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前方，脚步停了下来，公孙止并没有接话，而是指着校场上正操练的士卒，雄壮的嗓音在说：“阆中侯觉得孤麾下这些儿郎们如何？”
“百战之士，寻常兵马难以企及。”
“孤的将领如何？”
“沙场猛将，多如天云。”
公孙止看着一脸恭顺的张鲁，在他肩膀拍了拍，继续朝前走：“孤有如此多的兵马，有如此多的猛将，阆中侯会觉得孤会在意你道观中的教众？”
“臣不敢。”
“孤只问你一句，五斗米教众可不惧刀枪、不惧死亡？”
张鲁垂首，不敢多言：“都惧。”
“那就对了。孤来汉中之时，就看过这五斗米教，教化百姓，导人向善，让汉中能成乱世中难得安静之所，阆中侯功不可没！”公孙止负手抬起头，灿烂的天光照射过来，视线之中的天空，有鸟儿飞过去，“……但是，不要像黄巾那样，蛊惑人心，对抗官府，让教众变成教兵，那孤可要杀满门的，阆中侯明白了吗？”
“臣张鲁，明白。”
公孙止垂下视线，转身看着躬身垂首的身影，摆摆手，“阆中侯无须这般，孤已经知你来意了，卸去汉中太守差事，那就迁去长安吧，想要中兴五斗米教，全凭你自己本事，孤不会阻拦，也不会支持。”
“……但还是那句话，不得兴教作乱，否则杀无赦。”
下午之后，张鲁这才带着胞弟张卫坐着马车离开军营，出来后，全身都是冷汗，尤其最后那句话的语气，陡然冷下来犹如利器抵在他后背……终于算是明白伴君如伴虎的感受。帘子外，风拂过原野，视野远方，原野上卷起尘风，灰茫茫的一片，群鸟开始南飞，宜人的秋就要来了。
不久之后的某一天里，张鲁听到城外传来战鼓声，跑上城头，延绵的军寨已有了动作，他能看到的尽头，长龙般延绵的军队走出辕门，朝南方的群山推了过去。
八月十五，月圆。
十五万西路军，拔营而起，蜀地的战争开始了。
第七百四十三章 兵锋之秋
自北地兵马南下的大半年时间里，从长江延伸过荆州，再到汉中，一片风声鹤唳，如今八月中旬，汇聚完毕的西路军十五万兵马正式拉开了伐西川的序幕，其中于毒的四万黑山步卒在天师道影响下的氐、羌部落作为向导，翻山越岭过潜水，进攻葭萌关。郭汜扩编的两万西凉军从汉中向西，攻略白水关，为随后的凤翔军、西凉铁骑，以及马尔库乌斯的联合军队打开南下的通道。
而经历了刘备入主蜀地之后的变动，守卫蜀地北部的将领、士卒有组织反抗，也有不愿兵锋赫赫的北地晋王为敌而投降。真正属于刘备势力，或者在这两三月里，站到他这边的蜀中将领开始部署充国、梓潼关、阆中、涪县、绵竹、平阳……等成都北面数城，形成五道防御。
法正提出建议坚壁清野的策略，“公孙止兵马士气锋锐，又多是百战之兵，不可正面对阵，当用关隘层层阻拦消靡，何况秋收在即，若让其大军沿途收割庄稼充作粮草，这场战事就算主公能赢，也是占不到太多便宜，故此，正建议抢收农事，撤百姓入城池，以高墙据守，拖到寒冬，十五万大军不攻自破，公孙止明年想要再次攻蜀，已是无法聚集如此庞大的军力，到时主公可安心蓄积国力，来日再北上汉中……”
相对坚壁清野的策略在绵竹、梓潼一带展开时，于毒军出潜水往西南推进。西面大山之上，郭汜破一日破白水关，守将吴兰带着两千溃兵南撤，沿途燃毁所遇到的地里庄稼。
“——尔等要怪就去怪那公孙止吧！”
九月天光弥漫黑烟，他望着一片片燃烧起来的良田轻说道，噼噼啪啪烧出作物脆响，溅起火星在半空升腾，也有各种呼喊、痛苦、叫骂声从田埂间传来，妇人哭叫着想要去抢地里的庄稼，被丈夫拼命抱住，两岁的孩子坐在旁边吓得大哭。田边、道路旁还有无数的身影立那里看着一片片稻田在大火中消失，衣衫褴褛的老人跪在自家田边不停朝过来的士兵磕头，他的儿子、女儿被打倒在地，满头是血的趟在不远。
“北地十五万大军南下，尔等留着这些庄稼也带不走，还不是会被他们拿走，与其资敌，不如一把火烧了，待敌人退走，新任益州牧仁义无双，定会给尔等补偿！”
磕头的老人哭喊着扑上去，抱住举起火把的一名校尉大腿：“求求你们啊……给我们一家四口一条活路啊……北地兵马还没退走，我们这一家老小都要饿死……求求你们不要放火……”
那校尉一脚他蹬开：“饿不死！到时候你们可南下去成都，沿途官吏还是会接济你们。”说完，将火把丢到铺砌的干草枯枝上面，火焰燃了起来，不久，整片田都在大火之中，秋风呼啸，卷起大火朝更远吞噬过去，进而引燃了附近两座山，阻挡了下方道路，同时也拖延西凉铁骑南下的时间，田地庄稼毁坏，也导致梓潼、白水、葭萌周边大量的百姓开始南移，拥堵在道路之间。
建安十六年，九月初，益州北部陷入巨大的兵锋威胁下，越过道路、山林间无数逃难的百姓，还有许许多多怀揣各种消息的斥候来回奔波南北两个方向，不时也有小规模的斥候交战在隐蔽的山麓之间爆发，进而送往白水关方向。
九月十一，山麓间的颜色已有了一丝枯黄，山间不时也会有秋雨落下来，道路湿滑泥泞，纵然如此大量行军的迹象依旧从这里蔓延过去。
雨势渐渐停下，林野传出猿声啼鸣。
长长的队伍间有传令的骑兵来去，呐喊的声音里让行进的中阵暂时停下休息。不远一块大岩下方，公孙止下马，与众将一边吃些干粮，一边研究地图，通过汇集而来的情报，做出部署上的调整，“从白水关来看，抵抗力度很低，刘备或许认为白水关太靠近汉中郡，兵力、辎重路程太远，应该是把重兵布置在成都北部一带。”
“那马超的西凉骑怕是要大展威风了。”潘凤大叫一声，拍响牛角盔站了起来。
“应该不会，蜀中能人颇多，该是会想到如何限制骑兵的发挥。”
正说话间，去远方传令的李恪骑马跑了回来，一脸兴奋的推开挡在前面的潘凤，将一张素帛递了过去：“首领，荆州来的消息，吕布那厮拿下襄阳，生擒关羽，以及他麾下将领，现在文丑、张郃等将正继续南下功率长沙等郡，看来要不了多久荆州全境都是首领的了。”
“还有这蜀地。”潘凤挤了进来，“那还等什么，早打完，早回去……”他说到这里，不好意思的偏过头，声音有些小：“……我想我家金莲了……”
众人拿潘无双哄笑时，公孙止拿着那份情报靠着岩石，逐字逐句的看去上面的字迹，随后放下交给李恪收起来，“去把韩龙找来。”正说笑的众将见气氛不对，两三下将手中干饼塞进口中，各自散开跑了，只留潘凤拿着水袋有些迷糊：“他们跑什……”
随后，看到一身青纱褐裤的身影提着一柄长剑朝这边过来，话语便是停下，朝典韦挥了挥手：“本侯军中有事，就不休息了。”
并非诸将怕走来这边的韩龙，而是一旦此人过来，就是要做些机密事，如今公孙止身有王爵，此番规矩更加严密不得外泄，知道的太多，将来他们睡觉都不会觉得安稳。
“大王唤龙有何事？”韩龙走到公孙止面前，半跪拱手。他从十几岁在黑山一路走过来，做事滴水不漏，死在他手中有名有些的人物不知多少。
“荆州大局已落下……但收尾不干净。”
公孙止伸手虚抬，让他起来后，声音低了下来：“刘备家眷侥幸逃离荆州，情报上来看，应该是走的巫县一带，你带一些脚程快的部下，他们前面拦截，抓不了活，就都杀了。”
“是！”
韩龙领会的点了点头，朝后方召集部下去了。阴沉的天云渐渐散开，秋色的阳光照了下来，中军重新启程向南，在下了山势，接近葭萌五十多里，途中难见到人烟，更多的还是一亩亩焦黑的田地，附近村落破损倒塌，甚至还有一两座山岭斑驳烧黑的痕迹，从前军传来的消息，公孙止才知道益州北部在实施坚壁清野。
“仁德无双刘玄德……呵呵……坚壁清野，到时候死的人恐怕比孤行军而来造成的还要多……虚伪之辈……”
半个时辰之后，有情报从南面传了过来，公孙止一把将那张素帛丢到地上，“令张任给沿途城池传播，就说什么人都可以降孤，官职不变，唯独刘玄德不能！”
马背上，公孙止低头看了一眼被踩在马蹄下的情报，眼睛眯了起来：“……南蛮援兵？孤要让他们一辈子都惧怕汉人，传令于毒加快攻势！”
这是他月余里诸多情报中，最为发怒的事——孟获出南蛮，北上。
第七百四十四章 兄弟
风声鹤唳，九月秋日照拂大地，浩浩荡荡南下的流民面色惶然，背负、拉着家中仅有的口粮随密集混乱的队伍朝着最近的城池过去，枯草、烧烬的灰白伴随他们走动的脚下，弥漫了起来，天空是一片灰白的颜色。
往南，梓潼、绵竹、阆中……等数城商家、豪族连夜都在朝成都方向撤走，难民潮还未过来之前，这些富户已经先一步动身，而他们过去的方向，成都这座治所也处于惶惶不安的氛围里，城墙、街道加派的巡逻士卒、差役，让处于城中的百姓感到混乱仿佛就要来临般的压迫。
秋雨绵绵，落入街巷之上，一匹黑色大马在豹头环眼的粗汉手中“吁”的一声勒停，冒着点点小雨大步走入府衙去往后院，府中管事赶过来，被他一手推飞，撞在檐下木柱上，摔的灰头土脸，四周侍卫听到动静，转过来看了一眼，随后又将目光移开，不敢过问。
那管事连忙从地上爬起来，揉着发疼的胸口快步追了上去：“三将军……三将军……主家没在府里……三将军！！”
张飞回头瞪了他一眼，吓得管事急忙刹住脚步，胆怯的看着那双爬满血丝的眸底，对方身上还传来阵阵酒气，便是不敢再迈出半步，小声道：“主家……主家说……”
“屁的主家！”张飞跺脚大声喝骂一句，捏着拳头转身穿过了廊门。后院正厅之中，隐隐有哭声传出，走过长檐，走近的黑汉听了片刻，皱着眉头过去将门扇吱嘎一声推开，带出的风卷起地上一摊燃烧的纸屑，几张黄纸飘在门槛前，他对面摆着供桌，上面放着一面灵位——汉寿亭侯关云长。
通红的眼眶有泪滑下来，张飞跨步走了进去，看着那尊灵位，大叫了一声：“二兄——”
嘭的一下，跪了下来。
跪坐供桌前的刘备听到声音慢慢转过头来，看到黑汉站在那里，哇的一声嚎啕大哭起来，后者抬起头，眼泪也跟在流，“……消息到底是否属实，二兄是如何兵败被杀的？兄嫂、侄儿他们可都安然逃脱……”
“翼德……”
声音哽咽压抑的唤了一声，刘备握住对方手使劲捏了几下，嘴唇动了动，平素难见的神色，终于垮了下来，艰难的挤出话语：“今日刘封、孟达传回的消息……糜芳、傅士仁投降……云长他……他被吕布围困……不降……在突围时被杀……关平侄儿还有周仓、赵累，三千麾下儿郎……全……全部战死了……”
“不会的，吕布早就转了性子……”