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靡不有初，鲜克有终。
已经快要四十岁的织田信长，看上去除了胡须与皱纹之外，依然如同二十年前那个意气风发的少年一般一往无前。令人不得不印象深刻。
尤其是与继业者对比之后——无论他的亲子织田信忠，还是心腹大将柴田、泷川等辈，都在各方各面无法让人满意。其余拥有副将资历的丹羽长秀，地位等同家宰的村井贞胜、一门众中声威最高的织田信包先后战殁，剩下唯一可以团结人心的平手汎秀又亲近了和泉的町人而与出身环境渐行渐远。于是京都、近江、伊势、美浓、尾张各地，许多发言力不足以引起瞩目的旧部们，早已对信长的领导怀念不已。
这种情绪支持着士卒们发挥出强大的意志力，雨夜间架桥渡河，趁着火器难以发挥的时机，击败了西军的一线阵地，掌握了明显的先手。
若非平手汎秀沉得住气，坚决缩在高屋城下闭门不出，合战大概已经打完了。
现在就只能到此为止。西军的火器优势又有了城防之利，在战术层面超出了十六世纪的标准，绝非强攻所能克服得了。绕过坚城去进攻敌方腹地也不太现实。
但信长并不感到沮丧。
甚至有点认同对面主将的才能——毕竟在前线崩溃的情况下，能保证本阵依然有足够的士气据守，也不是件特别容易的事。
现在织田信长的打算是退而求其次，大力宣传“西军被东军困于高屋城下”的事实，用政治攻势来弥补军事上的不足。
这个年代，权力的根基是暴力或者潜在的暴力，其中敢于野战，并且能在野战中获胜的能力，更是重中之重。
平手汎秀放弃了野战，也就是放弃了一部分的权力基盘。
更不用说，他作为“三国守护，南海探题”的崛起也就是最近不到十年的神情罢了，纵然翻云覆雨长袖善舞，积累仍是有限。
只需将他围困十几日，四国和大河、河内的附属势力说不定就要有所动摇。
围困一月，界町的会合众、石山的一向宗，想必会重新考虑方针。
围困两三月，怕是和泉、淡路、纪伊各地的国人、寺社、町民也都坐不稳了。
东军当然也要面临后勤上的莫大困难，以及秋收在即的时间压力。不过两害相权，还是要想办法先最大程度削弱平手才是最要紧的。
织田信长大步行走在营帐之中，看似是在巡视，实则已经思考后事。
足利义昭一定要“妥善安排”掉才好，但平手汎秀是不是可以留下来制衡浅井，竹中，乃至德川等辈？
柴田、木下、明智固然是盖世的功臣，但也是器量非凡的豪杰，假以时日甚至可能比上面那些人更可怕也未可知，恐怕并不是奇妙丸那小子可以驾驭的。
根本还是需要在尾美和南近江安排更多合适的人，而且相互间的关系也得搞清楚才行。今后织田家从征伐渐渐转变为统制，恐怕不得不立下法度。
……
踱步徘徊良久，正在专心思酌之时，忽然听得惊惶嘶叫传来，循声而去，有三五个背着靠旗的步卒猝然奔波至，口中喊着：“左翼告急！”的话语。
闻言信长早有心理准备，并不惊讶，只轻轻皱眉，问到：“是平手军忽然出城掠战了吗？甚左卫门那小子，现在只以正兵闻名，往日却是学了我善用奇袭的。”
传令的士兵惶恐道：“城中平手军倒没动静，只是侧面三河德川杀来，明智大人阻挡不住，且战且退了……”
信长顿时一怔，讶然失色，片刻后才恢复过来，皱眉摇头：“想不到德川家的小子，竟有此等城府！居然可以忍辱与平手氏联合，难道是我低估……”
话音未落，又有个看上去是高级武士模样的人飞驰而来，紧张不已的急报：“在下明智军中斋藤利三，特来禀报弹正大人！德川军中，并不见冈崎殿（德川信康），石川殿（数正）的旗帜，反而是三河守（德川家康）亲临，本多、大久保等人作先锋，大出我军意料！”
这时信长才终于凝重和震惊起来，捋着胡须半晌说不出话，良久才深呼出一口气，心平气静道：“竹千代小弟，当年在尾张被欺负好几年，有报仇之心也不足为奇。”
接着脸色一转，又问：“可知竹中重治如何？”
斋藤利三跪地道：“竹中那边，似乎也派了些许人马援助我军，牵制德川，但没起到丝毫作用，怀疑只是原地摇旗呐喊，并未真正出力作战。”
“哼。”信长不屑冷笑：“瞻前顾后，挑三拣四，正是所谓‘麒麟儿’本色。既不敢赌，如何能赢？无妨，柴田部休整已久，令他支援明智。”
“是！如果能够得到柴田大人支援，我们一定不会再让三河人再继续前进！”斋藤利三表了决心，信长也点头，对这种既斗志昂扬又不盲目乐观的精神状态表示认同。
随着命令发出，柴田胜家等人急忙整好队伍，拿起兵刃，集结出发，只花了一两刻钟功夫就消失在视野内，支援明智光秀而去。
高屋城下的平手汎秀若是知道此事，倒有个借机反击的机会。不过信长并不为之担心，反而颇有些期待，内心十分希望敌方总大将能有放弃地形优势出城一战的勇气。
对于德川家那边的变化，他并没有过于放在心上。
只不过是原本约定好倒戈的敌军忽然改变了态度而已，本来就没把他们当做是唯一的指望。
只是，这么一来，就必须浅井长政、黑田孝高做出更多一点让步，促使他们早日参战，才可以达到目的了。
应该问题不大，地缘和个性还有历史前景等种种原因决定浅井氏很难有与平手氏和解的余地。
根据事先分析，浅井军队的规模、战斗力和战斗意志显然都要强于长宗我部元亲，更不要提三好康长、十河存保他们那些无足称道的人了。
甚至可以说，竹中重治过于求稳、消极作战的作风，也是预料当中的事情。这种态度并不会影响战局，反而可以利用他的心态，在未来制衡诸侯。
身经百战的织田信长，早已超脱了“忠诚”和“叛逆”的角度去看问题，面临着急转直下的局面，依然可以淡定以理智视之。
第三十八章 正义在西军
石川属于大和水系的一环，发源于纪伊南部山地，向北转西流入濑户内海。
下游的战场上，长宗我部元亲久经考虑，终究决定要坚定西军的立场，出兵表示态度。显然他的斗志高不到哪里去，因此家臣们也完全不像平常那样激情洋溢。
这跟以前土佐国之内部的冲突可全然不同。
我们究竟是以何种身份，代表谁，为了维护谁的利益而作战？事后的功绩能否获取承认？死伤的士卒可否得到抚恤？合战的大名名分能否被世人认可？
——武士们一旦开始带着怀疑的情绪思考起这些问题，握着刀剑枪棒的手就难免会无力。
过去历年作战当中，每每见了血腥味就要兴奋不已嗷嗷叫着往上冲的福留亲政、公文重忠、中岛重胜等等一干猛士，今日居然没有一个站出来抢“一番枪”的。
重臣们也都相当缄默，大异于往日畅所欲言的气氛。
长宗我部元亲感觉到了气氛的诡谲之处，也下意识察觉到了危险。
可是并不能后悔。倘若下令“保持中立按兵不动”或者“改变态度支援东军”，家臣心中的惶恐不安只会更加剧烈的。
显然“土佐的乡下武士”们，骤然面临参与天下大事，一时心理准备还不足。
对此，长宗我部元亲唯一可做的就是先坚定自己的意志，再来对家臣们提出要求。他往前方河岸看了一眼，没有顾及对面浅井军潜在的攻势，先不谈战事，而是说起了人生。
并没有长篇大论，只是简单的一段话而已：
“我知道，你们现在有些人正在怀疑。正如当年，我第一次初阵对上本山家以寡兵强袭中路的时候，以及我决心与一条国司决裂而同河野家单独议和的时候，还有我不顾三好家的威胁执意进攻安艺国虎的时候……那时候也有很多人并不信任我。但现在的情况，你们都知道。”
随着话音落地，长宗我部元亲的视线在帐中横扫而去，所到之处，家臣无不低头沉思不语，陷入自我反省，不敢有丝毫顶嘴。
确实正如前述所言，“土佐姬若子”自幼一直因为相貌、身材、声音和气质显得柔弱，被人看轻，成年以后的一系列选择也多有争议，然而事后他的智慧与勇气都得到不容置疑的充分证明。
“而现在——我拜托各位，作为西军的一员，为了维护合法公方的秩序，亦是为了土佐人的荣华富贵，请奋力作战。”
依旧是普拙直白的语言，但此话一出，家臣纷纷跪倒在地上慨然应诺，神色尽皆坚定了起来。
“来战吧。”长宗我部元亲轻轻点了点头，接着挥动团扇，遥遥一指：“情报已经很清晰了，正面是南近江威名赫赫的无双猛将矶野员昌，侧面还有摄津的善战豪杰荒木村重作掩护，各位以为如何？”
“土佐男儿何惧之有？”老将福留亲政怒目圆瞠大声应和，半白的胡子和头发都不由得飘飞起来：“来一个，杀一个，来两个，杀一双！”
“好！”长宗我部元亲抚掌道：“派出如此强兵，一定以为我们难以应付，只能勉强固守。但我却一定要给个教训才是。几个月前到九州碰了钉子，我倒也学了一点新东西，这次特意做了布置。现在就请备后殿（吉田重康）联络附近友军，隼人殿（福留亲政）担当接敌的任务，看看我的‘钓野伏’是否学到萨摩人的精髓……”
……
“居然明目张胆的跨河冲锋，真不愧是矶野员昌。”荒木村重负手而立，气定神闲地远眺着友军的攻势，还不忘吩咐两名随从给自己倒茶：“近江一地，虽然不出好茶，却不缺猛将啊，哈哈哈！”
“……这有啥关系……”侧面，亲信将领中川清秀倒是对那边的战事十分关注，神情有些焦急：“矶野部已经开始行动的，我们就在这坐视真的合适吗？”
“那又如何？”荒木村重不以为意，只顾饮茶：“我已经说过，远看对方布阵，似是前轻后重，怀疑有伏兵，建议谨慎行动，奈何矶野大人不听罢了！我总不能跟他一样猪突吧？”
“这好像不完全是托词啊……”中川清秀作为宿将，立刻反应过来：“确实，放任矶野大人如此轻易过河，有些令人意外了。当然可以解释为敌军被织田弹正的行动所震慑而士气低落，但对面长宗我部元亲不应该是那么弱的武将……”
“矶野大人面临这种事情的态度一向都很简单——用他的话说，把诱饵和伏兵一齐击溃不就行了？”荒木村重调笑了一句，摇摇头道：“无所谓了，反正马上这些跟我们就关系不大了。”
“我可不是怀疑您啊……”听了这话，中川清秀皱着眉摇头：“暂时好像还没有看出您所说的，西军必胜的趋势啊？”
敢于这么直截了当的说话，是因为中川清秀与荒木村重自幼一起长大，情同兄弟，手足无间。以前出卖池田投靠三好，瞬间又出卖三好投靠浅井，一举夺得半个摄津国的领地，整个事情除了荒木村重自己，只有内外两个人知道。
外是荒木村重一见如故的知己好友黑田孝高。
内就是中川清秀。
对于中川清秀的疑�