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“今儿个便准备启程南下了，绾儿可派人传告一声后宅，任夫人大病初愈，当可乘舟与吾等一同南下。”
大乔美目泛动，心中却是有些酸涩之意，却只能低声道：“喏。”
“此番南下，汝且随吾同舟罢。”
“喏。”大乔眉目间还有些愁绪未散。
“对了，乔公乃皖县名士，饱读诗书，不若，让他一同前往秣陵，任劝学从事罢，开春之后，吾江东治下七郡，便要春闱大考，他老人家，倒是可做个主考。”
大乔闻声，立即从座上站起身来，朝着刘奇郑重一辑，“吾父好清闲，早年多有朝臣想请，亦不愿出仕，还请夫君收回此命……”大乔闲暇之时，也命侍女走动一二，于街道巷市中买些新鲜果子尝尝，自然也听说了江东春闱之事。
考过便可当堂封官任命，江东新得淮南三郡，空缺官吏何其之多，上至郡吏，县长，下至督邮小吏，江东文武中，派系亦有不少。
早年从刘繇之将，乃曲阿嫡系，文臣功高，位居江东中枢，武将恩宠，大多职在左庶长以上。他们的子嗣族人，自须一些份额。
反观刘奇征讨江东各郡后，新招揽的武将文士，却成了一新派，大多以张昭、贺齐等士族为首，他们的族人亲眷中，亦有才学之士。
第三派，则是降将，其势力分散，但军中大将如甘宁、凌操、纪宁都在此列，文试他们不争，但武试，却也须得让其一二名额。
第四派，则是昔日吕布麾下的徐州系。张辽、高顺、臧霸，哪一个不是位高权重，独领一营的大将，徐州军中多追随吕布多年的悍卒，此番武试，军中不少武将猜测，那悬赏的牙门将、校尉，兴许会归徐州军帐下的悍卒所有。
如此，乔玄担任主考，岂不是左右为难，会得罪太多人。
乔绾心思敏捷，她哪里不知，自己在府内兴许得刘奇宠爱，有些底蕴，但乔氏一族，无过多旁亲，便是将族内的典藏书册献出拓印，再赠予刘奇军中钱粮，无族人于江东担任要职，则终究是无依无靠。
“倒是吾险些忘了此事，罢了，这劝学从事之职，岳山且先挂着，到时，亦好出席汝吾婚宴，这主考人选，且容为夫多思量一番。”
“多谢夫君。”大乔顿时眉开眼笑，主动伸手搂着刘奇的一只手臂，将螓首靠到了刘奇的肩上。
刘奇顺手将她揽入怀中，将嘴唇对准了她的玉耳。
“绾儿曲艺无双，上舟之后，可否为吾耳鬓厮磨，先咬……”
大乔一把推开了刘奇，一股红晕，自白玉般修长的脖颈迅速裹上小脸和耳根，她没好气地白了一眼刘奇，便隔着几步外对他盈盈一礼，“妾身下去准备行囊，今日便随夫君启程。”
“嗯。”刘奇冲她微微颔首，心中亦有喜色。
大乔，这般淮南婉约的妙曼女子，聪敏乖巧，察言观色，江东文武之中，亦无掌权亲眷……
想到这里，刘奇一手摸着下巴，渐渐地，却是多了几分考量。
他又想到了昨日堂下那一将，看了一眼不远处的董袭，“元代。”
“末将在。”董袭立即抬脚来到亭内，朝着刘奇拱手一辑。
“汝且知会一声，调扬州兵彭虎将军帐下校尉马忠随军南下。”
“喏。”董袭很快便转身走出花园，心中却一阵好奇，昨日那当堂进言的小校，莫非当真是入了主公之眼不成？
第两百零六章 湖蟹
“可会钓鱼？”
马忠愣在了原地，他被虎贲营统帅董袭传唤至南下的三层楼船上，看到吴侯的一刹那，他行完礼后，却见吴侯递来一根鱼竿。
他下意识朝刘奇抬手一辑，“末将自幼生在江边，下水捕鱼，网捞垂钓，俱略知一二。”
“坐。”刘奇拍了拍身侧甲板，上面不知何时已经安放上一个蒲团。
“喏。”马忠有些受宠若惊，他得到董袭亲卫传讯之际，他心中便有些期许，莫非，吴侯是要将自己挑选为亲卫将。
昔日陪伴吴侯左右之将，周泰也好，朱桓也罢，都成了军中举足轻重的大将。
江东军中，任谁不想受吴侯青睐，入虎贲营。
“吾命人在湖中张网捕捞，这个时节，应当是出蟹了吧。”
“巢湖的蟹，八九月，秋收之际，最是肥美，主公顺江而下，至舒城之际，大可前往品尝一番，到时，末将为汝撑船捕捞。”
“汝既有此心意，自是甚好，可惜，吾离秣陵已久，如今北地三郡刚定，吾则需回返秣陵坐镇。”
“马忠，汝可有表字？”
“末将年方十八，未曾有表字。”
“那便待汝自春闱归来之后，本侯亲自为汝加一表字罢。”
“春闱？”马忠微微一愣，“主公，吾尚未报名武试。”
“为何不报？”
“军中大多参与报名之士，俱是以一当十的老卒，官位不下什长，亦不曾至校尉……”马忠言下之意，他实在是拉不下脸来，和那些袍泽争着令人眼热的军功。
“吾闻汝弓马娴熟，亦是悍勇之辈，那先登银牌，使得可顺手？”
“承蒙主公赏赐，吾得此物之后，营中将校，无一不羡慕崇敬。待吾回乡之际，必将此供奉于祖宗牌位之下，日后，成吾马氏一族传家之宝。”
“此乃汝英勇杀敌，功勋所得，自是汝之军功。”刘奇看了他一眼，“九江、庐江之兵，大多已为军中文吏统计军功，汝乃何爵？”
“回禀主公，吾乃不更之爵。”
“再上一级，汝便可为将，何不去取那武试三甲？以汝之勇，便是不得头目，亦是榜眼探花？”
“听闻主公不加爵于三甲，吾既是不更，又岂能与昔日袍泽相争。”
刘奇苦笑着摇了摇头，这家伙，就是一根筋。
“若是本侯命汝去取三甲，汝欲如何？”
马忠放下鱼竿，双手抱拳一辑，“末将自当遵命。”
“马忠可知，吾军之敌，今在何方？”
“当是北地曹操、袁绍之辈。”
“汝亦知此二人？”
“当年群雄讨董，十八路诸侯之后，盟主为大将军袁绍，传檄榜文者，为司空曹操，天下人皆知尔。”
“可如今徐州一战，吾军与曹操算是两败俱伤，吾损二营之兵马，曹操则损淮北之兵将，虎豹骑亦是身受重创。吾江东与曹操，无法为战。”
“那便是荆州。”马忠双眼紧盯着平静地湖面，战船抛下铁锚立于湖心之后，已经停止了行进，此刻船身亦是平缓至极。
“吾欲命汝前往扬州兵帐下，若欲刘表战，汝可敢为先锋？”
“末将必当遵命。”马忠面色一喜，他未曾想，自家主公竟是如此看重自己。
“吾军中众将，先锋之职，当为将，偏师亦为将，汝区区一校尉，如何领军？一千军士为先锋，长沙刘磐，江夏黄祖，何人能为汝所破？”
马忠面色燥红，“末将愚钝，多谢主公点化。”
“呼啦”话音刚落，刘奇猛地提竿，却见一尾不过一手长的银色小鱼，正挂在钩上。
“恭喜主公，此乃瓦埠湖之银鱼，甚是美味可口。”马忠笑道。
刘奇站起身来，取下银鱼放入竹篓，“今日便到这吧，捕蟹的兵将，也应当回来了。”
“喏。”马忠跟着起身，目光朝前望去，远处，几艘乌篷船上，都挂着渔网，此刻，船头船尾，正摆放着一个个箩筐，以马忠的目力，足以看到里面活蹦乱跳的鱼虾。
晌午，数十艘停泊在河岸边上的船上，炊烟寥寥。
大批将士围在甲板上的长案旁，刘奇所在的主舰，却是唯有一群莺莺燕燕。
“几位夫人，请。”刘奇将第一盘用水草绑好，蒸得蟹壳泛红的螃蟹端到了三女的案上。
“岂敢劳烦吴侯亲呈。”三女起身，朝着刘奇微微一礼。
曹豹之女曹氏，如大家闺秀一般，美目之间亦有妩媚之色，饶是那修长的玉颈锁骨，有些精致，一双大长腿，即便是藏于裙摆之下，亦是难掩其高挑的身段。
“难怪吕布会看上这厮。”以吕布的武艺，世间武将大多都不得其看重，至于曹豹此人，即便是为了拉拢他，收徐州民心，亦是要此女遂了吕布的意才行。
严夫人，端庄大气，有大家闺秀的风范，那炯炯有神的目光，刘奇与之一触即分，哪里敢多看，毕竟，此女乃是自家夫人的娘亲。
至于貂蝉，或许她不如曹氏腿长，亦不如严氏般端庄，却有着魅惑天成，让人一眼看去，便舍不得抽离目光的心思。
刘奇亲手为身侧的大乔剥了一只，放到她碗中，杜氏一直低着头，不敢抬头去看。
对面三人，俱是她往日主母，如今，她却先登一步，成了吴侯刘奇的侧室，这等尴尬场面，她本是想避开的，却为刘奇所阻，被强行拉到了甲板上。
刘奇时而和三位夫人对答如流，大乔也不时插话，唯独只有她，如同一旁人，安坐于案旁。
席间，貂蝉因身子弱，受不得风寒，少食碗中虾蟹，倒是对着银鱼有些喜爱。
曹氏活泼，则是一个劲儿地和她逗笑。
倒是严氏，目光一直关注着刘奇，眼角余光则是在留意自家那位妹妹。
“哎”她心中幽幽一叹，自己以玲绮之母入江东，自可为江东长者。
然自家二位妹妹，两人年岁都仅双十之年，曹氏稍幼，未经风雨，亦不知世间险恶。
她能为君侯守寡一声，这二女，怕是……
她心中几多忧愁，此时仍不能告知玲绮，否则，以她的性子，怕是会宣扬得满城风雨。
她听闻过吴侯府中的几位夫人，蔡氏有才名，父辈更是大儒，虽逝门生余荫亦在，但江东军中，无所外力，尚且无虑。
饶是那正妻步氏，姿色貌美，为人端庄大气，知书达理，其兄为豫章太守，爵居七郡太守之上，位高权重，乃是玲绮的唯一敌手。
不过好在……
严氏想到了屯驻在广陵、淮河边上的高顺、张辽、臧霸等将，他们，应当是玲绮的外力。
第两百零七章 青梅煮酒
八月下旬，几经周转，刘奇带着船队回返秣陵。
九月，各郡传来消息，通过郡学秋试之人，共计三百余人。
十月，天气骤然转凉，许县，左将军府邸，一粗布头巾的汉子，正躬身于后院田亩之间，种菜浇水。
挑粪掘土，俱是他一人所为。
外人知他心志堕落，纷纷向曹操进言，欲命其为屯田之将。
曹操按着腰间宝剑，昨日，他亲手斩了董承，如今这目光，却落到了这位皇叔身上。
“去，传讯刘备，来吾府中。”曹操突发奇想，再命人于后院亭中，在酒樽下架上火，备下几盘吃食，请刘备赴宴。
“主公，是否备下刀斧手？”许褚愣着脸问道。
“汝有万夫不当之勇，若吾欲杀刘备，汝一人足矣，又须刀斧手作甚？”曹操苦笑着拍了拍许褚的肩膀，“刘备到后，汝不入二十步之内，且让吾试他一试，若是……”曹操眼中露出几分狠色，“若他当真敢忤逆吾，与那董承为谋，吾必亲手杀之，以泄心头之恨。”
“大哥，曹操那狗贼派人唤汝何事？”曹操传唤刘备，关张二将闻声赶来。张飞走入堂内，便骂骂咧咧地嚷嚷道。
“竟让汝一人前往他之住所，怕不是想趁大哥孤身一人，害了大哥。此贼居心叵测，大哥，不如吾等立即召集兵马，杀出城去，南下逃命吧。”
“三弟