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“咳咳……我明白了。”约寇咳嗽两声，毕竟表面上打算买下女巫的仍然是他，而非奥托·洛西，所以戏还是要继续演下去，“不要把她交给除我之外的任何人，第十轮竞拍永远有效。”
“如您所愿。”
“对了，我想问下，袭击我的人是怎么进到展会里来的？”
“这些凶徒劫持了其他来访的客人，我们已经在郊外的民房中找到了另外两位被抢走黑函的受害者。”银面回答道。
“不止一人？”
“是的，这是一次有预谋的行动。”他点点头，“我们没想到女巫还有其他帮凶，或者说，没料到她们敢在晨曦之主的大肆搜寻下展开袭击。胁迫您的人有留下什么线索吗？”
“呃……这倒没有，她听说我是灰堡大使后，就落荒而逃了。”约寇摊手道，“‘黑钱’就没有想过更换一种更可靠的审核方式吗？光凭邀请函就能进入，这种事情应该不是第一次发生了吧？”
“您说得一点没错。”银色的面具下传来阵阵笑声，“但这也是‘黑钱’的魅力所在，相比所冒的风险，人们更喜欢能在不泄露身份的情况下拍到自己中意的货物。当然，在发放黑函时，我们会慎重考虑每一个对象，对黑函的重视程度和保管能力也是其中之一。那两位被劫者的黑函不管来自于谁，肯定不会再有下一次获得邀请的机会了。”
“好吧。”约寇耸耸肩，“那么她到底是如何逃出地底的？我记得溶洞到大院的这条通道上有许多守卫，她总不可能带着一个累赘跑出去吧。混进来的凶徒会不会现在仍躲在某处地洞里，等待你们放松警惕？”
银面摇了摇头，“她们是从通气孔爬出去的，有好几道铁栅栏被烧穿，应该是女巫的能力所致。”
这就是安妮事先准备好的逃脱路径？而且不止一名女巫参与到这场营救之中，看来奥托真是白忙活了。“既然如此就没有办法了。”约寇装作不经意的样子换了个话题，“不知道我的那位引路人怎么样了？”
“她会受到‘黑钱’的严惩——保护贵客也是引路人应尽的责任，她已没有资格再担任这一职务。”
“我能见见她吗？”
“您的意思是……想要亲自惩罚她？”
“不。”约寇望了一眼奥托，“我想买下她。”
“可她已是‘黑钱’的罪人了……”银面迟疑道。
“五百枚金龙么？就用黑函来支付吧。”
“等等……大使先生？”奥托讶异道，“什么引路人？”
约寇按住奥托的手，没有回答。
银面沉默了一会儿才点头道，“我知道了，若是您坚持的话，我们会把七十六号赠送给您。”
“赠送？”约寇先是愣了愣，随后心头一喜。
“反正她也无法再成为一名引路人，由您处置确实是更好的选择，就当作‘黑钱’对此次意外的赔礼吧。”银面再次行礼道，“愿我们还能在此地相见。”
第六百五十五章 溶洞深处
巴里赫·洛萨举着发光魔石，一步步走向“黑钱”最深处。
那是一条陡峭的坡道，即使在仆从的搀扶下，他也走得无比艰难。
自己到底是老了，他心里泛起一阵悲凉，二十岁从父亲手里接过家业，到今天将商会打造成一个庞然大物，富可敌国，这期间的奋斗与激昂岁月只有他自己才清楚。哪怕如今爵位仅仅是荣誉性质的爵士，在晨曦王国的名望和地位亦不比辉光三大家差上多少。
但丰硕的成就并不意味着能流传后世，事实上，商会随着规模不断膨胀，根基已经岌岌可危。当年为了巩固商会实力，加入了不少体量颇大的商人，甚至是上层贵族，自己还活着的时候，他们或是可靠的臂膀，或是值得利用的棋子，可自己死了之后呢？他们还会甘愿停留在现今的位置上吗？
这个问题几乎不需要回答。
巴里赫有五个儿子，一个女儿，其中最为出色的四子维克多·洛萨只有二十一岁，尽管他在商业上已经展露出了非凡的天赋，但这个年纪不可能压得住那些老奸巨猾的合伙人。商会不是洛萨家族的私产，如果让维克多强行接替自己的位置，只怕会遭来强烈的反噬。
到那时，商会四分五裂都是小事，他的子嗣可能会有性命之忧。
不过将他这一生竭力打造的庞然大物拱手让人？巴里赫实在不甘心这么做。
心里正想着，他的脚下忽然一滑。
“大人，小心！”身边的仆从立刻扶住了他。
巴里赫调整了好几次，才重新站稳脚跟。
显然这具身体再也不复年轻时的活力。
他已经六十九岁了，这样陡峭的坡道还能重复走上几次？他必须抓紧时间了。
一想到神使给出的允诺，巴里赫的心头便重新燃起了火花。
只有成为他们的一员，才能一劳永逸的解决这个看似无法破解的难题。
下坡里渐渐平缓起来，四周的空气也开始变得潮湿，巴里赫隐隐听到了地下暗流冲击石壁的声音，像是连绵不断的雷鸣，沉闷而浑厚。老实说，他并不喜欢这样的地方，虽然足够隐秘，却无法给人安全感，他总担心有一天水流会冲垮溶洞岩壁，将这里完全吞没。
事实上，这片溶洞群里已出现过不少类似的情况，有好几处通道都因为地下水倒灌而变成了深潭，最终不得不封闭起来。“黑钱”仅仅占据了溶洞群的一小部分，若能给巴里赫足够的时间，他甚至能把这里打造成一座地下城池。
行至坡底，光线瞬间暗淡下来——不是发光魔石变暗了，而是周围的空间猛地增大了好几倍，光芒已无法再照亮两侧的石壁。
地下水流的声音在此地变得十分响亮，仿佛有一条分支正在从脚下通过一般。
漆黑的洞穴之中，两团黄光正在远处闪烁，那是神使派来接待他的侍卫。
“行了，你们就送到这里吧。”
“可是大人，前面还有一段路……”仆从担忧道。
“无妨，最后这段路我要自己走过去。”巴里赫缓缓道。
他多年积累下来的威势让两人不敢再多言一句，“是，请您注意安全，大人。”
离开洞口，他小心翼翼地向溶洞中心走去——这个位于溶洞群最底层的洞穴十分奇特，造型宛若一座孤岛，周围是深不见底的沟壑，中央凸起的岩山与坡道只有一条狭窄的石桥相连。在桥上穿行时，前后左右都被黑暗包围，魔石仅仅只能照亮脚下数丈之地，如果不是对面的黄光在指引方向，巴里赫甚至会产生自己正行走在地狱深渊中的错觉，而脚下咆哮的水声便是幽魂与恶灵的嘶鸣。
周围渐渐升起了薄雾，光照范围进一步缩短，那是过于旺盛的水汽形成的。他知道自己要特别小心，桥面很可能会因此结出青苔，要是滑落下石桥，哪怕神使也救不了自己。
迎着湿润的空气，巴里赫·洛萨终于抵达了中心石岛。
还来不及喘上两口气，神使的侍卫便已转身向后走去，“跟我来，神使大人已经等你很久了。”
顾不上抱怨，他深吸一口气，紧跟上两人的脚步。
这座孤岛般的岩山顶端方圆不过百步之遥，并不显大，拜见神使的地方就位于山体内部。踏上环山石梯之前，巴里赫注意到溶洞的背后还有一处极为宽阔的洞穴，与来时的坡道遥相呼应，连成一条直线，只是离岩山要近得多，也大得多。而且洞壁呈标准的圆形，魔石能照到的边缘处显得光滑无比，如同人工开凿出来的一般。
如果他猜得没错的话，神使侍卫就是通过这些地底通道进入晨曦王国的。
进入岩山内，巴里赫已经累得快要站不住了。
好在神使并不在意见面时的姿势，侍卫搬来软垫，让他坐在这个一丈见方的石室内，然后放下厚重的布帘，将哗哗水声隔绝在外。
“准备好了吗？”其中一人问。
“是，请召唤神使大人吧。”巴里赫擦了擦额头上冒出的细汗，尽管身体疲惫不堪，心头却满是期待。
话音刚落，手中的发光魔石突然闪烁起来，不只是他的，另外两名侍卫所持的魔石也同样如此。
接着三处光源依次熄灭，伸手不见五指的黑暗笼罩了石室，由于不是第一次见到这样的景象，巴里赫并没有感到惊讶，相反对神使的力量充满了赞叹与敬畏。很快一道紫色的光幕从地底升起，将四周的黑暗变成了另一番景色。
那同样是地底深处，但下方流淌的却是红色的熔岩，无数条“火焰之河”从岩壁孔洞中涌出，向低处汇聚，构成了蜘蛛网一般的图景，而在火焰照亮的上方，则是神使的躯干——一团悬挂在岩壁上，像是植物般拥有无数根须的巨大肉瘤。盘根错节的表皮有节奏地鼓动着，如同在呼吸灼热的空气。
它既没有眼睛，也没有嘴巴，但它能看到自己，也能与自己交谈——直接通过意识，在脑海里回响。
这就是神使的真面貌。
它无须幻化成人形的模样，因为它本身就意味着不凡。
巴里赫·洛萨恭敬地低下了头。
第六百五十六章 神使与天选者
“不必多礼。”女性的声音直接出现在他心中，“上面的情况如何？”
他同样无须开口，只要默念所想的回答就行——这种交谈方式一开始很难适应，但掌握后沟通会变得十分流畅，当然，也更难以撒谎。
“神使大人，出了一些意外，她们没有接受灰堡大使的邀请。”巴里赫将事情的经过完整地复述了一遍，“这是我的失误，我没想到她们的戒备心会如此强烈。”
“算计人心的计划本身就容易招致失败。”神使的语气听起来没有任何不满，反倒夹杂着一股莫名的怀念之情，“你有什么补救措施吗？”
“只要让她们不得不接受邀请就行了。”他顿了顿，“利用安佩因·摩亚陛下的新政。”
“啧……凡人。”
巴里赫不由得一愣，“大人？”
“我不喜欢这个清除女巫的政策，你能保证不会有人因此而受伤吗？”
“这……”别说是受伤了，就算女巫中有人被擒拿处死都正常，毕竟计划的目的是让女巫启程南下，前往灰堡西境，至于活下来几个并没有要求。
“这就是你的想法？”神使的声音忽然高了几分，身上蠕动的触须和地底翻涌的熔岩表明了它的怒意，“别忘了我说过的话，在末日面前，每一个女巫都至关重要！”
“不，大人，您的每一句话我都铭记在心。”巴里赫暗道不妙，他正在用意识与神使交谈，任何想法都会传达至对方心中，“我自然希望不会伤到任何无辜者，但那样会花去更多的时间，人手也需要重新安排——不是每个人都有勇气与王室作对，同时还能坚守秘密。”
“让我的侍卫去帮你。”神使很快回道，“需要多久能实现？”
巴里赫松了一口气，他见识过这些侍卫的能力，一般的骑士根本不是对手，差一点的甚至连他们的动作都看不清。如果两到三人并肩作战的话，能轻松抵挡十倍于己的骑士，这也足以说明神使的不凡。
“两周之内应该能完成计划的第三步。”
“那就这么办吧。”
“神使大人……”巴里赫迟疑道，“女巫真的这么重要吗？神明难道只会青睐于她们？如果论财富或是�