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在第一艘战船上，几名宋军首领正在商议作战计划，除了范宁之外，还有主将许延、司马杨琎和参军张智。
在他们面前摆放着一张日本东北道地图，范宁指着地图道：“根据橘赖贞的交代，出羽国三大豪族清原氏、橘氏和荒川氏三家的常备武士约三千人，但围攻加贺城的出羽国军队有六千人，也就是三家的主力基本上都出动了，另外招募了数千人，我建议先攻下秋田城，断清原军队的补给，清原氏军队必然反扑，再一战击溃敌军。”
许延沉吟一下道：“为何不在半路设置伏兵？”
范宁摇了摇头，“从陆奥国到出羽国有三条通道，各相距数十里，我们不知道敌军会从哪条通道回撤，如果分兵埋伏，恐怕兵力不足。”
司马杨琎接口道：“经略使说得有道理，我们兵力不足，不宜再分散，必须集中兵力和敌军决战，我们有强大的骑兵和弩军，而对方大部分是临时招募的农民，基本上是乌合之众，我觉得可以和敌军决战。”
“张参军的意见呢？”范宁又望向参军张智。
张智点点头，“我也觉得兵力不宜分散，以逸待劳是上策！”
范宁笑问道：“许将军还有什么补充？”
许延笑道：“我喜欢出奇兵，既然伏击不妥，那就出奇兵夺取秋田城！”
……
出羽国包括今天日本青森县和秋田县，尤其秋田县沿海平原辽阔，河流众多，土地十分肥沃，自古就是日本的产粮重地。
不过现在出羽国和陆奥国都还是虾夷人的地盘，被日本朝廷所轻视，称之为东夷，人口只有六七万人，被清原氏、橘氏和荒川氏三大豪族所控制，出羽国守备便是由清源氏族长清原光赖出任。
秋田城便是出羽国守备所在地，同是日本国西北部唯一的海港，始建于隋唐时期，是日本国朝廷为抵御虾夷人南下而修建，随着南下的虾夷人渐渐转变为农耕民族，东北道的紧张局势也逐渐平息，贸易开始兴起，从南部输往东北道的货物基本都在秋田港靠岸。
和陆奥国一样，出羽国最大的物产是白银，尤其南面的高见银山，银矿储量极大，在日本素有陆奥金、出羽银的说法。
数百年前，渤海国使者出使日本，就是在秋田港登陆，战略地位十分重要，正因为这个缘故，范宁对秋田港势在必得，拿下秋田港，这里便成为宋军插在日本国内的一把匕首，退可守，进可攻，随时可以从鲲州对其进行支援，日本国要攻打鲲州，首先就要夺取秋田城，这便使鲲州获得了重大的战略缓冲。
入夜，一支由二十艘小船组成的船队在秋田港南部十里外悄然驶入了一条河流，河流蜿蜒北上，从秋田城南面一里外流过。
小船上坐满了士兵，共有五百人，由主将许延亲自率领，两岸不远处可以看见村落和大片稻田，这时已是一更时分，家家户户都已熄灯睡觉，不时可以听见尖利的犬吠声。
船队在小河里无声无息的划行，远远地可以看见秋田城的轮廓，时而清晰，时而模糊。
“许将军，今晚天公作美！”旁边徐庆对许延低声笑道。
许延抬头向天空望去，天空布满了薄薄的乌云，一轮明月在乌云中穿行，使大地变得若明若暗。
许延点了点头，今晚天气确实不错。
船只在距离城池约一里外停下，士兵纷纷上岸，弯腰向秋田城奔去，迅速躲进了一片小树林内。
秋田城周长宽约十里，是大石砌成，十分坚固，不过城池没有护城河，城门是木制，这是城池唯一的软肋，这也和日本生铁奇缺有关，打制兵器的铁都不够，更不会有谁会奢侈到用铁片来包门，况且对于日本军队来说，木门就足够了。
许延凝视片刻，和橘赖贞交代的完全一样，只有一座东城门，城楼上有几名守军在来回巡逻，但没有靠近城墙，他们就只是为了开门方便，并不是为了巡查城外。
许延暗喜，这是一个极好的机会，他一摆手，两名士兵背负着一只铁壳火雷向城池奔去，两名士兵都来自火器司，点火雷经验丰富，宋军试验过数百次，连铁门都炸得开，何况一扇木门？
两名士兵弯腰疾奔，只片刻便奔到城下，两人紧贴着城墙，向城头上望去，上面没有任何动静。
两人对望一眼，迅速摸到城门边，他们仔细观察这扇城门，厚度约有一寸，是用杉木制成，其中一名士兵支起携带的木架，另一名士兵小心翼翼地将俨如南瓜一般的铁壳火雷安放在支架上，火雷紧贴着大门。
士兵抽出一支火折子，迎风一甩，火折子立刻燃烧起来，随即点燃了火绳，两人转身便沿着城墙狂奔，这是他们的经验，如果向外奔跑，容易被城头的士兵发现，最好的办法就是沿着城墙奔跑，使城头无法发现异常。
火绳燃烧的时间可以支持他们跑出百步外，两人刚刚跑出百步，立刻捂住耳朵，扑倒在一处沟壑内。
就在这时，城门处迸发出一道赤亮的火光，紧接着发出一声惊天动地的爆炸声，大地在震动，浓烟腾空而起，木屑飞溅，树林内的宋军纷纷捂着耳朵蹲下。
待硝烟散去，城门已经消失了，只剩下两个边挂在城墙上，露出黑黝黝的洞口。
许延大吼一声，“杀——”
五百士兵一跃而去，向城内奔去。
城门两边躺满了尸体，没有伤口，鼻子流血，这些士兵都是被活活震死，城头上也有数十人被震死，其余士兵早已吓得魂飞魄散，早已四散奔逃。
宋军士兵冲进城门，一眼便看见军营。
军营内有三百余人，都被剧烈的爆炸声惊醒，个个惊慌失措，大部分人都光着脚，赤着上身，连兵器都没有找到便向外奔逃，正好被宋军堵住。
“射击！”
士兵举弩便射，箭矢如雨点般射向密集的士兵，顿时一片惨叫，敌军士兵纷纷栽倒，其余士兵吓得大喊大叫，调头便逃，他们如炸窝的蟑螂群，四散狂奔。
许延大吼一声，“给我杀！”
五百宋军挥动着长矛战刀，如凶狠的狼群一般，蜂拥着杀进了敌军大营。
……
天渐渐亮了，范宁率领大军进入秋田城，城内显然经过了一夜的激战，到处是尸体和鲜血，军营内更是尸横遍地，这让范宁有些不解，为何杀戮如此之狠，难道又是耽罗城一幕重演吗？
这时，许延满身鲜血地走了过来，躬身道：“启禀经略使，秋田城已经完全夺取！”
范宁关切地问道：“弟兄们伤亡多少？”
“弟兄们伤亡三十四人，阵亡十一人，伤二十三人，大多是轻伤。”
许延恨恨道：“主要是清原家的护宅武士和家奴，大约有一百余人，和弟兄们死战到底，我们没办法，最后用弩箭将他们彻底解决，清原府上也没有活口了。”
果然是豪门养的护宅死士，和耽罗城遇到的情况一样。
此时范宁倒有点担心鲲族士兵，他们负责攻打男鹿岛上橘氏家族，会不会也遭遇对方死战，以鲲族人的兵器和战斗力，恐怕危险了。
范宁立刻对指挥使蒋诚道：“烦请蒋指挥使率领五百士兵赶去男鹿半岛，支援鲲族人作战！”
“卑职遵令！”
蒋诚当即率领五百名士兵向北面三十里外的男鹿半岛奔去。
第三百六十六章 平原激战（上）
中午时分，蒋诚派人传来消息，男鹿半岛上的橘氏家族和三百多户佃农已全部被鲲族人杀光，但鲲族人也伤亡惨重，付出了近两百人伤亡的代价，可就算如此，橘氏家族的长子橘贞赖也在混战中逃脱了，下落不明。
司马杨琎叹息一声对范宁道：“看来鲲族人做事还是不靠谱，不仅伤亡两百人，还滥杀无辜，居然把最关键的人物放跑了。”
范宁也同样深感失望，他摇了摇头，“以后不需要他们作战了，橘贞赖估计逃去加贺报信了，也好，准备和清原军决战吧！”
这时，徐庆从城内牵出了十几匹马，老远大笑道：“你们看这些马，很有趣啊！”
众人走上前，这些马果然有些特别，体格都很矮小，就像一头头毛驴一样。
范宁笑道：“这就是日本马了，我之所以不用日本马来繁殖，就是因为它们太小了，根本负担不起全副盔甲的士兵作战，给鲲州百姓做代步还差不多。”
“这好像还是他们的战马，这么矮小的马匹怎么作战？”徐庆不解问道。
范宁微微一笑，“那是因为日本士兵的身材也很矮小，骑在这种小马上就显得相得益彰，十分般配，大家想一想就明白了。”
众人都想到小个子士兵骑在小马上的情形，都忍不住大笑起来……
范宁随即催马率领大军进入了秋田城，随着宋军入城，城内百姓家家户户都在门口磕头跪拜，恳求宋军宽恕。
这些百姓并不是日本人，而是阿伊努人，也就是虾夷人，但已经不是鲲州虾夷人那样的土著了，已经完全顺化，转变成为农耕民族，除了语言和信仰没有改变外，其他生活习惯、居住房屋以及衣着服饰都和日本人没有什么区别。
不过看得出，他们都很贫困，衣着简陋，房屋矮小破旧，参军张智对范宁笑道：“根据卑职了解的情况，这里虾夷人的税赋相当重，一个是地租，这是交给豪门的租赋，其次便是贡租，这是交给日本朝廷的税赋，最近几年又增加了一项兵赋，也就是军费负担，差不多每户人家一年的收入有六成要上交，所以这边的农户普遍处于极度贫困之中。”
范宁点了点头，日本国腹地的农民也差不多是这三项，不过日本朝廷出于对东夷人的剥削，要求出羽国和陆奥国缴纳的贡租是日本国内地的两倍，这便是引发安倍家族造反的根源。
众人走进了清原家族的府邸，范宁直接来到侧面的仓库，仓库分为内外两部分，外面是存放稻米、鱼酱和酒等粮食物品，里面则是内库，存放着大量白银、黄金、海珠、珊瑚、玳瑁、兽皮等名贵物品，杨琎率领士兵正在忙碌地清点。
稻米都装在麻袋中，每袋约有百斤，堆积如小山，足有上万袋之多，不少稻米都已经出现了霉烂迹象，这还是只是清原家族的粮食，另外在守备仓库内，还有更多没有上缴给朝廷的贡租，算下至少在三十万石以上。
这就是日本朝廷给清原家族的条件，只要他们出兵陆奥国，之前所欠的贡租，朝廷都可以免掉，也就是守备仓库内的大量粮食都变成了清原家族的私人财产。
范宁随即令道：“命令士兵给城内每户人家送一袋米，告诉他们，今年所有的税赋全部免除！”
不多时，秋田城内开始有百姓欢呼起来，越来越多的百姓跑到街上开始跳舞庆祝。
……
就在宋军占领秋田城五天后，在夜幕的笼罩下，一支六千人的军队正沿着一条秘密峡谷赶往秋田城，这支军队正是清原光赖率领的出羽国军队。
他们正在激烈围攻安倍氏老巢加贺城时，忽然得知宋军在男鹿半岛登陆的消息，这个消息令清原光赖大惊失色。
他当然知道宋军是在支援安倍氏，但他却没有想到宋军没有直接支援加贺城，而是反攻自己的根基地，清原光赖顿时心乱如麻，顾不得已经快要攻下的加贺城，立刻撤军杀回出羽国。
清原光赖也害怕被宋军在半路伏击，他们没有走过来时的两山峡道�