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“没错，猴子讲得很对，我也正想这么说！”
“确有此理，可能是我多心了……如果真有谁那么有先见之明，输给他也是无话可说了。”
柴田和明智终于不再争论了。
“还有两位别忘了……”木下秀吉忽然诡笑了一下，“当年大家都以为织田家的‘飨谈’被浅井家破坏光了，其实还有一些人侥幸活下来，而且也没有换新工作的……”
……
“诸位还请加快脚步，这是无比关键的时刻，我等将来的荣辱存亡，或许都要看今日的表现了！”
河田长亲心急如焚，不断催促身边的三百名护卫。
尽管士兵们的速度已经很快了。
六月上旬，天气已经渐渐热了起来，全副武装地在街道上行军真的是很不容易，要求走得更快，其实有点过分。
但是河田长亲一贯大公无私，赏罚分明，在基层很有威望，加之大伤初愈就身先士卒冲在最前面，其他人也就不好意思抱怨了。
好歹这三百人是平手汎秀从亲卫和旗本里抽调的精英，战斗力与纪律性都相当可观。
话说河田长亲一收到友军传来的密信，听说柴田、木下、明智等人的举止，便大惊失色，火急火燎地立刻动身，打着觐见幕府，商议要事的旗号，急速出发。
以他的政治觉悟，当然知道这件事情的严重性。
但他的政治头脑又没有高到可以想出巧妙办法的程度。
只能硬着头皮，带着身边仅有的三百人，尝试看能不能起到作用。
如果真让那三个家伙放出织田信长，再挟持足利义昭，然后与岐阜城的织田信忠内外呼应的话……那平手家的地位可就相当尴尬了。
必须尝试阻止。
河田长亲带着三百卫士，疾行良久，一路向北，毫无阻拦，眼看离目标已经不太远，忽然被人堵住。
对面亦是数百人占据街道，据守以待，为首的将领声称是“毛受又兵卫，奉公方大人之命，幕府有要事正在办，暂时不允许任何人接近相国寺！”
听这名字河田长亲便知道拦路者乃是柴田胜家的部下，而绝非是足利义昭派出来的。
但却丝毫没有任何办法。
强行冲过去显然不太现实。自己这边固然都是平手家的精锐勇士，对方那厢看上去也是柴田家的热血郎党，这狭小的街道上一旦开打起来必然是激烈鏖战，不管胜负如何，肯定来不及干涉“正事”了。
向东西方向绕路，也不可能。对方特意出来拦你，又不是傻子，你往东他也往东，你往西他也往西，只要隔着百十步挡住去路即可。大家都是两条肉腿走路，你脚下又没有风火轮加速，凭什么能绕开？
也别说“事先知道就不走这条路”的话，事发突然哪里来得及先派斥候探路，只能闷头行动，对面以逸待劳怎么都能阻截得住。
于是河田长亲只能陷入痛苦的思索——
倘若当真无法干涉对方行动，那就万万不能擅自先行动用武力，否则给予了口实，后面可能会有很多麻烦。
这个时候，只能寄希望于平手刑部大人早有安排，另行妙计了……
……
同样的遭遇，也发生了在木下秀长的身上。
他同样收到了同僚的报信，然后领着一百八十人，化装成一支商队，以送货为名，接近相国寺。
同样被柴田家的上原左卫门挡住。
河田长亲带着三百全副武装的护卫，面对二百士兵的阻拦，姑且还有强行突破的心思，但木下秀长身边大半都不是专业的战斗人员，很明显是无法主动进攻的。
因此彻底绝望没了想法，只能坐视。
见状木下秀长反倒安定下来，松了口气，内心深处感到有一股自己也想不到的情绪：虽然对不起平手刑部的知遇之恩，但终于不用兄弟之间刀剑相对了。
他相对要乐观一点，认为就算今天什么都不做，平手家也只不过是失去了一些机会而已，谈不上有什么损失和危险。
……
最淡定的是竹中重治的弟弟竹中重矩。
同样是被柴田胜家的人马挡在相国寺之外好几条街，他一点都不着急，只是淡定的命令部下停止进军，原地待命。
因为竹中重矩知道，自己身边的这二百五十人，全部是低价雇佣的样子货，根本做不了任何指望。
真正负责办正事的人手，早就暗地潜藏进去了。
竹中重矩只觉得无比的激动：没想到我们竹中氏，竟然也有窥视天下霸权的机会。虽然这个机会看上去十分飘渺，难以实现，但仅仅是这一丝渺茫的希望，就足以让人为之疯狂了。
想想这世上有多少人，辛辛苦苦一辈子，连取得立锥之地都是遥不可及的奢望呢！
第六章 犬妖
相国寺东南角的小侧门，随着柴田胜家的调动命令，只剩下二十人把守，左右两边的友军都离得有一段距离，总让人隐约感觉到不安。
“本能寺三杰”判断这道门荒废已久，难以通行，又距离足利义昭和织田信长的所在地较远，应该不是防御重点，稍微放松了防御。
毕竟相国寺还是很大的，需要一万人才可以彻底围堵到水泄不通的程度。
只有千余人的话，就必须捉大放小了。
但一线的士兵们并不知道大局，他们根据双目所能见到的情况，只会因为远离大部队而惶恐不安。
作为足轻组头负责此地的天野辉太郎感到心里怎么都不踏实，似乎隐约能预料会有不好的事情发生，但又说不清楚到底是为什么。
正午时，他们交替警戒着啃着干粮时，状况发生了。
“哇哇！大狗！会吃人的大狗！”
“岂止是大，还会说话，一定是犬妖！是犬妖吧！”
“难道是属于天狗一族的……”
“救命，救命啊！”
街角附近的房子里，原本居民都受到了“幕府办事闲杂回避”的威胁，又见到了大型流血事件，理应被吓得躲在家里不敢轻易出门了。
但他们忽然跑出来，向凶神恶煞的武士求救，唯一可能是碰上了更可怕的东西。
似乎有好几个住户或商店里的人都跑了出来，有老有少有男有女，有的穿着正装，有的露着臂膀，共同点是全部被吓得不轻。
而且冒出来的人有越来越多的趋势。
听到“犬妖”和“天狗”之类的说法，天野辉太郎心提到了嗓子眼，脑中不禁产生奇怪的想法——总不至于是事先不妙的预料生效了吧？
不过身为足轻组头，大小是个军官，总要有点担当才是。
他强压下心中的不安，呵止住那些逃出来的町民：“安静！这里有我在，什么也不用怕！现在告诉我，发生了什么？再敢喧哗，视作乱党，一律处死！”
天野辉太郎的大声警告，令百姓们稍微安静了一会儿。
接下来他们争先恐后跑过来，跪在地上七嘴八舌的哭诉呐喊：
“可怕，可怕！我家院子里来了妖怪！”
“是大狗，比老虎还大的狗！嘴边还有鲜血！”
“妈呀，吓死我了，救命啊！”
……
天野辉太郎听得心烦意乱，从腰间抽出佩刀，狠狠空挥一击，怒道：“一个一个的来！不经我同意不许说话！否则砍下脑袋！”
乱糟糟的十几个町民终于安静下来。
但这时从稍远处的房子又跑出更多大喊大叫慌不择路的男女老少。
这让天野辉太郎大感头疼，不知如何是好。
他的弟弟雪次郎，姑且算是这队人马的副组头，此刻不怀好意地冷笑了一下，不屑道：“什么天狗，犬妖，我看是有人借机生事吧！既然柴田大人都说了，今日宁愿血流成河也不许任何可疑人士接近，不妨先杀了这群聒噪的刁民……”
说着，天野雪次郎已经面目狰狞的举着刀朝着町民走去。
作为组头也作为哥哥的天野辉太郎一时犹豫不决，没想明白到底是阻止弟弟的暴行，还是对这种坚决遵循命令的行为予以支持。
但他很快就不用犹豫了。
因为，他眼睁睁地看见，一条嘴巴上还在滴着血的灰色大狼狗，从一家民居的院子里崩了出来，发出响亮的嚎叫。
每走一步，就留下爪子形状的血印在地上。
以及恶心可怖，仿佛是腐烂了一个月的咸鱼般的扑鼻腥气。
这场景只让人觉得，腥气不是来自鱼而是人类的血肉。
与之伴随的，还有街道上忽然升起滚滚浓烟，一瞬间便遮蔽了大半的视野。
然后传来凄烈而又尖剧，像是从尸骨里挤出来的，让人毛发悚然的奇怪声音：“我……我将饮其世人血……啊，血肉当为祭……吞吃安倍老贼，方能解心头只恨……”
“是妖怪，是妖怪啊啊啊！”
“安倍……安倍大师封印的犬妖重现了啊！完了完了，死定了！”
“快跑，到相国寺里有高僧保护就没事了！”
有个老头吓得瘫在地上尿了裤子，有个年轻女子抱着家人晕倒，也有个长着小胡子的男子不顾士兵的阻拦拼命往相国寺的侧门里跑。
后者的言行举止给了人们提示，町民纷纷以希冀的眼神望向寺里。
“可恶，给我停下！”
天野雪次郎一刀将偷跑男子砍死，令其余人不敢再向前，接着举起沾满血的太刀厉声喊了一句“看我斩杀所谓的犬妖！”，便杀气腾腾地朝着烟雾中的大狼狗冲锋而去。
大狼狗丝毫不怕人，又嚎叫了一声，也迈开爪子迎上去。
天野雪次郎作为一个久经训练全副武装的武士，丝毫不惧，仔细盯着那畜生的一举一动，打算一击致命，破碎无稽之谈的谣言。
但他正要挥刀之时，忽然感觉到脖子、手腕、小腿等具足覆盖不到的地方，似乎被细小的针扎中。
这些针并不怎么引发疼痛，却令人手足无力，心念和动作忽然迟钝起来。
天野雪次郎为之一滞。
稍一分神，再反应过来，已经被大狼狗直挺挺扑倒在地，犬齿离自己的脸庞只有一寸的距离了。
而太刀不知是何时脱手的！
“啊”的一声惨叫，被咬掉了鼻子和一大块血肉的天野雪次郎疼晕过去，生死不知。
逃难的町民们更加慌乱紧张，说什么也要往相国寺里跑。
连士兵们都有所动摇。
甚至有人低声说：“刚才那犬妖一叫，雪次郎就全身麻痹不能抵抗，一定是妖怪的法门没跑了！”
唯一异于常人的是足轻组头天野辉太郎，见到弟弟的惨状，他胸中的愤怒与担忧远远超过恐惧，咆哮怒吼一声，双眼变得血红，脸上青筋直冒，抽出刀迎面冲过去，一心要宰了畜生给孪生的弟弟报仇雪恨。
这时烟雾已经弥漫到了众人身边，在谁都没注意到的地方，一个佯装逃难的男子，透过天野辉太郎背后具足和兜中间的缝隙，朝后脖颈发出了吹箭。
也有人瞄准着他的膝盖窝与手肘。
然后，天野辉太郎只跑出几步，便也像他的弟弟一样，全身僵住无力，被大狼狗扑倒在地，咬掉脸上的大片血肉。
紧接着咀嚼几口，吐出冒着热气的鼻梁骨，似乎是嫌疑不够好吃。
町民们的精神终于被冲垮，不顾士兵刀枪的阻拦，痛哭流涕心碎胆裂