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郑森点点头道：“这是自然。不过还有一件事情我还想和叔叔商量一下。如今船厂也正在扩建，但是要造战舰，怕还要些时日。而且从泰西订购的舰炮也不是短时间能够送过来的。我在想，是不是可以让我们的新船厂先造一些捕鲸船，也算是让我们的工人练练手。捕鲸船不需要像战舰那样结实快速，自然也能便宜不少，用的料也相对普通，就是弄坏了，我们也不至于太心疼，顺便还能看看那两个泰西人的深浅。”
“这样呀？我们明天就把那两个夷人找来，问问他们现在能不能建造捕鲸船。”郑芝凤也这样说道。
“为什么要明天？”郑森道，“我想他们现在就应该在船厂那边，我们直接过去不就行了？”
“哪有这么着急的。”郑芝凤笑了起来，不过他还是打开车窗，向着骑着马在旁边护送的一个军官挥了挥手。那个军官立刻靠近了过来。郑芝凤便吩咐他道：先不要进寨子了，直接先去船厂看看。
军官答应了一声，于是士兵们便簇拥着这马车转了个方向，朝着另一边驶去。
不一会儿功夫，马车就到了船厂。两人从车上下来，就看到法比奥和劳伦斯都已经在船厂的门口等着他们了。
“郑将军您好。少将军好。”两个人都上来向他们问好。他们都知道，郑芝凤今后会是船厂的顶头上司，而郑森更是这个大集团的第一顺位继承人。他们对于自己的态度对自己的将来影响深远。所以虽然郑芝凤根本就没有将军的头衔，但是他们还是都用将军来称呼他。
“你们也好，能像我们介绍一下船厂如今的情况吗？”郑芝凤问道。
“好的，将军。”法比奥抢先说道，他脸上的笑容让劳伦斯对他越发的鄙视了。
“将军，原本船厂只有两个船坞，而且都比较小，根本就没办法用来建造大型的战舰，所以船厂里现在最主要的事情就是新建两个更大的船坞。船坞的开完工作已经基本完成了，用于吊装各种设备的起重滑轮组什么的也都已经开始安装了。一切都在按照我的计划，有序的进行着。您看那个高台，还有那上面的那个粗壮的大木头架子，那就是起吊重物的滑轮组。靠这个，我们就可以把数千磅重的大炮装到船上去了。”一行人走到新建的一个船坞边上，法比奥指着旁边的一个人力起重机，这样对郑芝凤和郑森说。
法比奥的那个“按照我的计划”似乎又刺激了劳伦斯，他便也抢上来说道：“将军，那个滑轮组是我们荷兰制造的的，质量上要比西班牙的好很多。另外，在我的指导下，新的木材干燥窑已经建好了。采用的是最为先进的荷兰技术，能保证我们造船的木料得到最佳的处理。今天正准备试用，将军和少将军要不要去看看。”
郑芝凤看了一眼郑森，然后点点头说：“也好，我们去看看吧。”
郑芝凤和郑森都知道，造船之前要对木头进行干燥处理，如果干燥处理得不好，船只在航行的时候，造船的木料就很容易发生形变，从而影响到船只的性能和安全。木料在自然干燥的过程中，因为表层失水快，往往会出现表层的木料已经很干了，而里层的的木料却还是湿的的现象。而表层木质在干燥后会迅速收缩，这就会造成很大的应力，于是木料就很容易会发生炸裂，最终使得木料的品质下降。越厚的木料越是容易出现这样的问题，处理起来也就越麻烦。所以，一个专门的用于木料干燥的干燥窑就非常的重要。
劳伦斯亲自在前面带路，几个人跟在后面，很快就到了一个很大的建筑面前。
“将军，这就是我们的干燥窑。”劳伦斯很得意的介绍到，“四面的墙壁都是用三合土夯筑成的，足有4腕尺厚（接近两米），中间还有夹层，足以保证窑中的温度不会受到外面的温度的影响。便于保持恒温。顶部使用一层原木上面铺一层三合土再一层原木一层三合土的复合结构，同样足足有三层，整整4腕尺厚。整个干燥窑足足有五十步长。里面用石头柱子支撑。可以干燥超大超长的木料。当初设计这个干燥窑的时候，有些人还说根本不需要这样长，但是前不久勘探队在岛上发现了长达数十步的巨木，这说明我的坚持完全是正确的。我的这种做法可以大大的缩短木头干燥的时间，要是按有些人的搭个棚子，把木头架起来自然干的做法，怕是十多年都不够用。”
这时候已经有人打开了窑门，劳伦斯带着郑森他们走了进去，这里面已经放有一些木料了。
“这些木料都是最近从别的地方运来的柞木。都是是非常新鲜的。各位，我想你们也知道，这种木料在干燥的过程中，很容易发生开裂和变形。正好可以用来让我们的工人练练手，学习一下如何处理木料。”劳伦斯指着那些木料很得意的对大家说。
郑森看到几个工人正再往木料的断口处涂抹着什么，便问道：“劳伦斯先生，那些人是在干什么？”
“啊，少将军，这正是我们保证木料不开裂不变形的技术秘密之一。”劳伦斯很得意的回答说，“少将军，木料在干燥的时候，最重要的是要让整根的木料从里到外，用一个速度干燥，如果一根木料，有的地方干得快，有的地方干得慢，那木料就会开裂，变形。这就像是一支军队排成了大方阵，如果方阵中有的士兵走得快，有的走得慢，那么不需要敌人攻击，方阵自己就会散掉一样。木料断口的地方干燥得会比其他地方快得多，所以很容易从这里开始出现开裂和变形。这些工人现在是在用蜂蜡将这些断口封住，这样一来，水分就不会从断口快速流失，也就避免了从这里开裂和变形的危险了。另外，少将军您注意到地上的那些炉子和水桶了吗？”
“那是干什么用的？”郑森问道。
“炉子是用来加热”劳伦斯回答说，“温度越高，木头的水分蒸发的越快，但是任何木头都是外部的水分散发得比内部快，为了避免外部快速干了，内部却还没干导致的炸裂，每隔一段时间，我们就需要在原木上浇一些水以保持原木整体上水分的平衡。这也是我们的独有秘方。”
第六十章 捕鲸船（3）
“郑将军，少将军。”法比奥突然开口了，“劳伦斯先生有一点恐怕忘了告诉你们。那就是这种干燥法以前从来没有被用于干燥这样大的木料。就我所知，勘探队在森林中发现了非常好的木料，上好的橡木的厚度可能超过一肘。干燥窑以前一般只能用于对不超过一掌的木料进行干燥，它的确能大幅度提高干燥的效率，但是在干燥的过程中，木材出现开裂、弯曲的比例还是要比自然干燥高得多。劳伦斯先生刚才提到的反对将干燥窑建得如此之大的人就是我。我并不是反对使用干燥窑技术，在造船的时候，我们也需要很多的厚度不超过一掌的木料，干燥窑在处理这样的木料的时候的确能提高效率。但是劳伦斯先生却坚持将干燥窑搞得这样大，并不不仅仅是诶了能大量的快速的干燥那些只有一掌厚的木料，而是因为他试图用这种手段来处理将来要用于那些最关键的部位，比如龙骨，比如桅杆的巨型木料。郑将军，少将军，你们都知道，这样的木料是上帝的馈赠，一棵树需要数百年甚至上千年才能长到这样大，这样的木料是无价之宝，是决不能这样浪费的。
郑将军、少将军，劳伦斯先生可能会为自己辩解，他会说自己有所谓的秘方，所谓的独特的秘诀，可以让他使用干燥窑干燥那些巨型的木料。但是郑将军、少将军，你们可以想一下，我们在中央山脉的森林中发现了的格里尔斯氏桧木，从哪里我们也许能得到长度超过三十步，厚度超过一步的上好木材，足以给一条世界上最大的战舰做龙骨，你在整个世界也许都找不到多少这样伟大的木料了。劳伦斯先生也许真的有一些所谓的秘方，但是他的这个秘方真的在这样规模的木料上面用过吗？劳伦斯，你敢对着上帝，摸着自己的良心说，你，或者掌握了你的那些所谓的秘方的任何一个人有过用这秘方处理这样的木料的经历吗？”
郑芝凤和郑森都将目光对准了劳伦斯，但是劳伦斯却说不出什么话。因为很明显，他的这个秘方不可能在这样的木料上试验过，因为这样的木料，整个欧洲都不曾有过。
过了好一会儿，劳伦斯才慢慢的开了口，用低沉的声音辩解道：
“郑将军、少将军。就像法比奥先生说的那样，我的确没有用干燥窑来处理这样巨大的木料的经验，事实上任何人都不可能有这样的经验，哪怕是圣约瑟也不可能处理过这样的木料。（圣约瑟，耶稣的世俗的养父，圣约瑟是新教的翻译方式，天主教称之为圣若瑟。他是个木匠）但是，郑将军，少将军，自然干燥其实发生炸裂和弯曲的比例也是非常高的，而且木材越大，这样的比例越高。因为自然界的情况是我们无法预料的，温度、湿度的变化都会让正在干燥过程中的木料开裂，弯曲，而一颗这样大的大树，要自然干燥需要十几年甚至是几十年，时间越长，就越容易受到这些影响，导致开裂变形。相反，在干燥室中，至少这些因素我们是完全可以控制的。我们可以一年四季任何时候都让这些木材处在一种温度和湿度恒定的环境中，从理论上来讲，这只可能减少木料开裂、弯曲的可能性。
劳伦斯先生还提到，干燥窑中木料开裂弯曲的比例比自然干燥要高，这自然是真的，但是他也没有说出全部的事实。那就是之所以出现这样的现象，是因为一掌厚度一下的木料不值钱，为了追求更高的干燥速度，人们愿意承担更多的木料上的损失。所以，人们会把干燥窑中的温度弄得很高，这自然就会有这样的结果。如果我们放慢速度，将干燥窑中的温度控制在更合理的范围内，干燥窑是完全可以做到在提高干燥速度的同时，降低开裂和变形的几率的。”
说到这里，他猛地转向法比奥，双眼注视着法比奥说：“法比奥先生，我们可以赌一把。你看到了这里的这些柞木吗？这些木料的厚度都超过了一掌，而且柞木是最容易在干燥处理的时候开裂变形的木料之一了。如今我还没来得及处理它们，你可以从这当中选出一半来按你的方式处理。然后我们来比一下，看看到底是谁处理出来的木料出现的开裂和变形更少！我愿意为此押上两百荷兰盾，如果你输了我只需要你赔偿一百五十荷兰盾就可以了。你敢和我赌吗？”
这一次轮到法比奥瞠目结舌了。他完全没想到劳伦斯会和他来这么一下子。虽然他并不能确定劳伦斯在放慢干燥速度的条件下是不是真的能大幅度降低开裂和变形的几率，但是从原理上来讲，这的确是非常可能的。而两百个荷兰盾，不，哪怕只是一百个荷兰盾，那也是一大堆的白花花的银币，是一大笔钱呀。
不过法比奥很快想出了一个借口：“我才不会上当呢，劳伦斯先生，你完全可以把这个干燥窑当成一个自然干燥室来使用。不是吗？你可真是太狡猾了！”
“那好，我再加上一个条件，如果我的木材在干燥的时候花的时间超过了你用的时间的三分之二，无论其他结果如何，都算我输了。怎么样，敢不敢打这个赌？”劳伦斯看出法比奥有些心虚了，越发的不