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“这个我倒并不意外。很久以前，我也是一个小冒险者的时候，从那上面学了不少。”座椅上的人翘起二郎腿，“作为一个知恩图报的人，我后来调查了很久，到底是谁在做这个公益事业。除了盗版和翻版外，基本上都是从科技联合的文教部门里流出来的。然后我在科技联合里安插的人手再一路追查，却陷入了重重文书的迷宫，笔名与假名的后面是一个陷阱。我的人手差点陷在里面，还好我及时切断了联系，不然后面的人恐怕能一路抓到我的踪迹。”
【你胆子很大。】
“这也是你选中我的原因之一，对吧。”座椅上的人笑道，“总而言之，拥有这种能量的，估计就是科技联合五位董事之一。我当时反而觉得管文教部门的捷尔任斯基不太像是那件事的主谋，因为当时，他给人的印象还是科技联合的董事会主席，多元宇宙中最有权势的超级大人物。我当时怀疑的人是他们能源部门的艾默生，后来又接触过艾默生之后，才觉得不会是他。我又把怀疑对象转向孟神机，然而他看上去也不是那么无聊的人。那么就只能是……‘钢铁’了。”
【你是接下来计划不可或缺的一部分，所以我希望你不要胆子再这么大了。】
“我知道。我知道。”坐在椅子上的人无谓地摆摆手，“总而言之，武帝闭关了几十年，柏拉图有做不完的实验，周神通守着自己的一块地盘不动弹，时之主绝对中立不会插手任何一方，那么，我们最麻烦的对手就是这个老头子，对吧。”
【你也知道，最近科技联合已经开始扩张自己的地盘，这是一个很明显的信号。他已经不甘寂寞了。】
“我倒不觉得这是什么阴谋伎俩，你可能把这种事看得太严重了。很多时候，上面的人只是随口提一句，下面的人就开始绞尽脑汁地过度发挥，或许还有几个主战派拿着鸡毛当令箭，不怕事儿大地想搞点大新闻出来。恐怕那两个不安分的就盼着开战吧。距离上一次有点规模的战役过去已经太久了，那几个人估计闲得骨头都痒，巴不得明天就杀去斗神之城呢。”
【既然你是现在的领袖，我也不干涉你的判断，好自为之。】
坐在椅子上的人随手切断了通信，看着屏幕上最后定格的画面，台上的老人高举拳头，目光坚定而热烈，似乎正穿透时空，严厉地逼视着他。
“好了好了，如果这是一场游戏，就让我们来玩一玩吧。”
他用食指点在自己的太阳穴上，感知了一下目前组织内所有成员的分布。浩瀚时空中，许多星点立刻在他的脑海中映出来。每一个星点都代表一个烙印，一个立下血之誓言的人。这些人因为同一个秘密而走到一起，怀着不同的目标站在这一面黑色的旗帜之下。许多人都不知道，这面黑旗有着比任何一个集团都悠久的历史，甚至在征天之战还未打响的时候，甚至在上一个世代刚刚兴起的时候，它就已经在口耳相传中存在，比任何一个理念，任何一个组织都更为古老的团体，一个数百年来从未断绝的传承。
“混沌分裂者们，早上好。”
这一代的“混沌之眼”用轻柔的声音向遍布多元时空的两万余人冒险者问好，他知道，这将是黑旗复兴的第一步。
第718章钱！钱！钱！
吃早饭的时候，路梦瑶突然抬起头，表情有些古怪。
“怎么了？”苏荆帮她把鸡蛋壳剥开，然后塞进她嘴里，“怎么一副见了鬼的模样？”
“……没什么。突然想起来一件事。”像是蛇一样把鸡蛋囫囵吞下去后，路梦瑶扫视了一眼桌上的众人，只有苏萝不动声色地和她对视了一眼，她的手上还缠着细细的锁链，看上去像是精致的手镯，而不是用来禁锢的黄金级道具。
自从苏萝引发动乱之后，经过队内投票，最后以微弱优势民主表决出需要对她进行某种程度上的惩罚性限制。苏荆象征性地让她的手上脚上都铐上了锁链，这锁链还是苏萝自己找出来的黄金级玩具，看上去她不仅不反对，而且还乐此不疲地把这当做是某种情趣用品，路梦瑶发现她似乎开始训练自己使用这两副锁链——作为武器。
“我们得加快一些速度。你和小琪在辐射世界里开辟的怎么样？”魔法学者在自己的腹部按了按，精准地将那个囫囵的鸡蛋在胃部分割成碎片，“这段时间里可能会有些麻烦事儿发生。”
“还可以。一个真正的基地完成了一半。”苏荆挑起眉毛，“怎么，我们现在也算是一组精英组合了，除非有黄金级之上的东西来找茬，不然还会有什么麻烦不成？”
“有备无患。”魔法学者轻巧地把这个话题跳过去，“下午我要去谈些事，让苏萝跟着我去撑个场面。你去招徕一些新人，第一批科技联合的新生要到了，辐射那边的进度要加快一点。”
此时此刻的辐射世界中，苏荆和盖琪正在山坡上观察凯撒军团的营地。
事实上，两人都受不了黑山基地施工时那种二十四小时不间断的巨大噪音。机器人军团开始按照苏荆的意志往山腹里挖，最夸张的时候隔着几公里都能感到地在微微震抖。GlaDOS接管了黑山广播电台，开始作为电台DJ每日放送各种战前音乐，同时为“新黑山十字电台”做宣传，念一些战前的散文和诗歌之类的，为黑十字集团做宣传。
苏荆和盖琪这段时间则把精力集中在了科罗拉多河的对岸，虽然单纯两人的实力还无法对凯撒军营造成特别大的破坏，但是正所谓收集信息是科学家打架的第一步，两人用高倍望远镜辅助气象卫星，大致掌握了凯撒军营的地形和人员分布，如果有一门炮的话，就能直接从科罗拉多河的西岸打到东岸。然而单纯的造成有限的人员伤害并不能对目前的局势产生什么作用。
根据亚当的情报，与豪斯先生的合作目前还在井然有序地进行，双方都对对方抱着谨慎而客气的态度，目前确实没有什么新的进展。豪斯“慷慨”地把他名下所有的H&H五金工厂租借给了黑十字集团，然而那个年久失修的破工厂，恢复起来需要很长时间，而且就算恢复过来，产能恐怕也达不到多高。苏荆听到这个工厂的名字时还笑了两声，因为他记得那工厂是豪斯某个有着精神疾病的兄弟所有，这个家伙看似豪爽，实际上还真是一毛不拔。
不过有了豪斯和NCR两方面的支持，黑十字商队的生意倒是做得顺风顺水，他们运来的能量武器和物资迅速被售卖出去，换取的资金被用来充实巩固自由之城中的据点，而卡斯也带着人去寻找新的财源，她有个主意，就是把破破烂烂的自由之城重建一遍，雇佣当地的廉价劳动力，把和内城相比极不相称的外城也打造成气派体面的地方。
“谁会付账？”
“豪斯？”
“呵呵。你认真的吗？”
“猫王帮？”
“我不是看不起猫王帮的King，但是怎么想，他的帮派也没有那么多钱。”
“这地方就是一片没人管的地方？”卡斯用力敲亚当的办公桌。
“的确如此，恭喜你看清了真相。”亚当叹了口气，“这地方又破又旧，又没什么经济发展点，NCR把这片地方推给豪斯，豪斯又看不上这片城乡结合部，所以猫王帮才能在这里扎下根来。说老实话，我们如果去和豪斯谈，他大概也会卖我们作为盟友的面子，支援我们一笔款子，这个生意的确可以做，但是利润非常微薄，而且还花力气，吃力不讨好。”
“但是，我们是黑十字集团啊。苏说过，我们是要改变整个废土的人，如果我们连这么一块自由之城都没办法改变，还谈什么改变废土？回家种地铲牛粪去吧！”卡斯摊开手，瞪着黑十字集团的首席执行官。
首席执行官好一会儿没说话，然后他站起身来，拍了拍自己裤子上的灰，叹了口气：“我以前确实小看了你，我向你道歉。”
“你说这句话之前我不想打你，这会儿我突然想往你的俊脸上来一拳。”
“好吧，未来的NCR总统阁下，从另一个角度思考，如果我们冒着赔本的风险往这个城建规划里投资，那么我们并不是一无所得。”亚当开始绕着自己的办公桌转圈，卡斯发现他一遇到难题就开始下意识地绕着某个东西转圈，就跟上了磨的双头牛一样，这一点让她觉得还蛮有趣的。
“首先是我们能够得到的……政治上的声望。能够完成这一项公益事业，我们的名声就能够从‘外来者’变成‘本地人’。而且还可以与同样投身于公益事业的天启追随者这个名声良好的团体搭上线，这个过程中我们说不定又得添上一笔追加投资，资助这些天使一样的人们去救死扶伤……其实如果我们昧着良心一点，进行一些NCR方面的政治运作，公益也是很赚钱的，套着天启追随者的名头就更容易赚钱了……”亚当露出狡猾的资本家式的笑容，“另外一个，我们在自由之城投资得越多，我们在这个地方扎根就扎根得越稳，到时候，我们说不定就有了占据这块很有升值潜力地盘的名义。毕竟‘这里的一砖一石都是用我们的钱建立的’。”
“本来我觉得很好的一件事，被你一分析我怎么觉得恶心起来？”卡斯露出微妙的表情。
亚当耸耸肩膀，撇嘴道：“还不是为了你？未来的NCR总统阁下？就算为了这件事中你可以获得的政治资本，我们也得花大价钱去下功夫啊。”
事实上，这个工程的花费并不如亚当一开始计算的那么多，他总是习惯往最悲观的情况考虑。许多自由之城的流民愿意为了仅仅一日两顿饭的报酬来这里工作，在经过苏荆的同意后，那些大量富余的金属和回收水泥派上了用场，车队不停来往于位于城南的万能车间与自由之城，由于对公益事业的支持，NCR派出一支小队护送车队的运送——说老实话，恶魔帮覆灭之后，这里的兵力也富裕了很多，而且也没有那么多强盗需要防备。
猫王帮也愿意伸出援手，帮主King表示，虽然不能让帮众来帮忙干活，但至少可以维持街道上的秩序。亚当认为这是他在意识到黑十字的明谋无法被阻挡而主动示好，而卡斯则抱有不同观点，概括起来大概是“像是King这么有魅力的男人，他是真正的心地善良又有绅士风度才会帮助我们，绝不是你那龌蹉心思能够感受到的”。
之后，作为自由之城翻修工作的主导者，卡斯又以总经理的身份会见了天启追随者的首领朱莉·法卡斯。在一阵拍胸脯后，卡斯只能腆着脸去向亚当要拨款，给天启追随者调配一部分急缺的医疗用具和药品，如果不是看在她是在做好事，被巨额赤字逼得要上吊的亚当说不定直接抽出自己的配枪往她脸上来一枪。最后亚当只好一闭眼，把账簿寄给苏荆，让他想点办法。
“我X！怎么这么多欠款！”苏荆翻开账簿，扫了几眼，顿时吓了一跳。
“大概有十二万瓶盖左右的资金缺口。”亚当面无表情地说，“抵得上我们这一次长