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岳秀道：“朱兄，你知道骷髅教，有什么特殊的杀人方法吗？”
朱奇道：“似乎是有一种很特殊的方法，不过是什么方法，咱们就无法知道了，凡是见过那骷髅铜牌的人，很少能够逃得性命。”
岳秀道：“如若无人能逃得性命，这骷髅铜牌，被称作死亡标识的事，别人又怎会知晓的呢？”
朱奇道：“公子说的有理，如若无人能在骷髅铜牌下逃得性命，这骷髅铜牌怎会传出死亡标识之称。”
岳秀淡淡一笑，道：“今天，我倒要见识一下，这死亡的标识，如何能叫人死亡。”
唐啸道：“这牌子挂在路中，讨厌的很，把它除去算了。”
伸手向铜牌抓去。
只听一个急促的声音喝道：“不要动它。”
唐啸手已接近了铜牌，闻声收住了右手。
回头看去，只见说话的，竟是毒手郎中马鹏。
唐啸停下了手，缓缓说道：“铜牌上可是有毒？”
马鹏道：“不错，有毒。”
大步行近铜牌，伸手在地上，扫起几只蚂蚁，投在铜牌之上。
蚂蚁落地，身子忽然挣动了一下，翻转身子死去。
马鹏摇摇头道：“好厉害的毒药。”
唐啸道：“我明白了，这骷髅铜牌，所以被人称为死亡的标识，就是因为上面涂有剧烈之毒。”
马鹏四顾了一眼，道：“除了这铜牌上的剧毒之外，前面一片大道上，全都布满了奇毒。”
岳秀一皱眉头，道：“那是说，咱们只要踏在那片土地之上，就要中毒死亡吗？”
马鹏道：“到目下为止，在下还未瞧出这毒药的来路。”
岳秀道：“此刻，咱们应该如何？”
马鹏沉吟了一阵，道：“最好的办法，咱们是绕道而过。”
岳秀道：“咱们这多车辆，如何能够改道呢？”
马鹏道：“那么，只有在下去试试毒性了。”
岳秀道：“试出来又能如何？”
马鹏道：“在下带了不少药材，也许能很快的配出解毒之物。”
岳秀道：“对方只是为了加害咱们，在大道中布下奇毒，所以，咱们不能退避，而且，要想法子扫除奇毒。”
马鹏一躬身道：“在下尽力而为。”
谭云轻轻吁一口气，道：“马鹏如需助手，请先吩咐一声。”
马鹏探手从怀中摸出一个玉瓶，打开瓶塞，道：“这玉瓶之中的丹丸，名为避一毒，一般的毒性，都可避过，但能不能避过这死亡标志的毒性，在下就无法预料了。”
倒出丹丸，每人送了一粒，接道：“含在口中，可避毒性侵入，咱们到前面看看。”
谭云回顾墨、白双龙和杨玉燕一眼，道：“两位和杨姑娘，看守篷车，朱、唐二位，和欧阳兄随同马兄，到前面瞧瞧。”
岳秀道：“这骷髅铜牌，挂在道中，太过惹人注目，唐啸去把它埋起来。”
口中说话，右手一扬，一道寒芒直射过去。
有如一道锋利的钢铲，削了过去，那挂着铜牌的梨化枪，突然倒了下去。
寒芒一闪而逝，场中人大都未看清楚岳秀用的什么兵刃，竟然能一击之下，把那坚木作成的梨花枪杆，削倒在地上。
唐啸快步行去，挥动手中的阎罗判，掘起泥上，把整个的梨花枪连同骷髅铜牌埋了起来。
他在埋枪的时间中，瞥见土中有一把长不过四寸的无柄短剑，随手捡了起来，藏在袖中。
马鹏道：“在下走前面。”举步行去。
谭云抢快一步，和马鹏并肩而行。
唐啸、朱奇，紧迫在两人身后，欧阳俊和岳秀走在最后。
登上上岗，果然是一道很险恶的行程，两面土壁削立，高过五丈，中间是一条大路。
马鹏摇摇头，示意谭云停下，独自向前走去。
这一段土壁挟峙的官道，大约有二十余丈，马鹏行约五丈，就停了下来，跟着蹲在地上查看了一阵，重行返回，道：“咱们没有猜错，果然布下了奇毒。”
谭云道：“马兄能够解去么？”
马鹏道：“只有两个办法，毒粉已混入了尘土之中，一是用水冲，使尘不扬，一是用土把它埋起来。”
谭云道：“由两侧峭壁，推下泥土，可以掩去这条官道，但如想去找些水来，只怕不是易事。”
岳秀沉吟一阵，道：“他们既在此布下奇毒，应该派有看守之人才是。”
马鹏流目四顾一眼，道：“不错，如若他布下这陷阱没有看守之人，似乎也用不着在道中，安排一个骷髅铜牌了。”
谭云道：“把骷髅铜牌，插在那里，反使咱们提高了警觉之心，岂不是对咱们有了帮助吗？”
马鹏道：“用毒的高才，大都自负自己的用毒手段，天下第一，这也许是他挂起骷髅铜牌的道理。”
岳秀低声道：“这么说，他应该藏在附近了。”
马鹏道：“照常理推论，应该如此。”
岳秀道：“如若他留在此地，应该不会离此很远了。”
马鹏道：“是！他如留下来，定然会留在能目睹咱们中毒的地方。”
岳秀道：“马鹏，你能不能看出来，这些毒药，布于地上多久时间了。”
马鹏道：“不太久，不足一个时辰。”
岳秀目光一掠车首土崖壁上一片草丛，道：“如是有人藏在那片草丛之中，居高临下，是否可以看清楚这里的一举一动呢？”
马鹏道：“应该可以。”
岳秀提高了声音，道：“好！咱们先把上崖草丛处那片地方包围起来。”
这几句话说的声音很高，如是草丛之中有人，也该听得十分清楚了。
果然，草丛中传出了一声冷笑，一条人影，由那片草丛中飞了起来，直坠而下，距地面丈余左右时，忽的一个挺身，头上脚下，轻飘飘地落在实地上。
那是个五旬左右的者者，穿一身黑色生丝的衣服，手中执着一把形如拐杖，但顶上却有一个骷髅头。
朱奇低声道：“骷髅杖，这人正是骷髅教中的人。”
岳秀道：“能不能看出他的身份？”
朱奇道：“骷髅教在江湖上出现的次数不多，所以江湖上对它的了解也不多，不过根据一般江湖土的习俗，手中兵刃，一下子能表明出他的身份来历，不是掌门身份，至少也是能够代表该门户的高手。”
岳秀点点头，道：“马鹏，问问他是什么身份？”
马鹏应了一声，一拱手，道：“在下毒手郎中马鹏，阁下怎么称呼？”
那老者道：“老夫任上人。”
马鹏道：“原来是任兄。”
任上人道：“用不着称兄道弟，任某人不吃这个。”
第二十二回 皇宫喋血
朱毅一欠身，道：“臣弟感谢皇兄不斩大恩……”
黄袍中年人接道：“不斩你是因人无罪，你如身犯国法，我一样按律治罪。”
朱毅道：“皇兄明察，弟如若确有触犯国法之处，愿受制裁。”
黄袍中年人沉吟了一阵，道：“奏折上述说甚详，你私自收养了不少死士，而且，暗中还蓄养了一批军队。”
朱毅叹口气，道：“皇兄明察，臣弟确无其事。”
黄袍中年人道：“那很好，你写一份奏折来，将这些年你经略江南的详细经过，一一述明，朕自定夺。”
朱毅道：“臣弟谢过吾万岁。”
黄袍中年人放下了手中奏折，抬头望了岳秀一眼，道：“这人是谁？”
朱毅呆了一呆，道：“是臣弟的亲近从卫。”
这时，殿门外面，正传进来兵刃相击之声，似是打斗的十分激烈。
岳秀急行一行，拜伏于地，道：“草民岳秀，叩见吾皇。”
黄袍中年人道：“你好大胆子，竟敢私闯皇宫内苑，不要命了吗？”
只听见两个太监齐声喝道：“死！”
喝声中，两人齐齐挥袖，两道金色，闪电一般，打向岳秀。
对两个太监，岳秀早已有了戒备，双手一招，竟然把两道金芒接住。
那是两柄金色的短剑，每一双不过八九寸长。
岳秀缓缓举起手中两把金剑，道：“两位公公，好凌利的剑势。”
黄袍中年人目中神光微闪，但却没有出言喝问。
这时，两个太监，突然一抬腿，竟然从龙凤案上跨越而过，直欺到岳秀身前，冷冷说道：“胆大匪徒，皇谕赐死，竟敢抗命，不怕祸连九族吗？”
岳秀仍然跪在地上，但两手接下的两把金剑，却是若有意，若无意的分指在两个太监的小腹大穴，笑一笑，道：“士为知己者死，七王爷视草民为知己之交，草民此番进京，早已把生死置之度外了……”
左首太监冷哼一声，道：“你是朱毅的死士了。”
岳秀道：“七王爷勤政爱民，在江南颇有美誉，什么人参奏他蓄养死士……”
左首太监厉声喝道：“国家大事，岂是你这等江湖匪徒妄言参与的吗？”
岳秀道：“原来如此，两位公公，也是来自江湖？”
左首太监怒道：“胡说八道，我们已经进入宫中十余年……”
岳秀笑一笑，道：“两位公公的声音和常人无异，那证明了两位入宫之时，并未净身。”两个太监脸色同时一变，两柄拂尘，刷的一胄，击了下来。
岳秀微微一仰身子，跪在地上的身躯，忽然间闪开五尺，避开一击，道：“两位可是因在下直言无隐，恼羞成怒了？”
太监，不再答话，两柄拂尘，展开了激烈的攻势。
岳秀人已挺身而起，施展突穴斩脉的手法，使得两位太监的招术变化，完全对挡回去。
不大工夫，双方已动手数十回合。
朱毅轻轻咳了一声，道：“王兄，臣弟该死……”
黄袍中年一挥手，阻止了朱毅的话，接道：“你这位近卫很能干……”
但闻一声闷哼，谭云施出了谭家的绝技排云掌，逼开两个守住殿门的小太监，带着杨玉燕冲了进去。
原来，守在殿门口处的两个小太监，一个被谭云的掌力所伤，跌摔在大殿之中。
岳秀和两个太监连斗数十回，仍不闻皇上和七王爷喝止之声，心中已有七分明白，掌势一变，展开反击。
两个太监但见人影闪转，各自中了一指。
当的一声轻响，拂尘跌落实地。
紧接着，人也倒摔在地上。
岳秀缓行几步，整衣拜倒，道：“草民冒犯皇驾，恭请赐罪。”
黄衣中年大汉，脸上是一片严肃之色，但却没有怒意，神情冷肃，缓缓说道：“他们死了吗？”
他没有说出什么人，但岳秀和七王爷都听得出，那是问两个太监。
回顾了两个太监一眼，岳秀缓缓说道：“两位公公，都没有死，只是被草民点了穴道。”
黄衣中年人淡淡一笑道：“他们能听，能说吗？”
岳秀道：“他们神志未乱，记忆仍存。”
黄衣人淡淡一笑，道：“养心殿不能见血，要他们沉的自然一些。”
话已经说的很明白，岳秀哪还有不明白之理，右一抬，点了两个太监的死穴。
叩了一个头，岳秀缓缓说道：“草民斗胆，点了两位公公的死穴。”
黄衣中年人道：“内苑有很高明的大夫，起死回生！”
岳秀接道：“气绝多时，就算大罗金仙，也无法救活公公了。”
黄衣中年人哦一声，抬头一掠谭云和杨玉燕，道：“那两位是……”
七王爷道：“也是臣弟的近卫。”
黄衣中年人笑一笑，道：“奏折上说你蓄养死士，看来倒不是空穴来风的事，你这些近卫亲随，果都是很高明的人物。”
天威难测，几句说的七王爷一头冷汗淋漓而下。
轻撩长袍，拜伏于地，七王爷急急说道：“皇兄赐罪。”
人证明确，七王爷似是已自知有口难辩了。
这时，谭云已把两个小小太监也点了穴道，静静的垂手一侧。
杨王燕紧随在谭云身后，垂首而立。
养心殿中一片静，静得听不到一点声音。
沉默了一阵，黄衣中年才一挥手，道：“你起来。”
这时，一阵紧钟急哨，传入殿中。
七王爷膝虽离地，但却躬身在龙凤案前，道：“臣民有下情上奏�