不得不然。”
江南道：“我知道，我并不怪你。但我总觉得宇文雄这孩子诚厚朴实，不像是会做坏事的。但愿他能够早日洗脱嫌疑，重新回来。”接着笑道：“我是把海儿的几个徒弟，都当作我的孙儿一般，不分彼此的呢！”
江晓芙听他们提起了字文雄，更是黯然神伤，比她母亲还要难过。但事情早已成了定局，她也不好埋怨母亲了。
谷中莲不愿再提宇文雄之事，说道：“轩儿的父亲是鞑子朝廷的第一号钦犯，此去氓山，与会的虽然都是正派中人，但也难保没有坏人混入。你们对轩儿的身世，必须给他保住秘密。”叶凌风与江晓芙同声答道：“我们懂得，师母母亲放心。”
叶凌风答了这一句话，回房收拾行装。心中却是七上八落。
暗自想道：“去年朝廷为了追捕李文成父子，费了那么大的气力。
林清是天理教的教主，比李文成重要得多，朝廷对他的儿子，想必是更欲得而甘心的了。幸亏镇上的黑店已毁，要不然他们若来向我打听，我可不知怎么对付呢？说与不说，都是为难！”
叶凌风匆匆拾好行装，回到客厅，刚听得师母说道：“华老爷子自从那年到过一次马萨儿国之后，又已有将近二十年不下华山了。这次他把海天找去，不知是为了何事？”
江南沉吟道：“华天风比我年长，今年怕有七十高龄了吧。”答非所间，谷中莲诧道，“这又怎样？”江南笑道：“人老了就特别容易感到寂寞，华天风独隐华山，想找一个人和他聊聊天都找不到，过这样的日子还有不难受的吗？”谷中莲道：“爹爹真会说笑话。这么说，华老爷子是找海天陪他聊天去的了？”江南笑道：“我最怕没人陪我说话，想来别人也是一样。”
大家笑了一阵，江南说道：“说实在的，我虽然不知道华天风为了何事把海儿找去，但料想对海儿是只有好处，决无坏处。
你以前生怕他有甚意外，如今已经知道他的下落，也应该可以放心了。”
谷中莲点头道：“这个当然，他去他义父那儿，我还有什么下放心的？”
这时叶凌风已进了客厅，站在一旁，听他们的谈话。江南所说的笑话无关紧要，谷中莲那几句话他却非常留意，心里想道：“原来华天风已有将近二十年下下华山，那我更是不用担忧了。他将师父找去，总不至于是和我的事情有甚干连？”叶凌风哪里知道，华天风要与江海天所说的事情恰恰就是与他相干，而华天风，前两年也曾下过华山，不过谷中莲不知道罢了。此事以后再表。
且说谷中莲带了女儿和两个徒弟，当日便启程前往氓山。一家人路上有说有笑，倒也热闹。叶凌风使出浑身解数，既已结师母，也讨好师妹。但江晓芙对他总是比较冷淡，反而与林道轩亲近得多。林道轩比她小三岁，两人就似姐弟一般。不过江晓芙也并非对叶凌风存有恶感，只是不喜欢他那股“气味”，觉得性情不投，因此就不大愿意和他接近，甚至迹似敷衍了。
谷中莲是以氓山派掌门的身份，提前赶去主持开山祖师独臂神尼的祭典的。这日到了氓山，距离正日还有三天。谷中莲本来担忧带着一个孩子走路，可能要多走一两天，在会期前夕才到达的。如今早到三天，可以有比较空暇的时间与本门长幼两辈相聚，商量大小事情，心情自是十分舒畅。
氓山春日风景绝佳，谷中莲的心情又特别好，于是一路上山，一路和他们谈说氓山派历代祖师的事迹。不多一会，已到主峰，山峰上有一条瀑布，似是一匹倒挂的锦缎，瀑布流量不大，但在丽日下洒起金色珍珠的泡沫，景色却是十分奇幻。峭壁上有个茶杯口大，四边干整，似是人工凿开的痕迹。谷中莲笑道：“你们看见了石壁上的裂痕么？你猜这是怎么来的？”
江晓芙道：“这似乎不是天然的裂痕。妈，为什么在好好的石壁上凿一个窟窿？”
谷中莲道：“不错，这是人工造成的，但却非有心开凿。这里面有一个令人惊心动魄的故事。”
江晓芙道：“我最喜欢听故事了。妈，说给我们听听好不好？”
谷中莲道：“好。这故事对于你们也是一个很好的教训。
“这个窟窿是了因和尚的禅杖戳开的。”
“氓山派开山祖师独臂神尼门下有八个弟子，以了因居首，号称‘江南八侠’。了因不但是大师兄，武功也是以他最强。他的六个师弟都是他代师传授的。所以对于这六个师弟来说，他是以大师兄而兼有‘半师’之份。”
江晓芙道：“你不是说的‘江南八侠’吗？那么了因应有六个师弟。”
谷中莲道：“最小一个是独臂神尼的关门弟子日四娘。吕四娘拜师之时，了因早已出道了。她的武功是师傅亲自传授的。
“独臂神尼早就发觉了因心术不正，恐防自己死后，无人能够制他。遂把自己晚年精研的一套剑法，传给了吕四娘，并授她一面金牌。临终遗瞩，倘若了因在她死后为非作恶，吕四娘可以凭着这面金牌，代师父清理门户。
“独臂神尼死后，了因自以为武功已是天下无敌，果然给他师傅料中，作恶起来。且还不是一般的恶行，而是投靠清廷，为虎作怅，背叛师们。
“吕四娘遵守遗嘱，趁着了因来祭师父，要一众师弟奉他为掌门之际，取出金牌，宣告将了因逐出本派，并摘下他“江南八侠’的头衔。了因不服，于是与一众同门，便在师傅墓前，展开了一场生死的搏斗。这一战惨烈非常，是氓山派有史以来从所未有的激斗！最后了因给吕四娘刺瞎双眼，结果了他的性命。
他临死之时、飞出禅杖，意欲与吕四娘同归于尽。吕四娘以超卓的轻功避开，禅杖插入了石壁。后来甘凤池将禅杖取出，石壁上遂留下这个窟匠。”
众人听说这是了因在重伤之后，临死之时的杖痕，都不禁骇然。
叶凌风则比他的师弟师妹还多一层惊骇，了因的情形和他相似之处很多，尤其是了因前半段的历史，简直就是他今日的写照。叶凌风不禁暗地不安，“师母为什么对我说这个故事？”
谷中莲缓缓说道：“叛师求荣，我相信你们是决计不会的。
但也得记住这个教训，技成之后，切不可自恃武功，为非作歹。
结交朋友，也必须小心谨慎，莫给奸人诱入歧途。否则了因的身败名裂，就是你们的前车之鉴了。”叶凌风听得师母只是一番泛论，这才放下心来，随着江晓芙、林道轩同声应了一个“是”字。
但叶凌风从了因的故事却得到了另外的“触发”，恰恰是和师母的期望相反的“触发”。心中暗日想道：“了因之死，都是因为他的关门师妹独得师傅宠爱，多传了她一套玄女剑法的缘故。要不然了因的武功就是天下第一了，何至于落得如此下场？”他从了因的故事，又想到自己的身萨，“师父武功天下第一，我是他的掌门弟子，理该得他的衣钵真传，他年师父年老封刀，顺理成章，我也就是武林盟主了。怕只怕师父偏心，也像独臂神尼那样培植一个关门弟子。”
叶凌风暗自盘算：“宇文雄己被逐出门墙，不足为患。我只须多费心机，讨了师妹为妻，也就不用害怕她会反对我了。这件事有师母帮忙，料想可以有八九分把握。李文成的儿子还未找到，不必管他。看来最大的隐忧，倒是林道轩这个小鬼。他沾了他父亲的光，师父定然要尽心尽力栽培他。他人又聪明，善会讨人欢喜。他来了还没两天，师母师妹就已经把他当作宝贝一般宠爱了。这样下去，只怕我这掌门弟子的地位也要动摇！可怎生想个法儿，也把他赶了出去才好？”
叶凌风心神不定，踢着一块石头，一个跄踉，往前冲了两步，才稳住身形。江晓芙笑道：“大师哥，你怎么不看路呀？你在想着什么心事？已经到啦！”
叶凌风抬头一看，果然玄女观已经在望。山上也已经有人下来迎接了。
叶凌风连忙镇定心神，说道：“我是在想，今年的风声特别紧，两个月前，我和师父在路上已听说清廷准备暗算氓山派了，恐怕鹰爪孙要趁这次的大会捣乱。”
谷中莲道：“当然要防备敌人捣乱，就只怕他们不是明来。
嗯，来了，来了！白师伯，路师怕，谢师姑、静缘师叔，你们都好！自己人怎么这样客气呀？”原来氓山派在玄女观的弟子，以白英杰、路英豪、谢云真、静缘师太四人为首，已在寺门恭候掌门驾到。
谷中莲将丈夫的两个徒弟介绍给她本门的长辈认识，其中白英杰、路英豪二人是叶凌风从前随师父在德州丐帮分舵作客的时候曾经见�