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跟役中的强壮者被编成死兵，他们不需要做跟役的杂活，但也更加危险。
每次战事死兵是最先冲上去的一群，包括冲阵和登城，在八旗多年的征战之中，死兵的死伤率一直高居不下，这些从密林中被搜括出来的丁口，往往还没有享受到一天抢掠成功的好日子就直接死在刀箭之下。
第六天中午，张瀚等人走到昨日被烧毁的城寨附近。
到了近前才发觉这寨子很小，依山而筑，紧邻道口，应该是叶赫部的一个前哨城寨。
寨子被烧毁了，外头有过千亩的农田，薄薄的积雪下面是去年冬天种植的各种作物的幼苗，一大队跟役骑马在农田上头不停的踩踏着，把农田全部踩踏毁坏。
一队披甲兵从远处的山谷中过来，山顶的积雪和白云在他们的头顶浮动着，大群的牛羊在他们身后出现，这是抢掠而来的牛羊。
城中的房屋还有残火在燃烧着，时不时的爆出火星。
张瀚靠近时看，发觉城寨门前有死去的守兵尸体，这些叶赫的兵衣着混杂，也没有八旗那样层次分明的军旗，他们的武器也很差劲，现在随意被丢弃在尸体旁边，跟役们开始剥衣服和收捡武器和弓箭，叶赫兵的武器很差，弓箭却是和八旗一样的，合格的步弓要花费很多时间才制成，女真各族的所谓骑射的水平都差不多，山民们都要射猎，会走动就打猎，而努儿哈赤能兼并各部除了他确实有的军事才能外，眼前这一切和军伍之法才是最重要的。
以前也有女真高层兼并各部，但只要求各部族长表面上的臣服，努儿哈赤的策略就是烧毁这些女真村寨，除了少量妇孺和男丁外，多半的人被编入八旗，迁移到建州女真的核心区域生活，编成一个个牛录，加强对这些丁口的控制，男子为兵，妇孺为民，战时则层层动员，平时也经常配合练兵，一场场战争打下来，建州部越打越强，便是这个策略的功劳。
城寨内的房屋都被烧光了，这些村寨都十分贫困，茅草顶的木屋和泥屋为主，一场大火下来几乎烧的什么都没有剩下来，张瀚和常威等人走在其中，看到一具具被杀死的男女老幼的尸体，感受着战争的残酷。
与眼前的情形相比，张瀚在灵丘，新平堡，甚至在草原上遭遇过的一切都不算什么，只是小孩子家的游戏罢了。
在张瀚出城时，他看到几匹塘马从赫图阿拉方向过来，塘马骑到外围，一个牛录额真迎上去，双方说了片刻话之后，牛录额真摇动手中的小红旗，张瀚看到李永芳策马迎了过去。
张瀚知道是有最新的情报从大明方向送过来，努儿哈赤将总理汉人军民的职责给了佟养性，对明国的情报工作由李永芳负责，这个铁杆汉奸确实付出了相当多的心血，除了对蒙古人的渗透和收买可能是女真高层负责外，其余的情报事务已经基本上都是李永芳在一手打理了。
李永芳很快赶到塘马和牛录额真那里，双方说了一刻钟的话之后，李永芳又策马回来。
他赶到张瀚身前，笑问道：“文澜，我要赶到老汗那里，你同我一起去不？”
张瀚笑道：“乐意之至。”
他们这一次轻骑赶路，只每人多带一匹马，不象此前那样跟着大军行动，各人不停的在沿途的兵马中穿行，时不时的看到一股股的旗兵在搜山捕掠逃走的叶赫部民，也有一些俘虏被沿着道路押解过来，叶赫部不愧是海西女真四部中最为桀骜不驯的，从贝勒到部民都对建州部充满仇恨，这些俘虏很少有人哭叫，每个人眼中怨毒之色难解。
从最外围的城寨一路向内，沿途平地很少，到处都是高山和山谷交错的地形，低矮的平原地方很少，有少量的平原地带也没有开发，是一片片的丘陵草原和林地交错的自然风光景像。这里的地形在后世人总结是八山一水半草半田，平原田地很少，除了山还是山，也有不少河流经过，这里是图门江和松花江的支流，境内有乌拉河等各条大河，方圆几万平方公里的地方生活着海西四部大半的人口，加起来也没有超过十万人，少量的女真人和更少的蒙古人生活在这么广袤的地方，张瀚和李永芳穿行在这样的地域，不停的策马向前，人们在马上很难说话，风很大，而且特别的寒冷，地面上还有残留的积雪，枯树上只剩下枝条，落叶铺在地上落成了厚厚的一层，年复一年，最终形成了腐殖层，在战马的四蹄踩踏到这些地面时，难闻的气息在人们的鼻间弥漫开来。
第156章 沈阳
黑土和落叶不停的被抛向半空，沿途见到的马匹都开始变瘦，几天辛苦的战事下来，对战马是严峻的考验，特别是在冬末春初这样战马最为疲瘦的时节，一路上看到的披甲人和旗丁都牵着马行走，看到这一队策马向前的人时，他们才赶紧让开道路。
这一次对叶赫的战事动员了一半多的八旗丁口和全部汉军，建州部与女真交界的地方几乎到处可以看到行走的披甲人和旗丁，不时就可以看到牛录旗和甲喇旗在半空飘扬，每隔一段距离就可以看到半山上有牛录旗飘扬，这是设立在要害地方的哨卡额真，他们负责扼守要害，一旦发现警讯就临机处断，上报或是自己率部出击。
这阵子有好几个哨卡额真被处罚，或是罚没家产，或是被处斩，所有人都知道这一次对叶赫的战争不是致命的，大明的威胁近在眼前，大汗对每个懈怠的人都会严加惩罚，没有宽恕的可能。
努儿哈赤在距离叶赫大城不到六十里的地方驻营，这是一个小小的谷地，四周都是没有开发过的森林，张瀚知道在后世这里肯定是乡镇和田地交错，甚至可能会有矿山而有大型的采矿企业，会有公路，或是有铁路，会有呼啸而过的火车，可在此时只有一队队穿着棉甲牵着马经过的士兵，有几百顶大小不一的帐篷，也有几幢采参或是采集干果的叶赫部民修筑的木制小屋，除此之外，只有静谧的密林和风吹过的呼啸声响。
努儿哈赤端坐在大帐内，他的亲兵挟着弓箭站在四周，在他面前铺着地图，旁边的人正在说话。
叶赫部对这次进袭采取的就是虚外实内的打法，在敌强我弱的战争中这种战法十分有效，外围的城寨几乎就是被放弃的，努儿哈赤带着几万兵马一路进袭，到现在为止没打过一场硬仗，二十多个城寨被毁，俘虏的叶赫部众还不到一千人，抢掠的牛羊也很少，其中还有不少是科尔沁那边过来放牧的蒙古人的牛羊，叶赫部将兵马集中在叶赫大城里，预计有一万五千左右的人马，当然这其中一半是老弱男子，但只要能走动和拉动弓箭的女真人就是一种威胁，这些人可以倚托营寨栅墙向外射箭，要拔下这么一个集中了全数叶赫力量的城池并不是易事。
努儿哈赤看到李永芳和张瀚带着一小队人飞骑而至，他等各人下了马走到近前，问：“有什么紧急事情？”
李永芳回答说：“刚接到塘马来报，叶赫部的贝勒金台石和布扬古向开原的明军报急，明军已经出城，塘马来报的时候，预计已经出来好几十里，接近我们与明国的边境警哨处。”
努儿哈赤问道：“你看明国兵马是不是真要来打？”
李永芳用很确切和轻蔑的口吻答道：“开原一路不会超过两万兵，还有很多是辅兵，将士也是以原本的辽东兵为主，军纪很坏，操练也很差，兵器多半朽坏，这些情形将领们都很清楚，这里头可能有一些从宣大蓟镇调来的兵，不过其余军镇出兵打仗不会派出最精锐的兵马，除非是当地的镇守总兵亲自出征，如果光是开原出兵，鸦鹘关没有动静，抚顺关也不见兵马的话，根本不足为虑！”
努儿哈赤点头道：“你说的很是，那么你想，明国大兵出动，大约还要多少时日？”
李永芳道：“若是能叫武将为经略，最少得再过一年才谈的上用兵，蓄养战马，打制兵器，操练军兵，各总兵将领间多加磨合，上下齐心才能出战。不过大明向来是以文官为经略，彼辈又容易受朝廷掣肘，中枢并不知兵，皇帝又以钱财为重，近来听到的风声都是京中议论开销太大，惟恐师老疲惫，徒耗粮草白银，所以首辅方从哲和本兵黄嘉善的态度都是急着用兵，不会拖延，奴才预计，最多两三个月，明军必定会多路出击来攻伐我国。”
“嗯！”努儿哈赤脸上露出赞许神色，他向李永芳吩咐道：“你同额尔德尼商议，以我的名义给明国经略写封信，大体上就说我要和他们和谈。”
所谓“和谈”当然就是用来迷惑杨镐的伎俩，杨镐至沈阳已经多月，一直关心的只是粮草与兵马调动的事，还有就是向中枢要钱，对建州部的一切只是过往在辽东任上的一些粗浅了解，而杨镐对已经调任的明军将领也缺乏了解和尊重，据李永芳的谍报系统了解，杨镐最倚重的就是李如柏，李家自李如松死后，李如梅和李如柏兄弟都是高级武职，李如柏现在也是总兵，杨镐在辽东任职时得到李家的支持，杨镐也投桃报李，现在的辽东诸将他独厚如柏，可谓倚之腹心。
李如柏恰恰是一个十分不合格的将领，他与努儿哈赤为首的后金一方关系也很暧昧，双方一直在暗中保持着联络。
就算以能力来说，李如柏懦弱胆怯，好色贪财，绝不是一个合格的将领。
杨镐对刘铤的意见极大，甚至是彼此相仇。
其余的总兵杨镐也不甚了解，总的来说，目前的杨镐是既不知敌，也不知已。
努儿哈赤措词道：“就说明国如能消除我的七大恨，并且退兵以示诚意，再给我三百两黄金，三千两白银，三千匹绸缎，那么双方就能和好，彼此罢兵。”
李永芳赶紧应下来，努儿哈赤又令他尽量保持对明国高层的关注，特别是京师的邸抄和边镇各总兵的塘报，一定要定期抄送。
张瀚没想到眼前的老汗与自己有一样的爱好，他不知道派在京师的王发祥有没有李永芳的人这么高效和能干。
努儿哈赤看了张瀚一眼，并没有和他说话，李永芳轻轻扯了一下张瀚的衣袍，两人一起行了个礼，转身退了下来。
……
杨镐来到辽东已经好几个月，转眼便是万历四十七年的二月中旬。
天气渐渐和暖，每天阳光明媚的日子渐渐增多，日照的时间开始变长，积雪也几乎都融化了，只有在沈阳城墙往高处眺望时，偶然可以看到城南的人家屋顶上还有一些没有化尽的残雪。
沈阳有四个城门，城门的名字都与其余的大明城门相差不多，相比较辽阳而言，沈阳更是一个纯粹的军事要塞，城门高大，角楼和箭楼众多，城垛都有射孔，城长九里有余，高两丈五尺，每门还建有瓮城，城外有护城河与拦马墙等辅助设施，城中已经有驻军近五万人，仅从军事角度来说，沈阳是一座后金无法攻克也无法围困的雄城。
每天到了中午时道路会化冻，官道上黑黄色的泥土被翻涌上来，原本的夯土层因为年久失修，加上马匹和车辆碾压早就被破坏了，沈阳城的四门分别通往好几个重要的方向，身后是辽河河套，往北是开原和铁岭还有清河关，往东便是抚顺关和女真地界，往南是虎皮驿白塔铺和奉集堡，再往南便是辽阳城，每条官道都连接着大明在辽东的核心地带，屏障辽河警备蒙古向来是沈阳的重中之重，相比在辽