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数年以来，双方致力于在尾张、三河的边境，调略对方领内的豪族，但是真正的胜负，还是要靠合战来决定。虽然织田家近年来实力大有提高，但相对于坐拥三国的今川，仍是十分悬殊的。
“去年太原雪斋圆寂，今年又是朝比奈泰能过世，连续失去两员宿老，今川恐怕尚需一番修整，两三年，应当是不会兴兵的。”汎秀对丹羽分析道。能有如此的自信，自然是由于后世的认知。
丹羽点点头，神色稍缓了缓，正待再言，却见信长走了进来。
于是众人皆安静下来，齐齐拜倒。
有了上次茶会的经验，这次场务，倒是没有出什么问题。
公众的场合，信长也不吝多说几句废话，委婉地夸耀了一番本家的军势，随后又宣布狩猎中表现出色的人，可以获得黄金乃至太刀的奖赏。
一时年轻武士们群情激奋。
第一天的狩猎，于是开始。
平手汎秀无意与人争此先后，等在后面，与以前的同僚一一见礼。然而彼时身份已不相同，一列诸人，除了交情最深的佐佐之外，余者不自觉就矮了三分，不敢如往日一般放肆。
汎秀有些失落，却也无奈，索性独行而去。帐外的三个家臣，连忙跟在后面。
小藤太秀安少年心性，自不用提，服部春安和增田长盛，却也对狩猎颇有兴趣。但汎秀却是兴趣缺失，骑着马缓缓踱步，连鹰犬也没有带上。
只行了片刻，却突然见到有个少年从侧面跳出来，挡在马前。
那少年披着长发，未结发髻，显然是尚未元服，身高却已经与成人无二，身上虽是白色的吴服，袖口和裤腿却缠上带子，背上挂着短弓，手里还握着一根竹枪。
“你是何人？”小平太驱马，拔枪，挡在汎秀身前。
那少年却并不看他，只盯着汎秀。
“贵殿可是稻生讨取林美作的平手大人？”
莫非是林氏的后人来寻仇？却也不至于只派一个未元服的孩子来吧？汎秀心生疑虑，悄悄握住刀柄，面色却无变化：
“正是不才。不知阁下有何见教？”
“那就再好不过……”少年言语无状，犹不忘先躬身作揖，礼数上却是无可挑剔，“平手大人，请与我决斗吧！”
决斗？
汎秀一时没有答话，那小藤太却忍不住扫了那少年一眼，跳下马去。
“殿下，让我教训这个不知天高地厚的小子吧！”
少年毫无惧色，反是点了点头。
“也好，那就先赢了你了吧。”
视秀安如无物的表情，惹得后者大怒，不等允许，就差点拔出了刀。
汎秀皱了皱眉。看这个少年的衣着定然是哪家重臣之后，现在自己已经是风头浪尖的人物，实在没必要为了意气之争得罪人。然而面对一个未元服的少年，总不能示弱吧？
瞥向秀安，突然就心生一计。
“君子无所争，所争惟射耳。”不管底下人能否听懂，先诌了一句古文，“小藤太，你就与他比试弓箭的技艺吧！”
秀安擅长的是忍术，弓术毫不出众。不过此时秀安只有十三四岁年纪，再加之身形短小，一眼看去，与那少年分不清长幼，即使输了，也算不上丢脸。
“既然是平手大人所言，自当遵从。”少年点了点头，慨然应承，“只是敢问大人，如何算是赢呢？”
汎秀见了少年不卑不亢的气度，不由暗赞了一声。
“今日既是狩猎，谁的猎物更多，自然为胜。”
少年应了声“是”，就要离去。
“等等！”汎秀出声留住他，“阁下究竟是哪一家的子弟？”
“在下泷川庆次郎！”少年伏身答话，随即转身而去，片刻就消失。
泷川庆次郎？那岂不是……
也难怪如此了。
待那少年走了，秀安才突然显出一副苦脸。
“殿下啊……我只懂得忍术，并不擅长弓箭啊。”
“忍术？”汎秀扫了他一眼，“修习忍术的人，也会如此心浮气躁，稍加挑拨就愤怒失态？”
秀安哑口无言，只能跪倒在地上。
春安连忙下马伏倒，增田长盛也随之下马。
“舍弟……”春安开口道。
“算了。”汎秀挥手打断。“这一次也是事发突然，日后多留心吧……今天的比试，不要输得太惨！”
“是！”秀安立即起身，抓着弓箭跑开。
第三十二章 巧合
荒郊之中，突然多出了数百人，其中还有数十个热情过剩的青年，故而猎物和场地，都显得不太足够。
无意在这里争胜负的人，也是乐得自在。汎秀带着两个家臣，总计射出的弓箭不到四十支，猎下几只山鸡和野兔，就收工回帐。而与庆次比赛打猎的秀安，却一直不见踪迹。
天黑入夜，汎秀觉出一点不安，小平太也是忧心忡忡，于是走出帐子。
值夜的侍卫依旧是前田利家的手下，只打了声招呼，就放任汎秀自由出门。
荒野之中，贸然寻找也是徒费时间，于是只骑着马，擎着火把，在猎场附近，缓缓扩大搜索范围。
后半夜的时候，终于见到了人影。
那个自称庆次郎的少年，背着一个比他自己还要略微高大一点的男子，艰难地向营帐的方向走过来。
汎秀立即驱马上前。
靠近一看，庆次郎背上的人，俨然正是服部小藤太秀安。
秀安的左腿中了一支箭矢，不知深浅如何，虽然已经包扎过，但血流依然不住淌出，再看他的脸色，霍然是苍白一片。
看这情形，莫非是伤了大动脉？
小平太面色一惊，连忙动手将小藤太扶上马。汎秀纵然有些顾虑，也只能先以人命为重了。
庆次郎愣了片刻，也跟了上来。
尾美平原上面，极少出现大面积的山林，豺狼虎豹之类的猛兽更是难得一见，故而秋狩只带出了两名医师，而且是在信长的帐子里。
所幸这位殿下今夜兴致盎然，午夜之后，还在与小姓对弈将棋，才总算免去了叫醒他的麻烦。汎秀只说了家臣“误伤”，弈战正酣的信长也没有在意，挥手就令医师前往。
那两个医官匆忙许久，才止住了血，说是并无大碍，然而箭矢入肉太深，不能立即拔出，必须尽快转移到城中。
汎秀思索了片刻，决定问询那个少年。
“他是如何受伤的？”
庆次脸色一黯。
“回禀大人，服部殿是被我的弓箭所伤。”
侍立一旁的小平太眼中闪过一丝厉色，却不开口。
“你又是为何射他？”
汎秀敛住神色，面容肃然。
“在下……是瞄准服部殿腰上的胁差……只是不巧射偏……”
话音未落，庆次已然伏倒在地上，长跪不起。
“你为何要射他的胁差？若是再偏一两寸，我绝不会放过……”小平太终于忍不住吼了一声，只收出了最尖锐的词汇。
汎秀瞟了他一眼，小平太才低头欠身，面色犹自愤懑。
“是因为在下出言讥讽……”
庆次吞吞吐吐，声音愈发低了。
其实不用解释，也完全可以想到当时的情形。小藤太估计是技不如人，而庆次偏偏是个毒舌……
一阵嗫嚅之后，庆次突然猛抬起头。
“此事与泷川家绝无关系，在下愿切腹谢罪！”
真是个愣头青……行事莽撞，但还算是机灵，而且颇有担当。这倒是与后世传说中的倾奇者十分符合。
眼见小藤太既然无大碍，汎秀也没有多少怒气。
那么此事最好尽量压下来。织田信长严禁家臣私斗，若事情传出去，恐怕会不分青红皂白地各打五十大板，还会无端开罪泷川家。
首先是让小平太带着弟弟回城，安心疗伤。
然后出言安抚那两位医官，向每人手里塞了一两白银。
而泷川家这边……
“仁右卫门！”汎秀唤来增田长盛，“你也是近江人氏，想来应该是认识泷川殿的吧？”
“只有一面之缘。”
“那也够了。你先带着这个孩子去泷川家，日后我再登门造访。”
尽量大事化小，不要惹起事端——这些潜台词，就只能蕴含在眼神之中了。
“是！”
至于门外的侍卫们，就只能去找正在值夜的前田利家，拜托他约束部下，不要乱嚼舌根了。然而收效，却难以期待。
此时已是下半夜，待身边的人走开，汎秀才躺在帐子的布席上。片刻之后，就沉沉睡去。
醒来的时候，只听着外面一阵吵闹。
支起身子，抬头一看，天色却还未完全敞亮，只像是黎明的样子。
是何人喧哗？
正待出门，却只见增田长盛匆匆窜了进来。
“殿下，是泷川殿登门谢罪来了……”
登门谢罪？
汎秀只觉得脑子顿时短路。
说话之间，却见两人出现增田身后，打头的正是泷川一益。
一益进门之后，一言不发，伏身与汎秀施了大礼。
“在下管教不严，放纵小辈，请平手殿见谅！”
汎秀无奈，也只能以同样的礼节回复过去。
“岂敢当泷川殿如此大礼？”
说话的同时，脸上竭力做出惶恐和真诚的表情。
“这孽畜尚未元服，就如此荒唐，射伤了大人麾下的大将，倘若不加惩戒，必成祸害。”这次开口的是泷川一益身后的壮汉，语调着重地落在“尚未元服”和“大将”两个词上，与其说是致歉，不如说是讥讽的意思更足一些。
汎秀原来心下忐忑，听了这句讽刺，才找到门道，稍稍放宽了心。于是反而微笑，对着那个壮汉欠了欠身：
“庆次郎天生神力，尚未元服就有如此神勇，他日必能成为勇冠三军的名将。至于少年意气之争，实不足挂齿。”
泷川一益这才抬起头，叹了口气，面上满是悔恨之色。
“这个孩子的确有些资质，只是缺乏名师教导。想起来，真是对不起仙去的族兄啊！”
汎秀也适当表示出一点惊讶和沉痛。
“竟是烈士遗孤？”
“族兄，乃是殁于安详之役，彼时在下年不过十二三岁，实在不知道该如何教导后辈……”
“泷川一门忠烈无数，当真令人钦佩。”
“实在当不起平手殿谬赞，遥想当年……”
不过是几句话的功夫，泷川和平手已经离题万里，不断缅怀着历朝历代的忠臣良将。直令一益身后那壮汉目瞪口呆，百思不解。
不到半刻钟，泷川话锋一转，说起许多名将因受主君猜疑而死在自己人手下，实乃最大悲剧，平手心领神会，亦随之唏嘘。
呆了片刻之后，泷川一益突然面色肃然，朝汎秀大声喊道：
“言尽于此，在下告辞了！”
随即拂袖离去。
可想而知，他一定是要让别人知道“泷川与平手不睦”的消息了。
汎秀苦笑两下，摇了摇头。
整晚上只睡了一个时辰，接着与泷川一益作了一番小心翼翼地交谈，隐隐还有些头疼，不过天已经亮了，又不是在自己家里，还是不要贪恋枕席，出去吹吹晨风吧。
于是起身出门，却正好看到前田利家走过来，遂与之同行。
后者一脸的歉意：“正要找你说呢，没办法啊……那么多人看见的，殿下问起来也只能直说了……不过是泷川家那小子动的手，你干嘛要替他瞒下来？”
汎秀只能笑笑，答非所问：“殿下没有把那个小子怎么样吧？”
“这倒没有，毕�