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齐宁知道，那天有几位富家公子捧场，确实在仙儿身上花了不少银子，那些银子足以让仙儿背后的人挣得盘满钵满，也难怪仙儿比起一般的艺伎自由体面的多。
他心里很清楚，花魁大赛，实际上就决定不少姑娘一生的命运，若是无人捧场，没有取得好名次，此后自然要沦落成为迎来送往的寻常艺伎，也只有像仙儿这般收获了重金的姑娘，生活才会好一些。
“仙儿，我快要出京，一时间也来不及。”齐宁想了想，才道：“等我回京之后，再好好安顿你，你等我回来就好。”
仙儿低头道：“侯爷，仙儿……仙儿不想给你添麻烦，仙儿能有今天，已经是侯爷所赐，你不用再为仙儿做什么的。”
“傻姑娘，我其实没有做什么。”齐宁抱着仙儿，柔声道：“你好好等我回来，有我在，总不会让你再受委屈的。”
仙儿身子不方便，这让齐宁颇为遗憾，好在仙儿善解人意，灵秀体贴，说了下半夜的话，齐宁倒也不好留在这边，离开之时，又嘱咐了一番，这才在仙儿依依不舍的目光之中，离开了秦淮河。
接下来几日，便是准备着往东齐出使。
胡伯温几乎每日都要过来禀报一番，如同齐宁所料，礼部列出来的礼品清单，户部根本无法接受，双方交涉再三，户部勉强答应了大部分的条件，而且在礼部的坚持下，定在最适宜出行的日子。
其实这次的出使非同小可，事关皇帝的终身大事，而且又涉及到大楚与东齐的结盟，窦馗倒是不敢有丝毫的怠慢。
除了需要准备求亲的礼物，还有专门护送使团的兵马，为了向东齐人彰显楚国对待此事的重视，隆泰直接让迟凤典从皇家羽林营调拨了两百兵马。
皇家羽林营未必是楚国最有战斗力的队伍，但不可否认，其地位却是最高，毕竟是皇帝的贴身卫队，不但装备是所有兵马中配置最为精良，而且羽林营的兵士看起来都是人高马大，威风凛凛，在形象上也是足以彰显大楚的威猛。
出使的日子定在了五月十八，涉及此事的各个衙门紧锣密鼓筹备，到得五月十七日黄昏时分，吏部侍郎胡伯温再次过来，禀报万事俱备，只等次日一早拜见皇帝之后，便可启程出使。
侯府这一夜自然也是多有准备，此番齐宁出使，虽然皇帝已经调拨了两百羽林营兵士随行护卫，但齐宁之前与羽林营并无过多接触，还是从侯府带了七八名护卫随行，齐峰在侯府这些天精心调养，伤势早已经恢复，齐宁担心走远路会让齐峰旧伤复发，但齐峰一再坚持，齐宁看他却是已经恢复，更何况齐峰跟在身边，许多事情会方便的多，也便应允，此外李堂和周顺也都随行。
次日一大清早，顾清菡便亲自过来叫起了齐宁，亲自伺候着齐宁洗嗽过后，才嘱咐道：“东齐不比西川，西川毕竟是楚国的境内，东齐人素来狡猾，这次出使东齐，凡事都要小心，万不要逞强斗狠。”
齐宁笑道：“三娘不用担心，东齐人虽然狡猾，但我代表的是大楚，以东齐人的实力，还不敢与我大楚为敌，更不敢对我这个使臣怎么样。而且此番出使东齐，是为了求亲结盟，更不会有什么问题。”
“总是要小心为好。”顾清菡却没有因为齐宁的宽慰而减轻担忧，轻声道：“咱们楚国出使东齐，北汉人只怕已经知道，他们若是晓得，自然不会让你顺利达成任务，只怕还要从中作梗。”
齐宁心想顾清菡毕竟是聪明，已经想到了这一层，其实他早就有过这样的戒备，楚国出使东齐求亲，如此重大事情，绝不可能隐瞒得住，北汉人知道消息，当然不可能任由楚国当真与东齐联姻，从中破坏也是必然之事。
只是他就怕顾清菡提心吊胆，轻声道：“三娘，我与皇上已经做了安排，神侯府那边也做了准备，不用担心。”
他这是宽慰顾清菡之言，倒也是说得十分逼真，顾清菡将信将疑，不过想到如此重大之事，朝廷有所安排应该也是理所当然，微点螓首道：“那就好，若是办完了差事，早些回来，不要在外耽搁。”
虽说齐宁早已经不是从前在自己羽翼之下受保护的锦衣世子，但顾清菡多年以来一直照料着锦衣世子，每次出门，总还是打心底里担惊受怕。
齐宁见得四下无人，凑近过来，凝视顾清菡，柔声道：“自然是要速去速回的，只怕刚刚离京，便想着回来京城了。”
“啊？”顾清菡一怔，问道：“为何？”
齐宁轻轻一笑，道：“三娘不明白吗？”
顾清菡见他笑得古怪，她心思聪慧，立时明白过来，白了他一眼，道：“不许胡说。”
“我还没说，怎么就是胡说？”齐宁笑笑道：“更何况我也不是胡说，出了京城，隔不了半天，心里就会念着三娘，总是想回来的。”抬起手，手中却是多了一方丝帕，正是顾清菡送给他的那方锦帕，拿在鼻中嗅了一下，陶醉道：“好在有这锦帕在手，上面有三娘的味道，能消减思念之苦。”
顾清菡羞窘无比，心想这小子说话现在是越来不成体统，没有丝毫的忌讳，好在之前齐宁时不时地说这些疯话，她也习以为常，瞧见齐宁将自己送他的锦帕贴身带着，不知为何，内心深处竟是有些欢喜，但俏脸确实微沉下来，伸手去抢，低声道：“还给我，我改主意了，不送给你了……！”
齐宁轻身闪过，笑道：“送出去的东西就是泼出去的水，覆水难收，还想反悔不成？”
“我就是反悔。”顾清菡没好气道，又伸手去夺，“小混蛋，快些将它还给我，否则……否则我要生气了。”
齐宁身法敏捷，岂是顾清菡能抢到，一个闪身，已经到了顾清菡身后，瞧见顾清菡美好的娇躯，心下一动，已经从后面抱住了顾清菡的腰肢，顾清菡吃了一惊，扭动腰肢，挣扎道：“要死啦，快……快放手，小混蛋，你……你真是疯了……！”
第0572章 使团出京
顾清菡腰肢乱扭，欲要挣脱，丰满圆臀在齐宁腹间摩擦，让齐宁混身酥软，却是抱着不让她挣脱，轻声道：“三娘，我马上就要走了，这一去也不知道要多长时间，你便让我抱一下，我绝不乱来。”
顾清菡听他语气柔和，停下扭动，叹了口气，闭上眼睛，低声道：“宁儿，我……哎，我知道你的心意，可是咱们……咱们这样下去，就等若是玩火，迟早要出事情的。”
“三娘以为要出什么事情？”齐宁低声道：“我倒是想出事情，可是三娘……！”
“别说了。”顾清菡轻声道：“这样已经是我最大的让步，绝不可能再超过此线。”叹了口气，闭上眼睛轻声道：“三娘知道你对我好，可是有些事情，不是想怎样便怎样的。”
齐宁闻着顾清菡身上芬香，忽听到脚步声响，他感觉敏锐，立刻松手，这时候已经听到外面传来齐峰的声音：“侯爷，都已经准备好了，可以往皇城去了。”
顾清菡一等齐宁松手，有些慌乱整理衣衫，齐宁转身走到门前，犹豫了一下，回头看了顾清菡一眼，轻声道：“三娘，我先走了。”
顾清菡欲言又止，齐宁知道出使的队伍见过皇帝之后便要离开，此时只怕都已经往皇城那边等候，再不犹豫，出了门去。
顾清菡瞧着齐宁背影消失，怔怔出神。
齐宁领着侯府的扈从，飞马赶到皇城前，城门已经打开，守卫放了齐宁入城，到得殿前广场，看到不少人已经在等候，礼部袁老尚书竟然也是起了个大早在等候，除了一些官员，两百名羽林卫士衣甲鲜明，晨风之中，列队如枪。
镇国公司马岚也在其中，不过淮南王却没有踪影，齐宁上前去，便见羽林营统领迟凤典迎面过来，行礼道：“侯爷！”
齐宁含笑点头，迟凤典回过身，招了招手，便见两名身着甲胄的将官过来，都是向齐宁行礼，迟凤典已经介绍道：“侯爷，这是此番随行护卫使团的羽林将官，这是吴达林，是卫队的领队，这是梁雄，卫队的副领队，使团的安全，交给他们就好。”
两人再次向齐宁拱手，齐宁见吴达林长得倒不算威猛，身材欣长，双眉浓重，鼻直口阔，算不上英俊威猛，但是给人一种深沉之感，那梁雄却是虎背熊腰，粗须如针，一看就是一员猛将。
袁老尚书这时候也走上前来，吏部侍郎胡伯温跟在他身边，齐宁立刻拱手道：“老尚书！”
袁老尚书道：“侯爷，本来出使东齐，是下官分内之事，可惜人老体衰，只能请侯爷代劳。诸多礼制方面，自有胡侍郎从旁协助，侯爷倒也不用太过费心。”
“此番本就要仰仗胡大人多多帮衬。”齐宁笑道，见到司马岚也走过来，拱手道：“老国公。”
司马岚道：“锦衣候，此番出使东齐求亲，也是为了两国盟约，事关重大，能否达成盟约，就全仗侯爷了。”
“我定会全力以赴，竭力促成此事。”齐宁点头道。
忽听得有太监叫道：“皇上驾到！”
众官员立时列队，只见到十多名太监宫女簇拥着隆泰过来，虽然天还没有放亮，但隆泰的精神还算不错，众人跪地行礼，隆泰令众人平身后，这才走到齐宁面前，道：“吉时快要到了，朕给你们备下了送行酒，饮下送行酒，出使东齐，朕就交给你了。”
不等皇帝吩咐，太监已经送上来金杯御酒，不但是齐宁，便是胡伯温、吴达林和梁雄也都各赐一杯，隆泰自己也拿了一杯在手，温言道：“诸位爱卿，此番出使，关乎我大楚的国运，成败与否，就看诸位的能耐了。”也不啰嗦，抬杯一饮而尽。
众人也不废话，俱都是一饮而尽。
听得鼓号声响，隆泰凝视着齐宁，微一沉吟，终是道：“去吧，朕等你带着好消息回来。”
齐宁拱手一礼，也不废话，转身径自过去，翻身上马，出使众人也都是翻身上马，随在齐宁身后，出了城门，齐宁瞧见外面早已经有车队等候，前后竟有七八辆大车，车上都是满满装着货物。
人头攒动，除了两百卫兵，还有三四十名赶车的车夫，整个队伍有两百五十多号人，也算得上是浩浩荡荡。
出了皇城，整个队伍井然有序，最前面是十余骑引路，齐宁和胡伯温在后，羽林卫兵则是护卫着车队，所有的羽林卫，一人一马，背负长弓，腰佩战刀，铁甲铿锵，威风凛凛，顺着京城大道向京城北门而去。
“侯爷，置办的礼品，共有三车。”胡伯温骑马跟在齐宁身边解释道：“剩下车辆装载的都是路上的生活所需。镇国公吩咐过，咱们此行出使东齐，沿途所过，尽量不要惊扰地方官府。”
齐宁颔首道：“我也是这个意思。”问道：“去往东齐的路线是否已经确定？”
胡伯温道：“过了长江之后，一路向北，到淮河边上，顺着淮河往东走，临近东海，便可以渡过淮河，进入徐州境内，然后往北到曲阜，再折而往东北，便可到临淄鲁城了，鲁城是东齐的王城所在。”
“大概在路上要花费多长时间？”齐宁问道。
胡伯温道：“如果一切顺利，最多十天左右，咱们就可以赶到鲁城，前后来回，估摸这个把月时间。”
齐宁微微颔首，心中却是想着向百影的托付。
向百影说过，六月十八，襄阳古隆中召开青木大会，今天是�