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思维总是格外难以约束——更何况，后者给出的理由还很充分：“毕竟蒂姆自己已经向我们承认过他爱海神了。”
蒂姆早已向人类公布了自己的心意，现在我们只是顺着他的意思多问那么一句——无所事事的雄辩家们四处推销自己的论调，在他们的努力，以及人鱼们令人心焦的互动的影响下，动摇的人越来越多。
到了冬季的末尾，甚至连尼克这样的老研究员都变得立场不坚定了。
冬天，一整个冬天，人鱼们都在形影不离的同时保持着毫无进展，有些时候他们的相处方式还退回到了更早之前模式。比如捕猎，他们还是一起捕猎，但蒂姆不再刻意让出食物，食物的分配又变回了最普通的均分；再比如每天的鱼，蒂姆抓来了欧申纳斯活动区域里的鱼，那些鱼海神都很熟悉，也知道它们的味道，于是他拒绝了加餐。
不进反退的局面让大家忧心极了，虽然蒂姆陪欧申纳斯团了一个冬季的雪球，春季的第一次体检前，岛上的观点还是统一了。
作为观点统一的结果，尼克被推到了泳池旁去和等待体检的蒂姆搭话。
“嗨，迪迪。”尼克抱着笔记本电脑，在池岸边坐下。
蒂姆没有出声，不过确实侧头看了看尼克。
这样的表现对于蒂姆来说已经等同于回应问候了，尼克对他笑笑，试图把谈话带入正题：“天气开始变暖了……你和欧申纳斯最近还好吗？”
蒂姆一眨不眨地看着他，面无表情。
在发现新珊瑚之后，蒂姆和研究员的关系已经融洽了很多，尼克和他聊过几次，对蒂姆这种无声的表达，尼克也能基本推测出正确的意思了——现在，面无表情的蒂姆相当于在说：“别说废话。”
尼克干咳了两下，避过蒂姆的视线，闷头在键盘上敲打：“我——我们是想问你，你现在还不打算告诉欧申纳斯你爱他吗？”
“为什么？”低沉旋律随即响起，蒂姆在接着尼克的问题反问，“为什么我要现在告诉他？”
近距离感受人鱼华丽的音色是一件很美妙的事，但蒂姆反问出的内容让尼克完全无暇分心其他：“咦？”
蒂姆没有在意他的惊讶，继续问了下去：“他现在会离开这里吗？”
“他？你是说欧申纳斯？”尼克反应了一下才明白蒂姆想问什么，“他的身体状况……他还不能离开这里。”
泳池中的人鱼点了点头，用一副理所当然的模样接着问道：“那么，为什么要急着告诉他？”
研究员们设想中原本会很简单的问答就这样以尼克被问倒而收场了。大家期待的告白依旧期限未知，蒂姆的反问又带来新的难题：“为什么海神不能离开这里迪迪就不急着表白？迪迪到底想做什么？”
蒂姆到底想做什么？
泳池边的问答之后，岛上的每个人都被这个问题纠缠住了。无法推测出蒂姆的想法让这一年的春季开始得无比沉闷，尼克尝试过再去找蒂姆聊天，但忙碌的领海主人并不把时间浪费在跟人类的闲聊上。
成年后的蒂姆每天巡视的范围更大了，那些对领海的探索和描述在日复一日的积累中变成了年轻领主的资本。蒂姆每天的唱段变得越来越长，对海洋的熟稔与热爱在歌声中日益增长。
他不再刻意挑选欧申纳斯不熟悉的区域或事物作为歌唱的主题，最不起眼的浮游生物也能被他唱成一首悠扬的长歌。
那些微小的生命在他的歌声里漂荡，涌动的鱼群吞吃它们，然后又被更大的猎食者捕获。追猎，吞食，生命的沉渣在猎食的过程中坠入深海，滋养出无人知晓的珊瑚林。
礁石、海藻、鱼虾、珊瑚，所有存在于这片海域的事物都不再是零散的碎片，蒂姆用歌声串联起了它们，熟悉和不熟悉在这些细致的描述中渐渐失去界限。
蒂姆咏唱中的海域正变得立体和完整，而从中接收信息的欧申纳斯也在因此完善对这片海的认知。
最早发现这点的是一位年轻的小伙子。尼克记得那是一个傍晚，控制室里的大部分人还在为蒂姆的不表白哀怨不已，只有那个年轻人在听完人鱼们的交谈之后叫出了声：“海神怎么会知道珊瑚带那里有皱鳃鲨？”
海底山脊的珊瑚带附近有皱鳃鲨出没，这是岛上研究员们的推测，他们在珊瑚区发现过鲨鱼的残骸，但没有遇到过活的皱鳃鲨。虽然不确定皱鳃鲨是否会袭击人鱼，尼克还是把它作为潜在的危险向偶尔会去看珊瑚的蒂姆说明过——“很多鳃裂、很多牙齿，长得像鳗鱼，会吃鲨鱼”，因为不知道皱鳃鲨在人鱼语言中的叫法，尼克当时只能这样描述，从蒂姆的反应来看，他并不知道这种长相奇特的鲨鱼。
而在人鱼们的交谈中，欧申纳斯唱出了与之对应的新词汇。
倒回的影像从蒂姆的歌唱回放，那是场发生在珊瑚区的追逐，鲨鱼和鳕鱼，追逐的双方并不新奇，追逐的场地也不是第一次出现。但这一次，欧申纳斯在听完后露出了略带担忧的表情：“那里有鲨鱼的话，要小心皱鳃鲨。”
“皱鳃鲨？”蒂姆重复了他的发音。
欧申纳斯点了点头：“很多鳃裂，牙齿也很多，有点像鳗鱼——它吃鲨鱼，也会攻击人鱼。”
屏幕上的蒂姆了解地点了头。
控制室里的研究员们却陷入了沉思。
珊瑚区，鲨鱼，这些都不是第一次被提起，欧申纳斯的警告似乎来得太晚，但在思考之后，大家都意识到了海神的警告说明了什么：这片海域在欧申纳斯的眼中不再是孤立的片段，它拥有了广度和深度，蒂姆提及的事物，欧申纳斯已经能够把它们安置在正确的场景中。那些场景，有一些他很熟悉，有一些蒂姆曾邀请他一起探索，还有更多的一些，他并没有拜访过，却已经能依靠经验和蒂姆提供的信息判断出那里会有些什么。
从一条鱼到一整片海域，欧申纳斯在蒂姆的描述里认识着这片水域。
而当认识变成熟知，当熟知孕育出喜爱……
尼克突然觉得，他可能明白蒂姆想要做什么了。
第39章
在人类的世界里，爱情并不总是等同于“永远在一起”，而在人鱼的世界，这个不等式的表现还会更加极端。
尼克知道的所有对女性人鱼的记录都在重复同样的故事，那些性格各异的姑娘在爱情观上有着相同的坚持：愿意生育某个男性人鱼的后代和愿意留在对方的领海是完全不同的两件事。
“远洋里的恋爱只是生活调剂，只有对领海的爱才能永恒。”这样的论调存在于很多近海人工岛，因为缺乏更多的数据支持，它在大多数时候只是私底下的玩笑，但其中的合理性也不能轻易否定。
和洒脱的姑娘们相比，男性人鱼的命运看起来要辛酸得多。人鱼保护协会成立以来的二十多年里，不止一处近海人工岛提交过发现男性人鱼闯入的报告，排除掉闯入者中极少数刚刚开始独自游历的小家伙，剩下的全部都是从远洋赶来，为挽回自己的伴侣进行最后尝试的成年男性。协会的音频资料库因此收录到一些缠绵的情歌，可惜没有哪位歌唱者最终得偿所愿。
示爱是简单的，难的是不被对方抛下——尼克想起很多年前那场发生在海边的关于“被抛下”的谈话。远去的汽笛声，还有送别维多利亚的惆怅感在他心里重新鲜活起来，记忆无比清晰，尼克记得欧申纳斯一边打手势，一边断断续续哼唱的认真神情，也记得蒂姆用变声前的清脆嗓音在嘟嘟囔囔。
“你的海很好。”记忆中的小人鱼不断重复这个小节。
而海神在说：“这不是我的海。”
海浪在回忆里拍打礁石，熟悉的节拍会在水面之下变得舒缓，人鱼在水下的歌唱也和在水上的音质有些不同——尼克意识到自己的思维有些发散，但在他有所调整前，散漫的思绪又把他拉入了另一段记忆。
那是另一场分别，海水涌动在透明的浅水层。在汩汩的水流声中，即将开始第一次“洄游”的蒂姆好奇地问着：“你喜欢什么样的海？”
“会让我想要留下的海。”
尼克默念出了海神的答案，然后，他笑了起来。
回忆就此中断，鲜活的画面和声音都如潮水般退去，只留给尼克一个越来越明确的想法：蒂姆想留下海神——不是挽留，也不是无奈之后的妥协，而是希望欧申纳斯在有能力离开这里时，会因喜爱而选择留下。
从宣布领海归属到现在，近两年的时间，蒂姆从未间断过对水域的探索。从最初需要提前准备的短歌，到现在随时随地都可以展开的长篇咏唱，蒂姆为欧申纳斯构建出了整片海域的框架，并耐心地填入每一个会吸引海神的细节。
当人类为那句迟迟不出现的告白烦恼时，年轻的人鱼在为“永远在一起”而努力。
这样的想法简直令尼克心醉。
他把自己的想法分享给了熟悉的老同事，对方笃定的样子看起来比他还要乐观：“海神会爱上这里的——既然这片水域能打动原本更喜欢暖水环境的迪迪，它也一定会让海神动心。再说，迪迪早就打探过海神的喜好了，不是吗？”
这样的说法让蒂姆的行为显得有些“蓄谋已久”，虽然尼克认为蒂姆的很多举动比起计划性更像是顺其自然，但看着老同事乐呵呵的模样，尼克丢下了反驳的意愿，也加入到乐呵呵的行列中去。
类似皱鳃鲨那样的对话在人鱼之间又发生过几次，和尼克一样意识到蒂姆在做什么的研究员越来越多，讨论会上也出现了相关的话题。讨论的氛围大多很轻松，每个人都看好蒂姆做出的努力，这样的看好或许在一开始更像是一种祝福，但随着时间的推移，研究员们的乐观有了更多的依据。
海神岛的春季有一半时间都更像是冬天，在寒风中冻得严严实实的积雪和残冰直到五月才把土地交还给等待已久的植物。解封的生命迅速伸展，蓬勃的绿意在一夜之间就能把岛屿妆点成春天该有的样子。气温慢慢攀升，海岸边不再有欧申纳斯喜欢的白色的雪，人鱼们安放在礁石顶端的雪球也早已融化不见。
海面之上的世界在剧烈改变，海面以下的生活也出现了新的变化。
人鱼们新一年的体检结果很不错，漫长的冬天没有给他们造成太大麻烦，欧申纳斯和蒂姆都很健康。研究员们计划为欧申纳斯安排一次新的体能测试，而在他们和欧申纳斯沟通之前，海神给自己安排了测试。
欧申纳斯对海神岛海域的认识已经足以判断某个地点远近和深浅了，当蒂姆巡视领海的时候，欧申纳斯也开始尝试游出自己的安全区。
他的尝试很谨慎：他不会贸然游到太远或太深的地方，而是从蒂姆曾经描述过的位置中选择出自己应该能够完成往返的；他也不会忽略潜在的危险，在出发前，海神总会邀请附近的海豚群同行。
因为蒂姆坚持的狩猎方式，欧申纳斯和附近的海豚群已经很熟悉了，那些热情的机灵鬼总是乐于回应人鱼的呼唤，在欧申纳斯答应分给它们鱼之后，海豚群还会变得吵吵闹闹。
人类听不懂海豚的语言，听得懂它们的人鱼常常被逗得发笑。尼克从欧申纳斯对海豚的应答中推测出了一些对话，那些对话主题很零碎，有关于小鱼或者虾的，有对某个地点进行描述的，有彼此争吵的，还有一�