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方才还仰卧在地上的年轻人突然一跃而起，挺直腰杆，朝着走过来的女武士躬身施礼。而对方只是微微点头，冷峻的目光扫过众人，径直向亮着灯的地方走去。
“没见到外面失火吗？我要立即见殿下。”声音有些低沉沙哑，不过听上去只是略有些疲劳罢了。
“居然失火了……可是殿下的吩咐……”自称过目不忘的年轻人，做出领头的样子答话。
“你们继续守在这里。”
“啊，是是……”
几个侍卫只是担心会受到责骂，岂敢阻拦，纷纷谄笑着，躬下身子送女武士进门。
当真是武风不备啊。化装成姬武士的女忍者如此想着，看来所得的情报不虚，这个叫做平手的人，只是长于智略而短于治兵的。
接着沉默地穿过走廊，推开门，进入御馆当中。
平手汎秀住的这间屋子方圆大约是十间，门在南侧而主卧室在西，从玄关进去，要穿过两条走廊和大厅。虽然亮着灯火，但出于习惯，卫兵们未经召唤不会轻易进出城主的居住地，城里也没有侍女和仆人，故而一路空旷。
木地板虽然是多年前所铺设，十分陈旧，但却也还结实，只是踩上去的时候难免发出一点声音。不过这个女人缓步走过去，却几乎没什么动静。甚至连身形都没怎么晃动。
对于自幼修习忍术的人而言，并不是什么难事情。在高低不平的屋檐，杂草丛生的林间，崎岖弯曲的山地，或者颠簸的甲板上驰行如履平地，并且要尽量不发出声音，这都是加以训练就可以做到的。比起另外一些高阶的本领——比如蜷缩起自己的身体，钻进丝毫不宽敞的酒桶里，这种技巧不值一提。
如果那个酒桶太小的话，正常男子无论忍术高明到何种程度都是无法胜任的，唯有身材玲珑的女忍者才可能完成这种任务。
只是顺利完成任务之后，这个女子的自信却稍稍有些过头，于是准备做些意料之外的事情。
……
“不太对劲啊……”守门的年轻人怔怔地望着门口，脸色有些犹疑，“这个是井伊大人么？可是……你们没发现有什么不同吗？”
“……喂，盯着这位大人看太失礼了吧，而且她还是殿下的……”
“你们真的没看出什么异常？”
“异常……难道，你想说这个是忍者假装的？”身旁的黑瘦同僚嘲笑着这个小伙子，“不是过目不忘吗？那么赶紧去报告哇，如果立功升迁的话，以后我就靠你罩了……”
年轻人脸色顿时通红。他虽然有些机灵，但却没这种魄力。
“你才见过井伊大人几次？万一弄错的话，会被砍掉吧？”终于有个稍微厚道的家伙替他。
“还不是说说而已……”
“唉，毕竟是小孩子……”
一阵讥讽声响来，那年轻人脸色骤变，握拳击在立柱上：“拼了！”
接着他突然大声吼叫：“那个井伊大人是忍者假扮的，快捉住她！”
“你这小子要把我们都害死吗？”旁边有人抱怨。
不过到这份上，不可能视而不见了。
女武士的身影微微一震，接着飞速冲入馆中。
第十二章 刺客（下）
在忍者的世界里，有着所谓上忍，中忍，下忍的称呼，不过划分这一切的不是忍术技艺而是在组织中的地位。下忍即是最前线的工作者，擅长攀岩、潜伏、变装的技巧，中忍属于战术层面的队长，一般负责整体行动的策划指挥，而上忍多半是坐镇本部的家族首脑，关注周边的政治格局，决定势力的外交态度。
就如同武士中有足轻大将，侍大将，家老之类的阶级一样，上下之间并无绝对的界限，初出茅庐的年轻人完全可能因为出身豪强世家而被尊为上忍，同样也可能在家业没落之后需要亲手上阵，而降格为下忍阶级。
“看来并不是以战斗力来划分啊，我还以为会有什么广泛的考核内容呢……”
平手汎秀喃喃自语，脑中闪过“中忍考试”，“影分身”之类的东西。
上洛之路，面对最强大的敌人六角家，织田氏的大军顺利攻破了观音寺城，颇有一战而定天下的气势。但是六角家隐藏在暗处的实力却还远远没有暴露。
百年以来，观音寺城并不是第一次被攻打，每次遭遇困境，六角家的家主都会放弃掉居城，率领亲近力量躲入地形复杂的甲贺郡，利用那里的忍者势力，积攒复兴的力量。
诸大名的上洛联军已经各自返回领国，若六角趁势而起，那么守备京都的平手汎秀将会腹背受敌。但若能离间甚至策反这些忍者势力，那么六角复兴的根基就会被破坏。
正因为此，从甲贺出身的泷孙平次——也就是改名叫做中村一氏的少年，近来颇受重视。作为传统的武士，平手汎秀并不了解忍者世界的规则。
中村父子投奔到尾张已过五年，已经到了获得信任的时间。不过年近四十岁的中村一成老去的很快，开始疾病缠身，到了需要离开前线的地步。在这个平均寿命只有三十多岁的年代，这也的确是退休的年龄。
“大人您怎么会这么想呢？”挺直腰杆，侍立在一侧的中村一氏惊讶地抬头望过去，只见平手汎秀靠在墙壁上，目光清明，并不像是喝醉了酒的样子。
会这么想的原因么……任何一个来自二十一世纪的人都知道吧。
“忍术本来就是在黑暗中传递的东西……”中村一氏接着解释道，“更何况各地的流派传播情况十分复杂，既有甲贺、伊贺这样的传统忍者聚集地，也有透波、风魔这种被大名扶植起来的组织，要在全国设立统一的标准是不可能的吧。”
的确是如此。
平手汎秀微微点了点头，随即立刻想到一个新的问题。
“那么你们中村家，属于……”
“甲贺泷家倒是毫无疑问地上忍世家，作为分支的中村氏一般被认为是中忍，不过目前……”中村一氏谈到家族没落的窘境，只是微微摇了摇头，倒是并没有露出太多感情。
平手汎秀把这个家族理解为权力倾轧的失败者。无论何种制度何种环境，只要有人的地方就不缺乏政治斗争，东方社会尤其如此。
“甲贺忍者众并不是六角家扶持建立起来的吧……为何一直支持六角家呢？近畿附近的强势大名并不只有这一个。”平手转换了话题，问出最关心的内容。
理论上讲这种类型的忍者们不应该是拿钱办事的雇佣兵么？
而雇佣兵，似乎并不该具备鲜明的立场。
“这个……”
中村一氏似乎是被问住了。作为中忍世家出身，他的眼界只停留在战术层面上，并不习惯于判断政治局势。
没有永恒的朋友，只有永恒的利益。一个长期可靠的联盟往往是建立在共同利益的基础上。
大名和忍者自然也存在共同的利益可言，只是似乎并不足以延续数十年。
“大概……是因为习惯了吧。”中村一氏犹豫地回答说，“先人保持下来的习惯……”
习惯了……
平手汎秀下意识地觉得面前这个年轻人太过浅薄。纵横捭阖翻云覆雨，对于乱世武家而言，即使延续数代同盟，也随时会因利益冲突而变成仇雠。
不过说到利益冲突……
大名家和忍者众，虽然不存在太大的共同利益，但更不存在冲突。在没必要破弃联盟的情况下，数代人维系起来的纽带，也的确会演化成紧密的关系。
也许正如中村一氏所言，只是习惯了而已。
同行是天生的冤家，迟早会遇到争抢同一个“业务”的时候，而忍者与武士似乎并不属于同一个行业的从业者。
“这样啊……”
平手汎秀低头沉思。这些年来他一直凭着对历史的记忆和一丝运气行动自如，作为一个参谋型人员这样已经足够。但是独当一面的时候，却必须面对细琐事务。
……
“有动静！”
侍立不语的中村一氏突然低声惊呼，手按着刀柄向门外望去。
而平手汎秀却在片刻之后，才听到若有若无的呼喊声。
“似乎……是失火了。”中村一氏并没有挪动身子，只是皱着眉，侧首作倾听装，就做出了判断。
平手汎秀也定下神分辨，却依然只是觉得模糊不清。仔细分辨似乎果真是叫人救火的声音，但从音量判断并不严重。
莫非听力也是忍者训练的内容？
眼下是无暇顾及这些的。
“是敌方潜入了吗？”
汎秀下意识地发问。
“恐怕……未必！”中村一氏转了个身，朝向平手汎秀微微躬身，但言语却是直截了当的否定，“城内的物资是定期从京都那边运送过来，与其烧毁不如截断路径更简单也更有效率！”
对这些具体的忍者战术，中村有着很好的理解，汎秀也觉得言之有理。
“还是跟我一起出去看看……”
话音未落，一阵低沉的脚步声响起，随即房门被用力扯开。
如此失礼，是谁这么不懂规矩？
在阶级社会耳濡目染，尊卑之分已然深入心扉，汎秀虽然没有呵斥，却不禁皱眉不悦。一旁中村一氏愣了一会，意识到此刻正该狐假虎威，却见来者身形修长，俨然是女儿身，顿时又咽了回去。倒不是他怜香惜玉，而是不知道姬武士井伊直虎与平手汎秀的关系。其他同僚倒是无妨，但若是无意得罪了殿下的枕边人……
接下来外面传来一声大吼。
“井伊大人是忍者假扮的……”
事态展开有些出人意料，中村一氏没来得及反应，只见那黑衣女子突然拔出忍刀，加速向前，直扑平手汎秀而去。
不到二尺的直刃，反射出一道白光，在昏暗的灯烛下分外夺目。
门口到平手的坐席，距离不足二十尺，正常人三步可及，更何况是经过专业训练的忍者呢？一袭黑衣，只停顿了一次，轻轻点在地上，顷刻越过房间。
等中村反应过来，已然来不及挡下。何况他方才躬身侍立，本不是容易发力起动的姿势。忍者中的精英倒是能够克服这种问题，但是中村一氏生来也算是小家门户的少爷，忍术修业方面，并不算是顶级的水准。
大部分武士在这个时候，都会选择以血肉之躯挡下进攻。功高莫过救驾，只要没死在这里，就等于是立下了难得的功勋。
只是他反应过来的时候，却已然没有了机会。
拔刀扑过去的时候，中村一氏心下已经凉了。
就算事后斩下刺客，平手汎秀也有可能被击杀当场。
……
平手汎秀本是以战功立名，素有勇将之称，刀剑骑射枪棒都下过功夫，但近年来作为独当一面的部将，单独面对敌人的机会越来越少了。甚至于所配的太刀，也渐渐流于浮华，成为精致但很少出鞘的装饰品。
一时之间，连拔刀的动作都没做出。
无论是盘腿坐在席子上，还是双腿折叠跪坐脚跟，都是不利于行动的姿势，但平手汎秀在私下为了放松，却是随意靠在墙面，双腿弯在身前。
虽然没来得及思考，却做出下意识的动作，伸腿把身前的矮桌踢飞。
然后才反应过来，不知是否错觉，身前这刺客，仿佛是有中途收手减速的动作。就类似于后世的足球比赛当中，为了避免领到黄牌，而收腿的动作一样。
如果对方全力刺过来，恐怕连这下意识的反应都未必……
不过来不及细想，�