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密云县这次来了一百多个考生，都是往届生，年纪不小。最大的头发胡子都白了，面上的皱纹深得惨绝人寰，最小的也有二十出头。像那种十二三岁就进考场，并高登桂榜的事情，也只能发生在经济发达的江南地区，那也是很无奈的事情。
大家同为本县士林一脉，再加上周楠名声响亮，众人都上来见礼，显得很是亲热。周楠一一端详众同道，却没看到一张熟悉的面孔。上次加试，好象没两个人过关，念之直叫人叹息。
周楠人情练达，不片刻，大家都混熟了。就有一个老生员对他说：“子木，县衙马知县贪墨，克扣了你的的路费。这是对我士林的不敬礼，大家都心中愤慨，还请你上书向朝廷陈情，我等愿意联名。”
听说密云知县贪墨了自己的路费，周楠心中气恼，谁这么大胆子连我的钱都黑？
顿时来了精神，问：“怎么了？”
几个秀才上前道：“老高，你就别生事了，没那么严重，这么瞎胡闹，反惹人笑话。”
那个高秀才忿忿道：“大路不平旁人铲，我辈读书为什么，不就是要宏扬天地正气吗？”
“是是是，高前辈你说得是，此事容日后再议，先考试。”众秀才一通笑，将他挤到队伍的边上去。
见周楠一脸疑惑，一个秀才憋着笑对周楠说出其中的缘由。原来这高秀才倒是密云的一个奇人，读书也成，可就是死活也中不了举，一考就考了三十年。
为了读书，只读得家里精光穷尽，一家老小全考他在县学的廪米半饥半饱地活着。
密云马知县见他年纪实在太大，在学县学混了三十年老是中不了举也不是办法。县学学生吃的是国家财政饭，限制了名额，你不走，别人就进不去。而且，每个县大比之年出了几个举人可是和地方官的政绩直接挂钩的。你老人家站着茅坑不拉屎，挡了别人的上进之路也就罢了，影响了半大人的政绩断断不能容忍。
于是，马知县就有意把高老秀才赶出县学。
高秀才知道问题的严重性，很是闹了一气，和马大人翻了脸。
按照国朝科举的规矩，每次秋试，地方官都会举行一个叫“跃龙门”的欢送仪式，设宴招待考生，并送上一笔路费。
根据路途之远近，从六两到二两不等，对穷学生来说算是一笔不菲的收入。
周楠身为朝廷命官，事务繁忙，自然不可能跑密云去参加这个仪式，路费也懒得去领。
高秀才听说周楠是六品官，名头也响，就来挑拨他去寻马知县晦气，以泻心头之恨。
听完大家的话，周楠恍然大悟：这姓高的纯粹就是神经病，为区区几两银子，本大人怎么可能和地方官翻脸，传出去还不让官场上的人笑掉大牙？
再说了，这笔路费虽然是惯例，却是知县自己掏腰包，给你是人情，不给你是道理。
周楠又开始发散性思维了，今天来了一百多个考生，以每人三两银子路费算，知县这次就掏了三百两腰包，他一年才多少俸禄。这不是逼官员们贪污吗，明朝的低薪体制真有问题啊！
正在这个时候，突然，前头有一阵炮声响起，听动静，起码有十几门。
轰鸣声中，空气都在颤抖。
“开始了，开始了。”有人在喊。
都朝前涌去，各大方阵挤成一团。
在灯光中，周楠一不小心和一个考生挤在一起。正要说声抱歉，耳边却传来一声责骂：“好狗不挡道！”
周楠愕然抬头看去，却发现这人竟然是老朋友徐养大。
周楠大怒，正要回骂，两个兵丁冲过来，提着棍子就朝考生们一阵乱打：“排好队，不许乱。否则，直接赶出考场。”
周楠和徐养大二人这才分开，同时机灵地躲进人群当中。
炮响了一气，在贡院的箭楼上，顺天府府尹将一支令箭扔了下来。
嘉靖四十一年八月初九，顺天府乡试正式开始。
九九八十一难已经过了八十年，就差最后一咳嗽了。中式，自己就算是正式挤进士大夫的队伍，成为统治阶级一员，周楠深吸了一口气竭力让自己平静下来。
可又如何平静得下来，即便有兵力极力维持，考生还是像潮水一样涌进贡院。
第四百零一章 意外相当的意外
为什么要挤成这样，难道进贡院迟了考官就不许你入场吗？就算挤到最前头，不也要点名按照顺序入考棚，真是不理解啊！
劣根性，一定是国人的猎根性，周楠不住摇头，可还是身不由己地被人浪推挤着朝前移去。人多力量大，他现在能做的只是保护好自己的考蓝，免得被挤暴了空手进考场。真那样，自己只能去撞墙了。
这不是周楠第一次进顺天府贡院，但今日心境不同，看着眼前的风景，别有滋味。
贡院大门是一道石牌坊，上书天开文云四字，也不知道是水的手笔，字写得不错。过了牌坊，大门上写着贡院两字。
进入之后有座大殿，泥金匾上书“至公堂”三个字。
这是监临和外帘官的办公处所。
在龙门和至公堂中间，有一楼高耸，悬着“明远楼”的大竖匾，居高临下，楼上站满了手持长矛的兵贲。
站在那里，全闱内外形势一览无余。
监临等官员登了楼手搭凉棚眺望，为首那人正是周楠的同情兄顺天府学政官段提学。
这老儿的眼睛道尖，竟一眼就从人潮中认出周楠，还微微点了点头。
至公堂后面是一座石桥，名曰飞虹。
飞虹桥后就是正副主考官的办公室。
至于周楠最关心的考棚，则在明远楼两侧。
考棚由北往来若干排，每排数十间乃至上百间，规模宏大。
环视四周，整个贡院的围墙上都放满了不知道从什么地方弄来的荆棘，角楼上还立满了执弓的兵丁。一旦正式开考，若外面有人胆敢越墙而入，直接射杀了。
等到考生们都进了贡院，接下来就该是验身。
也不点名，先到先得，难怪大家刚才挤成这样。
所谓验身，就是检查考生有没有夹带，是不是本人。
很快，前头就出事了，一个考生被查到大腿上写了小抄，被拔得赤裸裸地按在地上一通胖揍，直打得气息奄奄才被拖下去扔进贡院的牢房里，等待他的就是法律的严惩。
这血淋淋的一幕就在眼前发生，书生们什么时候见过这样的阵势，胆小的都惊得满面煞白，两股战栗。
再没有一人敢说话，秩序总算好起来。
周楠等了半天总算轮到他，走上前去搜完身，一个官员就借过他预先购得的卷子，用一个银模蘸了朱砂、辛红，在卷子上盖了骑缝章，扔还给他：“下去候着。”
所谓卷子，就是答题作文时用的纸，贡院并不提供，需要考生自己去买。大明朝顺天府贡院吝啬成这样，真叫人佩服。
至于考试题目，要等下进考舍之后才会发下来。
走完这道程序，周楠就回到密云县的队伍中，抬头看着明远楼前旗杆上的那口红灯笼静静等候。
灯笼上写着地名，比如“密云”“通州”“昌平。”考生们看到自己籍贯所在地的灯笼升之后，就可以入场了。
等了半天，周楠直站得腿软才进得场去。
他的考号是丙字六号房。
说是房，其实和厕所蹲位一般大小。里面有写板和椅子，人只能坐在里面，根本没办法睡觉。
条件如此艰苦，周楠心中发怵，这么热的天，在这里呆上九天，可要命啊！
所有考生都坐在考舍中等着题目，整个贡院就好象死去了一般。
很快，明远楼那边来一群浩浩荡荡的官员。原来是，大宗师顾言正式就位了。
各考官也要上前拜见。
远远就有礼事唱名的声音传来。
“巡绰官到位。拜，起！”
“誊录官到位。拜，起！”
“受卷官到位。拜，起！”
“弥封官到位。拜，起！”
“对读官到位。拜，起！”
……
周楠听得大开眼界，不禁想，巡查、密封卷子、誊录、核对都有专门的官员负责，落实到人头，这明朝的科举制度还真是完善啊，真真是做到公开公平公正，至少在乡试以上如此。
“监试官顺天府尹行礼。”
“提调官顺天府学政行礼！”这是段提学。
此二人都是朝廷大员，自然不用下拜。
突然，三声响鞭，脆生生如同在人耳边炸响：“开卷！”
周楠身体一紧，冷汗瞬间流了出来，终于到考试的时候，可我……能中吗？
这科题目都出自《论语》全京城的考生都在这本书上用功，退一万步说，就算恩师猜中题目又如何？人家也可以猜，实际上，大家现在都处于同一起跑线上。
若论起真本事，自己也就是一个普通人，怎么竞争得过这个时代的精英？
如果中不了，后果是相当严重的。
没有进士功名，即便有徐阶和裕王府李妃这样的后台，自己这辈子只能当杂流官到老，前程有限得紧。最麻烦的，还有很大的可能被嘉靖弄去当他的女婿。
想想嘉善公主的模样，周楠心中就发毛。
这泥马还真是被逼到绝路了。
很快，题目纸就发下来，整个贡院响起“哗哗”的翻动纸片的声音，接着又是霍霍的墨锭和砚台在摩擦。
周楠也领到了卷子，是时文七篇。其中四经题三道，是必答，也是本期考试关键中的关键。做好了，直接关系到你能不能中举人。打个比方，如果按照一百分计算，四经题所占的分值至少是八十分。至于其他科目，只要你格式上不出问题，基本都会过关。
五经每经四题。要求应考者选其所习之一种经考之，称为本经。
周楠心中突然发虚，就先去看《五经》题中自己选修的《春秋》，一看，都很简单，这才松了一口气。
看完《春秋》题，他这才咬牙拿起四书的题目纸，一看，几乎骂出声来：麻辣隔壁的，我怎么这么蠢？
那三道题目霍然是《君子之道费而隐》、《今夫山》和《其愚不可及也》。除了最后一题出自《论语》前两道题分别选自《大学》和《中庸》。
谁说顾言必从《论语》出题的？出来，我绝对不打你。
而且，前两道题竟然和陈矩所买的完全一样。
陈矩的题，竟然是真的。
而我恰好又做过。
意外，相当的意外！
第四百零二章 四个字
此刻周楠的心情用四个字可以概括：疑、惧、悔、喜。
疑的是，陈矩买的题目竟然是真的，他又是从谁手里买的？
不得不说，顾言这人的保密工作做得相当地好，也颇有心计。在乡试之前，为了避免上门说情探题的人纠缠，他故意做出要在《论语》中出题的姿态，并放出风声让大家乱猜。于是，全京城的生员都信以为真，以至假题满天飞。
最后，顾大宗师不走寻常路，三道题中竟只有一道是论语题，狠狠地摆了众考生和所谓的关系户一道。
可想，此刻考场中不知道有多少考生在哀号。
既然顾言的事情做得这般隐秘，陈矩又是从什么地方拿到考题的？他只不过是一个小小的太监，又从什么地方来的这么大能量？
周楠又想，这个陈矩在后来可是做过东厂都督的，在刺探消息上定然有过人的天分，世上无难事，只怕有心人。一千两银子，在这个时