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之徒，定要严加惩戒！”
此言一出，四下皆惊，众人躬身嗫嚅不敢稍有违背。
接着平手汎秀吩咐说命令全军止步休整，要亲自拜访寺内的高僧解释一下。
但话还没说话，却忽然觉察到什么，不由自主停了嘴，疑惑地向外面四周环视过去。
正巧平手秀益大阔步迎面走过来：“叔父，是不是哪里着火了，怎么飘过来一种烧焦的味道……咦？看这情况，您也闻到了啊！”
此话如晴天霹雳，震得诸人目瞪口呆。但大家俱都不敢有所表露，而是齐齐把目光投向主事的领头人物。
而平手汎秀久久不语，脸上恰到好处地出现震惊、愤怒、失望、疑惑几个表情层层递进，交融绘织的景象。
旁人见状更不敢说什么了。
但平手秀益上前一步，微微躬身道，低声道：“叔父！事已至此，大家都明白是什么情况，您得有个对策吧？”
他这话十分严肃认真，场合也没什么不对。
但这小子正儿八经的姿态没保持几秒钟，就又忍不住笑谑道：“话说咱们这位亲家，平时可是真没看出来。不如就让我上去凑个……上去分辨一番，在临机处置。”
总算是当着这么多人，没有把“凑个热闹”明说出来。
显然“鬼童子庆次”并没觉得火烧比叡山是什么大不了的事。
平手汎秀的态度显然要有所区别。
他没好气地横了大侄子一眼，正要训斥几句，忽又见远处隐有明光闪动，也就顾不上教育晚辈了，赶紧让近侍取来“千里镜”。
仔细盯着一看，确实是有些火焰和烟雾，自比叡山北侧，向这个方向蔓延过来。
放下镜筒，平手汎秀不由奇道：“春季天干物燥，失火本乃常事。听说延历寺旗下共有数千的僧兵，一向管束森严，按理说应该有巡守山林，防备炎灾的人手吧？怎么就任由天灾如此肆掠呢？我等千万不可妄动，查明实情再说吧！”
一方面要查明实情，另一方面却又咬定是“天灾”，话中意思，耐人寻味。
只是当着面，也没有人敢道破。
今天平手汎秀大张旗鼓带着好几千人，慢吞吞在京畿附近走了一整个白天，公开说是要去比叡山，又来者不拒地接待各方赶过来的客人，稍微有点觉悟的势力，都已经派了耳目到跟前打探了。
人是越来越多，至山前的时候，已经有了幕府的真木岛昭光、朝廷的四条隆贤两位贵使，还有临济宗高僧虎哉宗乙、诗人里村绍巴、画家狩野松荣、豪商桥本光次等人，要么亲自前来，要么派了近支子弟做代表。
许多著有影响力的大人物到此，忐忑不安地看着山上升起烟火。
而且继烟火之后，又似乎传来混乱人声嘶喊，接着隐约有各色衣饰的僧俗在山间仓皇逃窜，远看如沸水入了蚁窝一般。
也不知道究竟有没有人去管这个火势。
最早事故起于北面，而众人站在南，等到发现起火时，火势已经相当不小，山上也已经相当混乱了。
显然局势并不容许再去“查明实情，稍安勿躁”了。
可平手汎秀仍是一副投鼠忌器，犹豫不决的样子，喃喃自语念叨着“此地不可轻易涉足”之类的话。
平手家的家臣们自然也不会对此有什么意见，包括大胆妄言的庆次，被驳斥之后看起来也是老老实实地蹲墙角不说话了。
唯有众看客面面相觑，心惊胆战。
终有人忍不住开口，忐忑不安地问道：“莫非……莫非是那个……尾张的佐佐大人……竟攻入了比叡山？”
“这……要真是的话，倒也不足为奇。”一个胆子大点的和尚面似沉静地回答说：“那位佐佐大人，当年在织田弹正麾下每战必为先锋，身边少不了豪勇之士，而延历寺虽然数万信众，却不是惯用刀兵的，又没什么准备……”
“请慎言！慎言！”平手汎秀大为不悦：“就算是我这位旧友受到某些腐败僧官欺辱，一时义愤，稍微做了一点过火的事，也绝不至于放火烧山的！你们不要听信一些无中生有的谣言！万一将来舆论出了偏差，不知各位敢不敢负这个责任？”
又是一阵尴尬沉默。
于是这按兵不动之时，天色渐渐暗淡下来，那山上的火光却越来越显眼，甚至有士兵过来报告说，遇上几个逃难的僧人，不知有意无意，居然冲到军阵里来了。
这下贵客们实在坐不住了。
身份最高的，是朝廷派来探风头的公卿，名曰四条隆贤的，作为一个没完全明白真相的中级官员，建议到：“先不谈事情原委，至少恳请刑部大人先肃清秩序，扑灭火灾吧！特别是延历寺核心处的高僧大德和文物古籍，那可是镇国之宝啊！”
“这个……”平手汎秀眼神连转，犹不能决：“正巧碰上天黑，我担心有部分士卒不停号令，阳奉阴违，若是打着救火的名目趁机劫掠……可如何是好呢？”
“……刑部大人所言倒也有理。”四条隆贤本是个没主见的，听了劝立即就不再坚持己见。
如此轻易被说服，反倒让平手汎秀意犹未尽了。
幸好里村绍巴的徒弟——一时忘了姓甚名谁的年轻人接下话头说：“纵然有些许士兵捣乱，危害肯定是远小于火灾啊！只要扑灭了这火，些许小节大可不必在意。”
这下平手汎秀没再继续争辩，而是稍微思索了一会儿，便放松眉关，使劲点了点头，做出深以为然的表情。
第二十八章 关于火的谣言与真相（中）
“这个佐佐成政，真是太不知轻重了啊！比叡山延历寺，那是什么地方？纵然有什么不得已的理由，也不该私自兵戈相向，扰乱山林呀！就算并非他本人纵火的，但造成炎灾罪过是责无旁贷了，我身为朝廷刑部少辅，幕府三国守护，势必要追究到底，绝不姑息！你们谁都不要求情，谁说情也没有用！”
平手汎秀不断听了斥候们的私密汇报之后，神情是越来越不善了。最终重回到大众视野之中时，已经是眉关紧锁，面色铁青，声如洪钟，义正辞严，表达出法不容情，严惩不贷的气魄。他久经沙场，惯持权柄，明里暗里直接间接砍掉的人头数不胜数，一旦动怒了，身上自有凛然外溢的煞气放出，就算是无辜之人，见之也未免有些丧胆之感。
比叡山被烧这么大的事情压下来，众人都是懵懵懂懂，急着往回禀报，考虑后续应对，没多少人能注意到细微末节的地方。
不过，终还是有些承受力更强，心思更缜密，敏感度更高的人，注意到刚才话中的蹊跷之处。
左一句“纵然有什么不得已的理由”，右一句“并非他本人纵火”，这显然是平手汎秀在为佐佐成政辩解开脱嘛！
讲得那么冠冕堂皇，说什么“追究到底，绝不姑息”，其实是雷声大雨点小，高高举起轻轻落下。
可见咱们堂堂的平手刑部大人，对自己的旧友兼亲家，内心里，仍是多有纵容宽恕之意的了。
本是人之常情，不足为讥。然而从这个举动当中，有心人能分析出来的情报是——平手汎秀多半已经知道佐佐成政就是元凶了！（虽然不知道是调查出来的，还是直接派人询问出来的）否则何必要提前就摆出这幅姿态呢？
这就是很值得注意的大问题了。
……
初春时节，夜幕来得极早，都来不及让士兵们生火造饭吃口热食，就仓促催着他们上山去维持秩序和扑灭火源。
然而，天黑得不慢，火势蔓延却更快。人虽然是派上去了，但比叡山上的熊熊大火那是越烧越烈，越来越旺，只不到一个时辰，就延绵到此起彼伏，数不胜数，眼看是人力难以阻止得的了。
只见那大大小小的烈焰，在一片漆黑的夜里，格外显眼。烤焦烧糊的气味，不断从山的方向扑鼻而来，间或隐约能听到枯枝干草噼啪作响的声音。
偏偏随着天黑，又吹起不大不小的北风来。众人正好在火的南边，隔着几百步外，感受到这初春的风，竟是毫无一丝凉意，反倒成了一叠叠的无边热浪。
过一会儿，代替受伤的小西行长传递军令的堀尾吉晴，从前线过来报告说：士兵们正拿着浸水的麻布、沾湿的树枝，以及车载袋装的砂石土木等，用笨办法对付山火，不可谓不尽力，只是效率实在不高，没什么成果，反倒有些人不慎被烧伤了。
平手汎秀瞠目结舌，这才反应过来，拍着脑袋懊悔说：“我们本来就只会打仗而已，没什么救火的经验，真不该贸然出手，以至毫无用处。”
说完立即向旁边的围观群众询问，哪位知晓防火救火的诀窍，赶紧传授一下。
自是令众人面面相觑无言以对。
这年头大家不是练习刀剑弓马，便是研读诗书礼乐，再不济去琢磨赚钱的法子，谁会闲着没事，考虑“防火救火的诀窍”？
不过瞪着眼睛你看我我看你，看了半天，也不是全无收获。
幕府的伊势贞兴和大馆晴忠二人，闻讯从御所赶来，正好此时到了。然后一个商人便发言说：“记得去年京都的五条大街上，也是在春季起了火，当时正是伊势大人，带着二百名卫兵，迅速扑灭了火势，没有造成大的障碍。”
平手汎秀立即做出“喜出望外”的表情，拱手退位让贤，声称：“既然伊势大人是治理炎灾的高手，就请你发号施令吧！本家的将士定然会服从吩咐的。”
那伊势贞兴刚刚到这，还没来得及喘口气，便听到如此的要求，立马变了神色，极力推诿：“刑部大人在此坐镇，哪有我说话的份？”
但平手汎秀不依不饶：“所谓术业有专攻，这水火之事，鄙人是实在搞不明白，以至于乱了方寸。扑火失败事小，毁了延历寺这千年名刹，可就是天大的罪过了。”
这冠冕堂皇的口号下来，伊势贞兴不敢硬抗，只能答应说“容我先端详火势”。
平手汎秀立即伸手将他请到人群中央最显眼的位置，还双手递上南蛮人的“千里镜”去。
伊势贞兴极不自然地接过，做出十分认真的样子，仔细看了一会儿，放下镜筒，无奈摇摇头说：“这一片峰峦之中，聚居地都是零落离散的，大部分都还是水润充沛的丛林，想来平日里烧火做饭焚柴取暖的需求也很有限，平素大约是从无炎灾之虞的，所以才会毫无防备吧……现在火势已成，除了等待山上可燃之物燃烧殆尽，再无办法，我们只能尽量救下逃出来的僧侣和农人了……”
闻言平手汎秀也只能无奈一叹，勉强点了点头，继续向堀尾吉晴吩咐说，让士兵放弃救火，转为接应逃难者。
孰料堀尾吉晴神色为难，解释道：“刚才……士卒们以扑灭火势为目的，向山中登去，或许是引起了误会，许多看上去像是逃难者的僧侣和农人，见了我等，立即反方向跑去。当时我等只念着执行主公的命令，并未顾及此节。如今想来，这可真是……”
平手汎秀面色尴尬，只能嘱咐说，做好接下来的事情就行，不要多想。
堀尾吉晴领命而去。
忽而人群中传来一个低沉的嗓音：“方才伊势大人说了，比叡山平素是无炎灾之虞的。看来今天定是有人故意纵火了！”
话音落地，平手汎秀骤然色变，一脸严肃地厉声斥道：“谁又在编造谣言了？是哪家寺社、国人的使者？抑或是某位公卿或匠师的弟子？可有胆子出�