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从第一天到第七天，蒂姆在逐天增加狩猎的难度，这让欧申纳斯在配合时常常显得吃力。一旦欧申纳斯表现出跟不上节奏，或是游动时出现不协调，蒂姆就会退回他身边，或是让海豚看护住他。
尼克不在的时候，同事们也注意到了狩猎时的小状况，但大家都以为那是蒂姆为了帮助海神锻炼复健而进行的，并没有多想。现在看来，主导狩猎的蒂姆更像是在教导海神。
就像欧申纳斯曾经带着他挑衅虎鲸那样，蒂姆在带领欧申纳斯重新熟悉人鱼的狩猎。
尼克不知道这样的“特训”是欧申纳斯自己要求的，还是蒂姆主动安排的，只从录像上来看，欧申纳斯的适应性良好，狩猎环境的刺激让他的反应和动作都比之前好了不少，同事们把它当成了复健特训也很正常。但在尼克把主导权转移的问题指出来后，大家都意识到了人鱼们相处中的变化。
年长的欧申纳斯不再是两者之中的权威，拥有领海的蒂姆把自己提升到了一个和海神对等，甚至高过海神的位置。
以蒂姆对欧申纳斯的情感，这样的举动不可能是向欧申纳斯挑衅，那么，这么做的理由就只剩下一个了。
如何向年长的、看着自己长大的人证明自己不再是孩子，而是可以来谈一场恋爱的对象呢？
追赶他，然后超越他。
蒂姆就是在这么做着。
他的做法很直接，欧申纳斯应当也察觉到了他不想再被当成孩子的想法。当尼克再次问起海神对蒂姆领海选择的看法时，他态度的松动或许也是因此而来。
“看样子，蒂姆比我们想象得要有耐心得多啊。”同事在尼克身边感慨。
尼克也赞同地点了头。
蒂姆在宣布领海时没有顺便表白的理由，现在大家都能理解了。蒂姆和欧申纳斯一起生活了很久，欧申纳斯了解他，他也同样了解欧申纳斯。贸然的表白只会被海神当做孩子气的傻话，即使坚持，最可能的后果也只是换来欧申纳斯的说教。
搬出原本的卧室也好，引导欧申纳斯进行狩猎也罢，都是蒂姆为了摆脱在海神心中的固有印象而做出的努力。
而这样的努力，让蒂姆的爱意显得如此可爱。
第31章
明白了蒂姆的意图之后，他的许多行为在研究员们眼中都有了更深的含义。过度解读的问题每时每刻都在发生，但大家就是乐此不疲。
在闲暇时，尼克有时会去旁听那些不严肃的探讨，偶尔还会拉回年轻同事过分天马行空的思路，不过更多的时候他还是会去海边。
蒂姆不会一直待在欧申纳斯身边，当他为了自己的事情——比如“每日一鱼”——离开时，尼克会和欧申纳斯像老朋友那样随意聊些什么。
海神岛上已经基本没有和尼克同批来到的同事了，比他更早的也只剩寥寥几个。近十年的时光在尼克身上留下了清晰的刻痕，而同样的时间在面对欧申纳斯时却表现出了无比的温存。
海神的样貌和尼克第一次见到他时相比，可以说是没有任何改变。他看上去依然年轻，因为蒂姆的存在，曾经萦绕着他的那种孤寂感也消散了不少。
夏季即将离去，海面的风凉爽而缠绵。欧申纳斯沐浴在阳光中，兴致勃勃地讲述蒂姆最近遇到的麻烦。
选定领海的蒂姆不再会重复之前的“洄游”了，他打算留在这里过冬，这个决定让前来邀请他的鲸鱼十分不解。大大小小的鲸鱼轮番向蒂姆进行劝说，甚至连没断奶的幼鲸也懵懵懂懂地跟着起哄。鲸鱼的好意让蒂姆有些吃不消，这几天为了躲开鲸鱼，他连狩猎的区域都挪到了岛的另一边。
看得出，蒂姆的窘况让欧申纳斯旁观得很愉快。在和尼克分享时，海神的唱词轻快又充满跳跃感。
尼克笑着听他唱完，玩笑地替蒂姆委屈：“要是听到你这么说，蒂姆可是会哭的。”
“他不会的。”欧申纳斯摇摇头，原本欢快的曲调也跟着沉静下来，“他长大了。”
叹音的使用让他的表达听起来很惆怅，尼克留意了一下欧申纳斯的神情：他的情绪并不负面，只是单纯的感慨而已。
这种“孩子长大了”式的惆怅让尼克忍不住笑了起来，他看着欧申纳斯，开口打趣：“我还以为蒂姆在你眼里是长不大的——‘我得跟他谈谈’，嗯？”
欧申纳斯愣了一下才反应过来尼克是在取笑他之前对蒂姆的说教，海神佯装生气地拍打鱼尾，试图把水花溅到尼克身上。
尼克哈哈笑着躲避。
胡闹之后，尼克在岸边坐下，抱着电脑向欧申纳斯发问：“为什么会突然感慨蒂姆长大了？”
“是你先说迪迪会哭——他不会哭的。”欧申纳斯打算蒙混过关。
尼克一言不发地盯着他。
一会儿之后，欧申纳斯放弃了。
他给出的答案和研究员们对蒂姆行为的分析差不多，欧申纳斯同样意识到了蒂姆搬去新卧室的原因，在狩猎时他还配合地让出了主导权。
年轻的领海主人在确立自己的权威，欧申纳斯对此毫无意见。
“他比我去过了更多的地方，看到了更多，也懂得更多。”欧申纳斯轻轻叹气，嘴角却扬起微笑的弧度，“现在和他在一起时，我会觉得我才是没有成年的那个。这种感觉很奇怪。”
“你……不喜欢这样吗？”尼克问他。
海神摇摇头，没有继续回答。远处传来鲸鱼的歌唱，他安静地听了一会儿，微笑变成了欢快的大笑。
“迪迪又被鲸鱼逮到了。”他再次拍打起鱼尾，溅落的水花闪烁着晶亮的光。
鲸鱼们的热情让蒂姆的狼狈持续了一段不短的时间，为了避开它们，年轻的领主不得不加大了每日的巡视半径，对领海的探索也优先选择了更陌生的区域。麻烦的路线让蒂姆在往返上耗费了更多的时间，不过，新的发现也因此而来：在海神岛西北方向的小型群岛之间，蒂姆发现了很多沉船。那些沉船的位置不深，有价值的东西早就被潜水者们搜刮一空，但对于人鱼来说，剩下的船骸才是有趣的部分。
蒂姆没有在发现沉船的第一时间邀请欧申纳斯，而是花了些工夫确认周边的安全，之后才向海神发起邀约。“沉船”“很多”，他兴冲冲地向欧申纳斯强调自己的发现，细致的描述让研究员们轻易找出了对应的水域。
在海神岛周边禁渔之前，“渔船”和“海难”在那片小小的群岛曾经是一对同义词。小岛间的海峡让水流湍急多变，遍布的暗礁群更是隐蔽的杀手，各种可怖的传说流传在那片海上，而在蒂姆的描述中，那里却仿佛一个巨大的游乐场。
欧申纳斯毫不意外地心动了。
兴致勃勃的人鱼们就这么游出了摄像机的拍摄范围，还叫上了海豚群同行，只留下来不及安排跟拍的人类在岛上面面相觑。
“怎么办？要派船过去吗？”问话的人很不确定。
答话的也同样犹豫：“那里早就被探查过了，没有危险，不跟着也不会有事……而且，迪迪看起来不太想让我们跟过去。”
控制室的屏幕上还在回放蒂姆邀请海神一起探险的画面，在欧申纳斯感兴趣地追问时，蒂姆一边回答他，一边警告地瞪了摄像镜头一眼。
——不得不说，在一起探访过珊瑚之后，蒂姆对研究员们的态度坦率了不少。就算是警告，他现在的表达方式也比以前易懂了许多。
“而且不会再让人头皮发麻了。”尼克在心里感叹着，随手关掉了屏幕上的回放。
实时的画面只有海水和游鱼，白噪音一样的水流声回荡在控制室内。尼克听见同事们在猜测人鱼们的动向，对岛群不熟悉的新人还在好奇地打听那里的地貌。
尼克倚靠在椅背上，闭上眼的瞬间，那片船只的坟场就浮现在他眼前。
从简陋的木船到金属邮轮，航海的历史被陈列在了一起。这样的堆叠本该显得悲壮，但海洋在冷酷地吞没它们之后，又温情地抚慰它们。
细腻的海藻包裹住船体，缠绕住船锚，海带在残存的缆绳上摇曳生姿。鲜亮的海星慢慢爬过腐朽的拖网，觅食的鱼群也在蓄鱼舱里进进出出。鲜活的生命依附着它们，环抱着它们，连残破的陶罐里都躲藏着海胆或是章鱼。
“那应该是人鱼会喜欢的地方，”尼克想，“能孕育出生命的地方总是好的。”
第32章
人鱼们在群岛间消磨了好几个小时，直到夕阳在海面染出大片的暖色，他们才回到海神岛附近。
重新出现在屏幕上的身影让控制室里的留守人员振作了精神。尼克坐直了身体，仔细观察人鱼们的情况。
人鱼们在逐渐游近，他们的速度不快，尾部摆动的节奏明显偏慢。傍晚的光线在水中造成了偏色，人鱼的体色和真实的颜色有不小的偏差。
能见度不算好，不过还没到需要切换拍摄模式的地步。
在屏幕中显示的距离位置，依靠体型已经很难分辨出欧申纳斯和蒂姆，体色也只能作为判断的参考。真正能让人认出他们的是人鱼各自的运动模式。
从海神岛到沉船的所在处，直线距离其实不超过两千米。探险加上往返的运动量对年轻健康的蒂姆来说不可能存在负担，但对于海神，已经算得上辛苦。
两个身影中，游在前方的毫无疑问是蒂姆。他在游动中会不时回头，还会暂停尾部的动作，仅仅利用惯性滑行。这是明显的减速等待，他等待的缘由研究员们也可以看得出来。
欧申纳斯应当很疲惫了。即使蒂姆停下等他，他也始终落后一段距离。
尼克留意了他的摆尾频率，数值有些波动，看起来是欧申纳斯在勉强自己保持游速。
人鱼们没有交谈，只是安静地游动。
随着距离的接近，人鱼们的样貌在镜头中清晰起来。蒂姆的面部表情不太明确，尼克觉得他在担心欧申纳斯，一旁的同事则认为蒂姆有些不太高兴。相比蒂姆，欧申纳斯的情绪丰富得多，疲劳没有反应在他的脸上，海神的精神很不错，眼睛明亮。注意到摄像机镜头在调整时，他还冲着镜头笑了一下。
那是一个相当单纯的笑，除了愉快，没有任何附加的信息。
这个微笑让大家松了口气：欧申纳斯的体贴从来都不会用逞强来表现，既然他还能保持精神上的轻松，那么身体上的疲劳就还在承受范围之内。
“没什么问题的。”类似的表达在控制室里传递，气氛渐渐轻松下来。
“海神好像很开心。”同事用手肘碰了碰尼克，以吸引他的注意。“在我的印象里，海神很少会笑得这么……”同事停顿了一下，努力寻找合适的形容，“透明的，像在发光——你明白我的意思吗？”
“纯粹？”尼克试着给出一个词。
对方摇着头，语气因为找不到想要的词语而纠结极了：“是更加……呃……孩子气的。”
尼克想了想，又问出一个可能：“纯真？”
“对！”同事猛地拍了下巴掌，神情满是找到答案的解脱，“我就是想说这个。”
他放松地倒进椅子，视线追随着欧申纳斯移动：“你不这样觉得吗？海神太温柔了，太过温柔了——他总是包容别人的那一个。我常常会想，他表现出的情绪中究竟有多少是他真正感受到的……我希望他能更轻松一点，就像刚才那样的笑法，只是因为感到愉快而愉快。”