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但这次西征，亦是不得已而为之，一来是为了报复黑夫江东军对淮南的破坏，但江东舟师又拥有绝对的水域控制权，楚军不敢渡江，只能对旁边的衡山郡撒气。若能引诱江东回援，在陆上彻底击垮江东军，那楚国将在未来的战争里，减少后顾之忧。
二来，则是淮南的稻谷多为尉阳派人抢收，以舟船运回江东，这可苦了楚军，他们从河东一路跋涉回来，尽管项羽拼命押着沿途韩、魏盟友提供粮草，但仍是半饥不饱，许多部队已到了仰食桑葚的程度，本想回到淮南能吃新米，谁知当地人比他们还惨，已经不得不天天下水捉鱼捕虾才能维持性命。
所以项籍决定，从衡山郡割肉疗伤，以战养战。
若能击破衡山，威胁到黑夫的老家南郡，自己的北方盟友，也能在黑夫的攻势下，缓一口气，让天下再次拥有合纵讨黑的机会……
战争的过程倒是很顺利，项籍在小规模战役指挥的能力无人能够怀疑，英布作为前锋，一路上连下数县，抢夺县仓，解了楚军饿乏之患，又击破柏举，为后方大军打开通道，离开大别山地区后，前方一马平川，再无险隘。
可就在他们进入这片江北的富庶区域后，所见的人影却越来越少，遭到的抵抗也越来越弱，在遥遥望见邾城时，他甚至听说了，黑夫的弟弟，衡山守尉惊逃跑的消息……
“是个无胆之辈。”
英布如此嘲笑，他让人在城外扎营，等待邾城本地人投降，过去在淮南、东海攻城略低，也是类似套路，只要秦吏被杀或逃亡，当地豪贵氏族便会迅速投靠。
但斥候传回的消息却让人惊讶，他们进入了一个荒凉的郡府。这座城市数万人口，几乎都消失了。
待一个时辰后，项籍亲率大军抵达邾城郊外时，才得知此事，心中生疑，一问英布何在，却被告知，在城中搜粮搜人，抢掠这座郡城的财富。
项籍皱眉，恰在这时，却有斥候匆匆来报：
“上柱国，邾城，起火了！”
第0966章 焦土
因为是人为放火，几处同时发难，又随着江上劲风一吹，大火的蔓延，使得贸然入城搜粮的英布及数千楚卒被迫撤离。
邾城虽然比不了江陵，但好歹是一郡首府，步行够走许久了，楚军突烟冒火，寻路奔走，急急奔出，军士自相践踏，死者伤者颇多。
人是出来了，但整个城市，却已难以挽救，火焰在里闾间游走，一直烧了整整一天一夜，火光映红了数里江面，站在对岸的鄂县（湖北鄂城市），看得清清楚楚。
但身为衡山郡守，尉惊却毫无隔岸观火之感，看着那火焰腾空而起，浓烟飘过江来，他心中实与渡江而来，望着家园焚烧的邾城居民一样，有无尽的痛苦。
“我愧对衡山人之厚望，也愧对仲兄信任！”
自从秦始皇三十七年，与安圃将豫章兵连克铁山、铜绿山，入鄂城杀伪楚王襄强，江陵之战后，南方大势已定，又汇合东门豹攻占邾县，自那以后，近两年时间里，尉惊从未离开此地。
他的能力和大多数黑夫旧部一样，只算平庸，初任郡守，战战兢兢，生怕自己搞砸了事，还是黑夫教了他一个办法。
“你觉得自己比南郡守萧何，孰贤？”
尉惊老老实实地回答：“弟远不及萧郡守。”
黑夫便教他：“你且看着隔壁的萧何，他怎么做，你便怎么做。”
“这就叫萧规惊随！”
于是尉惊便一板一眼紧随江陵城脚步，萧何做什么，他便做什么。萧何又是个聪明人，明白黑夫的意思，随将政令一式两份，也给衡山送去，还特地标明如何损益，能适应衡山民情。
两地一衣带水，言语风俗相通，能在南郡推行的政令，在衡山郡也差不到哪去，两年下来，还真被尉惊搞得有声有色，衡山和南郡一起，成了黑夫打赢南北战争的关键，南郡出人出粮，衡山则出铁出铜，源源不断供应前线。
后来萧河北上为治粟内史，但尉惊也算出了事，依然沿用故政，与当地氏族豪长交好，让安陆人在武昌屯田居住，充当南郡与江东的交通中点，甚至在淮南之战里，救了丹阳兵……
但这平静，却在楚军西进时被打破了，尉惊是真的大惊失色，一面调集郡兵在柏举守备，一面请求江东、南郡支援。
正当他打算亲自前往柏举，与楚人决一死战时，总揽荆州五郡之政的利咸却下达了一个令人惊骇的命令：
“撤离邾城，徙民于鄂城、武昌，坚壁清野！”
江东的三郡也派船只抵达，声称鞭长莫及，难以救援，但他们会断楚军后路，希望南郡、衡山配合……
“尉阳这孺子！这是见死不救么？”
尉惊大怒，却又无奈，只好硬着头皮执行这焦土之策。
邾城虽是首府，然其人口，不过相当于一个大县，靠着江汉地区海量的船舶，将满城人口陆续转移到了一江之隔的鄂城、武昌安置，至于郊外的县、乡，便难以尽迁了……
在这迁徙过程中难免有冲突，邾城中的朱氏倒是积极响应，但另有近郊的大族黄氏拒绝迁徙，其家主年迈，八十多岁的老爷子，甚至拄着鸠杖，在尉惊派去的人面前，历数起自己吃过的盐来：
“老夫年岁八十有二。”
“自生至今，一直在此乡居住，傅籍，娶妻，生子，如今又有了许多儿孙。”
“汝等绝非第一个站在此，威逼利诱，让我迁走的人。”
“七十年前，白起残破夷陵时，楚王逃跑，我年十二。邾县还不叫邾县，当地的楚国县公让吾等随他们去往江南之地，吾父母不从，带着我躲在井中，秦军来到此地，却也未将吾等如何，日子依然照过，就是律令多了些，租子高了点。”
“之后邾县几次在秦楚之间易主，几次更名，邻人迁来徙往，唯独我家哪都不去，产业自是越来越大，越来越富，外人来了，都得敬着三分。吾有子数人，死于历次秦楚交战，但子又有孙，孙儿长大，嚷嚷着要去参加南征，有的死在岭南林中，有的则随那位武忠侯打了回来。”
他鸠杖重重一敲：
“老朽见识了那么多，现在却要我走，摒弃祖坟？”
“但项籍凶残，会屠城！”尉惊手下的官吏如此吓唬老人家。
老丈却有自己的一套想法：“当年楚国县公说秦人虎狼之师，贪婪古板，会屠戮所有人的脑袋，系以为虏。”
“那些秦吏则又言楚人皆是群盗，毫无秩序可言，归来后，会纵乱兵劫我家财。”
“就连汝等南征军，也被说成叛逃的戍卒，见人就杀……”
“说来道去，都是为了骗吾等离开，我若次次都信了，这世上，恐怕早无黄氏了。”
他嘟囔着，难以理解这世道：
“秦国？楚国？有何区别？邾县人现在谁说得清自己究竟是秦是楚，汝等南郡人亦然，可还分得清？”
最后化作三个硬邦邦的字。
“我不走！”
尉惊听闻此事后，一下子想起他妻子的祖父，匾里的阎公，就是被胡亥、赵高强迁时，不屈而气绝身亡的。
他没硬下心肠，让人不必为难这位老朽，只告诉了他一个事实。
“等全城人走了，邾县会被烧毁。”
最后的结果是，老丈默然半晌后，接受了这个事实，但依旧不走，只是摇头：
“烧屠了邾县的，是汝等，不是所谓的楚兵啊……”
“是啊……”
此刻脑海中回想起那老者的话，尉惊不由自责：“抛弃邾县，让数万人颠沛流离的，分明是无能的我啊。”
他只希望，那位留在江北的老人家，能顺利度过他人生中，不知第几次动荡……
但数日后，当尉惊抵达武昌，与南郡守利咸汇合，计划在汉水阻击楚军时，利咸对此事，却有不同的看法。
“你啊你，真是糊涂，说成是楚盗所烧即可，何必为自己揽过？”
“更何况，不论是从这一战，还是站在长远看，烧了邾县，其实是好事！”
……
“好事？”
尉惊有些难以接受，对这位昔日上司黑了脸：
“一万户人家抛弃田宅祖坟，被强迁至他乡，每天半饥不饱，是好事？”
“邾县百年经营，几千座屋舍化为灰烬，那些工坊、集市，好不容易免于战火，皆是满城军民一年来用心经营恢复，如今毁于一旦，被自己人烧了，利君，这是好事？”
他就想不通了，利咸怎能如此冷血？
利咸年纪较长，已近五旬，作为整个集团里第一个尊黑夫为主的人，他地位非凡，是安陆系的智囊，也是黑夫留在南方的定海神针。
见尉惊还是那么感情用事，利咸顿时皱起眉来，斥责道：
“惊，你若是想有朝一日，跻身朝堂，便不能只盯着一城一池，而应看到全局！”
他站起身来，讲述自己做出这个艰难决定的缘由。
“我在豫章时便遣暗探入淮南，故知所谓六国余孽，唯楚独强，其中更以项籍最为骁勇，麾下众将也久经战阵，横行两淮中原，不易相与。”
“摄政主力在关中，而南方无大将，故去岁淮南之役，虽有斩获，却最终功败垂成，若无善战之将，若无百战之师回援，光靠南方的老弱妇孺，蛮夷越兵，决计无法独自与楚国角力，故不可攻，甚至不可守，而应当避其锋芒……”
“若依你之见，集结江东、荆州之兵与项籍战于旷野，反而是正中其下怀，此人犹如赌徒，他是在赌国运，赌一战而胜，彻底扭转局势，而吾等却不必与他对赌，只需要慢慢磨，坚壁清野。从两年前起，安陆早已空无一人，如今只需撤空邾、西陵、夏口三县，渡江安置，而青壮则可为上万民兵，助我阻楚军于江汉。”
“楚军在邾县无以掠食，必不能久，若原路撤退，过大别南麓归淮南，将遭到我军衔尾追击，而丹阳、吴越之兵扰其后。”
“若继续向前，欲进攻人口繁盛的南郡西部诸县，则必先经过这数百里无人焦土，时值严冬，寒风料峭，必死伤惨重，其后还要强渡汉水，进入云梦旷野。”
“而两郡精兵，则可效仿当年摄政授予季婴的故计，敌进我退、敌驻我扰、敌疲我打、敌退我追，定要让项贼困于云梦！只要拖到赵佗抵达南郡，将其包围，则项籍必死，楚国必亡矣！”
打不过，就苟！这是多年来，利咸他们从某人身上学到的妙招。
在利咸看来，当项籍无法接受淮南的损失，定要出兵来衡山找场子时，他便中计了。
对楚人而言，局势如一个泥潭，越是挣扎，陷得越深，但若不挣扎，也最终是死路一条。
从西河到江东，绞索早在黑夫击破武关那一刻，便套在六国脖子上了！剩下的事，只是慢慢系紧而已！
“这是从此战的角度看，为了最终的胜利，衡山，必须做出牺牲！”
利咸是那种命令属下去死，也会不眨眼睛的人，他的心里，永远计较的都是损益得失。
尉惊颔首，虽然心里仍有些自责，但他并非不识大局之人，但还是喃喃道：“身为长吏，失我治所守地，使我百姓流亡，惊之罪也，此战之后，我或将辞去郡守之职……”
“我果然，只适合做一富家翁。”两年经营一朝荡然无存，尉惊依然有些颓唐。
“岂能作此小儿女态！你真是糊涂，战后的衡山，才是吾辈大有作为之地�