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“不过……”汎秀指着嫌疑犯人说，“就算抓住此人也未必能追回赃款吧？难道有人会带着几十枚金币出来行窃吗？”
沼田佑光上前一步，插话道：“殿下，听说近畿一带，有些结党为众的盗贼，全是忍者出身，专以金银或者贵重品为猎。不过我也只是耳闻而已……”
忍者出身，结党为众。
虽然他只说是耳闻，但是这种本该是私密的组织，能够让人“耳闻”，就已经说明其影响力了。
汎秀脸色开始严肃起来，这就不仅是单纯的治安问题了，很可能背后还有某股势力。
“哼。”眼看着抵赖不成，那盗贼也索性不再继续装下去，而是不屑地哼了一声，“就算抓住了我又怎么样呢？就凭你们是不可能胜得了我们老大的……”
丸目长惠顿时大怒：“难道你没听到吗？我的师傅就是新阴流的上泉伊势守大人！”
“什么新阴流什么上泉之类，没听说过！要当真那么厉害上次怎么会被我得手呢？今天也只不过是我不小心罢了！”
“你——”丸目长惠瞪圆了眼睛盯着他，却毫无办法。对方所言是事实，不容反驳，要殴打这个没有反抗能力的人一顿，又不符合“剑豪”的作风。
另一方面，刚才丸目话语中只说到了上泉信纲，仿佛上泉才是在场最值得一提的人，这令平手汎秀身后的几个武士颇有些不满。所谓的剑圣在爱好武技的人眼里或许有着崇高的地位，但除去这个光环之外，也不过是个失去领地靠人接济的浪人罢了，有什么资格与一万石以上的领主相提并论呢？
“平手监物殿下的名号，能够令整个骏河恐惧，不知你的首领，比之今川治部如何呢？”如此逼人辞锋居然是出自沉默寡言的姬武士井伊直虎。
汎秀听出一点不太对劲的情绪，向身后众人扫了一眼，沉声道：“何必要与他说这些？争论这些虚浮名头，徒然无益。”
“是。”姬武士垂首相应，声音似乎有些黯然。
“你就是平手监物？”盗贼抬起眼上下打量了一遍，而后依旧是不屑，“有名的武士又怎么样呢？还不是欺压百姓？只有我们这些侠盗才是……”
“侠盗？”汎秀闻之一笑，说到：“你这家伙似乎是相当为这个身份自豪啊！”
“当然！”
“看来你是宁肯受刑也不会说出什么情报来了。”
“没错，还是趁早杀了我的好，我可是伊贺出来的，专门受过受刑的训练！”
“真是值得信任的人啊……”汎秀眯起眼睛，脸上呈现出诡异的神色来，“不知道你们首领和同伴是不是同样重视情义的豪杰呢？”
“废话！”
“这样的话，如果他们知道你被抓了，想必会来营救吧？”
“你……你这无耻小人……”
汎秀挥挥手，令部下把他看紧，而后才把那三个剑客请到酒屋中详谈。
“上泉先生方才说，是刻意来寻访鄙人的，不知有何贵干呢？”
“其实是想为在下的徒弟寻求一个出世的机会。”
出世？是疋田文五郎？
“为了这个而找上鄙人吗？”汎秀不置可否，却把眼神移向丸目，“以前藏人佐曾经说过，剑乃刚直之物，宁折不弯……如今想法改变了吗？”
这句话令丸目顿时有些尴尬，不过他仍然直言道：“在下如今处于困惑当中，不知剑道究竟该如何取舍，所以打算继续修行下去。”
“那么就祝愿你早日领悟剑道的精髓了。”汎秀举起杯子一饮而尽。
“多谢监物大人吉言。”
而后汎秀朝向了另一个方向：“那么是疋田先生您——”
“在下疋田文五郎景兼，希望以入世的方式修行。”这个大约三十余岁的男子单独来看，也算是仪态不凡的武士，不过站在上泉身侧却显得不甚起眼。
“您打算要成为本家的武士吗？究竟是抱着怎样的想法呢？”
尽管有些冒昧，汎秀还是直截了当地提问了。若是又一个像丸目那样随时会因为修行理念而离去的剑豪，那似乎也不是什么太值得期待的人物。
“监物大人，请听在下解释。”上泉信纲接口道，“文五郎自幼随我学习剑道，我便告诉他，这是奥义无穷的艺术，并非逞勇斗狠之道。也正因此，所以文五郎才能超越同龄者，领悟到成熟的剑道，不过……”
“如何？”
“最近数年，他却全无进展了。因为各人终究有其自身的修行之路，并非师长可以代替取舍的。”
“你是说……”
疋田景兼朝着汎秀拜了一拜，说到：“在下请求作为您的家臣上阵，以精研适合战阵的兵法。”
为何感觉此人与当时的丸目一样，随时可能离去呢？
上泉见汎秀没有答话，自己也平伏下去施礼道：“拜托您接受这个请求。”
……
“也好……”
第六章 海面下的暗流
“京都的风貌，强多了啊！”
泛秀骑在马上，沿着大道入京，身后是随行的数百亲兵。
比起数年前，山城国的街道和房屋并没什么太大变化，依旧是古朴而陈旧的样子，不过人丁却逐渐兴旺起来。废弃的屋子重新住进了惹，路边的杂草都被情理干净，枯骨更是不会再见到了。西来的路上，时而还能看见乡人出没。
“殿下，这都是故左府励精图治之功。”沼田佑光沉声应到。他话中的故左府，就是死后被追赠为左大臣的足利义辉。对于这位擅长剑术的“强情公方”，许多人都给予了极高的评价，这其中包括了织田信长这一类的智者。
而沼田也是相信足利义辉可以重振幕府威望的人，所以往日才会投身其门下。
泛秀轻轻一笑，没有接话。对于弱者而言，在强邻环伺的局势下，保存自己的方法就是让敌人消灭他所需付出的代价，远高于能获得的利益。但如果事实情况恰好是反过来的话……
“故左府若是生在百年前，定然能威震天下。”本多正信看似是赞扬，却也暗讽了足利义辉不是适合这个时代的人。在幕府已经失去权柄的时候还坚持着强硬作风，正是其覆亡之理。
泛秀侧首扫了他一眼，不置可否。本多正信经过这几年的锻炼下来，已经初步具备了谋士的能力，只是还不够沉稳，时而显得锋芒太过，不过并不是什么坏事。至于沼田，虽然不缺乏智慧，但经常拘泥在传统武家的思维方式里面。
沼田佑光隐约觉得本多的话语意思并不单纯，却难以领会其意，只能是笑了一笑，权作未解。
自五月末观音寺城不战而下，接着织田家又连续连战连捷，逼迫三好三人众等率部退回了四国，而三好重臣筱原长房更是不战而走，拱手把治下的越水、泷山二城让出，还给留下了一封极尽谦卑的书信，隐约透露出希望和谈的意思作为试探。
摄津国的池田胜正本是三好氏中唯一坚决抵抗的家臣。为此信长足足动员十倍的兵马围住城池，切断了所有外援，同时宣布降伏即可保全领地，池田胜正为其实力和气度所慑，俯首称臣。
与此同时，细川藤孝、明智光秀等人，则是摇着幕府的大旗，劝说附近的豪族势力转变风向“弃暗投明”。不过具体是投身到足利门下，还是依附声威正盛的织田家，却没有说得太清楚。在一路高奏凯歌的时候，人们总是会有意无意忽略掉这些看似不重要的问题。
自木曾义仲之后，朝廷几乎是彻底失去与武家博弈的资本，武士也不会再轻易与整个公卿阶层为敌，而是寻找一些替罪羊来作为胜利的祭品。比如这一次，担任关白一职的近卫前久，被视作是“逆贼”的同党遭到罢免和流放，前任的二条晴良接手了这个位置，于是上个时代的一切不合理现象都是这个家伙的阴谋，皇室受到蒙蔽才做出错误判断，百官也是被胁迫而已。借此东风，准将军的朝廷官位也在一个月内连升四级，由从五位下进为从四位下，还兼任了左近卫中将和参议——这两个官是从四位下这个档次中最尊贵的，一般都是由三位以上的人述职。
最终奉迎足利义昭进京继承征夷大将军的时间选在了六月中旬。数万大军显然不可能全部开进京都，那点地方也装不下这么多人，真正能够觐见朝廷大员的依旧是少数重臣而已。
平手泛秀本来是负责带着部队警戒南方，以防止大和国的松永久秀又做出什么震惊天下的事情，不过六月初却突然收到进京的调令，据说是松永主动臣服了。
……
“今天足利氏能够重新回到京都，战胜六角、三好这些逆党，全是各位奋战的功劳。鄙人坐此处独享尊誉，实在是有愧啊！”
回到的御所的足利义昭喜形于色，虽然口中说着“有愧”，实际却对自己的情绪丝毫不加以掩饰。
再联想起当年受到一点威胁就躲在寺社里不肯出门的“光辉事迹”，任何一个稍微有点血气的男人，恐怕都有资格鄙夷这个名义上的天下武家之主。
不过……怯懦的敌人未必就比勇敢的敌人要容易对付。
“这正是天下的人心背向，并不是我等的功劳。”
织田信长一反常态地老老实实坐在下手，笑吟吟地出声作谦。
理所当然，在棋局之中，只有占据了优势的玩家才会具有如此风度。总计五万人的上洛军当中，织田家出动了三批备队，占据联军的六成以上。浅井和德川不具备分庭抗议的能力，朝仓被有意拦在游戏圈外面，谁是执掌京都牛耳的人，这个明眼人可以轻易看出来。
“不错，由本家来守护京都，请您尽管放心！”柴田胜家似乎是故意彰显着与他粗豪相貌十分相似的嗓门。按道理讲，信长之后发话的应该是身为同盟的浅井和德川，柴田这家伙抢在前面，是当真不懂礼节，还是故意为之呢？
平手泛秀悄悄扫视了一眼，那两位的脸上都不是太好看，不过德川却只是勉强笑了笑，而浅井长政却忍不住开口发话了：
“公方大人！弹正（织田信长）发动义军以来，天下人都聚集在旗下，还有左卫门督（朝仓义景）这样的豪杰相应，足见幕府的威望尚在，宵小之辈只能得逞一时而已。”
他这一番话，似乎是要抬出朝仓来对抗织田，但另一方面也承认了织田的领导地位，这种含混态度，颇有些调教矛盾的意思。
说来北陆朝仓家论实力和声势的确不在织田之下，不过……
“论及此处——”信长拖长了音调，摆出一副疑惑不解地神色，“如此重要的仪式，朝仓左卫门督为何缺席了呢？莫非是他身体不适吗？”
那个叫做武藤舜秀的若狭人，献上了拖住朝仓主力的计策，而织田信长也毫不迟疑地采用了。这件事情在场的人即使不知道也能猜出大概。然而却没法明确说出来。
泛秀心下暗叹了几声。浅井长政企图调和织田与朝仓两家的关系，而信长却对这份关系肆意破坏，难怪日后……
率领两千朝仓军来援的朝仓景恒顿时色变，隐忍了几下，最终憋出一句阴阳怪气的话语来：
“织田弹正智谋过人，将六角，三好等玩弄于股掌之上，攻克近畿易如探囊取物，何必要问我朝仓家呢？”
智谋过人大概是他的真心话，虽然“卑鄙无耻”四个字可能更贴近他的原意，不过这两个词往往是同义词，只看你位置坐在哪边而已。
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