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鉴于上述的糟糕表现，内地许多武将都对关宁军颇为不屑，觉得这帮人徒有其表，纯属花架子。可没想到眼下这会儿，当关宁军掉过头来为虎作伥，向朝廷发起攻击的时候，却是如此的凶狠和犀利。
自己亲手编练起来的三万天雄军，在当前的北直隶官军之中，已经算是数一数二的能战之师，可是到了蓟州战场上，在关宁军这支建奴的手下败将面前，依然是毫无招架之力。而眼下自己不但要跟关宁军再战于北京城下，后面还有至少四五万“女真不满万，满万不可敌”之称的八旗精兵需要对付……
如此绝望的情形，已经不是“螳臂当车”四个字可以形容的了。卢象升便是再有本领，也无回天之力。
“……朱大典还在济南，一时间远水难救近火。京营荒废已久，根本不堪一击。听闻宣大两镇最近亦饱受流寇袭扰，只怕无力进京勤王……如今的京师安危，看来是只能指望洪亨九（洪承畴）的秦军了。”
卢象升皱眉如此沉思道，“……只是如此一来，山东就会被抽空了兵，不仅闻香教多半会死灰复燃，登州的陈贼（陈新）或许也会蠢蠢欲动……唉，也罢，如今一切以京师安危为上，其它也就顾不得了……”
与身在通州的卢象升想法类似，如今北京朝堂上的文武百官，也都把洪承畴的秦军当成了最后的救命稻草。然而，在难熬地等待了数日之后，卢象升和京中的满朝文武，收到的却是这样一条天崩地裂的噩耗：
“……天津兵变！洪承畴所部五万秦军，于北上勤王途中哗变作乱！”
第九十五章、大明帝国的丧钟（中）
第九十五章、大明帝国丧钟（中）
北直隶，顺天府，天津卫
随着大运河沟通南北，成为国家的经济命脉，而永乐皇帝朱棣又迁都北京之后，天津就逐渐成为了北京的东南门户，以及重要的航运枢纽，从此同都城防卫与经济繁荣紧密联系到了一起。
永乐二年，天津卫城开始筑城。由于城垣东西长、南北短，故而俗称“算盘城”。弘治四年，朝廷又对天津土城进行了大规模整修，在城墙外包上了砖石，并在各城门上增建瓮城和城楼，为东、南、西、北四门分别题匾，名为“镇东”、“定南”、“安西”、“拱北”，以明代的建筑标准，绝对堪称是雄伟高大、坚不可摧。
不过此时此刻，在天津的城墙下，却到处是尚未掩埋的累累尸骸，离城不远的荒地里，还丢弃着许多被毁坏的战车与长梯。即使是青砖垒砌的城墙上，也布满了伤疤，砖木结构的城楼和墙外的房舍尽皆被焚毁。原来城池周边的诸多卫星村镇，也皆被战火焚毁一空，居民不是填了壕沟，就是远逃他乡。
天津城南二里外，靠着运河旁边的荒芜田野里，扎满了各式各样的营帐。在一处最为豪华的中军大帐外面，陕西三边总督洪承畴右手按剑，望着地平线上那巍峨的天津卫城，心中一腔无名火简直要喷薄而出。
——从今年春天开始，洪承畴率领五万秦军追击流寇，从陕西横跨山西一直打到了北直隶，接下来因为京畿粮荒，又奉命南下山东“就食”，支援山东巡抚朱大典清剿闻香教妖人，并且一度越境攻入南直隶的徐州府……沿途连续转战五省之地，差不多从西到东打穿了整个北中国，堪称是艰苦卓绝到了极致……
待到辽西将门倒戈投虏，女真铁骑大举入关，京畿要地全面告急之后，接到求救信的洪承畴，又不顾自己的部队长途转战、士卒疲倦，再次率领秦军掉头沿着运河北上，企图进京勤王……如果要评选“本年度感动大明的十佳劳模典范”的话，洪承畴和他麾下这支任劳任怨的秦军，绝对能光荣上榜。
但是，大明帝国的朝野上下，又是怎样对待这支冲破关山险阻，千里奔赴国难的忠勇之师的呢？
先前在京畿剿贼得胜之后，朝廷就对秦军应得的犒赏推三阻四，只是舌灿莲花，空口许了一堆嘉奖，但却甚至连粮秣都不肯供应，反倒是索要贿赂的大小官员来了一拨又一拨。移师到了山东之后，虽然从缙绅富户身上刮了一点油水，还夺取了一些战利品，但相较于大军征战的庞大开销，洪承畴还是深感杯水车薪、入不敷出……而如今在天津城外的遭遇，更是让洪承畴和他的部下几乎气炸了肺。
——在秦军尚未赶到的时候，辽西叛将吴襄已经率领两万兵马长驱直入，进抵天津城下，不仅肆意劫掠郊野，还裹挟了附近的数万乡民，大举蚁附攻城，很快就将兵微将寡的天津卫城打得摇摇欲坠。
正在缓缓北上的洪承畴闻讯，立即亲自率领大军急行军前来天津增援，在一番激战之后，成功击退了关宁军，暂时解了天津之围。不料关宁军退走之后，天津巡抚杜三策却下令紧闭城门，不让秦军任何一人进城，接下来更以城内无粮为由，拒不提供粮草，只命人从城上扔下一千两银子，让洪承畴自己去买粮吃。
这可真是荒天下之大稽了——如此一番惨烈的兵灾过后，这天津城周边几乎所有的村落城镇，都已经沦为了废墟，你这边不肯打开公家府库的话，又让洪承畴去哪里去买粮食？
更何况，就算洪承畴在城外有地方可以买粮，眼下由于闻香教妖人起事，截断运河，江南漕米无法北上的缘故，山东济南的米价都已经涨到了四十两银子一石，在北直隶的粮价只会更加昂贵，据说京中米价已经到了每石八十两……区区一千两银子，能买来多少米麦？只怕还不够五万秦军吃上一顿饱饭呢！
洪承畴此次率领大军从山东回师勤王，随军携带的粮草本来就不太充足，将士？饥一顿饱一顿，只盼着在天津打了胜仗之后，能有一顿饱饭吃，谁知却连这个小小的愿望都得不到满足！现在军中所余的粮草，只能让将士们每天吃一餐稀饭。即使如此，也只够支撑区区五日，再接下来就只能四处去挖树皮草根了！
眼看着天津卫城是油盐不进，怎么也搞不到粮食了，洪承畴只得命令亲信幕僚带着他的手谕和令牌，到静海县去调集粮食，不料静海知县亦以城内无粮为由，拒绝供给粮草，还把洪承畴的使者乱棍打了出来！
想不到自己一心精忠报国、急公好义，最后却是落到了这个结果，原本脾气就不算太好的洪承畴，这些日子更是肝火旺盛。近日来，他已经开始派遣军队四处“打草谷”，怎奈北直隶这些年战乱灾荒不断，富家大户不是躲在了有城墙保护的城池里，就是搬家去了江南“避嚣”，弄得秦军就是想抢粮都没处抢。
此外，洪承畴也没忘了上书兵部，要求朝廷设法粮草问题，但却如石沉大海，没有一点反响。
这种“既要马儿跑，又不肯给马儿吃草”的态度，让洪承畴很是伤心，自从奉旨勤王以来，他不畏惧与各路流寇、教匪、叛逆甚至是辽东建奴作战，但来自朝廷内部的掣肘，却让他心力交瘁。
兵马未动粮草先行，哪怕茶馆里的说书人都知道这个道理，但朝廷上下却总是喜欢假装不知道。
由于粮草将尽、饷银也没有着落，五万秦军只得困顿于天津城南，无法继续向着京师挺进——作为久经沙场的知兵能臣，洪承畴非常清楚，秦军历经大半年的辗转征战，早已疲惫至极。接下来又要面对女真八旗这一空前强敌，无论如何也得让他们吃饱喝足休整够了，才能打起精神上阵杀敌啊。
如果让士兵在上阵前都吃不上饱饭，那就不是打仗，而是送死了。
但面对地方官府的不配合，实在筹不出粮草……难道要移兵畿南三府，到卢象升的老巢去打秋风？
可是京师那边又该怎么办？就凭卢象升的那点儿残兵败将，还有京营的废物，能守得住城池吗？
还有，听说京师最近在闹瘟疫，军中士卒都对此忧心忡忡，很是不愿再继续深入畿辅了。
正当洪承畴一筹莫展、左右为难的时候，跟随秦军转战的山西总兵官虎大威，却神神秘秘地过来求见：“……督师大人容禀，如今天津这地方虽然残破，但若是要筹办粮食，也不是没有办法。”
“……哦？不知你有何高见啊？”
虽然不相信这个粗鄙武夫能够拿出办法，但病急乱投医之下，洪承畴还是示意虎大威说下去。
而山西总兵官虎大威，此时居然还真的打探到了一条门路：“……下官近日来派遣侦骑四出打探，发现有海船在大沽口（塘沽）做买卖，从山东运了粮食过来兜售，价钱也还行，一石麦子只要五两银子。”
“……听着不错啊！那为何不买？”洪承畴登时眼神一亮，连忙问道。
“……没钱啊！”虎大威一脸为难地答道，“……已经五个月没发饷银了，兵部的犒赏也欠到了现在。”
——虎大威此言半真半假：秦军各部的饷银确实是拖欠了很久，而且兵部也拖着之前战功的犒赏不发，但凭着战场上的劫掠和地方缙绅的孝敬，各位军官的私囊还是很充足的……不过，各位军官贪墨侵吞的本事固然是花样百出，但一向是只进不出，想要他们自掏腰包来承担军粮开销，可就是千难万难了。
同样的道理，洪承畴也不愿意出钱，“……既然是从山东来的海船，想必跟登州叛贼有些牵连——上个月的时候，登州水师还在拦截天津商船呢！尔等直接把粮食征用了便可，哪里还用得着给他们钱？”
虎大威苦笑道：“……督师大人，若是真的如此就好了。那帮海商精明着呢，他们在海边修了寨子，直通码头，贩来的粮食都在大船上，买主给了钱才肯？下来。如果我们派兵去抢，出兵少了，只怕打不破寨子——那寨子里有登州镇的贼兵把守。如果出兵多了，人家就直接上船出海跑了……”
——很显然，虎大威在得知此事之后，肯定也有过白拿粮食不给钱的打算，可惜未能如愿。
得知这股贩粮的海商似乎无法强抢，而确实跟登州叛军有关系之后，洪承畴一时间也有些迟疑，生怕因为跟叛贼扯上关系，而被御史弹劾。但如今秦军的缺粮问题已经刻不容缓，再拖下去只怕是要哗变，而京师那边也是摇摇欲坠，危在旦夕……朝廷那边应该不会再吹毛求疵了吧！洪承畴不太自信地如是想道。
总之，为了解决大军粮秣匮乏的燃眉之急，洪承畴最终还是决定去大沽口找海商买粮。然后，因为如今秦军断粮在即、军心浮动，当真是一刻也耽搁不得，洪承畴生怕在使者往来、讨价还价之中浪费时间，干脆带上了中军督标营，亲自赶往大沽口筹粮，什么体面尊卑都不顾了，只求以最快速度把粮食搞来。
然而，洪承畴万万没有料到的是，他前脚刚一离开，天津这边后脚马上就爆发了一场塌天大祸……
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北直隶，永平府，乐亭县
伴随着呜呜的牛角号声和震天的隆隆战鼓，数万大军犹如一条蜿蜒的长龙，正沿着通往京师的官道，向着西南方向缓缓前进。无论是骑兵还是步兵，绝大多数士兵看上去都是一般的虎背熊腰，光溜溜的头顶后面挂着一根细细金钱鼠尾，很多人的脸上还都有伤疤，目光中总是透露着凶残和暴虐的气息。
温暖的秋日之下，官道两边一望无垠的田野中荒草丛生，不时可见白森森的骨骸，还有被焚烧的焦黑废