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一人划船，一人手执削得尖锐的土矛，盯住海面，忽然长矛，一条大鱼被刺穿身体，浮出水面，两人土著人都兴奋地大笑起来。
这是一支从东北部群岛过来的土著部落，约有数十余人，正如范宁所言，在争夺岛屿的部落战争中，他们失败了，三十几名男子带着十几名妇女和儿童乘坐独木舟逃到这里，两个月前穿过了海峡，原本是在南岛登陆，但他们发现了岛上有人的踪迹，便不敢上岛，藏身在海边群岛中面积最大的一座岛上。
就在十几天前，他们又去北岛探查情况，也发现刚刚修建起来的城池，为了打探情报，他们掳掠了一名日本劳工，怎奈无法交流，恼羞成怒之下，他们杀死了这名劳工，并将他分食。
此时，土著人还在为去留争议，他们却不知道，一场灭顶之灾已悄然降临。
几艘独木舟正在风平浪静的海面上捕鱼正忙，忽然一阵轰隆隆的巨大轰鸣声从远处传来，惊得几人目瞪口呆，忽然间，一艘庞大的船只从峡湾中出现，几名土著人大惊失色，纷纷掉头逃回海岛。
与此同时，从东南和西南两面上岛的数百名宋军士兵正拉网一般向土人的栖息处杀来，十几名向南逃跑的土人正好遇到宋军士兵，不等他们拼命，宋军已乱箭齐发，数百支弩箭无情地将他们射倒。
紧接着，宋军找到了他们的巢穴，挥刀杀了进去，土人走投无路，纷纷被斩杀，只有七八名冲上独木舟，想从水上逃走，但数十艘宋军小船已经将岛屿北部封锁，大船上的士兵乱箭齐发，最后的八名土人也中间落入水中，丧身鱼腹。
五十几名土人只留下一名老者，虽然语言不通，宋军却用图画来审问，不多时，审问结果便出来了。
指挥使吴铁向范宁汇报道：“启禀经略使，已经审问完毕，只有这一支土人来到南岛，再没有其他土人，杀死劳工就是他们。”
“他们从哪里来？”
“他们也不知道，在海上航行了二十多天，才抵达这里。”
范宁心中稍稍松了口气，这批土人的到来应该是个意外，或许正是他们发现了北岛和南岛，又回去接人时把消息传出去，才开始陆陆续续有土人向南迁徙。
这当然只是猜测，但无论如何，眼前的警报解除了，暂时不用再考虑土人的影响。
范宁在北岛又停留了两天后，便启程返回了大宋。
……
十月初四，途中在吕宋补了淡水和焦炭后，范宁的巨轮终于返回了泉州，一家人喜不自胜，分别了近一年，一家人终于团圆了。
范宁在家里足足休息了五天，这才前往海外经略使官衙。
官员卸任的方式有两种，一种是在京城交接，一种是新官上任，直接在官衙交接，范宁则属于后一种，他身在海外，也不是何时才能回来，朝廷便在九月下旬颁布了任免令，任命副使李慕为新一任海外经略府主官，向知政堂负责，同时免去范宁的海外经略使官职，进京另有任用。
自己在泉州不再有官职，也不知是轻松还是失落，范宁只觉心中空荡荡的，整整四年九个月，他终于打造出了海外大宋的雏形，他心中竟有一丝不舍。
当然，他的南洋经略也有遗憾，爪哇岛东部，以及伊里安群岛，一百多万平方公里的土地，大宋始终没有涉足，也只能留给后人了。
朱佩将丈夫送出了府门，笑道：“意思是，我们要回京城了？”
范宁点点头，“先发一份鸽信请小姑替我们把房子收拾一下，等我们到了京城，就能直接入住了。”
“那泉州宅子怎么办？”
“泉州宅子也不要卖，暂时放着，以后去干将岛在泉州中转，有落脚休息之处。”
朱佩点点头，她们的行李早就收拾好了，就等丈夫回来后，全家一起进京。
“那你早点回来，晚上一起吃饭。”
范宁笑了笑，翻身上马，“那我走了！”
朱佩挥手和丈夫告别，望着他向官衙方向而去，她回头看了看大宅，她们在这里生活了近五年，终于要回京城了。
……
范宁来到官衙，李慕迎了出来，躬身行礼，“使君这一年辛苦了！”
“恭喜李兄高升！”
李慕已从四品升为正四品承宣使、知海外经略府事。
他并没有升为海外经略使，而是出任海外经略府知事，这就意味着他不再直接向天子负责，改为向知政堂负责。
这也是去年知政堂和曹太后达成的妥协，范宁任期结束后，海外经略府改为知政堂主管，海外经略使也变成了虚职，一般是皇族在京城遥领，知经略府事才是实职。
李慕苦笑一声，海外经略府知事最大的削权就是军权没有了，海外官员推荐权也没有了，而且受知政堂牵制很大，权限大大缩水，这也没有办法，范宁是高官低任，又有太后支持，权限很大，自己目前的权限才是常态。
他将范宁请进大堂，范宁笑道：“举行一个交职仪式吧！我就轻松了。”
李慕随即摆下香案，两人举行了交职仪式，范宁这才完全卸去了经略府之职。
范宁来到自己的官房，他的三名幕僚都已出任官职，官房里还是去年自己离去时的情形，桌面上落了薄薄一层灰，范宁在自己的位子上坐了片刻，心中十分感慨，近五年时间过去了，自己在这里几乎没有坐多少，大部分时间都在外海奔忙。
这时，一名从事在门口禀报，“苏知州有急事求见！”
是苏亮来了，范宁点点头，“请他进来！”
范宁听妻子朱佩说，苏亮任期也满了，将入朝出任礼部主客司郎中，升朝散大夫，也正式升为从五品，去年李大寿调任太常少卿，也是从五品，两人都迈上了五品这个坎。
片刻，苏亮快步走了进来，进门便道：“去喝一杯，我告诉你一个重要消息。”
“非要卖个关子，走吧！”
范宁在经略府已经无所事事，索性去喝一杯，了解一些情况。
两人来到了紧靠晋江的新安酒楼，坐在二楼可以清晰看见江面上的风景，舟楫如梭，往来不断。
酒保给二人上了酒菜，苏亮抢过酒壶，将范宁面前的酒杯斟满，关切地问道：“新职有什么消息？”
范宁摇了摇头，“要和朝廷以及天子谈过才会颁布，现在暂时没有消息。”
停一下，范宁又问道：“天子主政了吗？”
苏亮向周围看了看，小声道：“天子主政了，但太后也没有退。”
“这话什么意思？”
“听说小的政务太后已经放权，在但重大事务上，太后依旧掌握着最后的决定权。”
“那什么叫重大事务？”范宁又追问道。
“我给你说件事吧！我也是听人说的，韩琦引咎辞职，天子不肯答应，认为河北防御不严和韩琦无关，但太后却批准了韩琦辞职，韩琦就留不下来了。”
范宁听懂了，“你的意思是说，从三品高官的任免权依旧掌握在太后手上？”
“是这个意思，还有百万贯以上的拨钱必须由太后批准，三司度支使刘勘将一笔一百二十万贯的御边钱分割成两个六十万贯的项目，由天子批准实施，但刘勘很快就被弹劾入狱，天子也无可奈何，另外，万人以上军队的调动也必须由太后交授虎符，人事权、财权、军权，其实都在太后手上。”
范宁无语，太后这样恋权下去，迟早就出大乱子。
他心中叹了口气，又问道：“你不是说，有重要消息要告诉我吗？”
苏亮点了点头，“我是听一名日本商人说的，也不知道是否可靠，辽国使者抵达平安京了。”
第五百八十九章 紧急授命
范宁脸上的笑容凝固住了，辽国使者出现在平安京，这里面的信息量太大了，但范宁关心的是，辽国使者是怎么过去的？要渡过鲸海抵达日本，最少也要用三千石的海船，难道辽国已经能造出三千石的海船了吗？
“这是什么时候的事情？”
“我是几天前听说的，从日本过来的商人也刚到去泉州没多久，估计就是今年的事情。”
范宁意识到这件事的严重，他不知道辽国现在的造船水平，但既然能够渡海去日本国，那至少也是三千石的船只，如果辽国大量造船，不仅严重威胁鲲州安全，也同样威胁大宋的后方。
苏亮忧心忡忡道：“辽国一直眼红大宋从海外获得的利益，如果他们建立起水军，那么第一个目标必然是鲲州，如果让他们占领鲲州，咱们当年付出的心血就全毁了。”
范宁点点头，他同样担心这件事，现在不是光担心这么简单，必须要有行动。
他沉思片刻问道：“你什么时候回京？”
“我随时可以走，带着我的家人和妻子一起北上，主要是想和你一起走，现在吹北风，帆船无法北上了。”
范宁想了想道：“我正好有一艘三万石的蒸汽大船，明天一早我们就出发，你今晚把行李先送上船，明天一早带家人去晋江口上船，然后在扬州再换三千石客船。”
……
范宁随即赶回经略府，找到了李慕，开门见山地问他道：“驻扎泉州的水军还有多少？”
“约两万人左右！”
“那泉州福船和桨船有多少？”
“万石福船目前有三十艘，两万石的桨船有十艘。”
范宁心中算了算，四十艘大船可载军一万人，他便毫不犹豫道：“你能否立刻派一万军赶赴鲲州，我担心辽国会出兵鲲州。”
李慕吓了一跳，“辽兵有船队了？”
“现在不知道具体情况，但辽国已经派使者去平安京了，那就说明辽国已经有能力投送兵力到鲲州，我现在很担心鲲州的安危。”
李慕心中也焦急，他十分为难道：“如果使君还在职就没有问题了，卑职的职权只能调动一千人以下的军队，超过一千人要向枢密院申请，超过三千要向天子申请，超过一万则要太后批准。”
“那若有紧急情况怎么办？”范宁有些恼火问道。
“其实也快的，通过鸽信，快则四天，最慢六天就有回信了，我们要用兵一般都会提前安排。”
范宁无奈，只得用经略府的鸽信系统给太后和天子各发了一份紧急快信，请求他们同意立刻向鲲州增派援军，并要求他们把驻扎在扬州的长江水军授权给自己。
范宁返回了家中，随即把家人召集起来，对他们道：“临时有变故，我们明天一早就出发，和苏亮家人一起走，我们今晚就把行李送上船。”
“爹爹，我们还会回来吗？”真儿上前问道。
范宁摸摸女儿的头，对她道：“以后有机会会回来的，我们山上种满了各种坚果，你的动物都会有吃的，我再安排人照顾，你就不用担心了。”
真儿已经九岁了，没有再像小时候那样担心，她懂事了很多，点点头道：“爹爹，我不担心！”
“那就好，和娘去收拾东西，晚上早点睡，我们明天天不亮就要出发了。”
众人都各自回房收拾，不光是家人，还有跟随他们北上回家的家仆和女护卫，加起来有一百余人，加上苏亮一家和他的二十几名家仆，至少有一百五十人，但对于三万石的蒸汽机船而言，这点人是小意思，他们的蒸汽机船至少可以运载一千五百人。
众人连夜将行李送上大船，次日天不亮，苏亮带着家人赶来汇合，他们分乘三艘三千石的客船去�