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出身弓马的阶级，不可能不喜欢狩猎，驯养猎鹰是这个时代大名的群体性爱好，比如织田信长就对此近乎疯狂地热衷，居城中长期圈养着数十只鹰。平手汎秀对于这项流血的游戏一向兴致不高——这在他人口中往往是“高雅”和“仁慈”的象征，然而实际原因是否如此就只有当事人自己知道了。
一路上秋山信友既没使用猎鹰猎犬，也没让士兵围堵，只是凭借个人判断追捕。即便如此也是屡屡弯弓搭箭，收获三只山鸡和一只野兔，于是愈发兴致勃勃。而汎秀本不欲与之争风，偶尔射出两箭也是心不在焉，自然没什么准头。不过转悠了一路之后，发现附近十余里并无狼獾之类的猛兽，这才是让人放心的事情。
这不仅是生性如此的问题，在某种程度上甚至可以代表外交策略。
就这么一直晃荡了好几个时辰，又走到一片没进去过的树林。此时天色倒映着雪光还显得很明亮，但是也明显感觉到接近日落了。汎秀看了看前面犹未尽兴的秋山，禁不住开口了：
“伯耆守，若是到了夜间，恐怕要回去就没有这么方便了。另外很多林中野兽也是夜间出行的啊。”
“噢……”秋山信友转过身，脸上闪过一丝鄙薄之色，“监物大人说得是。既然如此我们还是早些回去……”
话音未落，一旁的林间突然传出连续的颤动声，而此刻并没有北风。在场大都是在行伍打拼过多年的人，自然对这些风吹草动异常敏感。
接着是一阵类似喘气的“哼哧”声。
这是什么？
秋山信友上前拔出刀拨开遮挡视线的树枝。
隐约可以看到，有几个灰黑色身影朝着这边冲过来。大约是五尺长三尺高，体型健硕，四肢粗短但奔跑却相当有力，再接近一点还能分辨出粗长的鬃毛，前端的拱鼻，以及两颗向上翻起来的獠牙……这种生物一般被称作野猪，在几乎见不到老虎狮子的扶桑国，它们是山林中的一霸。
“有五只，拔刀列阵！”
秋山家的士兵立即扔下弓拿起短刀，站着前后交错的锯齿状阵型。以猎杀雉兔的工具，很难对山猪的皮肉造成致命伤。
而平手汎秀的第一反应是：“能够生火吗？”
那个在寺庙干活的向导却已经吓得浑身颤栗了：“那个……大人，因为没……没有打算，在外面过夜，所以……”
吞吞吐吐的功夫，那群野兽已经靠近过来了，汎秀只能不去理会他，也转身拔出佩刀来。
正常来讲，山猪这种地域意识较强的生物一般不会主动出击，除非它们饥饿到一定程度——而饥饿的野兽显然更加可怕。
不过秋山家的近侍显然也是训练有素，无论战术上还是个人武力上。
既然有人如此好心挡在前面，自己何妨表现得更怕死一点呢？汎秀叫那几个侍卫上去帮忙，自己并未拔刀，只是隔着十几米，尝试用弓箭狙击这些禽兽的面门部位。
然而才刚刚拉满弓，正前方那个秋山家士兵突然一脚踩到蓬松的雪堆上摔倒在地，留下的空子却正好让一只野猪冲了过来。
这丫的不是故意的吧？
汎秀立即扔掉弓，蜷缩起身子，左臂伸出去挡在胸前，右手拔刀。
最多被你咬到这只胳膊罢了！
“殿下当心！”
一声娇喝，右侧的姬武士几乎是平着挥刀扑倒过来，挡在汎秀身前。
长刀插进厚厚的皮毛里面，而她的肩膀也被撕咬出一条狭长的伤口，顿时血流如注。井伊直虎却只是发生一声轻轻的闷哼。
来不及半点犹豫，汎秀大喝一声，借势而起，身子舒展开，全身力集中于一点，将胁差直着刺入那畜生的双目之间，一尺五寸的刀刃，有半数入肉。
一声惨叫，野猪挣扎几下渐渐没了声息。
转过身来，姬武士似乎在试图捂住伤口，然而右臂完全不能行动。
汎秀扑上前，先解下腰带缠住伤口，而后抱起她的腰。
“伯耆守，看来鄙人只能告退了。”即使这时，汎秀也没忘了淡定地施了一礼。
“噢，正当如此，监物殿请先回去吧！”
至于怀中女子表达出来的一点抗拒，显而易见被忽略了，汎秀对那个向导问了方向，也不等他带路，便飞奔而去。
幸而狩猎的方向是围着山寺打转，直线距离并不远，林间也没什么难分辨的歧途。
秋山信友挥刀把最后一只野兽砍倒，而后看着汎秀急匆匆的步伐，嘴边浮现出诡异的一笑——这大概是对方几天以来第一次表现出慌乱的一面来。
……
“和尚，有伤药吗？”
“有是有，不过……”
“救人一命胜造七级浮屠，难道还犹豫什么？”
“我们临济宗是清修之派，寺里没女眷的，你的姬武士又伤在那种地方……”
“把伤药给我就行了。”
“噢？噢……原来如此，子曰，饮食男女人之大欲存焉……”
“你这贼僧也不怕入了拔舌地狱？”
“阿弥陀佛，佛祖仁厚，不会责怪我的。”
虎哉宗乙取了伤药，放在汎秀手上，后者却没心思跟他戏谑，转身进了屋子。
……
“殿下……不要……”
“事急从权，也就不要多想了”
“啊！”
“你忍着点疼……”
女子的呻吟，惹得屋子外的小沙弥听得心痒。宗乙和尚见了，一巴掌拍在小和尚的光头上，也未见怒，只是轻轻摇头，转身念着佛偈而去，颇有高僧气度。
“师叔祖，我错了……”
第七十四章 复命
等到天气转暖，从大雪覆盖的山寺中走出来的时候，春节已经结束了。
井伊直虎的伤势也差不多愈合了，按照平手汎秀的想法，有了这次“救驾”之功，她应该不会再像往日那样立功心切。然而这女子近来却越发沉默寡言了，每天除了应答之外说不到五个字，脸上也几乎是整日见不到表情的变化。虽然依据某种判断方式姬武士的魅力就在于冷艳上，不过所谓过犹不及……
汎秀并不了解原因——确切地说，是不想了解原因。政治人物总是知道该知道的事，即使事实上他不知道；也不知道不该知道的事，即使事实上他知道。这是他们的天赋技能。
至于秋山信友是怎么回报武田信玄的，这就不为人知了，大概不外乎是“善智术而武风不备”之类的东西，可能还要加上“妇人之仁，贪欢好色”的负面评价。总之这正是汎秀希望展示出来的东西。
若是表现得太过无能，自然会引发邻国的觊觎，但若是锋芒毕露木秀于林，也难免遭受风必摧之的待遇。掌握好适当的平衡并不容易，某个被称为大傻瓜的家伙，在这方面一向做得不错。
沿路西美浓返回尾张，到沓掛城之前，先顺路前往小牧山城复命。
进了城门，却看到本丸有不少武士——尤其是年轻人摇头叹息地走出来，仿佛是吃了什么关键性的败仗。不过年逾四旬的柴田胜家也是浑浑噩噩的样子，连着对他打了三声招呼，却全都被无视掉。
“这究竟是……”平手汎秀疑惑不解，连忙拉住熟悉的人询问。
“就算明知道即使不送出去也轮不上我，但还是难免……唉，不说了。”长谷川桥助摇了摇头，没答话就走了出去。
“此身如浮萍，飘零无所依……”大津长昌感慨了两句，“斯世当与之同悲啊……”
越发迷茫的汎秀，只好找上了村井贞胜。
“村井大人！”
“噢，监物殿您已经回来了啊！”
“然。只是不解……”汎秀向身边一指，“莫非战事不利？”
“嗯？监物殿难道没有想到旁骛？”村井却也带上了两份惊讶之色。
“旁骛？何解？”
“呵呵……监物殿您真是至诚君子啊。”村井贞胜捋须而笑。
“谬赞不敢受，徒然惶恐耳。”汎秀是当真有些惶恐了。
“所谓窈窕淑女，君子好逑……啊，老夫失言了。”
“文质彬彬，而后君子，何关老幼呢？”汎秀调笑了一句。
“正是正是……主公正在休息，如果您要觐见，正是时候。”
“多谢。”
“不用，老夫告辞了。”
“您走好！”
窈窕淑女？莫非说的是那个喜欢舞刀弄枪绝不淑女的丫头，以及一堆乡下出身没什么文化完全不算君子的男人？汎秀心下有谱了。
这时候就看到一个熟悉的身影落寞地走过。
“噢，叔父您好！”庆次无精打采地招呼了一声。
看来他的症状还算是轻的。
“出了什么事情？”
“唉，尽在不言中……”
他也想如旁人一般糊弄过去，却被汎秀拦下来，这才不情愿地搪塞道：
“也就是本家要与浅井结为姻亲了……”
果然如此。
“难道你还有对阿市公主什么想法不成？”
“咦？叔父啊，我没开口您就知道是谁了？”
“否则那还叫智将么？”
“唉……原以为这位公主到了十五岁还没出嫁就是为了留着作为家臣的动力，想不到……”如此直言不讳的评价，就算是在私底下恐怕也就只有这个倾奇者敢说了。
汎秀摇了摇头。“只凭功绩的话，那可是相当难的。”
“可是叔父您，还有丹羽不是……”
此一时彼一时，当时织田信长还处在需要新人帮他压服老臣的阶段，现在可完全不一样了。趁着这个机会，汎秀也准备给这个元服不久的后辈一些政治上的启发，只是这里实在不是地方。
“功绩也要看是什么方面！”汎秀索性从另一方面来解释，“就算你武勇出色，至多也不过敌百人，有些人却可以通过谋略和政策起到万人的作用……”
“原本是这样……”庆次恍然大悟，“果然是没什么机会啊……”
这时候丽人出阁带来的悲伤已然化解不少了。
“具体的，以后慢慢再说吧，不过也是时间给你娶妻了，人选的话……”
还没满二十五岁的汎秀，突然开始感受到了长辈的责任。
……
接着继续往里走，请人通报了一声，顺便与熟悉的侧近众攀谈，了解此事的内情。
“是浅井那边主动派人过来的？”
“没错，是个和尚，叫什么经世的。”
这个名字似乎应该有些印象，不过时日太过长久，记不清是谁了。
“不过我上次去近江的时候……浅井备前守（长政）似乎已经有妻室了吧！”
“是啊，不过听说是要遣送回去了。”这个叫做矢部家定的少年摇了摇头。
“遣送回去？”
“您有所不知，他的妻子是六角家老平井定武的女儿，如今浅井和六角对立已久，所以……”
“是这样啊。”看来与所知的历史并无二致。
“唉，虽然不能怪他，不过我总觉得市公主遇上这种薄情的家伙真是不幸啊！”矢部家定脸上显出毫不掩饰的嫉妒。
作为侧近众，口风不严可是大忌啊！
汎秀心下如此想着，却呵呵一笑，不再说话，默默低头快步穿行。
“是甚左吗？”
信长的嗓音从走廊传过来。
矢部家定不再向前，而是汎秀独自进门。
“见到谁了？”
“是武田的重臣秋山信友。”
“如何？”
“听口风，甲信似乎因为不同意见有些分裂。”
“继续讲。”
“一方偏向�