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信纸被忽然亮起的光芒灼烧，顷刻间化为四散的灰烬。鲁本斯深深吸气，脑海中回荡的都是被枢机主教们打压嘲讽的话语……
“是死亡，还是新生呢？”
他低声呢喃着，身影消失在了走廊尽头。
……
七月一日。
米尔诺伯爵的行进速度并不快，这是因为“辎重”的确成为了一个比想象中还要困难的问题。
其中一个主要原因就是传遍卡伦王国的报纸：得知自己可能“被征粮”的贵族们根本不愿把自己用于过冬的粮食借给军队，因此不少贵族干脆举家带着粮食躲到了别处，待米尔诺的征粮队过去一看，发现对方领地内除了农夫外空空如也，完全征不到粮食。
哪怕“蝮蛇十字”之前做了足够多的准备，行进速度也为此一拖再拖。作战部队一万人，供养这么一支大军的辅兵则超过了六千，这还是因为骑兵并不多的缘故。统共一万六千人一路行进需要的食物数量惊人，可因为进入圣殿领地范围内后一直征不上来多少粮食，所有人都发现每天的伙食质量正在直线下降。
队伍此时抵达了一处名为“格尔奇”的岔路口附近扎营，这里距离圣殿的城墙还有二十来公里。按照计划，队伍明天拔营前进时就会直接向西行进，准备进入艾弗塔所在的区域。不过此时坐在营地中的罗迪，却目光望着隐匿在夜幕中的城市，不知思考着什么。
“这群该死的神棍！”
篝火旁的谈论声始终没停过，一群骑士老爷们都在抱怨今天糟糕的晚饭——那种硬的像石头一样的面包啃起来实在难以下咽，罗迪吃了一口就选择了放弃，因为他觉得自己是在嚼一块木头。
“妈的，这种面包我怀疑刀砍上去都会卷刃！天知道这些玩意放了多少年，我猜三四年都得有了！”
扎克手里拿着一块最大的面包，蒲扇似的大手对着坚硬的表面“砰砰”拍了两下，却是连个面包渣都震不下来，反倒是崩出来几只象鼻虫。
“真是见了鬼了……玫瑰十字到底想干什么？他们这样不如直接宣称自己属于艾弗塔！”
“那些贵族都提前带着粮食躲起来了，肯定是玫瑰十字搞的鬼……这帮吸血的神棍！”
罗迪转过头来，发现四周谈论“玫瑰十字”时的方向似乎悄然发生了改变，在此之前他不是没听过他们对“玫瑰十字”的抱怨，但这些人又不是真的信徒，一路加起来也没说过几句。可连着饿了几天之后，四周对“玫瑰十字”的怨言却越来越深——他可以肯定这是人为引导的结果，因为眼下的骑士们普遍没受过教育，煽动文盲的成本实在是太低了，更何况眼下的饥荒也是事实，只要把锅扣在“玫瑰十字”身上，让“圣教军”产生仇恨并不难。
四周骂骂咧咧的声音就没停过，罗迪倒是没有继续保持沉默，他现在也算融入了营地内这个小圈子，不过因为年纪小，表现出的实力又弱，所以四周这些自命不凡的骑士们都对他爱答不理的——除了每天闲的无聊拿着短剑比试以外，罗迪听到最多的，就是那些骑士大爷们对他的“指点”。
“你小子拿剑的姿势都不对，上了战场真知道怎么办么？”
“嘿，我教你一招半式，想不想学？这可是我从尼尔科大骑士那里学来的，保证你在战场上活下去——不过这么精妙的剑法可是要收钱的，十枚银币就教你！”
尼尔科骑士也算是实力强悍的存在了，罗迪印象中这个家伙在596年的战役中挂了，那时候他进阶41级，而至于现在嘛……
“你说尼尔科？他不是被兽人大军直接冲死了么？”
“所以他的剑法才成了绝学啊！怎么样，小伙子，想学么？”
第625章 就绪
一身腱子肉的扎克摆明了是要坑他，罗迪其实很想翻白眼，不过此时他只能露出跃跃欲试的目光，最后却摇摇头：“十个银币太贵了……如果是三个银币——”
“成交！”
扎克哈哈一笑，罗迪只能苦着脸拿出三枚银币，随后被这位强买强卖的骑士拉起来比划了几招毫无意义的起手式。
“嘿，这是第一式，想学后面的可得另收钱！”
“哈哈哈哈……”
四周响起一片哄笑，罗迪装作没听见，笨拙的重复着那几招起手式，却是根本没把眼前这群家伙放在心上——他此时正在思索着吸收龙晶的事情，这几天每晚入夜后持续不断的吸收能量，让他愈发感觉身体内充盈的力量在增强，不过伴随的头疼也成了困扰，每天早上醒来的时候总是挂着黑眼圈……
不过这都不是问题，只要能提升到进阶30级，任何苦痛罗迪都不在乎。
因为30级以后，罗迪便可以拥有“自定义技能”，战斗力的上升是飞跃性的。
“就在这两天了。”
他继续摆了一个满是破绽的起手式，被一众骑士嘲笑的同时望向米尔诺和“蝮蛇十字”教徒大军所在的营帐，目光微眯。
他们会怎么做呢？
……
“看来艾弗塔也并没有察觉我们的意图。”
微微有些沙哑的声音从黑袍下传出，宽敞的中央营帐内，三位“蝮蛇十字”的长老正在低声交谈着即将开始的行动。
说话的是长老迪恩，他手里拿的正是一份《卡伦时代》，上面的发行日期是今天，显然是在行军之余专门托人从附近的城镇找来了这份报纸。
另外两人听闻后顺序拿起报纸翻看一遍——上面只有一条新闻涉及到了宗教问题，标题是“玫瑰十字将于八月在圣殿进行众祈节活动”，内容则是讲圣殿城内正在进行街道清理，为即将到来的节日做准备云云。
要知道之前《卡伦时代》是旗帜鲜明站在“玫瑰十字”一边的，上面不止一次抨击“蝮蛇十字”是残忍的邪教，如果只是单纯的舆论抨击，这三位长老并不会放在心上。可结合《卡伦时代》每次内容的准确性，他们却都知道……这份报纸有着非常强悍的情报收集手段，王国内大大小小的事情好像什么都躲不开它的追查。
如果具体到侦查结果，《卡伦时代》或许并没有“蝮蛇十字”组建的情报系统详细。可是论及覆盖范围，“蝮蛇十字”却难以望其项背。所以当前这次掩人耳目的行动没有被《卡伦时代》写出来，对于几位长老而言当真可以大大的松一口气。
他们自己都没意识到这情况代表着什么。
“蝮蛇之吻的共鸣现在更加明显了……我们要把握好时机。这或许是我们唯一能够逆转形势的机会了……教宗大人为此已经准备了太久，此次只能成功，不能失败。”
长老迪恩边说边伸手拿出了一枚通体红色的魔晶，它的表面正冒着红光，就像是有呼吸一样在有规律的闪烁着。
“‘暗影之刃’已经就绪。”
旁边身形较为矮小的埃尔维斯点点头，他的腰间挎着两把匕首，一身短装刺客的打扮，说罢转向了始终沉默的那个干瘦老头，问道：“这群所谓的‘圣教军’呢？”
“我会好好款待一下圣殿的。”
名为克劳德的老者不置可否：“希望内应把一切做到位吧。”
三人的谈话很快结束，刺客埃尔维斯并没有留在军营里，而是在离开营帐后消失在了夜幕中。克劳德迈步走向“圣教军”所在的营地，身边的主教低声汇报了当前的进展，他摆摆手：“这些家伙没有什么信仰，只要是能捞到好处，他们什么都愿意做。现在宣传一个重点就好了：‘圣殿’将所有财富藏进了城里，粮食，金币，还有那些异教徒修女……让贪婪在心底滋生，剩下的就不用管了。”
“是，枢机主教大人。”
另一边，身材瘦高的迪恩在一队护卫的保护下来到了米尔诺伯爵的营帐外。他很礼貌的在帐篷外止步求见，可传令的士兵却告诉他米尔诺伯爵身体不舒服，已经早早休息，现在无法会面。
“哦，那真是太遗憾了。”
迪恩面无表情的点头——虽然名义上米尔诺是这支队伍的领导，可是当军队行进起来后，迪恩已经用行动证明他才是当前这支军队的实际操控者。
对于被控制而感到愤怒的米尔诺，他是没什么愧疚之情的。打仗这种事情又不是过家家，查理二世想当然的派一个毫无军事素养的亲信来指挥，那就不要怪“蝮蛇十字”抓住这个机会了。
“蝮蛇十字可不是被用于平衡的砝码……”
他微微握紧了拳头，暗紫色的光芒环绕闪烁。
……
天亮之际，枢机主教鲁本斯并没有像以往那般起床进行长时间的祷告，而是认真穿好了暗红色的衣袍，戴上了枢机主教独有的红色小帽，走出了他那间装饰朴素的小屋。
清晨的雾气尚未散去，草地上还沾染着晨露，巡逻的圣殿守卫打着哈欠，见到穿着正式的鲁本斯时都是打了个激灵，赶紧止步行礼。
鲁本斯点点头，脚步不停的继续前行。
他先是走出了教堂，“圣殿”外城墙修葺整齐，内城面积并不大，除了教堂主体外只有一个圆形广场和四周历史悠久的白色石柱。广场的尽头便是内城出入口之一，而鲁本斯此时则直接走到了广场侧面，伸手朝不远处一位穿着铠甲的年轻人打了招呼。
安德鲁是值守内城的卫队长，也是鲁本斯踏入教派以来最信任的亲信之一。早些时候，安杜鲁只是鲁本斯所在教区的圣殿守卫，不过随着鲁本斯成为枢机主教，他也有幸穿上了象征荣耀的“高阶圣殿卫士”衣袍，成为了“玫瑰十字”核心区域的看守者。
虽然安德鲁年轻，但想要坐稳这个卫队长的位子可不光凭借着关系，“流浪剑客”进阶等级35级的他天赋绝伦，本领出众，在圣殿内城的这些守卫中，他的本领也是能排进前五的——更重要的是，他对鲁本斯的忠诚无人能及。
第626章 退隐
看到鲁本斯招手，安德鲁便让其他士兵继续巡视，自己迈出几步，走到了建筑物后方的阴影中，先是行礼，随即奇怪地问道：“大人今天怎么忽然来这里？是要出去办事？”
“的确有些事情要离开‘圣殿’一趟，以后什么时候回来也说不定。”
鲁本斯表情严肃，不似闲聊，这让安德鲁原本轻松的心情紧张起来。
“您的意思是……”
“枢机主教团内的事务太过繁忙，我有些不堪重负，想回乡下休息休息。”
这话其实就是变相承认自己政治斗争失败，安德鲁自然听出了其中的画外音，他也没别的废话，直言道：“大人什么时候离开？我和您一起走。您去哪里，我去哪里。”
这样的忠诚让鲁本斯很满意，不过他却是摇摇头，伸手递给对方一个钱袋：“消息不知道什么时候落定，我只是先来和你打个招呼。所以……你这几天放个假，带上亲近的兄弟们去喝几顿酒，和那些卫队长打好关系吧，这样你培养出来的那些卫兵也得有个交代。”
这其实也是惯例，每个卫队长手下都有不错的苗子。安德鲁如果走了，这些本来看好的苗子不可能跟着走，如果不给打好关系让人照顾，原本的天才也会被很快埋没。鲁本斯这一手显然是替安德鲁考虑周全，推他来说，御下之道最重要的一点就是时时刻刻记得照顾自己人。
“大人……”
安德鲁感动的眼圈都有些发红，他伸手去推那个钱袋，却被鲁本斯直接塞�