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继续向前走，穿过正厅，来到父亲的卧室前时，弗朗西斯的脚步却显得有些迟疑起来。
卧室的门是打开的，从这里他能看到卧室边缘光线充足的阳台，以及那个坐在阳台前扶手椅上凝立不动的背影。
心中泛起了许多情绪，有愤怒，有不甘，也有怨恨和叹息。但他也明白……无论自己要做什么，面前的人终究是自己的父亲，这一点是无法否认的事实。
这些年来，父亲对自己的疏远是谁都能看出来的，弗朗西斯的内心也曾经由此恐慌异常，害怕有一天父亲会宣布自己失去继承爵位的资格。
所以他开始了这些计划——联系兽人，不留痕迹的除掉自己的亲妹妹……这样，爵位自然就没有了第二选择，自己便可以高枕无忧。
可心中越是这么想，他此刻的情绪就越显得有些紊乱。围杀莎莉失败的挫败感让弗朗西斯倍受打击，此时望着背对着自己的父亲，他更是无端显得有些紧张。
“父亲……您的午餐。”
打开银质托盘的半球形盖子，里面是烧好的鸽肉、水果、面包、黄油和热汤。这样的食物对于平民来说是极为奢侈的，可对于贵族领主而言，却只能称得上“朴素”。
弗朗西斯的话语没有得到回应，他似乎也料到父亲的反应，自顾自将食物摆放在了圆桌上，随即来到了安格玛公爵的扶手椅前，伸出手，轻轻握住了他父亲的臂膀。
这位老人的身体已经十分虚弱，甚至瘦到了皮包骨头的程度，面容上的皮肤松松垮垮的，苍白而布满了老年斑——按理说今年才五十二岁的安格玛公爵根本不至于苍老到如此地步，可如今他的模样，看起来却仿佛早已年过九十。
弗朗西斯握住他的小臂时，老公爵的面容根本连一丝变化都没有，若非那微微颤动的睫毛和缓慢的呼吸声，恐怕别人都会以为这是一尊雕塑。
原本海蓝色的瞳孔灰白一片，安格玛公爵此时此刻正直直望着阳台外霍利尔城的街景，当弗朗西斯府俯下身去，在父亲耳边重复了自己刚才的话语时，那凝固的目光才终于有了一丝颤动。
然后，仿佛生锈的机器一样，安格玛公爵的脑袋缓缓转了过来，好似眼睛都无法转动似的，他看到了弗朗西斯的脸庞，随即……微微眯起了眼睛。
“我扶您用餐吧。”
也不等父亲表现出同意的意向，他便伸出另一只手抄住了父亲的肩膀，缓慢但坚决的让他站了起来。
安格玛公爵此时骨瘦如柴，体重可能还不到一百斤，弗朗西斯本想说些什么，可是在发现父亲如此之轻后，他还是微微叹息了一声，动作尽可能轻柔的扶着父亲走向了圆桌。
老人行走的步伐有些踉跄，甚至可以说这具身体似乎完全在凭借本能支撑着，当他坐在椅子上，目光望着面前的食物时，依旧没有露出丝毫多余的表情，仿佛这不过是一堆石头而已。
弗朗西斯拿起刀叉开始为父亲切割食物，口中说起一些近日的见闻，包括贵族之间的八卦或领地收入之类的——在几年前，父亲都是喜欢他这么来和他聊天的，不过到了现在，这更像是弗朗西斯在自言自语。
“有三个庄园的收益比往年要好，上次经过的时候尝到了波顿管家让下人酿的葡萄酒，老实说味道还是可以的。”
“柯克勋爵儿子的联姻对象还没选好，他似乎不太喜欢高顿子爵的女儿，当然，我觉的他是看不上高顿子爵的那片土地。”
……
一句句话语说着，弗朗西斯将烧得很嫩的鸽肉切成了小块放在盘子中，自己坐在了父亲身旁的椅子上，轻声道：“可以吃了。”
这或许是老公爵唯一能做出回应的话语，他颤抖的手掌轻轻握住了手中的叉子，开始机械式的进食起来，只是在弗朗西斯觉得自己是不是该说些什么的时候，原本没有任何表情的安格玛公爵却微微停住了手中的动作。
“莎……莎莉……在……哪儿？”
这声音实在太过沙哑，以至于弗朗西斯愣了几秒才反应过来自己的父亲在说什么——他心中突然有些不太对劲的预感，因为父亲从未有过这么异常的表现，永远都是该吃饭的时候吃饭，连多余的话都不会说半句。
但现在——他竟然想起了莎莉？
“妹妹她被主教大人选为了候补神官，现在已经在‘玫瑰十字’圣殿开始了修习。”
弗朗西斯说的都是实话，所以表情也很是自然。
“不……对。”
手臂悬在半空的安格玛公爵缓缓说出了这个词汇。似乎是因为想起了什么，他整个人都像是定格在那里，只有松弛的眼皮耷拉着，却能看到他的眼睛实际上在微微颤动——显然这位仿佛永远沉默的老人正在思考问题。
弗朗西斯咽了口唾沫，他感觉自己心跳倏地加快了，想要说什么，却看到父亲微微侧过了头，那无神的目光抬起，望向了自己。
从未想过父亲会有这样的眼神……灰白色的瞳孔中，首先出现的是迷离和挣扎，然而在聚焦到自己身上时，却透出了许些……失望。
“你做了……错事。”
“很过分……的错……事。”
断断续续的声音因为老人虚弱的身体而显得有气无力，可弗朗西斯却仍旧能听出这其中的愠怒。
父亲生气了。
这个事实让弗朗西斯一下子变得有些惊惶——借助兽人对莎莉下手，这样的事情足够证明他的狠心，可对于父亲，弗朗西斯到现在为止还从没有动过任何“弑父篡位”的念头。毕竟他只是一个从未走出过卡伦王国西南领地的少年，野心虽然有，却也仅限于此……
于是对于父亲突然间显现的愤怒，他根本没有了以往的镇定，只是努力强撑着坐在父亲的身旁，试图做出疑惑的表情，结巴地问道：“父……父亲，您在说什么？”
“……我不会……让你……继承——”
这让弗朗西斯大脑空白的话语尚未说完，身后的门却突然被敲响了。
老管家阿尔法站在门外，依旧是那副平静模样，目光低垂着，弯腰道：“少爷，查尔顿子爵希望求见老爷，您要不要去看一下？”
弗朗西斯被惊醒一样猛的站了起来，只是片刻功夫他的额头便布满了汗珠，迟疑了足有两秒钟后，他表情僵硬的望向阿尔法，硬挤出了一个难看的笑容，说了一句“我去看看”便闷头走出了卧室，好似逃跑一样消失在了老管家的视野中。
卧室内的气氛再度陷入沉寂。
安格玛公爵的目光抬起，枯瘦的手指指着阿尔法似乎想说什么，可下一刻，这位老管家好像什么事情都没有发生一样迈步来到了他的身前，若有所思的盯着弗朗西斯消失在走廊的背影片刻，似乎在权衡着什么，待回过神来时，他便平静的为安格玛公爵盛了一碗浓汤，动作随意却坚决的把它放在了这位艾弗塔领主的嘴边……
“回光返照么？马上快要成功了，你却又能恢复许些意识——呵，心中的执念还真是够重的。”
他话语中丝毫没有提及刚才说过的“查尔顿子爵”，这位老管家几乎是以强迫的手段喂给了安格玛一整碗汤，随即根本没顾对方是否还要继续吃什么，将那些没有吃几口的鸽肉和其他午餐装回了银质餐盘内，转身离开时，这位老管家对着老公爵露出了一个极其诡异的微笑……
“快了……就快完成了。”
第85章 吟游诗人的故事
“你做了错事，我不会让你继承……”
安格玛公爵尚未说完的话虽然被打断，但弗朗西斯显然不会抱着侥幸心理认为这是父亲在开玩笑。现在事实已经摆在面前……父亲的身体日益逼近死亡边缘，而莎莉只要一天活着，自己或许就不会获得领地所有财富的继承权！
“怎么办……怎么办……”
他狠狠抓了抓原本打理的一丝不苟的头发，因为焦躁而出的汗水几乎让额前的头发湿透，那种心底泛起的惶恐和不安让他在壁炉前来回踱步，根本无法停下。
年轻的弗朗西斯并没有中年人才会有的深沉城府，虽然在大多数事情面前都很能沉得住气，可在涉及自己最关心的爵位继承上时，他却彻底乱了阵脚。
鲁西弗隆家族直系后代只有他和莎莉两人，虽然旁系的姑姑婶婶叔叔乱七八糟有不少，但真正能继承爵位的，除了他只能是莎莉。
曾经预想过许多情况，甚至还幻想着父亲最终亲口告诉他可以继承这偌大领地，可到了现在，父亲突然说出的话语却好似一柄重锤，击碎了他的所有美好愿景，让他再无退路。
“难道……真要和玫瑰十字撕破脸？”
弗朗西斯不由得想到了自己原本最不愿意去想的那个最终计划，可是权衡无数次之后，他却发现自己已经没有了选择权——要么干掉莎莉，要么就等着自己眼睁睁看着权力旁落。
从小跟莎莉一起长大的他自然明白这位妹妹的本事，若是将领地的资源和人力尽数交个她，恐怕自己连刺杀对方的机会都不会再有！
目光缓缓挪动，最终他看到了桌面上手下收集的关于莎莉的信息，微微握紧了拳头。
闭上眼睛思索片刻之后，他在心中已经对接下来的计划有了一个雏形，走出屋门，那张刚才还狰狞而扭曲的面容已经恢复了往日的平静，对着门口的侍女命令道：“我想去莫利亚庄园呆些日子，去准备一下马车，明天我就出发，对了，让威利过来。”
侍女接到命令后便离开，不多时，弓着腰的威利便来到了这位年轻伯爵的屋子内——大门关上的时候，他刚才还一脸微笑的表情瞬间消失，冰冷的命令声低沉而没有任何感情：
“去找人，最短的时间内动手，干掉莎莉。”
话语顿了顿。
“这段时间我会在莫利亚庄园呆着，不会和霍利尔城发生的一切扯上关系。懂了么？”
威利抿紧了嘴唇，低声应道：“是，主人！”
……
九月一日。
无论阴谋者们的阴谋如何编织成网，对于霍利尔城的绝大多数人而言，生活依旧只是生活罢了。那些贵族们考虑的事情，和他们之间从来就没有太多的联系。
时值夏末秋初，城市内部的喧嚣几乎到了一年中的顶点。
粮食收获的日子刚过，领主们已经开始了他们新一轮的征税行动，农夫们在上缴了税费后若是有盈余的，便都会选择变卖一些粮食来交换一些生活的必需品。
商人们的叫卖声在广场上此起彼伏，从每天清晨到黄昏日落，杂戏团在广场上搭建了舞台，跳跃的火光和观众的惊叹声总是响起。四周的酒馆有麦酒微醺的味道，吟游诗人拿着手中的维埃勒琴，随着那欢快的伴奏唱着脍炙人口的歌谣。
乞丐在贫民区的街角仰躺着，时不时挥手驱赶一下盘旋在身旁的苍蝇，倒也不用像冬日那般担心糟糕的天气或下一顿饭在哪里，偶尔会有富人来分发粮食，他们便一哄而上，抢到几块干硬的黑面包，心中便庆幸不已的躺了回去。
一座常驻人口达到两万、流动人口大概在两万五的城市，每日的景象便大抵是由这样的气氛所主导。
街道称不上整洁，马车走过时也偶尔会飘过难闻的粪便的味道，平民们的服饰大多以深灰色调为主，喧闹中透着许些平淡——每一次凝望窗外，莎莉的心中便大抵带着许些这样的情绪。
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