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在一个蒂姆缺席的午后，欧申纳斯浮到了海面，忧心忡忡的神情和一年前一模一样。
“在他回来之前，我一直在想，该怎么劝他他才会去找自己的海。”欧申纳斯慢慢哼唱着，情绪有些低落，“他现在选择了领海，我又觉得这个选择很糟。”
尼克耐心听他唱完，敲出了一段安慰的旋律：“我觉得蒂姆是真的喜欢这里——这里很美丽，不是吗？鱼、珊瑚，还有极光……”
欧申纳斯侧过头看向南方，不置可否。他看起来很矛盾，远眺的时候有种说不出的复杂情绪。
“欧申纳斯？”尼克忍不住出声叫了他的名字。
海神回过头，灰绿色的眼睛里已经没有了那些情绪。
很莫名的，尼克心里突然蹦出来一个念头：欧申纳斯似乎并不仅仅是在为蒂姆的选择烦恼。
凭空出现的想法让他短暂地愣一下神。尼克用手指摩挲键盘，最后却没有按下按键。“欧申纳斯，”他轻声询问海神，“你是喜欢这里的吧？”
欧申纳斯看着他，平静地点了点头：“当然。”
“那么，”尼克问出了下一个问题，“你考虑过留在这里吗？”
这一次，欧申纳斯露出了些许意外。“这里不是我的海。”他又一次如此陈述。
“如果蒂姆邀请你留在这里呢？”——这是尼克想要询问的再下一个问题，可惜，在他开口之前，这片海域的主人（自封）闯了过来。
“你们在这里做什么？”冒出水面的蒂姆用一个问句打断了尼克和海神的谈话。
尼克默默咽回没能问出口的问题，而口头询问着“你们”的蒂姆则是连一个眼神都没有施舍给他。年轻的领主正处于一种持续的兴奋中，他的提问并不要求回答，只是在宣告自己的到来。
欧申纳斯在这几天里已经熟悉了他这种行为方式，此刻直接略过了蒂姆的问话，向他打了招呼：“迪迪。”
蒂姆回应地凑到他身边，把怀里抱着的什么递到了他面前：“这个给你。”
欧申纳斯顺着他的动作低下了头。
尼克也好奇地跟着张望。
在蒂姆的怀里，一条灰色的狼鱼正瞪着眼睛。它威胁地露出锋利的门齿，侧鳍还在体侧拼命划拨。大概是它挣扎得太厉害，蒂姆在它的脑袋上敲了一下，长相凶恶的狼鱼立刻不动弹了。
“这是今天的鱼。”蒂姆一边解释，一边把狼鱼塞给了欧申纳斯。
每天一条鱼——蒂姆正在养成一个有趣的新习惯。
就像之前告诉欧申纳斯的那样，他似乎真的打算搞清楚这片水域究竟生活着多少种鱼。每天在搬家之余，蒂姆都会四处游荡，然后给海神带回一件“礼物”。
鳟鱼、黑线鳕、大比目鱼、圆鳍鱼……今天轮到了狼鱼。
蒂姆在兴致勃勃地探索自己的领海，然后又把自己的发现分享给海神。
这是个狡猾的策略。
年轻的追求者不动声色，用自己发掘出的未知引起欧申纳斯对这片——属于他的——海域的兴趣。
尼克和同事们讨论了很多次，也无法确定蒂姆究竟是有意识地在执行这个策略，还是恰好采用了这样一种方式博得海神的欢心，不过无论他是怎么想的，这个策略无疑是有效的。
蒂姆带回的鱼并不都在人鱼的食谱上，而符合人鱼猎食喜好的那些也大多不在欧申纳斯的活动区域出现。从欧申纳斯的反应来看，这些鱼他或多或少都见过，但不够熟悉；而蒂姆的“礼物”除了当天的鱼之外，还有一首关于鱼的短小的歌。
比如今天的狼鱼。
这条可怜的“礼物”已经被蒂姆盯上好几天了。蒂姆在一个白天发现了躲在洞穴里昏睡的它，又在一个傍晚尾随它离开了洞穴。
睡足一个白昼的狼鱼摆动侧鳍，沿着石壁慢吞吞地爬行。它在寻找海胆和海星，或许还期待着有不走运的海鳌虾撞到它面前。猎物的硬壳对它而言从来就不是麻烦，它会用门齿咬住猎物，再用臼齿磨碎硬壳。一整个夜晚足够它填饱肚子，而当夜晚过去，就又到了休息的时间。
专注于觅食的狼鱼没有发现自己的跟踪者，而忙着布置新“卧室”的蒂姆也没有一直跟着它——没有一直跟着的必要，找到狼鱼是件很容易的事：这种鱼总是把消化不了的残渣吐在自己的家门口，每个白天又总是在家乖乖睡觉。
蒂姆的短歌进入了收尾部分。
他对狼鱼的解说没有延伸到生长和繁殖的部分，尼克猜测他对这种鱼的习性也还不够熟悉，不过就已经说明了的内容来看，蒂姆做得很不错了。
在睡梦中被抓来的狼鱼现在待在了欧申纳斯的怀里，让它显得凶恶的利齿也被海神好奇地拨弄着。
“我以前见过这种鱼。它们的牙很尖。”欧申纳斯的评论听起来很感兴趣。
明显早有准备的蒂姆立刻伸出手，捏开鱼嘴，示意他向里看：“后面的那些是平的。”
凑在一起的人鱼就这样研究起了狼鱼的牙。
他们研究得很专注，专注到让岸边的尼克觉得自己已经被彻底遗忘了。
人鱼们在用细碎的音节小声交谈，电脑无法翻译，尼克也听不清他们在说什么。无所事事地站了一会儿之后，尼克开始盯着狼鱼发呆。
那条一米多长的鱼看上去已经被折腾得奄奄一息，原本凶巴巴的长相在被欧申纳斯不小心掰断两颗犬齿之后也变得可怜起来。这样的鱼即使放生也很难存活，在被研究完之后，估计只能被人鱼们分吃掉。
就像之前的鳟鱼、黑线鳕、大比目鱼和圆鳍鱼一样。
第28章
蒂姆的“每日一鱼”总是在最后变成“每日加餐”，在过去的短短几天里尼克已经习惯了。
就连欧申纳斯也不再尝试拒绝蒂姆分来的鱼肉。
这些鱼是蒂姆独自抓回来的，按照欧申纳斯的观念，他是不该接受分享的，在一开始海神也确实拒绝过。而对于他的拒绝，蒂姆给出了相当正直的理由：这些鱼他们都不够熟悉，既然打算好好认识它们，当然是要连味道也一起认识。
这样的说辞很像在胡搅蛮缠，但蒂姆抓来的鱼确实都不在人鱼的常规食谱上：海鳟鱼和圆鳍鱼的体型都偏小，黑线鳕和被欧申纳斯当做主食的鳕鱼也不一样，大比目鱼更是在这片海域稀少到连研究员们都不得不称赞蒂姆的好运气，至于今天的狼鱼……
“好吧，”尼克想，“从大小上来说，狼鱼倒是更像个正常的猎物。”
稀奇古怪的猎物动摇了海神的决心。长期受限的活动范围让欧申纳斯对不熟悉的鱼种充满兴趣，在第一口好奇的尝试之后，接受便成为了自然而然的事。
现在，欧申纳斯已经开始主动配合蒂姆肢解起那条狼鱼了。
人鱼们灵巧的动作让本该和“血腥”“残酷”挂钩的场景变成一幕优雅的舞台剧，连被切分出来的肉块都如同艺术品一般。与此同时，他们还在交谈，海神占据着主导，蒂姆则配合着他的节奏在使用简短的词汇和句子。
轻快而短促的应和声像是某种木管乐器的演奏，而作为唯一的现场观众，尼克却感到了哀怨——他已经在岸边站了很久了，甚至，在看到蒂姆随手丢掉狼鱼残骸时他还向前走了两步，试图引起人鱼们的注意。
然而，谁都没有留意他。
——蒂姆就罢了，连一向温柔体贴的欧申纳斯也无视了他。
尼克放弃地在电脑上按出一段没什么意义的响动，突然响起的电子音终于让人鱼们转过头来。
看到他还待着没走，蒂姆似乎有些意外，那双浅棕色的眼睛和尼克短暂地对视了一下就看向了其他方向。
欧申纳斯的情绪倒是很容易分辨。他抱歉地看着尼克，解释的时候显得很不好意思：“我忘了你还在这里。”
“没关系。”尼克摇摇头，把早就准备说的话告诉了对方，“我只是想告诉你们，我需要离开几天。我不在的时候，如果有什么问题可以找康妮，她会帮忙的。”
“你要离开这里？”欧申纳斯的神情认真起来，“你也要离开了吗？”
相似的两段旋律很难分辨，电脑的翻译看不出什么差别，尼克没能搞明白海神的意思。“抱歉，”他说，“能再重复一遍吗？”
欧申纳斯点了下头，这次，他在哼唱的时候还加上了手势表达：“你是像其他人那样，也要离开这里了吗？”
尼克笑了。他摇摇头：“不，我只是暂时离开几天——去参加一个会议——很快就会回来的。”
会议地点是在人鱼保护协会的总部，整个流程持续三天，算上往返的路途，尼克需要离岛一个星期。因为海神岛的特殊性，总部很少要求这里的研究员出席会议，但这次总部要对原有的人鱼语言翻译程序进行升级，尼克作为人鱼语言的专家不得不出现一下。
行程很赶，轮船、汽车和飞机的连番颠簸让尼克在到达协会总部时整个人都有些头重脚轻。而在他拿着门卡昏头昏脑地到住宿区寻找房间时，一个熟悉的声音叫住了他。
“尼克·西蒙！”
那是爽朗的、带着浓重熟稔意味的女声。
尼克感觉自己的身体僵住了，在转头看向声音的主人时，他总觉得听到了骨头摩擦发出的“咔咔”声。
天色还很亮，走廊的采光很好。阳光穿过连片的落地玻璃，轻盈地笼罩在尼克的眼前。
“嗨，怎么不说话？认不出我了吗？”披着阳光的女士哈哈笑着。
尼克张了张嘴，明显的干涩感让他又匆匆咽了口唾沫。“嗨，维多利亚。”他说，“你的样子变了很多。”
“是吧？你倒是没怎么变。”维多利亚笑着走近。她的头发剪得短极了，肤色变成了小麦色，来到尼克面前时，她像过去那样大大咧咧地勾住了尼克的脖子。
尼克配合着弯下腰，维多利亚的问候近在耳边：“一切都好吗？”
尼克点了点头：“都很好。”
他知道维多利亚想问什么，也明白她为什么问得如此隐晦。调离海神岛的维多利亚已经没有那么高的权限了，而严格的保密条约也不允许尼克透露什么。
“那就好。我就知道一切都会很好。”维多利亚放开他，笑容放松而愉快。
那样的笑容感染力十足，尼克情不自禁地跟着笑了起来。
这是近六年来他们的第一次碰面，意料之外的重逢足以消弭旅途带来的一切疲劳。
三天的会议因此而显得短暂了，虽然会议之外的那些时间他们也只是在聊工作上的事情，但能坐在一起本身就已经弥足珍贵。
维多利亚讲了许多在辛格海工作的趣事，也给尼克看了一些那里的人鱼的近照。
“这个小家伙是迪伦。”她翻出了一张合照，把人鱼中唯一的男孩儿指给尼克看，“他现在的年龄在12岁左右，发育状况比——”维多利亚在比较的对象上含糊了一下，“——差不多年龄时滞后不少，性格很活泼，是个非常可爱的好孩子。”
因为海神岛的高权限，尼克其实早就对辛格海的小人鱼们十分熟悉了。在看着照片时，他的注意力更多是落在了入镜的维多利亚和另一个人的身上。“你身边的那位年轻人是谁？”尼克问她。
维多利亚看了眼他问到的人，介绍说：“这是费伦，费伦·海尔曼，他是负责迪伦的研究员。”
“他戴着高级研究员的工作证。”尼克认出�