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。即便军粮消耗由平手家承担了七八成，那帮子穷鬼依然都纷纷表示掏空了钱袋，无法继续支撑。
四国众、近畿众则是唯一经历过两次以上苦战，减员过度而需要回家休整的，这倒是正当的理由。他们在下总大约是以二比一的伤亡比例，消耗掉了北条家为数不多敢于野战的有生力量，仗打得不好看但功劳还是有的。
状态较好的，除了已经习惯远征的平手家直属兵力，就是武田、德川两个最近的势力了。
除此之外，上杉景胜在御馆之乱之后，以上田国人为核心重建的军势，战斗力大不如以往的越后兵，纪律性却很不错，始终保持了比较完整的建制。
还有就是佐佐秀成的伊势众，作为内府的女婿，他可能是由于失败经验比较丰富，麾下的部队遭到打击之后总能迅速回复。
组织性相对高一些的部队战斗力反而平庸，在十六世纪倒也不是不可想象。
到十一月中旬，平手汎秀已经收到了超过三十份关于士兵打家劫舍、擅离职守乃至临阵脱逃的报告。
而且这只限于规模在二十人以上的事件。
个别士兵违纪的例子恐怕根本查不出来。
非战斗减员的数字也在上涨，每天两位数的死者看起来并不算多，不断掩埋在一起才发现已经是个很大的坑了。
总之，城内人心溃散难以为继，城外一样十分难受。
而且，关东平原在入冬之后，渐渐开始有降雪的迹象了！
显然当然让雪降下来的话，物资已经消耗得差不多的守方会面临灭顶之灾。然后驻扎于野外的攻方同样会损失惨重最后作鸟兽散。
似乎这场声势浩大的征伐将不得不以议和开城的方式结束。
北条氏规依然在苦苦地为他的兄弟们哀求着，德川家康、小早川隆景作为说服此人降伏的中介只能陪着帮腔。然后织田信忠、别所长治、武田元明等一些不相干的人不知是被说服打动还是有什么利益考量，也倾向于早日谈判，宽恕守将性命的做法。
后面甚至平手季胤、拜乡家嘉、长束正家、木下秀长他们的态度都有些动摇了。
众意如此，以及出于“想回家过年”的理由，平手汎秀在十一月二十八日那一天同意进行商谈。
北条氏规本来是最希望进城劝降的，可偏偏那天受寒生病，不方便出门。于是选了他的家臣骏河人朝比奈泰荣，加上平手家的铃木秀元一道前去打个前站。
众人以为，当前如此局势，双方定能达成一致。
结果却是一去之后，三四天之后，才看到城里来的回应，却是个偷偷摸摸的忍者送来信函，而且不见铃木秀元、朝比奈信荣两人返回。
才得知，使者入城，得到了北条继承人北条氏直与笔头家老松田宪秀的热烈欢迎，但北条氏政十分冷淡，不太配合。
为此松田宪秀提出“兵谏逼迫主公让位”的做法，北条氏直这个孝子却坚决不肯与生父刀剑相向，事情陷入僵局。
松田宪秀话已经说出口，收不回去，得不到支持，无奈决定自己单干。然而他已经成年的儿子直秀，好像并不那么孝顺，或者说比起孝更重视忠，提前把自己的老爹检举告发了。
这下子北条氏直可谓焦头烂额了，他一面赶紧将松田宪秀拘禁起来，阻止“兵谏事件”的发生；一面又要稳住知情后暴怒的北条氏政，以防老头子做出难以挽回之事。
至于议和什么的，哪里还有心思谈？
铃木秀元和朝比奈信荣两人的处境一下子相当尴尬了，虽是使者，却形同监禁一般。
北条氏直有心让他们回去报告，却拗不过其父氏政，被否定后不敢再提怕引起逆反心理，只得私下写了封信，偷偷让铃木秀元联署上名，派了亲信送出城，将前后因果告知于平手汎秀，请求宽限时日。
第三十九章 斩首与切腹
严冬已至。
平手汎秀昏昏沉沉从小憩中醒来，一睁开眼，便见到窗外积雪皑皑，寒风呼啸的情景。
还有一个十分模糊但却又让人难以忽略的身影。
“什么时辰了？”汎秀懒洋洋地坐起来，伸手推开了被褥，随口发问。
“未时三刻，您用完午膳后只睡了半个时辰。”回答他的是一个熟悉的女性声音。井伊直虎走上前递上棉服，满面忧虑地关切道：“殿下还是多休息一下吧，昨天可是都发烧了啊！现在一定要注意保暖才是。”
“这点事还奈何不了我。”平手汎秀坐在床榻上，接过棉服披着，摇摇头满不在乎：“不要小题大做，当年行军打仗比这重一百倍的伤病都见得多了。”
“可如今您身上背负着天下的目光。”井伊直虎依旧如临大敌，一面让侍女赶紧端来热汤热茶，一面让仆役多拿两个火炉过来，又补充道：“尤其现在这个时候，近二十万疲惫之师聚集在风雪中，任何的细微之事都会被放大，万一有什么谣言出现，诸军哗变都不是没可能的……以妾身的立场可能不适合讲这些，但不得不说，少主的威望恐怕还不足够压住场面。”
“嗯……有道理啊……”平手汎秀叹了口气，皱眉一思索，立即想起正事：“今天的报告呢？我说过需要及时掌握军队的后勤和士气情况。”
“您刚醒妾身就吩咐人通知了，应该马上就到。”井伊直虎答话的同时已经手捧着一碗散发药味热气腾腾的不知道什么汤汁走过来了：“殿下请用。”
平手汎秀点头接过，却先不喝，目光看着窗外远处那个似有似无的身影，忽然问到：“北条氏直还在外面冒着风雪候着吗？”
“是的。”直虎也顺着目光一起望过去，回应到：“他和北条氏规两人，一大早就在门口恳求，什么话也不说只是伏跪着不断叩首。”
“这样子啊……”平手汎秀揉了揉额头，似乎对此事感到头疼，随即复又陷入思索。直到义光赶来问候，然后本多正信、小西行长、前田玄以、长束正家、拜乡家嘉、山内一丰等人陆续到场，才暂时搁置下心思，专注于军务。
……
时值天正三年（1578）十二月十四日。老天爷连续阴晴变换着试探了半个月后，终于来了一票大的，降下鹅毛般的暴雪，将整个关东染成一片白色。
这给小田原城内外驻扎的总计几十万士兵们带来了巨大的麻烦。
平手汎秀提前准备了大量的冬衣和柴火，并且及时分发给了自家的亲卫、旗本队伍，能提供基本保障。
可是那些外样从属势力的将士们，就可能很难过了。
不是物资不够，而是控制力的问题。无论是关西还是关东，大部分大名依然是以传统的征召制度组建军队，根本不存在行政与后勤系统，让他们如数把冬衣和柴火发放到每个兵丁手里，得要耗费很大的功夫才行。
而北条军面临的则可谓是灭顶之灾。小田原城说起来是早就做好了长期坚守的准备，其实心理预期上限是九个月左右。
这是时代和地域的局限性导致了认知偏差。
如今别说是御寒衣物和柴火，连食物都渐渐不足了。
北条氏政的顽固程度比所有人想象中的更厉害，到这份上居然仍旧还想拖延，不肯认命。但底层兵员和下级武士终于忍受不住开始了大范围的哗变的叛逃。有的几百上千规模完整建制的部队直接出城投降，有的军官为了争夺有限的物资带着部下同友军大打出手。
甚至连氏康遗孀，氏政之母，今川义元之妹，“御大方样”出家修行的尼姑庵都被胆大包天的贼徒光顾，险些危及老夫人性命。
八十六岁高龄，也已剃发入了佛门的北条幻庵闻讯匆匆赶到，持着薙刀守住寺院门口，大声呵斥乱兵，其凛然姿态令人不敢侵犯。但第二日老爷子就心身俱疲晕倒在地，然后就再也无法睁开眼睛了。
到这份上，再怎么强硬的主战派终于也倔不住了，北条氏直几乎是以半强迫半恳请的方式获得了氏政的许可，仓促带着铃木秀元和朝比奈信荣出城来到平手汎秀帐中，没怎么争执就同意了一切条件。
这才终于为旷日持久的讨伐战花上终止符。
另一条战线上的北条氏照亦放弃希望，遵循命令开城投降。
城内数万士兵——其中绝大部分是半职业农兵——安排是放下武器各回各家。责任不该由他们来背负。
而且现在联军自身，除了平手本队之外几乎都是士气低落军心溃散，窘迫的状态也没法应付几万个俘虏了，万一激起降兵的抵抗反而要坏事。
这么一大批习惯了拿刀剑讨生活的人以后还能否老老实实一辈子扎在田地里，是个令人忧虑的问题。不过世界上问题是永远解决不完的，留待以后处置吧。
同时西国、四国、近畿、北陆、东海、关东各处的大名也都得到了各回各家的许可，军队几日之内就纷纷撤退，离开了已经被荼毒成一片狼藉的相模、武藏地区。然后每家留下家主本人或者其他够分量的代表，等待听从接下来的安排。
平手汎秀做出了相对还算仁慈的决定，除了明言一定要取北条氏政的性命之外，其他人都表现出可以商量的态度。
原本是准备押送到京都处斩，以明正典刑的。
结果走到骏河境内兴国寺城的时候，平手汎秀忽然受寒染病，发了高烧，全军为此受到一些震动，不得不停下来稍作休整。
这一年以来，北条氏政的做法看在大家眼里，基本没有什么人认为他是值得同情的。德川、武田这俩有一定交情的都没有帮忙求情的意思，更别提上杉、佐竹之类的宿敌只会怕不得他早点死。
但他的弟弟和儿子总不能甘心看着至亲的脑袋被砍下来挂在京都郊口。
北条氏直和北条氏规，是北条一族中唯二没有限制自由的，到了兴国寺城之后便在外面风雪中跪了一整天，乞求高抬贵手。
……
平手汎秀听完了家臣们的报告，得知自家军势情况尚属良好，总算松了口气。接着思考了一会儿之后，留下义光在侧，让其他人去忙自己的，然后吩咐把外面跪在门口的人请进来。
少顷，几个穿着厚棉衣的仆役，扶着两名只披吴服，冻得僵硬的武士入内。
年轻力壮的北条氏直还好，不住哆嗦颤抖着，仍然能够勉强屈身施礼，口称“多谢内府开恩拔冗接见。”
叔叔辈的北条氏规三十多岁了而且身体一向就不好，此刻面色已经有些发紫，瘫倒在地上半个字也吐不出。
也不知道刚才是如何坚持跪在风雪里好几个时辰的。
人类的意志力还真可怕。
靠在火炉旁灌了些热茶汤，总算缓解过来，北条氏直顷刻已经无恙，北条氏规也渐渐回神。
平手汎秀这才开口道：“二位的诚意我已经了解到，但事已至此，想要保住相模（北条氏政）的性命实在有些强人所难。就算我同意，朝中公卿，各方诸侯，家臣将领们，恐怕也有意见。”
“岂敢！岂敢！”北条氏直立刻将手中瓷碗放到一边，跪倒在地哀恸道：“今日鄙人还能得见天日，便已经是内府法外开恩了，哪里还会妄想保住家严呢？只是……只是……”
“恳求内府允许他切腹谢罪，鄙人愿为介错。”北条氏规有气无力地补充了一句。
“是的。”北条氏直深深把脑袋埋到地上：“家严确实罪孽深重，不可饶恕，死罪难免，但他已经开始深深�