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此刻，后堂之内，数十名文吏已经尽数到场，原本阴暗空旷的屋内，各个角落已经摆上不少油灯。
乔玄负手立于堂上，“此乃第三场审卷，此前规矩，尔等也已知晓，尔等各领部分试卷下去审阅，取中勾圆，呈副主考，副主考勾圆，呈于本主考。待定之卷，可着墨一点，安置于一处，待名额不够后再取。”
“喏。”
说着，乔玄将司马徽、庞德公、黄承彦三人介绍给众人，如此，加上邓羲、阚泽，副主考便增至五人之多。
后院，六人围着一张长桌落座左右，乔玄主考居于正中。
“乔公，这审卷规矩，亦是吴侯所想？”黄承彦略微有些好奇道。
“自是。”
黄承彦一手抚须，“听闻被选中考官，此前一月便已入将军府中，与外人隔离，如今这审卷，层层审阅，若能得各方审阅考官取中，此卷必有中人之姿，若能为副主考取中，必是上上之选，不知，这最后前十排名，如何取之？”
乔玄含笑着放下手中茶盏，“由老夫这位主考定下排名，召集一同审阅之官吏，共同讨之。各位副主考取中试卷，若非大错，不得弃之。”
黄承彦重重点头，“善。”
不多时，便有一份试卷送入众位副主考面前。
此刻，试卷已糊名，只见几人互相看了一眼，黄承彦率先起身，朝着几人抬手一辑，“吾等三人，方才便是考究这考题内容，此卷，吾倒想先观阅一番。”
“博览众人之见，本是吾等所愿，承彦兄大可去之。”乔玄微微颔首，便看到黄承彦领了试卷，率先离去。
不多时，陆续又有各房呈上试卷。
最先猴急的，仍是庞德公、司马徽二人。
“哈哈……，此卷甚好，乔公，吾以为，此卷可为前十。”乔玄安居石桌之上，只听一阵大笑，却是率先离去的黄承彦去而复返，他举着手中试卷，安放到乔玄面前。
“答得不错，只是过于繁琐，反倒很像照抄方山书院之教材。”乔玄笑道。
黄承彦笑着指了指试卷，“乔公此言，甚合吾意，答题若如教材，其才正当兴吾江东之文教，此子若是将来为官，或可任新规中，下放各郡之教谕。”
乔玄沾墨提笔，在试卷上勾了个圈，如此，这试卷上方，便有三个圆圈并列，“此子，可入前十。”
正在此时，庞德公乘兴而来，“哈哈，乔公可看这一份试卷，当可为此次大考榜首。”
“德公此言差矣，以吾看来，此卷当为榜首。”话音刚落，司马徽也快步赶至。
“德公，汝手中此卷，其余考题答得甚是不错，只是，这二妇争子一案，却是过于狠辣，不似吾等士子所为。”
“水镜先生此言差矣，当堂问案，若是无意节外生枝，当断则不乱，挥刀劈子，救者必为其母，自古母子亲情，血浓于水，刀斧加身，亦会拼死救之……此段当为此案正解。”黄承彦一行一行地反复斟酌着庞德公手上的试卷，眼中喜色越来越盛。
“承彦兄，汝莫要先下定论，汝且看此子所答治水患一案，可否合汝心意？”司马徽眼见黄承彦有些偏向庞德公身前试卷，当即是伸手一拉，将自己的试卷放到他跟前。
“治水七条，嗯，言简意赅，写得不错，此题当为吾观阅三卷之中，答得最妙之卷，只可惜……这二妇夺子一案，却是过于妇人之仁，明察暗访，便是吾江东诸郡任一小吏亦知之法，又岂会用于春闱大考之上，策论倒是上上，可入前三。”
司马徽顿时吹胡子瞪眼，“怎会如此……”
乔玄眼看着几人争论，一直闭嘴不言，等待邓羲、阚泽到来，陆陆续续，他面前的桌面上已经摆上了二十份试卷。
此刻，已是后半夜。
乔玄召集一众考官至后院，面无表情地看着天色，“所有考卷，可否审完？”
“回禀主考，已尽数审完。”
乔玄双手背负于身后，“吾身前二十卷，当可入前二十，其余众卷，尔等须按此前二科排名列序，三日之内，呈于老夫案前。”
“若有犹豫不决，或情形相同者，可呈于副主考案前。”
“喏。”众人轰然应下。
乔玄转身看了一眼五位副主考，“诸位，这石桌上二十卷，便须得汝吾一同探讨。”
五人俱是抬手一辑，“乔公有命，敢不从尔。”
第两百六十八章 回归秣陵
深夜，当马车缓缓停下，早已是在府门前翘首以盼多时的小乔立即上前，但很快，她便看到车夫掀起帘子，里面却是空空如也。
“父亲不曾回来歇息吗？”小乔忍不住询问道。
“大人负责此次春闱大考，需得留宿在方山书院。”
小乔嘟起嘴，一脸失望。
“女子应在吴侯府上陪同乔夫人才是，为何……”
小乔背过身去，一脸不悦地走进府门，她心里也满是奇怪，为何听闻吴侯回返秣陵的消息，自家阿姊便让侍女把自己送回府中了呢？
……
深夜，长街上突然传来大片马蹄声，数十匹战马出行，除却骁骑营和骁龙营以外，除却刘奇，别无他人有如此出行规格，江东，缺马。
府门前，无太多人相迎，刘奇踩着木凳走下马车，深夜出行，为了保障安全，他也没有乘骑战马。
“吾等恭迎吴侯。”内府，大群莺莺燕燕和四周站岗的侍卫一同见礼。
刘奇一眼便看到和蔡琰站在一处的步练师，还有此刻身怀六甲大乔。
袁潇和袁黛二女则是候在其后，不敢上前，她们，毕竟未曾明媒正娶。
“都散了吧，一日奔波，甚是疲乏。”刘奇抬脚入府，身后侍卫只剩下四人，其余众将俱是分散到府中各处。
庭园内，侍女各自离去，两张石桌上已摆好吃食。
“看来吾回来得正是凑巧，正逢汝等夜宵之际。”刘奇指着石桌上的糕点甜食笑道。
“这些都是为夫君准备的。”步练师坐落到刘奇左侧，伸手为他斟上一杯酒。
刘奇取了一块桂花糕放在嘴里，“嗯，经吾之调教，庖厨手艺倒也长进了不少。”
“传令后厨，准备酒肉送往东门大营，犒劳一番随吾回返的军士。”
“喏。”
刘奇看了一眼袁氏二女，“汝二人去为吾传些肉食罢，这些甜食虽然可口，但烈酒若无肉食下酒，却是少了几分韵味。”
“喏。”袁潇和袁黛顿时如蒙大赦，盈盈抬脚离去。
刘奇招了招手，大乔有孕，坐于刘奇右侧，而蔡琰，则是紧挨着大乔。
“夫君，吾为汝斟酒。”这第二杯酒，却是一道火红的身影拎着酒壶为刘奇斟满。
刘奇促狭地看了一眼脸上还带着几分香汗的吕玲绮，“汝可是又去练武了？”
吕玲绮被看破心思，嘟着小嘴，“人家不爱红装爱武装，夫君莫非不喜？那奴家明日不练便是。”
刘奇环视一眼内府，“汝自然可以训练，还可招募一些可靠的女子，吾看那些阵亡将士家中的女眷便不错，汝自可招募一百人，由汝训练，坐镇内府，护佑吾内府周全，如何？”
吕玲绮顿时眉开眼笑，“多谢夫君，来，吾敬汝一杯。”话已出口，她却小心翼翼地看了一眼步练师。
后者不经意间颔首示意，吕玲绮方才松了口气。别看平日里步练师一脸温和，可论其治理后宅的手段，她却丝毫不差。
她是刘奇正妻，其兄又为江东重臣，又得后宅刘母看重，在这后院的一亩三分地，没有人敢和她唱反调。
一杯烈酒下肚，吕玲绮秀脸略微红润。
刘奇放下酒樽，自有蔡琰为他斟满。
“吾今日怎的未曾见小乔？”刘奇环视一眼园内的莺莺燕燕，略微皱眉道。
“父亲去了方山书院，这几日审阅试卷辛苦，须得妹妹好生照应。”
刘奇归来，已是四月一日，他定下的放榜时期是四月十五，在这之前，主考等人，都暂时得居住在方山书院。
“明日便让岳山回府吧，吾立即命人，将春闱入选的贡士名单张贴在城内，大乔正是怀胎五月，心情苦闷之时，也应当让汝小妹陪汝说些体己话。”
“喏。”大乔心中苦涩，但也只能应下。
不多时，二袁端着大盘的牛肉、烧鸡走入园内，尾随而至的侍女手上，亦是端着热汤和炒制的几盘肉食。
刘奇一盘尝了几口，突然想起什么，回头朝着园门外看了一眼，“传令下去，命人将朱桓将军于交州等地寻觅的野椒栽种下去，留些到后厨，明日将工匠坊打造的涮锅给拿过来。”
“喏。”立即有亲卫领命出府。
“夫君要那涮锅作甚？”蔡琰忍不住问道。
“自是为汝等寻觅一道美食。”刘奇一手摸着下巴，“汝等有生之年，只食花椒之美，却不知辣椒之味，乃是人生一大憾事。”
“辣椒是为何物？”蔡琰又问。
刘奇将一块美味的煮肉送入蔡琰嘴里，惹得她一阵娇嗔，她小心翼翼地看了一眼四周的姐妹，发现她们都在望着她，顿时羞得低下了头，一层粉红从脖颈直接染上脸颊。
“此物产于交州荒野，交州山民，多有用此物料理肉食，辛辣无比，却能仍然食髓知其味，越发欲罢不能。”
“此物可能比花椒？”蔡琰惊讶道。
“明日汝便知晓。”刘奇脸上多出几分坏笑，第一次食用辣椒之人，都会给他留下一个十分难忘的印象。
宵夜作罢，刘奇遣散了侍卫，众女也命服侍的侍女离去。
刘奇双手绕至步练师、大乔身后，一手搂着一位，面朝着几位夫人，面色略微红润，“今夜，该何人侍寝？”
众女互看一眼，俏脸俱有红润。
袁氏二女地位最低，低着头不敢吱声。
蔡琰处身事外，她喜不争。
吕玲绮有些忌惮地看了一眼步练师，欲言又止。
大乔满不在乎，自己身怀六甲，刘奇今夜不至，明日亦会在她房中留宿。
“既是无人，那便……”刘奇看了一眼几人，却发现她们俱是起身。
“夫君风尘仆仆归来，当先回姊姊房中。”
刘奇顿时哈哈大笑，“如此，那今夜便先留宿练师房中，余下几日，再陪汝等便是。”
话音刚落，步练师站起身来，“大乔怀孕在身，夫君应当……”
刘奇将嘴凑到她耳边，下一刻，步练师俏脸红透……
当夜，步练师独自一人敲开了蔡琰的房门，紧随其后，一道黑影趁着夜色潜入屋内。
这一夜，巨龙翻滚，三人并榻三人同履。
辣椒是明朝以后传入，但云贵等地，也有野生的辣椒，品种应该是小米辣……
第两百六十九章 擢骠骑将军
将军府内高楼之中，这一日，侍女们将一碟碟精致的菜肴端上一旁的长案。
刘奇和几位夫人围坐在桌前。
桌子中央，冒着滚滚热气，在这晚春的时节，倒也没有太热。
“咕噜咕噜”看着锅中油腻的水泡，悬浮在锅面上的辣椒和花椒，几女看得有些触目惊心。
居高临下，一行人大可看到长街之上热闹非凡的景象，长街上往来，也只能远远地瞧见几道模糊的影子。
“夫君，今日可是放榜之日，汝定了何人一甲？”袁潇略微乖巧地给几位夫人添上米酒，又走到刘奇身后为他揉捏肩膀。
“一甲可是要等夫君将中榜的贡士们接入府内考核之后，才能公布，今日榜