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神甫和祭祀们闲的没事做了，就把一些懒汉从家里拖出来，戴上亵渎战神的大帽子，然后绑上已经很久没有用过的火刑柱，以此来打发无聊的时间。
不过和其他国家不同的是，他们可只能用自己瘦弱纤细的手臂去驱赶那些异教徒——阿塔克帝国没有设立诸如什么“光明之神拱卫者”、“裁决战士”、“魔法恩赐骑士团”、“钢壁信徒”一类的部队来保护他们脆弱的宗教。
杰斯当虔诚地站在战神像面前，双手合十，弯下了自己的腰，嘴里低声说道：“愿战神宽恕我这个不幸的罪徒。”
沃兰娜坐在不远处的木头椅子上，欣赏起自己新买来的衣服，顺便打量了一下杰斯当，“喔，我可怜的杰斯当。怎么会信这种虚无缥缈的东西呢？”
杰斯当谦卑地鞠了三个躬，然后带着一股忠诚的意味，踱进了神殿。他慢慢地踩在著名的绿谷出产的大理石铺成的地板上，扫视着两侧平整的鲜绿色，和其他一些愚蠢地认为信奉神灵可以给自己带来好运的信徒一起走进了中央大殿。
这里倒是换上了鲜红色的地毯，不过两边黑漆漆的砖瓦和它起了明显的对比。两侧放置着统一规格的战士像，或手持剑盾，或持长刀，或执矛，森冷之气不言而喻。唱诗班们卖足了力气，站在角落的唱诗台上，头顶上挂着反射亮光的镜子，放声朗诵着《战神阿塔克的神恩》或者《立国传说》，再不然就是《先皇与他的金色卫士》，这三首吟游诗人呕心沥血之作是最常见的。至于一些大街小巷中流传着的诗歌吗？那只有每逢周末才会朗诵的，让自己创作的《剑与罚之长歌》有朝一日能在唱诗台上传播到整个教堂，是杰斯当一大心愿。
“战神啊，我这个肩负罪业的人在此单膝跪下，恳求战神饶恕我的罪行，洗净我的罪孽。让我的灵魂可以洁净地走向地狱，让我的心灵更加纯洁。让那些在我手上遭遇不幸的人宽恕我吧，阿塔克战神。”杰斯当在教堂中央的战神祷台前单膝跪下，虔诚地低声默念。
良久，他站起身来，早有殷勤得过分的神甫递给他一个小小的木盒子。杰斯当苦恼地摸索了一下钱袋，依依不舍地对其中的十个金币好好亲近了一下，然后把它们尽数掏出来，放进木盒中，并美其名曰“对战神的敬意”。
杰斯当点了点钱袋里的金币，一共五十四个。
“杰斯当！”一个和杰斯当的钱袋一样干瘪却精神抖擞的年轻人从神殿的另一端慢慢走了过来，他打扮得很整齐，风透过用彩色碎石修饰了的窗户把他笔挺的白色牧师袍吹得啪啪作响，一双红色的眼睛闪着狡猾和精明两种光彩。
“穆莱门廷·科尔贝克。”杰斯当扬了扬眉毛，大踏步走上前去，和他热情拥抱了一下。
“是啊，杰斯当。”穆莱门廷晃晃脑袋，打量了一下杰斯当，“混得不错吧。”
“还行，”杰斯当含糊地点点头，然后又诡秘地眨眨眼睛，“有什么货吗？”
穆莱门廷是一个牧师，不受神品的庶务修士。念经和做礼拜的能力跟买卖东西、打探消息的能力成正比。他在鹰背城算是一个有头有脸的家伙，因为他总是能找到门路买到一些通常渠道下无法购买的东西，而且价格优惠。另外他还有许多常人无法知道的消息，目前他做的最大的一笔买卖是卖出了一柄神王精钢制成的巨剑，外加卖给某个侯爵一份消息，让某个公爵带着他的家族一起去冥界了。
穆莱门廷压低了声音，“有点好东西，明天是什么日子你知道吧。”
“拍卖会，”杰斯当心领神会地说道，“鹰背城半个月一次的拍卖会。”
“上次有个落魄的贵族，好像姓什么莫尔克……用他手里的拍卖行贵宾通行证明和我换了几个金币，据说是因为他的空间戒指丢了，没钱买吃的。哈，真是有意思的家伙。”穆莱门廷把杰斯当拉到了一边，悄声说道。
“是吗？”杰斯当脸红了红，“科兰·莫尔克……好吧，好吧。”
“怎么，小老弟。”穆莱门廷奇怪地说道，“你认识他？”
“嗯……”杰斯当低沉地说道，“好吧，不提这个，多少钱？”
“五十个金币就好。”穆莱门廷熟练地报价。
“……”杰斯当皱了皱眉头，但是他想到如果用钱去办贵宾通行证明，需要整整一百个金币，而且没门路还弄不到。于是他还是决定从钱袋里拿出五十个金币。在手里无奈地攥了四五回，交给了穆莱门廷。
穆莱门廷欣喜地接过这些金币，然后把一张巴掌大的羊皮纸递给杰斯当，“很划算的买卖，对吧。”
“也许……”杰斯当摇摇头，转身便走。
钱袋里只剩下四个金币了。
杰斯当从教堂门口走了出来，差点撞上高大的战神像，向沃兰娜招了招手。
“杰斯当！”沃兰娜走了过来，颐指气使地把衣服扔到他怀里，“走啦，我还没买够！”
“可我只剩下四个金币了……”杰斯当欲哭无泪地说道。
“你……”沃兰娜正要发作，杰斯当忽然把手一扬。
他飞快地念诵出一段咒语，在掌心凝结出一个小小的黑暗炽焰火球。然后，他轻轻地拿捏着这团火焰，一点点细心雕琢着它，并小心翼翼地不让黑暗元素和火元素溢出。将魔法塑形可是一个非常高超的技巧。杰斯当毫不顾忌地把炽焰火球拉成了一个小小的椭圆形，并抽取出一片又一片刀刃状的火焰，覆盖在原来的主体上，好似花瓣层层叠加一般。接着，他将黑暗元素尽数拉出，将一丝做成主干，其他同样做成刀刃状，再修整到主干上。最后，杰斯当把黑暗元素组成的黑色主干和火元素组成的玫瑰组合起来，变成了一朵元素鲜花。
他优雅地伸出拇指和食指，把元素玫瑰递给了沃兰娜。
“讨……厌！”沃兰娜羞红着脸，但还是扭捏地伸出右手，捏住黑暗元素组成的温温的花茎，把它小心地放在胸前，低头和杰斯当走在一块。
杰斯当笑着，把头埋进沃兰娜红色的头发，贪婪地嗅了好一会，才恋恋不舍地拔出来。
“走吧，亲爱的。”杰斯当挤了挤眼睛，用火元素与黑暗元素变成玫瑰花的手法可是他经过了数年的时间才彻底理解贯通的，当年他就是靠这出神入化的对元素的掌控技巧，才追到沃兰娜这当初亚科斯镇上有名的带刺玫瑰。
…………
“锈剑”是鹰背城中的一家规模较大的酒吧，这家酒馆，服务生的殷勤那是出了名的，如果你的鞋子沾了灰尘，估计会有十个到十五个服务生飞快地冲向你的鞋子——盼望你的鞋子不被踩坏吧，当然最后还是会帮你把鞋子弄干净的。唯一令人憎恨的是，他们在清理完你的鞋子以后，会不失风度地伸出五个干干净净的胖指头，向你讨要小费。哈，如果你才给了他们五个铜币，那可别想活着从这里出去。
“在卓恩斯里山脉的最高峰，骑士踏上了那块巨大的岩石。”吟游诗人站在酒馆正中央的木头方台上，深情地朗诵着《拯救了公主的蔷薇花骑士》这首流传了数百年依然对女人有着极大杀伤力的诗歌，旁边围满了急切的观众们，“啊！一声震天的巨吼！”吟游诗人忽然把声音抬高了八度，可能还不止，总之周围的观众一阵入戏的惊慌。
“我要向酒馆老板抗议！”利尔沮丧地说道，他已经被龙舌兰酒给彻底迷惑了，“整天都是这首诗……”
伯特没说什么，他向老板要了一只生鸡，用血色巨剑串上，放在一边的火盆上慢悠悠地熏烤着。一阵香气冒了出来，伯特不耐烦地把血色巨剑压进了炭火中，烧鸡发出一阵不堪的兹兹响声，估计鸡胸脯伯特是没法吃了。
利尔又灌下一大瓶龙舌兰酒，倒在了桌子上，右手想要寻找那一碟烤得酥脆的牛肉，但是没有找到。
杰斯当和沃兰娜走进了酒馆，一眼就看见了背对着他们烤肉的伯特和趴在桌子上迷迷糊糊的利尔。
十八、骏马
等到第二天早晨，利尔和伯特打开房门走出去的时候，看到的是杰斯当虚弱地倚着大门，用可怜巴巴的右手哆哆嗦嗦地关上了门。他和昨天相比大不一样了，显得疲惫不堪，软弱无力，整个人好像快要撑不住瘫在地上了似的。
杰斯当疲倦地转过头，对利尔和伯特勉强挤出一个苍白无力的微笑，看起来连说话时启动嘴唇的力量都快丧失了。
“哇哦，你这是怎么了。”利尔作出一副十分惊讶的样子。
“你自己试一下。”杰斯当软绵绵地靠着红木栏杆往下走，走几步就要歇一下，眉头拧成了一团，垂头丧气的，“昨天晚上……五次……”
伯特表示了足够的同情：“五次？天哪，我想你这小身板，两次就可以让你去见死神德斯提尔了。不过感觉不错吧。冒昧问一下，一夜五次还是连续五次。”
“连续五次。”杰斯当脸色铁青。
“五次！”利尔对这个数字感到惊讶，“我知道你昨天傍晚做得不对，可是沃兰娜也太狠了吧。没什么的，杰斯当，走，我请你吃点好的。”
“……”杰斯当没说什么，一步一顿地向下走。
“锈剑”酒吧的大厅已经在服务生的整理下变得一尘不染了，清晨的微风总算是挽救了这个充满了堕落和颓废气息的地方。杰斯当坐在了靠窗的一张桌子上，沃兰娜换上了一件漂亮的红色外套，看起来精神抖擞，和一脸痛苦的杰斯当形成了鲜明的对比。
“今天是拍卖会举办的日子吧。”利尔要了一份全熟的牛排和果汁，顺便拿了份报纸，把衣服领口拉开，塞在了里面。
“是的。”杰斯当有气无力地说道，“吃完饭就走？”
“那当然，”某个改名姓克里蒙德的家伙正在处理他特制的烤鸡，“我等不及去拿那一整袋一整袋的金币了。”
“你们先去吧。”杰斯当感觉一阵阵脱力，“我随后就到。”
……
拍卖行门口已经挤满了密密麻麻的人，上至带着家族纹章和不屑一顾的神情的贵族子弟与骑士，下至粗犷的猎人和擦拭着兵刃的佣兵，再到一些老实巴交地工作了几个月总算攒下点金币来拍卖行购买些好东西的农民和商人。当然，还包括利尔和伯特。
鹰背城的拍卖行是圆形的，大理石台阶上连个落脚的地方都没有，黝黑色的门柱之间是一扇巨大的木门，关得紧紧的，两侧站着神色阴霾的卫兵。如果往右边看去，就可以看到一条狭窄的通道，铺着红色的地毯——在黑色为主调的阿塔克帝国，红色可是一种不多见的东西。有几个贵族子弟趾高气昂地往里面走，举手投足间尽是飞扬跋扈之意。
“好像就是那边吧。”利尔仗着身强力壮的伯特在前面开路，总算是挤到了木门前。
“哦，对。”伯特看了看那张红地毯，手往那指了一下。
红地毯前靠着柱子迷迷糊糊犯困的两个手持长枪的卫兵看到利尔和伯特二人打算往这里来，连忙起身迎接。
“您好，请问有贵宾通行证明吗？”卫兵很有礼貌地说道。
“在哪儿？”利尔扭头问伯特。
“在杰斯当身上。”伯特耸�