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送信的是见过一面的熟面孔，叫做梨子羽宣平。
这人已经是五十多岁的老将，素来没什么特别的才能，靠着坚决支持毛利元就之子入嗣小早川家的功劳，以及日后兢兢业业谨小慎微的贡献，成为了小早川家的次席家老。
平手汎秀表现出了一定程度的尊老之意，言行比对旁人更加礼貌了一些。
但礼貌归礼貌，关键问题是不能含糊的。
“他们确实担任了一百多年的伊予守护不假……但河野家最近几代家督的传递十分混乱，出现了多次以家臣之子入继的情况，而且并不是无嗣之后正常的收养行为！目前幕府所承认的伊予守护，依旧是天文九年担任过御相伴众的河野弹正少弼通直大人，但这位老大人二十五年前突然无故隐居，至今行踪不明，疑似遭到乱臣贼子逼迫……在这种情况下，请恕我军不能如此轻易就接受河野家以伊予守护的名分行事！”
身材高大，嗓音洪亮的堀尾吉晴字正腔圆抑扬顿挫，将情报人员们奋斗了两个通宵才从故纸堆里翻出来的成果公布出来。
梨子羽宣平瞠目结舌，哑口无言。
作为小早川家的老臣，他隐约知道，二十五年前，河野氏的家臣们，确实是在大内、尼子、大友等外部势力的教唆之下，联合推翻了那个“河野弹正少弼通直大人”，扶植其年幼的侄子上位。时任征夷大将军的足利义晴对此行为不予支持，明确表示被赶出居城的河野通直才是正牌守护。
这种事情在战国时期并不罕见，公然下克上的举动不可能立即获得名分，总得等几年，风头过去了，再往中央送一笔钱，问题就了结了。
可是，事还没扯清楚，近畿突然出来一个特别厉害的三好长庆，把幕府赶出了京都。伊予守护的官司就成了没人管的悬案。
直到足利义昭上洛，励精图治革旧维新，各路非法武装终于迎来转正的好机会。问题是，毛利元就并未给旗下的河野家弄来伊予守护的官方任命。
不知道是舍不得多交一笔礼金，还是为了加强控制故意为之。
一时之差，就酿成今日苦果。
二十五年前的旧事，成了平手汎秀插足伊予的借口。
梨子羽宣平这人没什么急智，当场实在不知道讲什么好，只能说出最保守的话语：“鄙人回城之后，立即向上禀报，联络公方大人解决此事，请平手刑部稍安勿躁。”
“能够顺利解决，就再好不过了。”
平手汎秀回以胸有成竹的笑容。
其实伊予守护这个头衔，本来就没想着去争，只是借故耽误毛利家一番功夫罢了。从安艺到京都，这么远的距离来来回回办成事情起码得大半个月，期间大可装聋作哑侵吞南伊予的土地。
然而，此事并没有想象中那么简单。
因为短短两天之后，突然有个鬼鬼祟祟的人悄然来到军前求见，自称是河野家谱代宿老大野氏的人，要与平手家谈一谈河野家究竟该由谁来继承的旧事……
四国岛虽然狭小，但蝇营狗苟的纷争可一点都不少。
这个不速之客暂时没有得到充分回应，因为平手汎秀正在接见要人，无暇分身。
乃是一条兼定派了使臣前来，拿出家族门第的幌子来斡旋，声称己方并无过错，没有遭受讨伐之理。
这个幌子咋看确实有点唬人。
如果一条兼定能请得到他的亲戚出来说情，足利义昭多半是要给面子的。将军大人给了面子，平手军就未必敢公然进兵。
可惜，平手汎秀对此早有准备。
这几日快马加鞭，通过山科言继的关系联系上了京都一条宗家的家主一条内基，并且取得了对方的亲笔信。
一般来说，一家人既有朝官，也有武士，互为表里，内外呼应，是好事。
但一条内基并不是普通的朝官，而是最高位“五摄家”的嫡系传人，将来颇有希望当上关白和“藤原长者”，土佐这个亲戚由公家向武士转变的过程，令老派公卿们非议，成为不大不小的口实。
平手汎秀便抓住这个机会，展开政治攻势。
土佐的一条兼定，时常以自家亲戚的名号来谋利。殊不知。京都的一条内基，却是白纸黑字写明了，希望一条兼定到京都定居，老老实实担任权中纳言，不要再回土佐了。
可是，做惯了有钱有兵有实权的大名，还能回到公卿的生活吗？
一条兼定的使臣叫做源康政，乃是个皇室近亲出身的武士，十分能理解其中的微妙，所以见了一条内基的亲笔信后，一言不发，转身告辞。
显然，人家是知道言语无用，等着你用刀枪来做交谈了。
平手汎秀亦聚集将士，准备在中村城大战一场，将今切川取胜的余威发扬光大。
可就在即将开战之前的夜里，又有突发状况。
服部秀安午夜时禀报说：“一条家密使来访。”
平手汎秀奇道：“一条家的使臣不是前天刚走吗？”
服部秀安解释说：“前天送走的，是一条左少将（兼定）派过来的，而今夜的密使，却自称是一条家笔头家老土居宗珊的部下……”
第六十八章 土居与一条（上）
子时三刻，夜深人静，平手汎秀已经颇有些困意了。属下夜以继日勤奋工作的时候，他也连续几天没有好好休息。但仍然强打起精神，接见了土居宗珊派过来的密使。
根据四国当地人的描述，吸收了宇都宫余党的一条家，极限动员力至多六七千人，其中大部分是士气低下装备简陋的农民，能与长宗我部家“一领具足”部队相提并论的，不足三分之一。
虽然在后世的游戏作品中，知道了土居宗珊被家主处死的故事，本多正信通过细节分析也认为一条家与河野家一样，内部都有派系对立的隐忧，但目前从现实情况并不能看出明显的内斗将起的势头，想要从中取利是无从下手的。
所以平手汎秀原本是准备正兵为主，调略为辅，强取南伊予之地。
这种情况下，土居宗珊居然主动派人找上门来，亦不失为乐见之事。今切川合战正面击败筱原长房大军，已经足够抵定四国大局势，接下来确实可以省点力气。
既然是见不得光的“密使”，就得先通过严密的全身搜查和身份审核，被家臣们盘问几番，才允许在亲卫众监督下，进入中军大帐。
实际得以谒见，已经丑时过半了。
出人意料的是，出现在面前的，竟是个须发半白，腰背稍偻的老年男人。
来者脚步虚浮，呼吸急促，脸色泛红，眼神委顿，俨然是相当疲敝的样子。走进来之后，还喘了几口气，才缓过神来，伏拜施礼道：“鄙人土居宗忠，见过平手刑部殿！”
看来这个老年武士的身子骨不算是特别健朗的，经历长途行军，加之“安检”的折腾，已经有些受不住了。
怎么会派这么个人过来？
平手汎秀心下有些疑惑，但顿时注意力被对方的苗字所吸引，顾不得旁骛，径直开口发问：“您的名讳叫做‘土居宗忠’吗？不知与土居宗珊如何称呼？”
“宗珊殿是鄙人的族兄。”来使听到直呼己方主君之名的无礼言语时，稍微皱了皱眉，但这点负面情绪转瞬即逝，全然没表露出来。
“族兄啊……”平手汎秀下意识感受到违和感，觉得对方话里或有不实不尽之处，不过没有多想，“那么，您的族兄在即将开战之前，让您到军中来找我，有何指教呢？”
话说得还算客气，但“即将开战”的字眼也是毫不含糊。
自称“土居宗忠”的老者不以为意，淡定坐直了身子，慢条斯理道：“鄙人今日前来，就是为了阻止开战。”
“呵呵……”平手汎秀不禁嗤笑了几声，“莫非您的族兄，已经说服了左少将倒戈卸甲，以礼来降吗？倘能立下此等功绩，土居的地位我倒是可以确保。”
左少将即是从三位左近卫少将一条兼定，这个位阶对武士来说可谓无上殊荣，若非出身公卿名族，那就得做到准天下人的地步才有希望。
平手汎秀已经会见了一条兼定的使者，明知对方不可能投降，方才是故意嘲弄，言下之意便是说，如若不肯归顺，其他的议和条件都会视作无物，不予接受。
“左少将大人……他老人家生性志存高远，百折不挠，恐怕不是那么容易说动的。”对方连续遭受讥讽，神情却依然从容，音调亦十分平稳，“不过，您带来了一条宗家权大纳言大人的信函之后，我们土居氏或许能想想办法，劝说左少将大人听从京都的建议。届时便不会再有人反对归顺幕府了。长宗我部家不就顺应天时，重归公方大人治下了吗？我等作为邻居，自然该见贤思齐。”
“劝说？怕是用刀剑而非唇舌来劝吧？”平手汎秀作了恶意的猜想，“当真‘志存高远，百折不挠’的话，岂能被一封信函击垮？”
“实在需要，也只好稍微用一下。”对方并不否认，“您若是了解土佐一条家的旧事，便会明白，失去了京都宗家的支援，就等同于统御家臣的名分，何不各退一步，大家脸面都更好看呢？”
“嗯……真是不错的构想啊。”平手汎秀继续步步紧逼道，“然而，权大纳言大人的信函里，是要左少将返京任职，不再回四国岛上。到那时候，就算尔等情愿臣从，又由谁来代表一条家呢？群龙无首之下，我看还是直接进兵更有效果吧！”
话说到这，差不多已经是图穷匕见的程度。平手汎秀不再刻意掩饰情绪，而是自然流露出生杀予夺的威仪来。
征伐多年，转战列国，东据今川，西讨三好，北至越前，南及土佐，这才有了一点足以慑人的名头和气势。
然而，自称“土居宗忠”的老者丝毫不避，反是微微抬头，举目对视，岿然作答：“我等已经商议妥当，左少将离去之后，由其子留在中村城作主，绝不至于群龙无首。您若是执意强取的话，西土佐、南伊予的诸位国人，虽然不敢抗衡天威，却也只有殊死一搏了！平手军确实令人畏惧，但除非您长年累月率军驻在本地，否则一条家总有再兴之日。”
慷慨激昂，掷地有声。
对方的提议，是内外勾结，把一心奋发图强的一条兼定赶到京都去，留下的摊子就在土居氏领导下，以类似长宗我部的身份，归顺统治。
但大家都知道，这种名义上的归顺，实际意义不大。
长宗我部家的独立性得到尊重，一是因为弄死了“伪公方”足利义荣，大大取悦了幕府，二是由于平手汎秀知道姬若子不好对付。
你土居家有这个资本吗？就敢认为自己与之同列？
平手汎秀迎上对方果决而又冷静的眼神，对视了一会儿，突然想明白过来，自见面以来的违和感出自何处。
这个自称“土居宗忠”的老年武士，气场与身份完全不匹配。
能在堂堂“平手刑部”的面前，如此侃侃而谈，无所畏惧，有礼有节，不卑不亢，仅论定力已然居于筱原长房、三好康长等人之上了。
整个四国岛上，做得更好的人唯有长宗我部元亲，其他人多少都会被威仪所慑，产生不同程度的失态。
这么一个人，怎么可能是只是小势力家的一介不知名陪臣？
平手汎秀心念一动，连忙从手边翻出近日书佐们整理的情报文件。
里面有一张纸上写着一条兼定、土居宗珊、西园�