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而那座村落，便是他此行的目标。
擅离雪映堡确实存在风险，但总的来说仍在可控范围内。事实上，每天都有人通过各种方式逃离北境，甚至离开永冬——头顶的红雾和血一般的红月虽然没有对人们的生活造成实质影响，可灰堡的宣传与魔鬼的传言已渐渐发酵，无论领主如何制止，也无法彻底打消人们对这种可怖异族的惧怕。
那些逃亡者无疑便是他最好的掩护。
机灵鬼清楚，只要单独行动，被飞行魔鬼盯上的可能性并不高，至于要道上的守卫则更好打发——金龙终归是人类世界通行的准则。
事实跟他预想的相差无几。
当次日清晨天蒙蒙亮时，机灵鬼有惊无险地通过了雪映堡南门，为了独享他口袋里的那几枚金龙，守卫甚至没有惊动其他人，悄悄打开了城墙内侧的小门。
一旦越过冰渊，接下来的路便再无阻碍。
每当见天空中出现黑影，他就会快速钻进雪地里，白色的外衣成了天然的掩护色，而那些脚印在高空中看去和野兽踩出来的并没有太多区别。
到下午时分，他已能隐隐看到村庄里升起的炊烟。
擦了擦鼻子上的白霜，机灵鬼不禁加快了步伐。
和城里的收信方式一样，他不需要和灰堡人对接，只用将情报放在约定地点，并留下暗号即可。
然而就在这时，身后传来了哒哒的马蹄声。
机灵鬼不由得一愣，他回头望去，心里微微一沉，见鬼，这里怎么会有雪映堡的骑兵？
灰堡人挑这座村落正是因为它地处偏僻，潜入一两个外地人也很难被察觉，往常贵族们堵截难民也多会选在大道附近，没理由跑到此地来才对。
两者的距离快速拉近，显然对方也看到了他的身影，想要再躲藏已不太可能。
机灵鬼索性停下脚步，朝着来人堆起了讨好的笑容——对方一共两骑，只要给够金龙，应该不会太过为难他。
骑兵在他面前勒停马匹，居高临下地望着他，“哥，我就知道这些逃民会挑些偏僻的路走，果然被我们找到一个。”
“啊，运气不错。”
果然……是捉拿逃难者的巡逻队吗？
“大、大人，求您放我一条生路！”机灵鬼装出害怕至极的模样，扑通一声跪倒在雪里，双手捧起钱袋，露出里面醒目的金龙，“我实在不想跟那些地狱来的魔鬼待在一个地方，它们都是吃人不眨眼的怪物！我愿意将所有积蓄奉上，求求您让我走吧！”
“哦？你的积蓄还不少嘛。”骑兵俯身接过钱袋，语气里露出一丝笑意。
“现在都是您的了……对、对了，我在狼心还有亲戚，只要您不把我抓回去，以后我一定会找机会报答您！”
“起来吧。”
机灵鬼暗自松了口气，一般来说，到这一步基本就算过关了。能攒下金龙的难民绝对是少数，连带着“邻国的亲戚”亦会增加不少可信程度——若是杀人没有任何好处的话，他们也不愿多生事端。毕竟放走一两个逃难者对他们没有任何损失，没必要绝了日后报答的可能。
但对方也并没有挥手让他滚蛋，而是掀起了自己的面甲，“好好看着我。”
只见他的脸颊上有一块醒目的伤疤，像是被什么猛兽啃噬过一般，整个耳朵不翼而飞，连半边眼睛也变得畸形而扭曲。
而翻卷的皮肉表明，这伤显然才刚刚愈合不久。
“大人，您这是……”
“被灰堡人的火器所伤。”骑兵缓缓说道，“当时谁都以为我没救了，但我还是活了下来。直到现在，我仍能感受到脸上火辣辣的痛觉，它在提醒我，是谁造成了这一切——”
到最后，他的声音已完全冷了下来。
机灵鬼心里猛地升起了一股强烈的不妙感。
可还没等他拉开距离，另一名自称弟弟的人已经抬手将马鞭狠狠抽在了他的脸上。
只觉得眼前一黑，机灵鬼捂着脸倒了下去。
“没错，就是你们！如果不是你们这群该死的逃民，我又何必去和灰堡人拼命！什么神意之战，什么人类命运，简直都是狗屁！”说到这里时，对方的声音已接近嘶吼，“放心，我不会带你回去，也不会在这儿杀掉你——我唯一想做的，就是让你们也尝尝我的痛苦！”
随后他拉起缰绳，纵马向机灵鬼的双腿踩去。
“咔嚓——”
一阵难以言喻的剧痛瞬间涌入了机灵鬼的大脑，他下意识地惨叫出声来。
接着是第二条腿。
直到雪地里血迹斑斑，他的双腿变成一团模糊连着的肉泥，追击者才让坐骑停下践踏。
“放心，你不是第一个，也不会是最后一个。”骑士阴恻恻地狞笑起来，“现在……你可以尽情逃跑了。”
机灵鬼没有注意到两人是何时离去的。
他用力咬破嘴唇，才让涣散的意识勉强集中起来。
下半身已完全失去知觉，冰雪正在一点点夺走他体内的温度。
他摸了摸胸口的衣服，信件依旧在原本的位置——在那两人看来，他只怕已和死人无异。
出乎意料的，他脑海里并没有对两人怨恨，也没有强烈的不甘，在刺痛与寒冷的交错折磨下，思考已是一件无比困难的事情，唯一尚存的念头，便只剩下了怀中的情报。
机灵鬼用出最后的力气，朝着约定的地点挪去。
当他爬上一片能够俯瞰村落的山坡顶端时，夜幕正在一点点笼罩大地。村庄里偶然闪烁的火光仿佛近在咫尺，又仿佛远若星辰。
他没有将信件放入藏匿点，因为他自己就是情报最后的容器。
在黑暗即将吞没万物之际，机灵鬼的眼前浮现出了主人巴里赫·洛萨慈祥的面容。
他闭上眼睛，轻声呢喃道。
“父亲……”
第一千三百零七章 破绽
三天后，这封信被辗转多次，终于送抵到了笼山指挥总部。经希尔·福克斯拆封查看后，又被归为“最紧要情报”，第一时间交到了伊蒂丝手中。
浏览完情报，北地珍珠的眉头紧蹙起来。
“现在大公岛上有多少人？”她大声问道。
参谋员顿时面面相觑，第一个回答她的是拂晓晨光，“大人，目前第一军在岛上驻扎有三百余人，工程队两千五百左右，还有差不多同等数量的岛民。如果您想了解更具体的人员构成，我这就去调资料——”
“不必了。”伊蒂丝打断道，“去把铁斧和其他军官请过来，我们的计划必须立刻做出调整！快！”
“调整是指……”
“不管是士兵还是工程队，无论是灰堡、晨曦还是狼心人，都得尽快撤离大公岛！”她面色凝重道，“那里已经是一座绝境孤岛了。”
众人顿时一片哗然，但惊讶归惊讶，长期训练出来的职业素养仍旧让他们立即执行了命令。
就在办公室里鸡飞狗跳之际，伊蒂丝将目光落在了手心中的一张纸条上。
那是随信一起寄来的。
数息之后，她握紧拳头，轻叹了口气。
第一军高层军官很快齐聚一堂，轮流看完了从永冬雪映堡送来的情报。
“天穹之主海克佐德么……”布莱恩神色同样好不到哪里去，“如果信上的内容确凿无误，这该死的能力也太惊人了点，长达数公里，还能使用多次，我说怎么短短几天不到，整个永冬就全面瓦解，连一座顽抗到底的城市都没有。”
闪电和麦茜曾在大裂谷处遇到过一名高阶魔鬼，它那来去无踪的能力就已经被视作是需要重点盯防的对象，现在才知道，对方恐怕正是厄斯鲁克提到的天穹之主，并且这远不是它力量的极限——不仅仅是自身，就连部队也可以通过门来进行大范围转移，如此强大的能力完全可以称得上战略级别的了。
与会之人不由得对魔鬼大君一词有了更深刻的理解。
撤出大公岛已成了无人质疑之事。
毕竟上岛容易离岛难，海峡天险若是无法阻挡敌人的行动，便会成为囚禁自己的牢笼。
不光如此，他们必须争分夺秒！
根据信上提供的征召民动向与参谋部总结的线索来看，魔鬼恐怕已在前线聚集起了相当规模的部队，这场声势浩大的进攻随时都有可能开始。
铁斧果断下达了命令，“停止大公岛的一切工事建设，即刻对岛上的人员进行转移！不光是租借的海船，我要看到所有能浮在海上的东西都参与到这场疏散中！”
“遵命。”部下齐声道。
等众人领命而去后，爱葛莎面带忧虑道，“为何如此强大的魔鬼，在第二次神意之战中却没有露面过？”
“我想不外乎三个原因。”伊蒂丝的声音依旧镇定，“一是海克佐德当时还没有晋升为大君，也不具备如今的能力；二是它们认为人类不值一提，天海界才是重中之重；至于三嘛……”她故意顿了顿，“或许魔鬼高层觉得它并不适合与人类战斗。”
铁斧像是看出了她的想法，“你认为是第三种？”
北地珍珠耸耸肩，“第一个回答虽然理论存在，实质却是在逃避问题。第二个则难以站住脚——魔鬼固然一直在和天海界战斗，不过以它们对神明遗物的重视态度，若真能轻而易举击败联合会，它们一定不会放过这块遗物。在决定族群命运的战争中，轻敌绝对是最愚蠢的做法，换句话说，我猜它们应该已经尽了全力。”
冰女巫原本略显灰暗的眼神总算恢复了些，“可是……那时候联合会并未掌握火器的制作方法，如果连城墙都失去作用的话，联合会恐怕会溃败得更快，甚至来不及转移神明遗物都不是没可能的事。”
“所以这一点就值得让人深思了。”伊蒂丝轻轻敲打着桌面，并没有直接回答对方的疑惑，“我一直很在意这封情报上的几处描述——根据撰写者与天穹之主的几次接触可知，海克佐德不仅从不利用能力直接进入领主城堡，也很少同时面见多名贵族，命令亦多通过符印传达，就好像在提防他们一样。此种做法明显不利于它收拢人心，从信中的内容也可看出一二，问题是，那些贵族能对它造成什么威胁？”
冰女巫怔了怔，“难道你的意思是……神罚之石？”
“想来想去，也就这个可能了。”北地珍珠点头道，“既然超凡者可以是灰烬，也可以是书卷，那么大君就一定是斩魔者吗？”
“这……”爱葛莎也反应过来。纵观高阶魔鬼与狂魔最大的区别是能力的多寡，确实没有证据表明，晋升者就一定会拥有斩魔之力。而这也能回答之前所有疑问——天穹之主之所以没有出现在沃土平原前线，只因为它并不擅长正面战场！
无论是闯入依托神石矿脉建立的圣城，还是与佩戴神罚之石的超凡者对抗，或是直面超凡之上的神意一击，对非斩魔者都是极大的威胁，而天穹之主的能力又极为重要，所以才没有在两军阵前中露面过！
“但它这次却亲自上阵了……”铁斧沉吟道。
“也许是因为某些变故，使得它别无选择。”伊蒂丝走到窗前，遥望北边大陆，“比如原先的主攻者可能是厄斯鲁克，也可能是其他大君，但情况所迫之下，海克佐德只能从幕后走到台前。如果真是这样，对我们来说绝对是件幸运的事——无论如何，面对一个魔鬼大君总比面对好几个大君要容易。”
“你已经想到如何对付海克佐德了？”
“它�