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朱元丰轻轻叹息一声，“几乎每一家大的纺织工坊都有研制机器的工匠，这几年技术提高非常快。我给你举个例子，一般细麻纺车的锭子数目是两至三枚，最多为五枚，前年宝德纺织工坊发明了连动手摇机，将纱锭竖起来，用一个纺轮带动，一次可摇十支锭子，但这还不是最厉害的，今年三月，柴家的柴氏纺织工坊造出大纺机，用水力驱动，一次可以摇数十支锭子，普通麻纺机一天也就纺三斤麻线，但大纺机一天可以纺一百五十斤纱线。”
范宁很惊讶，居然能利用水力驱动，这可是巨大的进步啊！
“那棉纺上可以用水力大纺机吗？”
“当然可以，我也打算造出大纺机，利用水力驱动来纺棉纱。”
“那织布呢？有没有什么新技术？”
“织布一直是用踏板织机，也是最耗人力的地方，每个女工踩一张踏板织布机，每个时辰能织出一丈布，据说很多工坊都在研制利用水力推动，让织布机能自动踩踏，这样，一个女工就能看管三到五架织布机。”
“如果实现成功，一匹细麻本钱是多少？”
“两百文！”
朱元丰伸出亮个指头道：“现在的本钱是四百文，如果能成功，一匹细麻的本钱还要降一半，两百文就够了，京城市场上细麻的价钱已经从四年的一千二百文降到八百文，恐怕还要再降到五百文，这就是大工坊的威力，十几张织机的小作坊只能倒闭，他们的本钱是七百文。”
范宁沉默了，虽然大工坊的出现大宋无数小作坊都纷纷破产倒闭，但这也没有办法，这就是社会进步的必然，只有大工坊才会拼命提高技术，想到用水力驱动的大纺车、大织机，才会使大量商品充斥于市场，促进人口增加，促进商人去海外争夺市场。
……
马车驶入了陈留县，朱元丰之所以在陈留建立纺织机器研究院，最主要的原因是陈留县有大宋最大机坊，也就是制造纺织机器的工坊，制造剿车、纺纱机、提花机、斜织机、踏板织布机等等。
朱元丰指着远处一座被围墙包围、占地广阔的大院道：“那里就是宝德机坊，大宋最大的制造纺机的工坊，东主叫李宝德，是有名的大商人，很善于投机，早年和吕夷简关系密切，后来又抱上张尧佐的大腿，现在和韩家打得火热，他自己也开了一家三千张织机的纺织工坊，一只纺轮同时纺出十根线就是他搞出来的，但还是比不过柴家的水力大纺车。”
“三祖父的研究院，就是从里面挖的工匠？”
“谈不上挖的工匠，都是里面年老体弱，干不动活的老工匠，他们虽然干不动高强度的劳作，但经验丰富，正好适合研究，轧棉机和搅车就是他们吸取了儋州的经验而制造出来。”
他们来到了城南的一座大院子，这座院子至少占地十亩，平时大门紧闭，显得比较神秘，这里就是朱元丰建立的纺机研究院。
他们从后门进了大院，只见大院子里又分出了十几个小院子，每个小院子都有人在忙碌，整个大院估计有一百余人。
一名大管事特来迎接东主的到来，又给范宁见了礼，范宁笑道：“先看看你们木绵纺织机器。”
“请随我来！”
大管事带着他们来到一座稍大的院子里，范宁一眼便看见轧绵机，轧棉机主要是把绵籽和绵絮剥离的工具，就是两根圆木棍同时转动，木绵从缝隙里挤压，绵絮下去，棉籽就留在上方，被木棍上的槽带走。
木绵和棉花一样，都有绵核，很难剥离，从琉球府和吕宋府送来的百万担木绵都是带核的，需要人手工剥离，劳动强度很大，大量人工费含在其中，使绵的价格下不来，而且木绵絮纤维比较短，用粗麻机很难摇成捻子，只能用手工捏成捻子，然后再一步步摇成细纱线。
这就需要搅车，把剥棉时压成的绵饼的木绵再搅松散，但这样还不行，范宁便看到了留存后世的大杀器：棉弓，用弹棉花的方式把纤维弹出来，这样就使纤维变长，很容易接续做成长绵条，也就绵捻子。
再利用摇机把捻子摇成一股股细线，细麻和粗麻的区别就在摇线的精细程度。
大管事笑着介绍道：“木绵布已经做成功了，但东主要求再精益求精，我们打算用铜棍代替木棍轧棉，然后再进一步考虑用水力驱动，使轧绵、搅绵和弹绵都不用人工，只要有一个人往里面放入木绵就可以了。”
“让我看看水力驱动的大纺车在哪里？”范宁极有兴趣地问道。
大纺车虽然是柴家发明出来，但很多工坊都仿制成功了，朱元丰的研究院也不例外。
大管事带他们来到一座后面大房子里，水力驱动必须要靠山或者靠河，要有落差，恰好他们背后就靠一条小河，他们便从小河里引出一条水流，穿过院子，最后流入陈留湖。
这条水流被他们做成了落差，形成潺潺溪流，推动一架很大的平躺的水车，水车转动，又通过连动杆驱动纺纱机转动，上面数十支纱锭便同时在转动了，一名手巧的女工在不停的接线，她的工作就只有一个，把断掉的线接续起来。
大管事介绍道：“用水力舂米、磨面早在唐朝就有了，关键是柴家想到了利用织布机上的连动杆，这样就把水力转化为大纺车的推动力，我觉得这才是关键。”
范宁顿时想到了蒸汽机的发明，其实也是一样，蒸汽不停推动活塞运动，然后活塞又推动连动杆，使轮轴转动，火车、蒸汽船就这样发明出来。
当然，自己不是工匠，细节怎么处理他想不到，但有这些极富聪明才智，技术熟练的工匠，又有什么办不到呢？
范宁心中有点激动起来，别的他暂时不关心，他现在关心怎么解决远洋大船的动力问题，如果蒸汽机发明出来，一亿两千万人口的大宋就会出现一场工业革命。
【注：利用水力驱动的大纺车就是在南宋后期发明，连动杆原理也是在宋朝就出现了。】
第五百六十六章 曹后的下注
这时，几名老工匠叹息道：“水力驱动最大的问题就是受地形限制，必须找到有水流的地方才行，很不方便，现在所有的工坊都在苦苦寻找其他动力，有人提到利用风力，像航船的风帆，有人提到利用畜力，用毛驴来拉动转盘，还有人想到了跑马灯，跑马灯为什么会转动，能不能用跑马灯的办法让水车自己转动起来？柴家为此还悬赏一千贯钱，给利用跑马灯办法解决转力的工匠予奖励。”
范宁心中感叹，人民的智慧果然是无穷的，想到了风力，居然还想到了跑马灯，跑马灯其实也是用热空气推动，距离水蒸气只有半步之遥了，相信不用自己说出来，不久的将来，就会有工匠发现水蒸气的力量。
关键是有了大工坊，资本有了发明新技术的动力，有了发明创造的机制和平台，在资本和智慧工匠的推动下，什么样的发明都能做出来，枪炮也是一样，所以历史上，宋朝是距离资本主义最近的一个朝代，如果没有异族入侵打断，宋朝未来必然是一个无法想象的世界。
范宁再也按耐不住内心的激动，对朱元丰道：“我从海外回程途中，在和海员们的闲聊中，有一个海员倒是想到了一个绝妙的办法。”
众人精神一振，一起望向范宁，朱元丰连忙道：“你快说，有什么好办法？”
范宁让大管事把所有工匠都聚集起来，众人听说小范相公有好办法，便一起望向他。
范宁不慌不忙道：“我说的绝妙办法就是利用水蒸气！”
“怎么利用水蒸气？”众人异口同声问道。
“原理很简单，我们烧水时，水蒸气不停地将茶壶盖向上推动，大家都应该有印象吗？”
一名工匠反应极快，连忙道：“小范相公的意思是，做一个很大的茶壶盖，水蒸气推动茶壶盖，就像水力不断推动水车一样。”
范宁笑道点点头，“是这个意思，只是茶壶盖不用做得太大，只要水蒸气足够多就行了，做一个像茶壶一样的大铁容器，里面装满水，用石炭不断燃烧，水开始沸腾，然后铁容器口子上有一个铜活塞，铜活塞的另一头是铜或者铁制连动杆，水蒸气不断推动大活塞前后运动，那么动力是不是就有了。”
所有工匠都激动得大声喝彩起来，他们都是能工巧匠，缺少的就是一个关键处的点拨，范宁把蒸汽之力告诉众人，所有人都恍然大悟。
范宁立刻宣布道：“我和朱员外各拿出一万贯钱，作为奖励基金，现在悬赏三样东西，第一是蒸汽炉，第二是包括活塞在内的连动杆，第三是连动杆带动纺机转动的轴，只要做出来任何一样，就给三百贯钱的奖励，做得最好的工匠，给一千贯钱的奖励，如果你足够聪明，就能拿到最高三千贯钱的奖励。我建议大家自己组队，几个人一起研究，时间是一个月，但我提醒大家，蒸汽炉的炉壁要用铁制，而燃烧室最好还是铁壳耐火砖制，而且必须要足够的厚实，否则会爆炸的。”
“可是我们没有那么多原料，需要铁或者铜。”
朱元丰缓缓道：“所有原料都由我来提供，奖励翻倍，但有一点，这件事任何人都不能泄露出去，我不是说将来自己独用，我是说，必须由我们来发明成功，不能让柴家抢先了。”
朱元丰心里明白了，如果他发明蒸汽机成功，那么他封郡公指日可待，他今天得把范宁抓住了，他有一种强烈的直觉，这个蒸汽机范宁肯定早就琢磨明白了，必须让他把图纸画出来。
禁不住朱元丰的再三恳请，范宁只得简单画了一幅蒸汽机原理图，连动杆图和轮轴图，轮轴原理也很简单，一个内六角的轮套外六角的轴，轮上有一根连动杆，活塞前后运动时拉动轮子转动，轴也跟着转动了，所有材料都是用铜制，这也是火车驱动的原理。
范宁也提出了条件，蒸汽机一旦造出来，立刻交给朱孝霖，让他在船上进行试验，用蒸汽动力取代人力。
就在范宁在陈留开启蒸汽机的同时，皇宫内，曹太后也接见了胞弟曹佾，曹太后也是拿这个兄弟无可奈何，从年轻时就喜欢四处去求仙访道，现在已经四十五岁，但心依旧定不下来，从不肯涉足官场，要是他肯入仕，自己也不至于像今天这样势单力孤。
虽然曹家在军方的势力很大，但在文官上却无人，唯一一个曹诗还是驸马，驸马很难做到高官，曹佾显然是最理想的人选，但他始终不肯为官，让曹太后十分失望。
“听说你这段时间在办报？”曹太后淡淡问道。
曹佾点点头，“我只是暂时帮忙，过段时间会让骆庭接手。”
骆庭是曹家女婿，文才很高，因病退仕，不久他会来接手两家报社。
曹太后顿时有些不高兴问道：“那你做什么？”
“我想出去走走，跟随范宁去新大陆，我对那里神往已久。”
“你——”
曹太后心中气恼，又拿他没有办法，已经是中年人了，总没个正行。
“你来见我，就想说这件事？”
“倒也不是，六叔希望曹家能参与购岛，三年前就有这个想法了，希望朝廷能早日定下规则。”
“曹家为什么要买岛？”曹太后冷冷问道。
“这是家族的一致决定，不光曹家，高家、潘家、石家、李家、郭家都有买岛的想法，大家都希望在海外有�