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他们同时丢下武器，捧着红肿的部位，软倒下来。崔斯特跳了起来，想要跟他们道歉。
哈契聂特对狄宁嘉许地点点头，两名教官将光束照在失败者的身上。
“救救我！”凯诺司从阻挡视线的石笋之间呼救道。
崔斯特一个翻滚，穿越了这些障碍物，又飞快地站了起来，途中反手一刀解决了一个想要偷袭的对手。崔斯特停下脚步看着最新的牺牲者。他甚至根本没意识到对方在那边，但攻击却精准得难以置信！
哈契聂特吹了下无声的口哨，把光束照在最新的失败者脸上。“他的身手真不错！”教官低声说。
崔斯特看见凯诺司就在不远处，被对手高超的技巧压得无法动弹。崔斯特跳进两人之间，挡开了一次本来会了结束凯诺斯的一击。
最新的这个对手拿着双剑，是崔斯特目前所遭遇最难缠的敌人。他的招数混合了各种的变招和佯攻，逼得崔斯特有些慌乱。
“班瑞家族的伯殷永，”哈契聂特对狄宁低语道。狄宁明白这景象的重要性，希望弟弟已经做好了准备。
伯殷永和他的家族一样的出色。他的每一个招式都十分精确，而且经过精密的算计，他和崔斯特两人的武器漫天翻飞了许久，双方都找不到对方的任何破绽。大胆的伯殷永接着做出了一个对崔斯特再熟悉不过的攻击：双段下刺击。
崔斯特完美地执行交叉下压的招式，也就是札克纳梵费尽心力强迫他接受的防御把式。不过，崔斯特一点也不满意，因此他随即下意识地飞腿疾踢，穿过交叉的双刀，正中对手的面门。班瑞家族的儿子晕眩地靠在墙上。
“我就知道这个招式是错误的！”崔斯特大喊着，脑中已经开始构想下次和札克纳梵对战时要如何展现这个意外发明的招式。
“他真厉害，”哈契聂特再度对自豪的同伴说。
头晕脑胀的伯殷永无法摆脱眼前的困境。他在身前设下了黑暗结界，但崔斯特大踏步地走进，毫不畏惧盲目的作战。
崔斯特以绵密不断的进击压制住了对手，最后弯刀停在伯殷永暴露出来的脖子上。
“我被打败了，”年轻的黑暗精灵感觉到木棍加身，承认道。听见这声音，哈契聂特教官驱走了黑暗。伯殷永把两柄武器都放在地上，无力地躺了……来，蓝光照在他的脸上。
崔斯特忍不住睑上的笑容。他开始思索，这里到底有没有他打不赢的敌人？
崔斯特突然觉得后脑被狠狠地敲中，双膝一软倒了下来。在那之前，他勉强转过身，看见凯诺司大摇大摆地走开。
“蠢货，”哈契聂特咯咯笑道，把光束照在崔斯特脸上，然后转身看着狄宁。“一个很强的蠢货。”
狄宁双手交叠在胸前，面孔因为突如其来的尴尬和愤怒而热得发亮。
崔斯特的脸颊贴在冰冷的地面，但此时他唯一的念头锁定在过去的一段话，札克纳梵的讽刺，却精确、真实在得让人痛心：“这就是我们的行事作风！”
第十三章 胜利的代价
“你骗了我，”当天晚上，崔斯特在宿舍内对凯诺司说。他们的房间漆黑一片，因为白天的战斗和永无止尽的劳役，没有一个学生有力气出声。
凯诺司早就料到对方会这样子。一开始，当崔斯特问他规则的时候，他就猜到了对方天真的本性。一个有经验的黑暗精灵战士，特别是贵族，应该知道得很清楚，自己的存在就是为了追求胜利。现在，凯诺司知道，这个愚蠢的家伙不会因为他早先的行为而攻击他；因愤怒而复仇并非是崔斯特惯有的作风。“为什么？”崔斯特发现眼前的这个凯纳司家族狡诈的平民不愿意说出答案，因此继续追问。
崔斯特的音量让凯诺司紧张得四下打量。他们本来应该是在睡觉；如果有教官听见他们的争论……
“这句什么不懂的？”凯诺司用手势比着，他温暖的手在崔斯特的热感应视线中看得清楚。“我只不过是为所应为。不过，现在看起来，我应该再忍久一点。也许，如果你再打败更多人，我的成绩可能就不只有班上第三名而已。”
“如果我们像你原先答应的一样，一起合作，你可能会获得冠军，至少也是班上第二名，”崔斯特比划道，他激动的手势显示出难以平复的愤怒。
“最多也不过只有第二名，”凯诺司回答道。“我一开始就知道自己根本打不过你。你是我看过最强的战士。”
“教官们可不这么想，”崔斯特大声的咕哝道。
“第八名不算差，”凯诺司低声道。“伯殷永只有第十名，而他是魔索布莱城第一家族的成员。你应该很高兴自己的名次没有高到会被他人嫉妒。”房间门外的脚步声让凯诺司又换回了无声的手势。“获得比较高的名次只代表有更多的战士会把我的后背当作匕首最好的目标。”
崔斯特故意忽略凯诺司的暗示；他拒绝思索在学院中会发生这么卑鄙的事情。“伯殷永是我在比武大会中看到最强的战士，”他比划着。“在我插手之前，他把你给压制得喘不过气来。”
凯诺司对这说法一笑置之。“即使伯殷永是某个低等家族的厨师也跟我没关系，”他这次的声音压得更低，因为班瑞家族的儿子床铺就在不远处。“他是第十名，而我，凯纳芬家族的凯诺司，是第三名！”
“我是第八名，”崔斯特的语调中带着比嫉妒更浓厚的愤怒，“但是我可以用任何的武器击败你。”
凯诺司耸耸肩，对于拥有红外线视线的旁观者来说，这个行动只造成了一团模糊的景象。“你没有，”他比划着。“我打赢了你。”
“赢了？”崔斯特倒吸一口气。“你只不过是骗了我而已！”
“最后站着的是谁？”凯诺司若有所指地提醒他。“最后头上亮着教官蓝色光束的人是谁？”
“任何正当的比赛都应该有正式的规则，”崔斯特低吼道。
“只有一个规定，”凯诺司反驳道。“随你怎么干，只要不被抓到就好。我打赢了你，崔斯特·杜垩登，我的名次比你高！这才是最重要的事情！”
在激烈的争辩中，他们不由自主变得太大声。房间的门猛然打开，教官站在门口，在走道的蓝光下显出清晰的身影来。两名学生不约而同地翻过身，闭上眼，和那张嘴。
凯诺司最后一句话斩钉截铁的语气震撼了崔斯特；在经过仔细的分析之后，他才发现和凯诺司之间的友谊结束了，而且，也许他和凯诺司根本从来不是朋友。
？ ？ ？
“你看过他了吗？”艾顿坐在屋子中最高的房间里，手指紧张地敲打着桌面。
艾顿派术士学校的年轻学生们替他修复这满目疮痍的地方，不过艾顿的火球术所留下来的焦黑痕迹依旧挂在墙壁上。
“见过了，”玛索吉回答道。“我也听说了有关他武功的一些传言。”
“在比武大会中排名第八，”艾顿说，“相当惊人的成就。”
“就我看来，他其实拥有第一名的实力，”玛索吉说。“有一天他会得到这个头衔的。如果是我，我会特别小心这个家伙。”
“他根本没办法活着得到那头衔！”艾顿保证道。“杜垩登家族对这紫眼的小子非常骄傲，所以我已经决定将崔斯特当成我第一个复仇的目标。他的死将会让那个卑鄙的马烈丝主母感到痛苦的！”
玛索吉发现了一个问题，决定和他说清楚。“你不准伤害他，”他警告道。“你绝对不能靠近他。”
艾顿的语调变得比较没有那么凶暴。“我已经等了二十年……”他开口道。
“那你可以再多等几年，”玛索吉对他说。“我必须提醒你，你已经接受了席娜菲主母加入赫奈特家族的邀请。这样的合作需要你绝对的服从。席娜菲主母，啊，我应该说我们的主母大人，把处理崔斯特的责任交到我的肩上，我准备照着她的命令来做。”
艾顿靠在椅子上，把饱经强酸肆虐的残余下巴放在手掌上，小心地衡量伙伴所说的话。
“席娜菲主母有计划要让你获得朝思暮想的复仇机会，”玛索吉继续道。“我警告你，艾顿·迪佛，”他大吼着，强调那个不是赫奈特的姓氏，“如果你和杜垩登家族宣战，甚至让他们开始提防任何没有经过席娜菲主母授权的举动，你将会惹恼赫奈特家族。席娜菲主母将会揭穿你是个假冒者，你将会尝到执政议会容许的所有刑罚！”
艾顿没办法反驳这样的威胁。他无家可归，除了收养他的赫奈特家族之外，他别无依靠。如果席娜菲对他不满，他就再也没有盟友了。“席娜菲有什么计划……我是说席娜菲主母……要对付杜垩登家族？”他冷静地说。“告诉我能够怎么样复仇，好让我度过漫漫长夜的煎熬。”
玛索吉知道在这一刻，他必须做出正确的抉择。他的母亲并没有禁止他告诉艾顿未来的计划；但是，他意识到，如果她想要让这个轻率的迪佛家人知道，她应该会自己告诉他。
“这样说吧，杜垩登家族的力量已经开始增长，并且已经到达了威胁所有执政家族的地步，”玛索吉说，他爱极了战争前的勾心斗角。“他们都见证了迪佛家族的陷落，那次一点痕迹也没有留下的完美任务。许多魔索布莱城的贵族夜里将不再辗转难眠，只要……”他把话留了个尾巴，觉得自己已经说太多了。
从艾顿眼中强烈的波动看来，玛索吉知道这诱饵已经足以让艾顿耐心等候。
？ ？ ？
学院对年轻的崔斯特来说有许多让人失望的地方，特别是第一年的时候；黑暗精灵社会的邪恶实况，札克纳梵只有略略提到的现实情景，一直顽固地停驻在崔斯特的脑海里。他不停地衡量着教官散播恨意和怀疑的课程；一方面倾听着教官在课程中所隐含的对这个世界的看法，另外一方面则不停地和前任导师那与众不同的逻辑挣扎着。真相看来是如此的模糊，非常难以定义。经过所有的检验，崔斯特发现他无法逃避一个事实：在他这短暂的一生中，他唯一见识过、几乎每天经历的背叛和出卖，完全都是出白黑暗精灵之手。
学院中针对肉体的锻链，永无止境的比斗练习、潜行技巧的特训是崔斯特比较喜欢的科目。在这里，手中拿着真真切切的武器，他可以暂时逃开一切真相和虚伪的争辩，全心地放纵自己。
这也是他茁壮成长的时间。如果说崔斯特的武功在入学的时候就比同学们要高强，随着时间的流逝，这段差距与日俱增。他学到了如何超越教官们指导的既定攻击和防守的招式，创造了自己的风格。这些创意的结果至少能够打平，通常是远远地超越了传统的招数。
一开始，当同胞们夸赞弟弟的天分时，狄宁心中充满了骄傲。但随着这些称赞的与日俱增，马烈丝主母的长子很快地开始紧张起来。狄宁是杜垩登家族的长子，这是他除掉诺梵才得来的权位。崔斯特有潜力成为魔索布莱城中最强的剑士，现在屈居于家中次子的地位，也许正虎视耽耽地看着狄宁的头衔。
同样的，崔斯特的同学们也并没有忽略他优雅的战斗之舞中所透露出来的实力。要命的是，他们还常常必须面对他！他们用丑恶的、嫉妒的眼神看着崔斯特，幻想着自己有朝一日可以赶上那对翻飞穿梭的弯刀。但，黑暗精灵是现实的。这些年轻的学生少年时花费无数的时间注意他们的兄长、姐妹们把每一个事件扭转成对自己有利的良机。每个人都看得出有崔斯特这个盟友的价值，因此，在第二年的比武大�