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汉民族发源于中原地区，后世为了治理方便，大多数时候都把都城建在北方，最常见的是洛阳和长安，但就全国整体来看，最为富饶和安逸的地方却是在江南，建业是前吴国的都城，有长江天险。胡人都是旱鸭子，有些人甚至一辈子都没见过大江，更别说组建水军了。别以为步兵上了船就是水军，水军有着自己独特的作战方法，君不见当年曹操数十万骑兵，竟拿人数少得多的孙权一点办法没有，好不容易攻下江陵，请蔡瑁帮他训练水军，不料北方人一上船就跟喝醉酒似的，无奈之下，曹操只好把战舰捆到一起，这一捆不要紧，二十万大军被烧了个干干净净。正是这一条长江，在很大程度上隔开了中原地区的战火，司马睿的小日子过得非常滋润，要酒有酒，要肉有肉，北方落难的大族纷纷前来投奔，司马大老板也乐得接受，中原大乱，反而成就了他这个琅琊王。
44 胡人已成主角之一
西晋王朝灭亡后，全国的形势发生了质的变化，已经从王室相争和农民起义军造反发展到了各种势力争夺天下的阶段，洛阳被攻破后，中原地区形成三足鼎立的局面：石勒、王弥以及苟晞，石勒与王弥实力相当，因为石勒有谋士张宾，所以石勒要比王弥强一大截；苟晞最弱，就兵力而言远不是前两位的对手，但苟晞也不是没有机会，因为王弥和石勒虽然都为赵国将领，但互相不买账，都有割据自立之意，这一点彼此心照不宣。苟晞的正确做法是激化两者之间的矛盾，争取一方虽然不太可能，但撺掇两者火拼不失为一个好办法，到时候苟晞站在一边做渔翁就行了。事实上，苟晞是怎么做的呢？司马端被立为太子，西晋王室得以立足，苟晞是第一功臣，出于感激，司马端给了苟晞非常多的荣誉，出身低微的苟晞瞬间坐上了一人之下万人之上的高位，所谓饱食思淫欲，苟晞被突如其来的馅饼砸得找不着北了，他的贪奢之心迅速膨胀，性格中刚愎自用的一面逐渐占了上风。
苟晞是个抱负不大的人，他的心里并没有想着全天下，他所想的只是自己能荣华富贵，位极人臣，一旦感觉身登高位，立即就大兴土木，光老婆就娶了几十个，属下阎亨屡次劝告苟晞以大局为重，苟晞一怒之下竟杀了他。苟晞用法严峻，后来发展到每天都要杀人的地步，被人们形象地起了个外号：“苟屠夫”，王室立足未稳，正值用人之际，苟晞这样做的后果可想而知。石勒抓住机会，开始进攻兖州，并在阳夏（今河南周口地区）击败王赞的军队，此时正赶上苟晞军中发生瘟疫，天灾人祸齐聚兖州，士兵们早就对长官不满，这次终于彻底逃散，苟晞没有任何悬念地兵败蒙城（今安徽亳州北）。司马端一干人全部被活捉，这位太子仅仅当了七十天，解决了苟晞，石勒的下一个目标是王弥。兖州远离平阳，石勒想独霸天下的路上只剩下王弥这块绊脚石，由于忌惮王弥的强大实力，石勒在张宾的劝告下打算等待机会。
机会这东西，只要你有心等，总是会出现的，问题是一旦机会出现，是否能够准确地把握住，那就得看水平了。此时发生了一件事：石勒的巡逻骑兵在东阿捕获了一个形迹可疑的人，还在他身上搜出了一封信，士卒们不敢擅自拆开，连人带信火速送到了石勒军营里。石勒看到此人大吃一惊，这不是王弥手下的司隶校尉刘暾吗。石勒拆开信，看了一遍，又交给了张宾，张宾阅毕大吃一惊，原来刘暾是去青州试图说服曹嶷将石勒引到青州去，继而前后夹击石勒部队。石勒怒不可遏，手起刀落将刘暾瞬间尸首分离，接着披甲提刀，想进攻王弥。张宾拦住了他：“将军切不可意气用事，王弥还有相当大的实力，此时开战，胜负还很难预料，即便打胜，损兵折将，到时陛下兴师讨伐该如何是好？”
在战乱年代，往往群雄并起，这时候谋士显得至关重要，得谋士者得天下，而那些刚愎自用者往往将沦为草寇，石勒是一个重视谋士的人，他问张宾道：“那怎么办？”“将军可邀他来我们的大营，然后趁机杀之。”“王弥他肯来吗？”“这正是我要说的，这剂药还缺一个药引子。”张宾故作神秘道。“张兄，你也知道我石勒大老粗一个，你就别卖关子了！”“王弥正和刘端僵持不下，迫切需要援军，将军可在此时帮助王弥，则刘端必败，王弥会非常感激将军，心头的疑虑自然化解，将军可趁此时邀请他赴宴，然后在大帐里埋伏刀斧手杀之。但是，刘暾被杀这件事千万要保密，一旦让王弥知道，一切都将前功尽弃！”“张兄放心，我这就去把那两个巡逻骑兵控制起来！”
在张宾的计划下，一切进行得很顺利，石勒主动去协助王弥，两军前后夹击，很容易就杀了刘端。大战告捷，王弥对石勒无比感激，屁颠屁颠地赴宴去了，正当王弥喝得七荤八素时，石勒趁其不备，拔剑杀了他，可怜王弥一代猛将，都不知道自己怎么死的。王弥被杀，刘聪非常生气，他狠批了石勒一顿：“王弥再怎么说也是东莱公，岂是汝辈可以擅杀的？你小子以后给我老实点！”骂归骂，毕竟刘聪这里缺人才，用人之际，他还是任命石勒为大将军，都督并、幽二州军务，兼领并州刺史。刘聪不糊涂，他明白，石勒已经羽翼渐丰，将在外，君命有所不受，天下还没有安定，没必要为石勒这个叛将大动干戈。石勒这下发达了，中原地区只剩下王浚和连独立军事力量都称不上的刘琨，石勒把军队驻扎在葛坡，随时准备南下，正在此时，两个人和一封信被送到他的军帐。
由于连年战乱，老百姓流离失所，很多人不是饿死就是被打死，石勒有所成就后，一直在派人寻找自己以前的亲人，没想到这次的来人正是他失散多年的母亲和弟弟石虎，原来刘琨为了拉拢石勒，特意从乡下找到了石勒的老妈和弟弟，信的内容无非是邀请石勒一起干，联手匡扶社稷。亲人久别重逢，自然皆大欢喜，他命人给刘琨写了封回信：“匡扶社稷，那是你们汉人的迂腐观点，我是胡人，不太懂这些。刘刺史送来母亲和兄弟，石勒非常感激，特备厚礼相谢！”打发走刘琨的使者，石勒准备南下进攻司马睿，一旦成功，西晋在南方将无容身之地，江东土地肥沃，粮草充足，正好可以犒军。但张宾却告诉他：“不可以，中原地区尚未平定，进攻江东的时机远未成熟，将军应该回师邺城，经营河北。邺城有三座坚固的外城，西面和平阳相接，地理位置极其险要，以此为根基，步步为营，才是成就霸业的上策！”石勒茅塞顿开，小鸡啄米似的不停点头：“张兄所言极是！就依张兄之计！”
45 西晋的遗老遗少
当时北方的多个城市，各支军事力量在反复拉锯，西晋留下来的残部，加上其他觊觎中原政权的各路武装都与石勒所率的军队一样，到处攻城略地，而民众们则苦苦寻找一片容身之处。皇太子司马端已经吃牢饭去了，那位正牌皇帝司马炽更没有指望，洛阳城破时，一同逃出来的还有秦王司马邺，司马邺是年只有十二岁，他向南逃到密县（今河南新密市），受到舅舅荀藩的热烈欢迎，密县是一个小庙，容不下太多人，荀藩等人拥护司马邺前往许昌。时间一长，他们发现，许昌四面环敌，亦不是久留之地，正当他们踌躇之际，一个消息传来，安阳王司马模兵败长安；五个月后，第二个消息传来：贾疋在长安击败刘曜，刘曜败退平阳，荀藩等人决定去长安落脚。
所谓百足之虫死而不僵，一个王朝虽然灭亡，但残余势力往往还能坚持很久。我们再来盘点一下西晋留下的抵抗组织还有多少实力，他们的军事力量尚有五支：司马邺等人的“官”军（没兵，官不少），一直图谋自立的王浚，指望不上的司马睿，刚从天水跑回来的阎鼎，安定太守贾疋。其中最靠谱的是最后一支力量，贾疋和扶风太守梁琮从凉州回师关中，一路上不断收集被刘曜击败的残兵败将，总兵力达到十五万。既然有这么多人，那之前我们为什么说司马越的那十万人是西晋的最后主力呢？因为主力这个名词不是以人数来衡量的，司马越人数虽少，却是西晋最精锐的部队，而贾疋的乌合之众，人再多也是凑数的。不过他们虽不是精锐，但人数多了终究是有好处的，这跟打群架是一个道理，刘曜听说贾疋起兵，立即率军阻击，双方在黄丘（河南濮阳的一个小村庄）鏖战，晋军凭借人数上的绝对优势，击败刘曜，关西地区的胡人、晋人一齐响应，前来投靠的络绎不绝，贾疋的部队人数居然逼近二十万！
在乱世中，有些人放眼天下，积极备战，但还有些人却螺蛳壳里做道场，像井底之蛙一般只看到眼前，图谋一些不切实际的虚荣。相比贾疋等人的行动，王浚则不要脸得多，他和鲜卑段氏相互勾结，假称诏命，立司马邺为皇太子，大肆封爵：任命荀藩为太尉；司马睿为大将军；王浚自己为尚书令；裴宪和女婿董嵩为尚书；田徽做兖州刺史，李恢为青州刺史。之所以说得这么详尽，是因为这几乎为西晋残余的全部家底了。司马睿正和石勒在寿春相持不下，没功夫搭理关中，就算没有石勒军的威胁，他能不能有所作为也是未知数。许昌的形势日益严峻，阎鼎劝司马邺西进长安，以此号令天下，不料司马邺一行人在半路上又遇到强盗，不多的军队彻底被打散，好在贾疋的先锋军及时赶到，这才把太子一行人护送到长安。
46 钢铁是怎样炼成的
石勒所率领的胡人大军，别看平时胜多败少，但毕竟战场上的事情谁也料不准，就像大海上的潮水一般有起有落，他也有遇到大麻烦的时候。这次他久攻寿春不下，军粮即将告罄，眼见士兵们的不满一天更甚一天，石勒只好下令退兵。大军一路北上，沿途百姓听说胡人煞星要来，早就跑得无影无踪了，石勒没能抢到粮食。有一点需要说明，胡人作战是不怎么需要粮草辎重的，尤其像石勒这样的，连固定的根据地都没有，刘聪估计也不太管他，去哪弄粮草去？所以往往是打到哪抢到哪，实在抢不到了，士兵们就自谋出路，这也可以解释为什么胡人都热衷于打劫。没过多久，十几万大军再也无法坚持下去，部队人数开始锐减，除了一部分开小差的，大部分老弱病残都被吃掉了，那些吃了人肉的士卒内心似火烧般胀痛，往往第二天就死去，石勒军走到了崩溃的边缘，为今之计，只有早日到达邺城。
石勒的大军就这么士气低落地往前走，一路上石勒自己也是饿着肚子一筹莫展，眼看就快要来到黄河边上了，黄河对岸是向冰率领的一支晋军部队。向冰听说石勒要过河，赶紧召集部队沿河建立了防线，看到对岸绵延几里地的军营，石勒非常头痛，以他的军队现在的战斗力，连给敌军当靶子都不配，更别说渡河了。张宾却不以为然，他对石勒说：“向冰的船只全部停在河面上，将军可以派一支骑兵乘夜绕道偷渡黄河，然后控制这些船只，令大军迅速乘船过河。对面敌军的人数虽然不少，但都是临时拼凑的队伍，没什么战斗力，一冲即垮。”石勒依计行事，果然击败了向冰，此战还有很大的意外收获：向冰的军队里满载着粮草辎重，�