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“迪迪给了我很多贝壳——很多很多，”欧申纳斯在拒绝研究员们的贝壳时重复了许多次表示“很多”的发音，表情介于好笑和无奈之间，“真的太多了。”
没人知道蒂姆究竟送了多少贝壳才让海神发出这样的抱怨，正如没人知道蒂姆究竟是什么时候送去了贝壳。
欧申纳斯的新居在海神岛的西南一带，比他原本的“卧室”更加深入大海，也离蒂姆的住处更近。人鱼们在镜头之外的接触显然比原本更多了，研究员们一度怀疑在他们不知道的时间和地点，人鱼们已经彼此坦诚心意，但和之前没什么区别的日常很快让大家又打消了这个念头。
期待反反复复落空并不是什么愉快的事，唯一能安慰大家的，似乎只有欧申纳斯的恢复进度了。
和先前侧重于对话的表现不同，在搬进新“卧室”之后，海神开始用歌声描述每天的见闻。长篇的叙述对他来说还是显得吃力，欧申纳斯有时会重复蒂姆使用过的唱段，有时则以它们为基础进行变形。发音和衔接的小瑕疵无可避免，但他描述的内容本身很少出错。
蒂姆唱起过的水母在欧申纳斯的歌声里摇摆，提到过的海鳌虾同样在欧申纳斯的叙述里耀武扬威。鱼群在礁石间穿梭，海藻爬满了沉船。从某个事物到某片区域，欧申纳斯在用歌声重复认识海域的过程。那些唱段中的模仿意味很重，如果这样的模仿发生在陌生的人鱼之间，或许已经算得上是对领海主人的挑衅了，但在这片海域，海神的每一次模仿，得到的都是蒂姆更加细致复杂的示范。
耐心的教学持续了很久，人鱼间平稳的距离也始终没有缩短。
“我总觉得在我调走之前是见不到他们互相表白了。”不少人愁眉苦脸地抱怨。
更多人则是彻底放空了自己：“我已经想象不到他们表白时会是什么景象了。”
当然，说是这么说，并没有人真的放弃过对那一刻的幻想，就连尼克也不止一次地假设过他们告白的时机和场景。激烈的、热情的、平静的，甚至冷淡的——各式各样的设想填满了海神岛每一个漫长的极夜期。
然而当那一刻终于来到时，它却和所有的设想都不一样。
第44章
尼克在海神岛工作的第十七年，欧申纳斯搬了第二次家。
新家的选址很微妙：它在岛南端的河口附近，和蒂姆的休息区只有很短的间隔。
虽然按照欧申纳斯自己的说法，搬家只是为了感受不同的环境，但研究员们还是从中看出了蒂姆的影子。
“岛的北边你也没有长住过。”人类不配合地起哄。
海神被逗笑了，笑过之后却没有继续解释。这样的反应研究员们当然不会满足，不过也没什么人坚持追问答案。毕竟在过去的几年里，大家都已经习惯了。
就像越住越近的“卧室”一样，人鱼们的亲密度也保持着日渐增长。他们一起捕猎，一起歌唱，即使分开行动也时常交换彼此的见闻。尼克不止一次地发现他们甩开海豚群独自造访沉船，其他同事也留意到蒂姆那些关于海域的歌唱总是在涉及欧申纳斯的段落密集地出现装饰音。
“如果秘密是有温度的，这片海域几年前就该沸腾了。”
类似的假设句在岛上流传有很多，但很可惜，假设也得尊重现实。
海神岛的现实从来都不具有那样的热度，人鱼们的生活恬静而安宁，以前如此，现在如此，以后恐怕也还是这样。
尼克曾经在忍不住的时候试探地询问过欧申纳斯——“不问问他吗”，大概是这样的表达——问句没有前因后果，但尼克确定海神听懂了，因为对方冲他眨了眼睛，然后捉弄人似的笑着反问他：“问什么？”
那个表情尼克记得很清楚，欧申纳斯看起来很愉快，灰绿色的眼睛温和地和尼克对视。他的身上没有一丝急迫的意味，沉稳的态度让尼克也不由得跟着放松下来。
“没什么。”尼克最终收回了自己的问题。
或许是觉得不该干涉过多，或许是对海神一贯的信任，尼克之后没有再向他问过类似的问题。那次简短的交谈之后，尼克经常会想起欧申纳斯的眼睛：睿智，沉静，好像所有的问题在他心中都有解答——包括蒂姆迟迟不向他表露心意的原因。
人鱼们知道自己在做什么，也知道自己想要什么。
在明确了这样的观点之后，海神岛上的生活也回归平静。
欧申纳斯搬去新家时，从旧“卧室”里收拾出了数量称得上惊人的贝壳。研究员们主动向他提供了帮助，欧申纳斯自己运走了蒂姆从热带海域带回来的礼物，剩下的则由研究员用船和细网帮他运到了河口附近。作为答谢，欧申纳斯同意了研究员们的请求，在搬离旧居时没有消除里面的生活痕迹，也允许了人类对废弃的岩洞进行拍摄研究。
收到访客信息时，尼克正在会议室和同事们分配潜水任务。来访者的姓名不陌生，尼克很意外：“你说谁要来海神岛？”
向他转达总部通知的老同事看上去兴奋极了，说起话来都带着颤音：“就是那个海尔曼！高级研究员海尔曼！”
“他不是在芙爱维尔海工作吗？为什么会突然来海神岛？”尼克更加疑惑了，“是有什么工作调动吗？”
“通知里没说。”同事给自己找了把椅子，挤到尼克身边兴冲冲地猜测，“芙爱维尔海的报告说他们的人鱼已经在一起了——海尔曼说不定是来交流经验的？”
“以海神岛的保密级别？”
“好吧，当我没说过。”
难得的客人让平静已久的海神岛热闹起来。
岛上的研究员无论资历深浅，都多少听说过这位同事的事迹，即使有谁一时反应不过来，在被提示过关键词“芙爱维尔海”之后，也会立刻想起他和他负责的人鱼们。这样一位在同事之中堪称人生赢家的高级研究员突然来访海神岛，实在让人压抑不住好奇——岛上也根本没人压抑，在得到通知之后，所有人都像准备过狂欢节一样讨论个没完没了。
不加掩饰的热烈气氛很快就被人鱼发现了，欧申纳斯还为此询问过尼克。因为不确定客人的来意，尼克没有向海神透露太多，不过他试着在海神的面前提起了海尔曼的姓名：“费伦·海尔曼，你知道这个名字吗？”
“嗯——”欧申纳斯哼出了一个鼻音，音节被拖得很长，不像肯定，也不像否定。
他听上去所有所思。
尼克很确定自己从未向欧申纳斯说起过这个名字，在讲述远方人鱼的故事时，尼克确切提到过的人名只有维多利亚。如果欧申纳斯知道这个名字，那么维多利亚曾经暗示过的“海尔曼在海神岛工作过”的猜测就很可能是真的。
“欧申纳斯？”尼克出声询问。
海神的长音被打断了。他像是被惊醒一般拍打了一下尾鳍，在海面以上露出了更多的身体。
时间是在夏季，阳光充沛到可以点亮最微小的水沫。欧申纳斯湿漉漉的长发紧贴在颈部和肩部，蜿蜒地遮挡住他身上的伤痕。那些痕迹已经比尼克第一次见到它们时浅淡了许多，即使在如此清晰的光照条件下，也不会再让看到它们的人产生窒息感。
伤痕的所有者并不为它们烦心，欧申纳斯随意撩开让他觉得痒的头发，不太确定地回答尼克：“我知道‘费伦’，但是这里有过好几个‘费伦’。”
尼克在协会的报道里找出了海尔曼的照片给他看，不过效果不大，看完照片的海神更加不确定了。
“好像见过，又好像没见过”，尼克还是第一次听到欧申纳斯使用如此困惑的表达，而这种困惑本身似乎就是某种答案了。
两天之后，备受瞩目的访客来到了海神岛。
尼克在码头迎接了海神岛的客人，对方比他在照片中看过的肤色要更深一些，笑起来的样子也更加友善。
“欢迎来到海神岛。”尼克向他伸出了手，“我是尼克·西蒙。”
“费伦·海尔曼。”对方握住尼克的手，眼中的笑意更深了，“西蒙先生，我知道你。”
第45章
海尔曼知道他，尼克并不意外，毕竟这么多年以来尼克一直顶着人鱼语言专家的头衔参与协会的相关项目，但来访者所说的“知道”似乎不是那么简单。
“维多利亚向我说起过你，西蒙先生。”海尔曼为自己的表达做了解释。
这下，尼克是真的感到了意外：“我以为她不会提到我。”
“她没有说过你的工作地点，但她提到过你，很多次。”海尔曼爽朗地笑着，露出的牙齿被肤色衬托得很白。
那是种非常容易让人产生亲近感的笑法，尼克在意识到之前就跟着笑了起来：“好吧，她也和我提起过你。”
共同的朋友是个相当不错的话题，在从码头去往庄园的路上，他们对彼此的称呼很快从姓氏变成了名字。费伦很擅长聊天，他的年龄比尼克小了足有十岁，交谈时却比尼克更善于掌握节奏，分寸感也好得令人赞叹。和费伦闲聊很轻松，尼克不需要反复在心里筛选哪些能说哪些不能说，也因此有了余力去注意更多。
费伦看上去对海神岛不陌生。
海神岛的码头距离主建筑不算近，因为使用频率不高，夏季的杂草几乎侵占了整个路面。这样的路况对初次来访的客人可算不上友好，但费伦表现得很有信心：他没有放慢脚步等待尼克带路，也不在遮遮掩掩的道路上费心观察。他知道海神岛的庄园在哪儿，也清楚码头和庄园的相对位置，在一些需要转弯的地方，他甚至会比尼克更早迈出步子。
这种程度的熟悉是伪装不出来的，费伦也无意隐瞒自己对这座岛的熟悉。
在能看到庄园的时候，尼克问出了这个显而易见的事实：“费伦，你以前来过海神岛，对吗？”
被询问的人笑了笑，没有否认：“这里没怎么变。”
“那么，你也在这里工作过吗？”尼克抛出了维多利亚曾经的猜测。
费伦给出的回答是肯定的：“这里是我外祖父的岛——也许维多利亚告诉过你？辛格海的同事们知道我和老奥纳西斯先生的关系——我在这里工作过一段时间……”他停顿了一下，笑着摇头，更正了自己的用词：“不，应该说，我是在这里学习过，那时候我才十几岁，只会给别人添乱。”
这应该是自谦的说辞。面前的青年有着相当漂亮的履历，晋升高级研究员时的年龄在整个人鱼保护协会都是一项纪录，而且，尼克还记起了点别的。
“我在岛上的影像资料里看到过一张非常年轻的面孔，”尼克说，“是一个相当能干的男孩儿——他的同事们叫他‘德尔斐’。”
大概是没想到尼克会提起这个，费伦动作明显地挑高了眉毛。过了片刻，他答复了尼克疑惑：“德尔斐是我的中间名。”
“你在这里工作过，也了解欧申纳斯的情况，我们收到的通知却不涉及工作变动。”那则简短的通知吊足了海神岛研究员的好奇心，尼克也没能幸免。“所以你这次来海神岛是为了私事吗？”他向拜访者询问了来意。
这一次，费伦的反应却不再轻松。他还保持着先前的笑容，但情绪明显低落了下去。
“抱歉，我是不是问了不该问的？”尼克立刻注意到了，并向费伦道歉。
费伦摇头制止了他，叹息着看向�