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恒阳北城，一栋不起眼的小楼里，得知自己“死讯”的真正燕王暴跳如雷。
“本王明明还活着，怎么就死了？”燕王刘彦钧几乎是捶胸顿足地吼道。
坐在下首的褚东篱也是绞尽了脑汁，百思不得其解。忽然他想起了几日前从燕国传来的消息——“家有事，速归”。
“莫非‘家中’真的出事了？”褚东篱感觉到了事情背后定然是燕国国内先于朝堂上发生了剧变。
“家有事，到现在也不知道是什么事！”燕王烦躁地在房中踱来踱去。褚东篱向他禀报“家有事、速归”的消息时，他是与褚东篱一样的想法，认为是秦骧他们用诡计想骗自己回燕国。然而他们万万没想到，那只被劫持受伤的鸽子，带来的却是货真价实的消息。
褚东篱急忙俯身下拜：“是东篱料算不周，请吾王责罚！”燕王的烦躁已经让褚东篱感受到他内心中压抑着的怒火，看似不经意地提起“家有事、速归”这条消息，实则是在问罪于他。
“给你一个时辰的时间，速速弄明白燕国到底发生了什么事情！”燕王刘彦钧丝毫不留情面地指着褚东篱的脸喝道。
“在下领命！”褚东篱擦了擦脸上的汗水，急忙从地上爬起来，“噔噔噔”地跑出了小楼，差点与进来的“离轲”卫统领撞个满怀。
“褚先生，什么事这么着急？”卫统领不怀好意地笑问道，“老卫我从没见过先生这副窘样，可是让燕王训斥了？”
褚东篱此刻恨不得有条地缝能够钻进去，卫统领脸上的笑意更是让他心烦意乱：“褚某没有时间与阁下说笑，请卫统领让开！”
卫统领摇了摇头，将手中一封信件拍在他胸口，说道：“先生和大王想知道的事情就在这里，先生慢慢看吧。”说罢扭头便走，令褚东篱愕然不已。
卫统领走后不久，褚东篱急忙拆开他留下的信件，只见里面清清楚楚地记着“家有事”的经过——云西郡公刘文沏如何与褚南山互相较劲，双方如何在燕王宫剑拔弩张，最后又是如何闹到“燕王”跟前，然后就是最为关键的部分——燕王是如何“去世”的！
根据信件中所写，“燕王”出面给嫡长子和爱妃母家调停，然而鹰戎部族刺客趁着王宫大乱之际混了进来，对燕王实施了刺杀行动。刺客虽然得手了，但难逃王宫的严密护卫，被杀死在当场。
“竟然是这样！”褚东篱盯着信件上的内容好一会儿，但是直觉告诉他，这些并不是事情的全部，当然也不可能是真相。
在离开燕国前，褚东篱对褚南山这位堂兄弟千叮咛万嘱咐，切不可与云西郡公发生冲突；而信件上说是褚南山主动欺压云西郡公，刘文沏不得已才纠集了封地上一帮乌合之众与之相抗！
其二，那个所谓的“刺客”的真实身份令人起疑。信件中所说是来自鹰戎的，然而鹰戎又有什么理由和必要刺杀一个藩王，难道仅仅是为了报复燕王当初支持鹰戎左部吗？
第三点，也是最关键的一点——褚家怎么会默认“燕王已死”这个虚假的事实？
想到这里褚东篱不禁打了一个寒颤——倘若不是褚家已被郑王后母子连根拔起，那就是被他们收买了！而信件中提到的“刺杀”事件，没有将刺客与褚家联系在一起，实情就极有可能是后者！
褚东篱想得没错，在册立新任燕王的人选上，褚家与郑家达成了妥协——此番郑王后入京向朝廷推荐燕王次子刘文泽继嗣，也是双方协议之中的内容之一。
得到信件之后，褚东篱呆呆地立在门口，是进也不是，退也不是。犹豫了好久，他终于下定决心先弄清楚整件事的来龙去脉，然后再向燕王禀告。
褚东篱找到了卫统领，询问信件的来历。卫统领只是笑笑，用大拇指指着西方说道：“除了宫城里的那位大人物，谁还会给我们传递消息？”
“那位大人物！”褚东篱顿时明白了，对方口中说的是当今的首辅大臣杨坡。
“杨首辅又是从何得知的？”褚东篱继续追问道。
卫统领摆了摆手，反问道：“凭褚先生的聪慧，难道想不出这上面的消息时从何而来的？”
褚东篱眨了眨眼睛，脑筋微微一转就明白了：“是了，燕国的使团已入京，自然是使团向朝廷禀告的！”
“这就对了嘛！”卫统领兀自笑着，丝毫不顾及对方的感受。
褚东篱对卫统领的态度感到火大，燕王被自家人宣布了“死讯”，相当于是与燕王作对；而“离轲”是与燕王同坐一条船的同伙，燕王的失败也就意味着“离轲”的失败，卫统领为何却能像看好戏一样笑得出来？
当然卫统领的态度也不是针对谁，他本性就是如此。若是再说得明确一点，他信赖的是南宫延，而不信赖褚东篱或者燕王。从内心深处，他就觉得离开了南宫延，燕王和褚东篱难成大事。
事实证明，燕王和褚东篱在自家老巢燕国的安排被人轻易破坏，甚至燕王都被宣布了“死讯”；而南宫延亲自坐镇的京中，到目前为止一直都是顺风顺水，没有出半点纰漏。
“杨首辅没有其他的事情交待吗？”褚东篱忽然想到了一个问题。
“当然有！”卫统领不咸不淡地回道，“他让燕王稍安勿躁，宫中那位自然有办法为他破解窘境！”
听对方说起南宫延，褚东篱一下子也感到心安了了：“有南宫先生坐镇，在下自会劝解吾王，让他多以南宫先生为谋主！”
“其他的话我老卫也不多说了！”卫统领忽然正色道，“你与燕王最好老老实实待在这里，等候‘登基’；若是敢有其他的什么想法，休要怪我老卫不讲情面！”
（本章完）
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第252章 直面南宫延
卫统领的话说到这份上，等于是公开警告褚东篱，不要破坏以南宫延为首的“离轲”组织的计划。而南宫延、“离轲”是不是在为燕王夺位而行动，这一切仿佛又不是燕王能做的了主的。
事到如今，尽管褚东篱仍然相信南宫延会不遗余力地为燕王效力，但这似乎并不是对方的“目的”，看起来更像是他的“手段”。至于他真正的“目的”，或许只有南宫延本人才知道吧。
褚东篱呆立在卫统领身旁，蹙眉凝思，欲言又止；良久才问了一句：“杨首辅也是这个意思吗？”
他知道此时此刻问这个问题毫无意义，但他依然忍不住要问。
卫统领干咳了两声，没有回答；褚东篱看他的反应，心中便已经知道了答案，正要扭头去见燕王时，卫统领叫住了他。
“在适当的时候，主人自然会请燕王入宫。在此之前，请燕王暂熄雷霆之怒，静待佳音。还有一件事忘了告诉你，杨首辅见过蜀王了，他怀疑入京那个不是蜀王本人。”
“不是本人？”褚东篱愣了一会儿，“南宫先生可知道此事？”
“杨首辅发现的第一时间，就告知了主人。”卫统领回道。
褚东篱又问：“先生可有什么说法？”
“到了该现身的时候，蜀王自然会现身。”卫统领淡淡地说道，“眼下无需在这些细枝末节上纠葛，褚先生只需管好一件事——安抚燕王，不要擅自行动！”
眼下诸王都已入京，燕王则是“已死”的状态，公开的抛头露面显然不合适，会引起世人的非议。如果他按捺不住怒火自己主动跳出来，到那个时候，真的也变成假的了——这就是对手将燕王设计“死”的最直接用意。方法和异想天开，但效果显而易见。
“明白了，东篱自会尽心竭力。”褚东篱拱手作揖后，便转入了小楼中。
卫统领瞥了一眼褚东篱的背影，从鼻子中哼出一口气：“连这点小事都沉不住气，还想‘谋朝篡位’？跟高祖皇帝比起来，燕王……差得远了！”
皇宫，东郭夫人的寝宫——秋涟殿。
昨夜东郭菱芸偷跑出宫，那两个奉命监管秋涟殿的禁卫军士兵立马就追了出去，一整夜都杳无音讯，东郭夫人揪着一颗心难以入眠。
等到寅时不到，东郭菱芸竟然神奇地回到了寝宫，若不是她带来了一个眉清目秀的“内监”，东郭夫人甚至都怀疑她躲起来没有出宫。
虽然不清楚自己的侄女在宫外遇到了什么，但东郭夫人清楚，菱芸一定是为了什么才返回宫中的；而从她几乎一整天都将自己锁在卧房内的举动看，这个丫头真的是绞尽脑汁地在想办法。
等到天快黑的时候，东郭菱芸终于从房中出来了，她二话不说便走到寝宫门口，找到那个带她们入宫的禁卫军士兵，让他给梁尉章传话。
“小、小姐，你可是当真的？”禁卫军士兵用难以置信的口吻问道，“这个消息且不论它的真假，梁将军若是听说了这个，肯定会不会放过你！”
“无妨，你只管去禀告便是。”东郭菱芸淡淡地回道。
禁卫军士兵还想说点什么，但他的性命被秦骧捏在手里，故而也只能听命于东郭菱芸。想了一会儿，他便招来了两个负责巡逻的士兵，代他看守秋涟殿的大门。
禁卫军走后，东郭菱芸急忙找到了乔装成“内监”的周蕙荃，将秦骧交给她的“火蟾之毒”解药交到她手中，并交待道：
“一会儿禁卫军就会带人来将我提走，你将解药收藏好，随我一道去见皇帝和皇后！”
“你怎么肯定禁卫军会带你去见皇帝和皇后？”周蕙荃不解地问道。
“见的不是皇帝和皇后，而是那两个守在皇帝身边的人！”东郭菱芸也不多说什么，将药瓶塞给周蕙荃后，急忙跑回卧房中，搜罗了一阵之后，也翻出了一个小药瓶，只不过里面装的肯定不是“火蟾之毒”的解药罢了。
一炷香的时间后，果然那个禁卫军就带着梁尉章赶了过来，二话不说就请东郭菱芸走。东郭菱芸向周蕙荃使了个眼色，周蕙荃点点头，便主动跟在她身后，也要与她一起收押。
梁尉章见这个小“内监”是张生面孔，心中便起了疑，本想将他拦住；但仔细一想，可疑之人主动跳出来，这不是省了他很多事情吗，便允许周蕙荃随同东郭菱芸一道前往。
果然不出东郭菱芸所料，梁尉章将二人带到了皇帝的寝宫；而寝宫之内，曾经在晋北草原有过一面之缘的南宫延和管伯端坐在一角，身上穿的是太医署的太医官服。
“这位姑娘自承是蜀王派入宫中的奸细？”南宫延蓦然睁开双眼，目光如炬地盯着东郭菱芸，眼睛的余光瞥见了女扮男装的周蕙荃身上。
“不好，果然是他们！”周蕙荃躲在东郭菱芸的身后，低着头，尽量不让二人认出自己。
好在晋北草原时他们并没有打过照面，只是远远的看见，对于彼此的容貌并没有清晰的认识。南宫延虽然看见了周蕙荃，却没认出她就是跟在秦骧身边的那两名女子中的其中一人。
东郭菱芸朝徐皇后望了一眼，看见对方看自己的眼神中充满了疑惑和不解。她走上前去，向徐皇后道了个“万福”，接着转向南宫延说道：
“小女子是蜀王派来的奸细，自知蜀王难成大事，故而自承身份，特来投靠燕王！”
“说说，蜀王是如何‘难成大事’的？”南宫延似笑非笑地问道。
东郭菱芸点点头，朗声说道：“蜀王玩的诡计，无非是‘坐山观虎斗’的伎俩。他躲在暗处，监视着燕王和陛下的