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芨窗踩�
“居然有什么组织可以混入坎帕斯仪式。”伯特想着，“那一定什么了不起的组织。整个温德肯夫大陆能做到这事情的……”他拍打着头，“隐约想到了啊，那是什么……维姆若酒……到底是什么意思……怎么理解它。”
万幸的是，就当他正在纠结的时候，他找到了利尔和伯特。利尔显得清醒了一些，和狐依靠在一起，看起来很温馨，利尔还伸出手指着天空，可能在数星星。而杰斯当倒在了草地上，似乎醉倒了，沃兰娜一脸愁闷地看着酒醉不醒的杰斯当。
“他怎么了？”伯特看着地上的杰斯当。
“醉了。”沃兰娜简短地回答。
“那应该没什么大事。”伯特喘了口气。
“问题是他在醉的时候，把他平时藏钱的地方、藏宝贝的位置、这个星期猎艳的成果，还有各种各样的东西，都说了出来。”沃兰娜耸耸肩，“我是在为他担忧，怕他醒来后，看到自己偷偷藏起来的金币，被我给收缴光之后会怎么样。”她狡猾地笑着。
“可怜的杰。”伯特转身去拍利尔，“利尔。”
“怎么了？”利尔转过头，眨眨眼。
“我需要和你谈谈。”伯特口气很正经。
利尔却当他是开玩笑：“够了，伯特，我现在很忙。”他一只手勾着狐依的肩膀，“你有自己的目标吧，去找她，别来烦我。”
“真的有事情。”伯特敲了一下利尔的头。
“行，说吧。”利尔哭丧着脸，抚摸自己的脑袋。
“利尔·多罗依！伯特·克里蒙德！杰斯当·海安法斯！”一个卫兵打扮的人忽然急匆匆地穿过广场，来到他们面前，“帝国公务，跟我来吧。”
“最好不要是抓我们进安德斯特监狱。”伯特说。
“不会的。”卫兵没有笑，“送你们去皇宫。”
“皇宫？”利尔醉眼迷离地想了想，他混沌的思想正在一点点被整理清楚，“皇宫……国王，对……国王……找我们……喝茶……不对。国王找我们……聊天……不对。国王……找我们……准备把我们……干掉……对……什么？”利尔从椅子上跳起来，“我们可没有做什么特别的事情，国王会相信我们的。”
“你想多了，先生。”卫兵很不客气，“快走吧。”
利尔拉起杰斯当，杰斯当刚开始还迷迷糊糊的。
“国王准备把我们干掉了。”利尔悄声在杰斯当耳边说。
“什么？”杰斯当张开眼睛。
他从地上跳起来：“我们可没有做什么特别的事情，国王会相信我们的！”
沃兰娜摇着头：“利尔，你把你的笨传染给杰斯当了。”
“他应该为此感到庆幸。”利尔脸不红心不跳，跟着伯特的脚步。临走前他捎了两瓶果莓酒，当他还想扛起一根牛腿时，狐依拍了一下他的手。
“好吧。”利尔耸耸肩。
伯特心不在焉，他不怕国王干掉他。“如果我被干掉了。”伯特充满信心地说，“就算是死，利尔和杰斯当也会为我复仇的，用尽一切手段。想到这，我就什么也不怕了。”
九十九、国王的接见
单论富丽堂皇之程度的话，阿塔克帝国的皇宫可以说是其貌不扬。它占地不大，构造看起来也没有多复杂精巧，外面一层城墙，里面一座大型宫殿，两侧六个小型城堡，十二个塔楼。皇宫颜色是极其压抑的黑色，幽深的走廊似乎就是一头漆黑的猛兽，准备吞噬一切。明明是黑夜，却也没有几盏灯火来破坏这亘古不变的漆黑。在皇宫外面，就算随便一间普通人的房子都是灯火通明，唯独这原本该金碧辉煌的皇宫一片寂暗。
闷头快步行进的卫兵似乎已经习惯了这一切，沉默寡言的人才适合这里的气氛。
利尔刚开始还好奇地四处张望宫殿和他家有什么区别，但他在走了一段路后，发现这里都是一片片的漆黑，脚下也是讨厌的冰冷和坚硬。“光是这点，我家就比皇宫好十倍。”他抱怨着，回忆起在亚科斯镇小屋里的生活，不过没有显露出来。
伯特眯着眼睛，他比利尔要看得清楚，明白黑暗的走廊里其实悬挂着各种猛兽的尸骸。越往皇宫深处走，他就越吃惊。最开始，只有猛犸牙、犀牛角之类的挂在上面；但随着接近皇宫内部，两侧墙壁上就开始挂一些恐怖的东西，包括海妖的皮（足足走了七十米才看完这张皮）、龙头骨、巨人大腿骨，根据传闻，这些都是历代阿塔克国王猎杀的生物。
杰斯当还没从酒醉中彻底清醒，他一边按着头，一边踉踉跄跄地随着卫兵不紧不慢的脚步移动。卫兵对这条路相当的清楚，以至于连油灯都懒得提一盏，这导致杰斯当不得不打起所有的精神来区分卫兵到底是在往左走还是在往右走。
皇宫大门廊的尽头是一扇门。门很高，很重，古朴无奇。
卫兵在拿出一个小钥匙，插进门上的锁孔中，轻轻转动几下。“喀哒——”门缓缓往左右两侧打开，卫兵神色不变，杰斯当、利尔和伯特却好像是进入了一个新的世界一般，吃惊地张大了嘴。地上铺了红色的地毯，卫兵做了一个请进的手势，然后退到门旁边，躬身等待。
利尔失神落魄地踏进门后面的巨型宫殿，这是他以前从未见过的庞大建筑。鲜红的地毯直直延伸到宫殿的另一端，横跨数十米的距离。左右各有两张巨型长桌，长桌上铺着桌布，白色桌布上点着蜡烛，在蜡烛照映下，可以看见一张张精致的高脚椅就放在长桌下。
他们大气都不敢喘一口，因为在这里，一点点细微的声音都能导致巨大的回音。抬起头，能看见黑色的天空，繁星在上面闪烁。高而直的墙壁上挂着索兰铎王朝所有皇帝、以及阿塔克帝国建国者的画像，画像下还有他们的钢铁雕像，栩栩如生。
国王就在宫殿的那一头，坐在剑之王座上。那是只有国王才能坐的位子。麦尔斯·阿塔克·索兰铎看着另一端走进宫殿的三个局促不安的人影，轻轻说道。
“过来吧，利尔·多罗依、杰斯当·海安法斯、伯特·克里蒙德。”国王的声音很清晰。
“是……”杰斯当刚想应答，但声音一出口，便在宫殿中回荡着，久久不绝，这种效果他们以前从未见过，甚至还感觉是魔法的作用。在这里，只有国王习惯了在这种宫殿中说话，而杰斯当可不敢再冒失了，生怕引起国王反感。
他们小心翼翼地往剑之王座走，在那用神王精钢熔炼的巨型长剑造型的王座前停下。敬畏地望着阿塔克帝国的最高统治者。在这种中央集权的政治形态下，国王有绝对权力。
“你们如约来了。”国王说。
三人点头，同时不安地揣测国王接下来所说的话。在这种压抑的环境下，他们甚至没敢和国王说一些见面语，所幸国王没有在意他们这点小疏漏。
国王看着他们：“有一次，我曾听闻鹰背城大教堂的历史悠久的彩窗被人整个的拆卸下来，然后通过某种不为人知的渠道贩走。我不知道它值多少钱，但想必是一个不菲的数字。”
利尔立刻低下了头。
“还有一回，我听说某个小镇广场上的雕像，一夜之间变成一地碎末。我不知道那是如何锋利的武器，但我猜那一定很强大。”国王继续说道。
伯特立刻低下了头。
“又有一次，一整个佣兵团进入烈岚森林猎杀魔兽。但他们的成员一个个失踪、被杀死，到最后两百人的佣兵团只有一半或者逃出了森林。有一百人永远留在了森林中，后来找到那些失踪者，发现他们身上所有值钱的物件都已经被掠夺一空……啊，那一定是势力非常强大的盗匪团。”国王慢慢说道，声音压得越来越低。
杰斯当立刻低下了头。
“接下来肯定是安德斯特监狱。”三人对视一眼，叹了口气。
“不过我知道那一定和我面前三位新男爵没有任何关系，你们都是背景清白的正直男子，勤奋努力。至少从昨天开始是这样的。”国王轻轻笑了笑。
杰斯当微笑着，他明白了国王的意思：“消除了我们所有的犯罪档案……”他想着，“这可真是一份从天而降的大惊喜”他微微弯腰表示对国王的感谢。
“所以说，在这里，我有些话要跟你们谈谈。”麦尔斯国王用权杖敲了敲地，“放开点，我对你们没有恶意。安德斯特监狱的名单上不会出现你们的名字，监察使不会来抓你们的。放心吧，无论是绞刑、车裂，都和你们扯不上关系。”
这是隐藏的威胁，他们当然知道，因此一个个反而更加拘束了。
“我有四个孩子，两个男孩，两个女孩。”国王的眼中浮现出一抹慈爱，“他们都是最好的孩子。但是，你们要知道，他们终有一天会长大，他们要接手这个庞大的国家。如果按照原本的计划，我会陪伴着他们成长，直到他们拥有可以掌控国家的智慧和力量。不幸的是，我已经无法完成这个任务了。”国王有些落寞地说。
“不会的，战神保佑着您。”杰斯当鼓起勇气，说道。
“这更加坚定了我选择你们的决心。”国王微笑起来，“你们知道你们是谁，我也知道。不过不用担心，只有我知道。”
“您是说……”利尔的心开始打鼓。
“预言之子。”国王解开了他们的疑惑，“预言之子，神选中的人。我知道，你们是预言之子。手里掌握着宝石，肩负着重大的使命。”
“事实上我们对我们的身份感到极大的不解。”利尔直言不讳。
“你们会明白的。现在你们只需要知道，我信任你们并且想借用你们的力量。”国王诚恳地说，“这关系到整个阿塔克帝国的未来。”
“陛下，我们什么事都可以办到。”伯特雄心壮志。
“很好。那么请你们答应我，从今天开始计算，七天以后，准备好你们可以动用的所有力量，在战歌都等待一场灾难。我要求你们在灾难中，保护我的孩子。”国王说完以后，观察着三人的反应。
利尔吃惊，伯特惊讶，唯有杰斯当神色不变。
“我明白。”杰斯当说，“就算需要砍下我们的头颅，我们也会保护王子的安全。”
国王长吁了一口气，在这里他不用作出威严的姿态，反而像是一个和蔼的长辈。“你们将是阿塔克帝国未来的希望。”麦尔斯国王用力点头，“我坚信你们可以让阿塔克帝国变得更加强大，七天以后，请你们牢牢记住，绝对不能有一点差错。”
“绝对不会有差错的。”伯特说，“不出意外的话，那将是一场大变动。”
“你猜得很对。”国王苦笑着，“会有人死去，但是你们将会是这场变动的挽救者。”
“我们会尽全力。”利尔隐约猜到这可能改变他们未来的命运。
“最后问一个。”国王说。
“请您说吧，我们听着。”伯特说道，他感觉不久之后，可能会发生一场波及到整个阿塔克帝国，乃至温德肯夫大陆的恐怖灾难。国王深夜的密谈证实了这一点，而他别无选择，只能顽强面对这场灾难！
“你们能不能，永远效忠于阿塔克帝国？”国王凝望着三人。
“永远！”三�