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“是一个名叫前田利家的年轻人，他因为罪责而被织田信长赶出了清州城。”
“这样啊……”中年脸上的失望之色一闪而过，“一介无名之辈而已，此事尔等自行处置即可，不必禀报。”
“殿下！”黑衣人并未退下，反倒是前进一步，“此人乃是织田氏谱代出身，而且是织田信长旧日的近侍。”
“谱代和近侍？”中年颔首沉思了一会儿，“那倒是可以见见，命人把他带过来吧。”
“是。”
“肥前辛苦了。”
“臣惶恐！”
黑衣武士伏身施礼，随后倒退回去。
“恭喜主公！”一旁侍立的家臣，连忙送上祝贺。中年却摇了摇头，仿佛十分不满意。
“我以雷霆之势而来，时至今日，方才有织田氏谱代前来投效，而且还是罪臣。织田信长此人的器量，恐怕未可小觑啊！”
“主公何必担心呢？”方才那个叫做左京的老人出言说道，“那些人只不过是担心本家对待新附者的态度罢了，有了此人作为榜样，想必今后来的，就会络绎不绝吧！”
安房也出列作揖道：“主公不妨千金市骨。”
千金市骨？
中年微微点了点头。
“常闻有道之君，可下于天下之士。你们都随我迎客吧！”
……
前田利家随着身前的山口父子低头向前急趋，连走了一个时辰，所见到的营帐，仍然没有见到尽头。
这样的规模，所谓的四万士卒，恐怕是真的吧？每念及此，他原本自以为坚韧的信念，就要萎缩几份。走到最南边的时候，这个意气风发的少年，已经不免带上几份卑弱惶恐之色。
山口教继转身看见了前田的神色，倒是没有嘲笑他——因为当初的他也是一样，反而拍了拍他的肩膀。
“正如前田殿所见，这并非我等不忠，实在是无力抗衡啊！”
“是……”前田勉强回应了一声，神色却是全然迷茫的。
“不用太慌张！今川大人可是个大人物，绝不会像清州城里那个家伙一样不讲道理的！”
前田侧首深深看了他一眼，仿佛是要记住这幅面容，随后道了声谢。
今川的本阵的旗本队中，全部都是身材高大的壮年、十几支来回巡逻的小队，服饰、甲胄、旗帜、装备皆无二致，远远望去，便觉得威武雄壮。外界风传骏河民风柔弱，讥笑他们是“骏河的女武士”，但在这里却是完全感觉不到的。
辕门正前方站着一个黑衣武士，没等前田走近，就主动靠近过来。
“阁下就是前田殿吗？果然是豪勇之士。”黑衣人上下打量着前田，表现出相当欣赏的样子。
“这……不是小原大人吗？”山口父子认出了黑衣人的身份，连忙下拜施礼。前田愣了片刻，才跟在后面屈身。
“在下骏河小原镇实！”黑衣人笑道，扶起了前田，“前田殿弃暗投明，正是人心所向，治部（今川义元）亦是十分高兴的。”
前田吞了吞口水，躬身连道不敢：“在下……前田又左卫门，承蒙大人看得起……”
“如此，鄙人痴长几岁，就直呼又左好了。”小原镇实握住前田的手，“又左就随我去觐见治部大人，至于……”他又转身看着两人，“二位也辛苦了！不日必有嘉奖。”
“不敢！”一旁受到冷落的山口父子皆是大喜过往。
……
今川义元端坐于殿中，身旁的一众清客都已消失，只留下两个重臣，坐在两边。
“左边那位是冈部亲纲大人，人称左京，右边是庵原忠胤大人，人称安房。”小原镇实向前田介绍清楚，才把他拉进门里面。
前田连忙上前，走到一个自认为合适的距离，拜倒在地。
“外臣前田利家，拜见治部大人，恭祝大人武运昌隆！”
“不必拘礼！”今川义元微笑道，虽然他在平日是个重视尊卑的人，但是需要的时候，即使面对尾张的乡下武士，他也愿意展现出自己平易近人的一面。
“今日举兵西向，非为私欲私用，实为王道兴衰。尾张豪杰，深受蒙蔽，未肯归附，实在是令人悲痛啊！”照例说了几句过场话，今川义元就不再赘言，而是由他左手边的庵原忠胤问话。
对了几句不痛不痒的话题，庵原开始说到正事。
“听闻前田殿是被逐出清州城外？”
“是。”前田伏身答道，“在下失手杀害了一名小姓，所以才……”
“岂有为一奴仆而驱逐大将之理？”庵原忠胤十分遗憾地摇摇头，“织田氏暗弱如此，即使本家不加以讨伐，迟早也会亡于他人！”
“是……”
前田利家仿佛已经变成了应声虫，除了唯唯诺诺地回答“是”之外，几乎不会说别的什么。如此半晌，殿上的人终于不耐。
“前田在织田家领多少俸禄呢？”
今川义元突然开口。
“是三百五十贯。”
“这样啊……本家绝不会亏待新附之人，就增至五百贯吧。”
“多谢治部。”前田再拜。
“嗯……肥前啊，带着前田下去休息吧！”
“是。”小原镇实领命上前，前田利家被他带着，向后无意识地退了几步，突然想到什么似的，又跑到前面去。
“治部大人，外臣还有一事！”
今川义元轻轻皱了皱眉，不过言语依然是十分和蔼：
“噢？还有何事呢？”
“是……外臣有一位友人，早已对织田家不满，我愿劝他投于治部大人！”
义元并没有放在心上，反而只觉得麻烦。区区一个侍卫，又能说动什么人呢？
“是谁呢？”
“平手甚左卫门汎秀！”
“噢？”今川义元眯起的眼睛顿时睁开一大半，“然而平手氏可是织田家的忠臣啊！”
“当年信……信长逼迫监物老大人切腹自尽，早已被怀恨在心，平手氏如今只不过是假意效忠罢了！”
“嗯……”义元缓缓点了点头，又深深地看了他一眼，“你可以告诉平手，我愿以五千贯延请之，所待比照松平竹千代。”
五千贯！
尽管在此处境之下，前田心中仍不免生出几份难以言状的感觉。
“若此事玉成，我便给你千贯俸禄。”
今川义元又抛出了一个新的条件。
前田利家一向认为自己是个很有自知之明的人，他觉得平手的才具，的确是要比自己强那么一点，所以也并不嫉恨平手的俸禄更高。然而此时，他却忍不住开始胡思乱想。
难道那个家伙的才能，胜过我十倍以上？
愣了半天，前田才怀着满腹心事，悻悻领命而去。
“主公……”冈部亲纲忍不住开口了，“那个平手虽然有些名气，不过恐怕并不足以获得如此高昂的俸禄吧！”
今川义元摇了摇头，并不回答。数年之前，他已经派遣小原镇实监视尾张，这几年下来，对于需要注意的人物，早就明了了。不过这些事情，不需要向家臣们解释。
反倒是庵原忠胤解释到：“尾张有数百里沃土，可产十万贯之地，既得此地，何须吝惜封赏？”
第二十一章 剑拔弩张（四）
从今川军进入尾张以来，平手泛秀就命令手下的领民，十五以上，四十以下，每三丁抽一丁，组成一支一百人的巡逻队，以防不测。又让家臣不要随便外出，龟缩在砦子附近。幸而秋收刚刚完毕，粮食十分充足，然而武器和甲胄却十分缺乏，一百人里面只有四十人有竹枪之类像样子的武器，其他人就只能扛着镰刀锄头作战了。
按照常理思索，有外敌入侵，不管上层是如何考虑，总要召集领内家臣及附属势力，组成军队——除非家主已经做好投降的打算，不过织田信长怎么看都不像是会直接投降的人。
但是，几天以来，平手泛秀都没有收到任何征集的命令，这只能说明，今川家已经用某种方式切断了织田家的常规联络线。出自个人的目的，他也没有向清州城逃窜的打算，而是打算坚守在原地，寻找机会。
自己的谋划，并不能轻易泄漏给属下知道。所以，团队中的焦虑气氛，也随着时间推移，渐渐升温。连合子和宁宁，都觉出了危险的气息。
对于普通的农兵而言，前线的局势，与他们的生活关系并不算太大——无论在哪个领主之下，都是一样种田、打仗，不过是税率不同而已。合战胜了可以趁机劫掠，运气好的话，也许一次就能赚到三四年种田的收入；输了也不过是一哄而散，真正战死的几率实在不高。
但是武士却不一样。俸禄千贯的一城之主，与穷困潦倒的浪人，差距也不过是一场合战而已。尤其对于那些难以找到新东家的不知名人物。
……
在今川军进入尾张后十天，泛秀终于召集起了几个家臣。会议的时间，依旧是在傍晚。
泛秀端坐在不算宽敞的大厅里，眼神依次从一众家臣身上扫过。松井友闲和增田长盛，还有平手季胤这个孩子，在正面战场上恐怕是无法寄予期望的。河田长亲恐怕也未必上过战场，丸目擅长剑术但未必善于指挥，最终能够信任的，仍是服部小平太与毛利新助两人。只能希望，在改变的历史中，这两个家伙，仍然能有讨取今川义元的好运在身。尤其是服部小平太，在尾张，没有其他人会给一个籍籍无名的武士十贯以上的俸禄，而他在平手这里却可以领到三十贯的知行，无论是利益还是感情上，他都是最有理由效忠的人。
没有后世熟知的名将与谋士，但却是一个经过数年了解，足够完成任务的阵容。
泛秀深吸了一口气，拿起折扇，下意识地在茶几上敲了敲。
“尾张的局势，想必各位已经了然于胸了。今川军随时可能进攻，而我们……目前并无应对的实力。与清州城的联系，亦已经被切断。”
全场寂静，没有人做出惊讶的表情。
“敌坐拥四万之众，织田兵卒不过数千，正兵恐怕难以阻挡。今川治部（义元）亦是当世名将，东海第一弓取，智取亦非易事。”
虽然是十分丧气的话，但是出自平手泛秀，倒也没有人会去反驳。
“如此境地之下，我已不知该何去何从，诸位有何打算，尽可道来，切勿顾忌。”
渐渐有人听出不对来，松井、河田这些敏锐的家伙，已然微微色变。
这一番话听上去，并不像是战前的动员，反倒更类似投降的声明啊！
乱世中，非但君择臣，臣亦择君。所谓良禽择木，改换门庭，虽不鲜见，但却毕竟不是光彩的事情，更何况平手家乃是织田谱代之臣，平手政秀还是信长的老师……
“胜负之势，恐怕尚不明朗吧？”河田长亲憋了半天，只说出这么一句不高明的话来。而素来高深莫测的松井友闲，也不免紧紧皱起眉头。
泛秀摇了摇头，站起身来，向窗口走了几步。
“二十里之外，已经可以见到行伍出没，敌人随时可能出现在城下，我们选择的机会，已经不多了。”
原先还听不明白的人，此时也了解的泛秀话中的含义。众人面面相觑，却没有人再说话了。
此处的家臣，或是外乡之客，或是出身低贱，与织田家没有太多利益关系。如果泛秀要倒戈的话，他们自然唯其马首是瞻。只有一人是个例外……
“哥……殿下你难道想要向今川……”
平手辰之助季胤，在泛秀和平手本家日益疏远的时�