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从前她看着他，像蝴蝶用触须轻碰水面，水面会泛起涟漪，互动得如此微妙。现在她再怎么看他，像用翅膀扇风，风也会打起旋儿，但跟从前就是不同了。她用眼神、用小动作、用一切能想到的方式悄悄询问张成：“怎么了？我们之间出了什么事？”什么答复也没有。他应对着众人的关心与询问，言简意赅，正常得可怕。所以，是的，成哥哥身上有什么不对，她跟唐锦平一样发觉了，或许还更敏锐些。可错在什么地方？她并不比唐锦平更多些头绪。
她担心的望着张成，唐锦平则担心的望着她。他觉得她像一条裹了面粉、准备下锅挨炸的小鱼，动了动脚步，几乎想上前拉住她。
张夫人低声对碧萝道：“你还是到后头坐坐罢。”凭着一种女人的直觉，她早就发现了唐锦平对碧萝的兴趣。若碧萝真是她的可爱小女儿，她会乐意结唐家这门亲事，可惜不。她断言碧萝不适合唐锦平。
碧萝忍耐的遵从了她的指示。其实在大庭广众之下不能直接扑到张成面前表达质疑与关切，已经几乎达到了碧萝忍耐的极限，之后再做什么，关系也不大了。避一避，也好。看不到张成的脸，或许心里的火焰还能压一压——这团火如今是要把她烧成灰了！阿萝手指深深抠进裙褶。
她杏色裙摆移出门去，室内突然有一阵空白，像是人的脑袋突然“咣”一下砸到镜子上的样子，什么东西碎了、什么东西又坚持的框住，框住的比碎了的还要危险，危险来源于什么说不清的很深的地方，或许是天空，或许是打了雷，外头确实一下子暗了，尽管不久前还是阳光灿烂。唐锦平是第一个反应过来的，反应过来之后立刻就追出碧萝消失的那扇门去。
不过几步，一个滚烫的身体撞到他怀里，并打算推开他夺路而奔。他不敢碰她，但到底是拦住了她。她把裙子都高高的拉了起来，脸上浓浓的恐惧，这恐惧把她打回到孩子的时候，让她忘了一切礼节，她甚至忘了唐锦平是她一向讨厌的人，绷着脸紧张的问他：“你看到了？看到了没有？”几乎像是要倒在唐锦平身上求支撑似的。
她从来没有这么脆弱过。唐锦平竭力想把语气放柔，但感染了她的恐惧，声音出口很尖利：“看到谁？”
她不假思索道：“看到我！”
恐惧的魔咒被打破，唐锦平失笑。他不是正在看到她吗？她不是正在他眼前吗？
碧萝猛然察觉到了自己的错误，但也不改了。本来就难以措辞，何况面对唐锦平——哎，她突然想起来了，唐锦平是她讨厌的人呀！
她抽身后退。
唐锦平觉得很受伤，并且平生第一次，终于问了出来：“你为什么讨厌我？”
碧萝吃惊的瞪圆了眼睛。这还用问吗？成哥哥是成哥哥，至于锦平哥……唉，好吧，她就是不喜欢他。
碧萝抬起鼻子在空气中嗅了嗅，刚刚吓得她夺路狂奔的危机已经消失了，就像它从没出现过似的。她意识到自己的行为不太检点，成哥哥见到要伤心的，便放下裙子，恢复了一个矜持小姐的样子，趁所有人都没发现，傲慢的仰起下巴向唐锦平点点头，回去了。
唐锦平也灰溜溜回到后堂，大伙儿又活泛过来了，喃喃谈论刚才天上雷霆的一震之威——其实没什么可怕，如果不是雷霆，它还能是什么呢？——可毕竟心里疑虑着，讪讪聊了会儿，也就散了。
那一晚的接风家宴，张老爷少不得教训一番儿子，张夫人又少不得嘘寒问暖，张成一概应对得体，碧萝却从他的平静下看到巨大的痛苦，就像脚按在烙板上，还要闲庭信步。成哥哥出了什么事呢？她心里发急，又不能问。他不接她的目光，她就不能越过众人扑到他膝前去问，所谓教养。
以前她不是这样。以前她想说什么话就说、想要什么东西就扑过去，张成教会她修养，这样才是好女孩儿，成哥哥才喜欢。
好罢！为了他，她忍下去。他在她心里燃起的火焰，为了他的情份她忍下去。反正灼烫也有个期限，等晚上夜深人静，没人打扰，应该可以说话了吧？
她实在没想到晚饭一吃完，张成便说要过府去访唐锦平。
如果不是张夫人出头，碧萝在这儿就忍不住，就要跳起来了！张夫人很舍不得的抚着儿子的肩膀，说道：“一路过来的，什么话没说，要这时候紧着去说？”语气疼惜柔软，但实在是不折不扣的反对。
一直非常孝顺的张成却好像没有听出娘的埋怨，笑笑道：“忘了件事，去去就回。”
张夫人觉得笑着的只是儿子的壳子，他壳子下另有什么秘密，沸腾抑或冰冷，藏起来了，像所有男人一样，男人总是自高自大把自己同女人隔开的，他们把一切生活琐事都交给女人照料，但一触碰到那神秘的、据说是男性特有的精神核心，他们就缩起身体、并且凝起壳子来了，任何试探都会被视为越界冒犯。她的儿子，在这一刻，像所有男人一样了。
于是她缩回手，不敢再说。至于她的丈夫，为了让儿子成为像他一样的好样儿的男人，向来在小事上并不多嘴，让儿子自己决断。张家离唐家那么点点路，拜访一下，事情小得不能再小，连护院都不必带，几个婆子拥着护着过去了。
唐宅里头，唐锦平正在烦乱呢！山里遇见的单身女子，浮娘子，为人是不错，总怪怪的！张、唐二家来迎自己家孩子，她不知怎么的粘在队伍后头没有走，又不知怎么的一来二去，跟唐夫人就勾搭上了。她指点唐夫人一些养生养颜之道，唐夫人醍醐灌顶，又说了些胭脂香粉的事，唐夫人大开眼界、相见恨晚，立即要留她同住，将她教的那些法门慢慢操演。唐锦平急了：这样来路不明的女子，跟他亲近亲近也就罢了，留在家里，害了娘怎么办呢？还没说出口，浮娘子自己推辞了，称家中本是卖药的，她未承箕裘，拿着珍贵药材也不过调弄些香粉，拿定主意想开个香铺子，不便在唐家留宿：“多承夫人厚爱，只是妾身江湖草莽，不久又要打招牌做买卖了，倘别人看着夫人留我，只当唐老爷金面照看妾身小小生意，妾身固然高攀，只怕老爷官声有所不便。”
句句都替人着想！真是个可人儿。唐夫人眼眶都湿了，顾虑着她说的话，虽然太客气，毕竟也有几分真道理，便没坚持留下她，只是替她在附近打扫出个旧房子请她暂且歇息，约好了她今后要来为唐夫人效力。
张成就是在这个时候造访的。他截住了浮娘子。
“哟！”浮娘子乍见张成，非常的惊奇和喜悦，“公子回来了？”
唐锦平觉得这话不妥当。张成和他，不是早就回城了吗？这当儿张成上门，可是作客拜访，不叫回家。浮娘子一向圆熟，这句话怎么说得颠三倒四呢！
张成却显然觉得没有比这更合适的问候了，脸上浮现出腼腆和——如果他的礼仪允许他表达这样的情绪的话——自得的微笑。他要办的事相当紧急，因为他额头皱着，形成焦灼的线条，但他仍然先向唐夫人、唐锦平行了礼、打了招呼，对他的来意作了合乎逻辑的说明。
他说他仍然感觉头晕目眩。在回华城的路上，浮娘子曾经提及她有一种香草可以安神。
“浮娘子懂得真多啊！”唐夫人立即赞叹。
“家父传下来的方子……”浮娘子客气了一句，语调并不像从前一样克制得柔滑完美。张成太让她感兴趣了，她的愉快和好奇止不住在眼睛里闪烁，对着张成从头到脚打量了一眼，从怀里掏出个香囊，淡褐色面料，像是秋天树皮的颜色，上面什么都没绣，只是用金线封了口，仍透出隐隐清香：“这里合有六出琼州白梅、冰片、紫草，可以安神降谵，但如果嗅久了，可能会对某些功能产生压抑作用……对张公子来说，这可能是想要的效果吧？”
最后两句话低不可闻。唐锦平是不顾礼仪硬挤到她身边，才听清了的。唐夫人对于儿子的放肆动作很不赞成，当下咳了一声，而张成面色微微一红，这红色似火种，旋要将他点燃，唐锦平几乎可以嗅到那股子燃烧的威力了，但张成迅即把那香包紧紧攥在掌心、压进袖子里，火焰被压了下去，他双颊又恢复了原来的玉色。浮娘子催促他：“公子速速回转罢，不然惊坏那爱操心的宿夜小鸟儿了。”唐夫人没有听懂，但像她这样的贵夫人，一向不肯承认自己有什么听不懂的闲聊的。她礼貌的笑起来，心想：准是外省俏皮话，劝人早早归家无疑。天也确实晚了，她也叫张成回去。于是张成文雅的同唐家告辞，而浮娘子谢过唐夫人安置、去隔壁厢屋子歇息了。关上门来，唐夫人就冲儿子板起脸训斥：“你为什么要挨到浮娘子身边去？”
唐锦平在华城的所有公子哥儿中，绝不算最浪荡的一个，但也够瞧了，母亲疑心他对浮娘子动了花花肠子，真不算屈了他。而唐锦平没法儿跟母亲解释：他那些浪荡，看起来像个醉鬼，本质只是个害渴热的人，因为老是口渴，所以只好不停的喝，喝到别人都以为他是醉鬼，实际上他只是贪恋某一口甘霖，若那一口喝到就好了，可总喝不到……他叹气。无论如何，浮娘子不是他的那一口。
唐夫人还在絮絮叨叨，劝儿子乖一些，要听话，要爱惜自己，甭让娘担心，最后劝儿子早些就寝。唐锦平呵欠连天从了她最后一句话。
至于张成和浮娘子……他抱着枕头朦朦胧胧想，再观察一阵子，回头再说吧。
那时候是初更。
所有人都入睡，是亥时，碧萝一直在等，等过初更、等到亥时，等到寂寂人皆定，她绕到张成窗户下，以指甲弹窗棂：笃笃、笃。
他曾答应她，当她这样叫他，他会出来。这是他们的约定，从十二岁开始。
绿纱窗里寂寂无声。碧萝弹了三声、又三声，颓然垂下手，转身要走开，那两扇窗板才无声无息的打开。
“小萝。”张成满身汗水湿淋淋的，像跟一条巨龙搏斗过，唤了她一声，似怜悯、又似叹息。月光淡淡洒下来，他眉眼清俊似竹影。
能听懂暗号，他还是成哥哥！碧萝急着把整个身子都扑到窗台上：“成哥哥——”
张成后退了一步。
别人避开她的时候，他抱住她，让她相信这里有一个人爱她、需要她。至少有这么一个人！如今，这个人也后退了？碧萝心跌进冰窖里，眼睛却亮得要喷出火来：“成哥哥！”
“你回去吧。”她的火烫伤了张成的心，他握着胸口急促道。
这次轮到碧萝后退：“你要我回去？”
张成连说话的力气都没了，只是点头。
碧萝笑起来，嘴巴咧得很大，完全不像她。她笑得好像要把心都呕出来，奇怪，也仍然是美的，甚至比这些以来谨小慎微的样子更美。“你已经不关心我了，”她把这几个绝望的字飞快扯出来，像展览一串伤痕，“你答应过我的，你会很小心的保护我，你保证我会在人间很开心，这样我才跟随你来，否则——”
“嘘！”张成急促的阻止她，语调不见得比她好多少，“快住嘴，你根本不知道——”
“你凶我！”碧萝尖叫，尖叫得不像是人类的语言，仿佛一只巨