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我不好意思了：“越之，越之。”
陆隶见我应承下来，眉眼上都染了笑意，一个劲地跟我吹嘘着蜀地的风土人情，说得天花乱坠，也不害臊。
我默默听着，只是笑叹他们表兄弟，真不是一样的人。
事后回想起来，亦只能感慨一句自己年少无知，不更世事。譬如人家说“字如其人”四个字，可有多少奸佞之辈还不是写得一手好字么？
马车在沁芳楼的门口停了下来，陆隶率先跳下去，深吸一口气笑道：“马车坐久了，果然也是会气闷的。”
我跟着跳了下来，一抬头望见题着“沁芳楼”三个大字的匾额，竟觉得倍加亲切。
我向陆隶告辞，立刻就想飞回我那屋子，躲回我那一方清净之地。
陆隶却伸手抓住了我的手腕，在我略显愕然的目光中，笑了一笑，说道：“仙栖，五日之后是犬子的百日宴，你能否前来赴宴？”
他看我张口就要拒绝，连忙补充：“就当给我个薄面。”
我硬生生把果断拒绝的话咽了回去，想了个委婉许多的措辞，说道：“越之，这是和你的亲朋好友相聚的日子，若是想聊字画，我们可以改日再约。”
陆隶的脸上流露出显而易见的失望神色。
突然间，我竟莫名觉得自己无情起来，一时嘴快，补充说道：“不过你要是想让我前去伴奏应唱，只管和黄妈妈说就是了。”
他听了，骤然一笑：“真的？那我就当你答应了！”
答应什么？我默了一默，答应去唱曲？这有什么难得的，也值得他高兴？
我不明白他突然的展颜是为何，匆匆点了点头就想走。
陆隶又笑道：“真好，仙栖，你不知道，我总觉得问过你自己的意思，你自己答应了，我心里才能痛快。”
我被他缠得有些烦闷起来，且他说话云里雾里，颠三倒四的，实在叫我琢磨不透，只得应付着笑道：“越之不必如此，仙栖本就是伴唱的琴师，不管是谁定下了，自然都该赴约的。”
说完，一揖到底，也不给他说话的机会：“多谢专门送我一程，告辞了。”
话音未落，我掉头就跑，一早上起来受到惊吓的阴影还没完全消散，我哪里还有多余的精力和他满嘴拽文拽词的乱说？
路上好几个扫地抹窗户的小姑娘和我打招呼。
听她们脆生生的叫一声“七哥”，我心里说不尽的受用。
紧赶慢赶走到我自己的屋子前，还没来得及喘口气，就看见宇文钊坐在屋门口上，一只手扶着他那柄宝剑，一只手拿着干净绢帕，正在擦拭他的剑。
那剑已然明晃晃的让我眼前晕眩，被他擦来擦去，更是泛着一股骇人的银光。
宇文钊眉头紧锁，一副心事重重的模样。
我放慢了脚步，生怕一个动静，惹恼了他，他挥剑就能杀人。
谁知他抢先抬起头，张口就问：“你昨晚去哪儿了？为什么没回来？你的琴怎么叫别人送回来了？”
这可奇了，他平时一句话都不肯多说，现在怎么倒关心起我去哪里了？
我迈脚要从他身边跨过去，顺口答道：“我喝醉了，在别人家里借宿一晚罢了。”
宇文钊突然大喝：“你站住！”
像突然凭空霹雷，吓得我一个哆嗦，僵在门口，一只脚犹豫着不知道该不该落下去。
他望向我，眼中说不出的不爽滋味：“果真？”
他这么一说，叫我想起今天一早醒来，发现居然身在乔炳彰府上的震惊和之后遭受的屈辱，一时间羞愤难当，反问道：“你什么意思？”
我逼视着他，内心说不出的郁闷和愤怒。
宇文钊居然被我看得不自在了，他扭过脸，半天闷声说道：“你不回来，应该提前说一声，省得……”
他话说到一半，戛然而止，悬在那里叫我实在摸不着头脑，见他亦是郁闷，只得耐下心问他：“省得什么？你究竟怎么了？”
宇文钊猛地站起身来，走开两步，背对着我说道：“这几天我的伤好得差不多了，今天一早就想走的，没想到你不在。我们江湖上人有个规矩，受人一恩，日后必当报答。你救我的这笔，权且记下，日后有机会，我必报！”
我怔了怔：“你要走了？”
宇文钊沉默片刻，说道：“是，不过走之前，我打算教你一招用作防身。”
我下意识问他：“你听到什么风言风语了？”
宇文钊答得飞快：“没有。”
他这么一答，反叫我心里疑云更大了，只是他不愿意说，我也不好勉强。
宇文钊果然说到做到，教了我一招反擒拿手。只是我没有这样的底子，学起来慢，为难他亦有耐心，直到把我教了个□□分，这才罢休。
眼看天色不早了，他仍是要走。
我不解：“多待一天不行么？明天一早再走也不迟。”
宇文钊摇头：“不必了，我即可上路就好。”
我拗不过他，无法，只得把他送到秦淮河的渡口。
宇文钊逆风站在渡口，风将他的头发连着发带乱吹。他看了我一会儿，从衣领里拿出一把很是精巧的匕首递给我，说道：“这是我的爱物，送给你防身。”
他怎么还想着我防不防身的事？
心里却着实感动。宇文钊这人，确实不是个温和良善的人，难得他一直挂记着我。
我刚接过收下，他就转身要走。
我连忙唤住他，想了想，从脖子上取下我佩戴了多年的一枚玉坠，虽说不是什么极品好玉，可亦是我多年的爱物。
我将玉在手中攥了一攥，递给他，笑：“这亦是我的爱物，换你的匕首吧，也不算亏欠了。”
宇文钊接过玉坠，似乎怔了怔，他颔首：“……好。”
说完，再不耽搁，转身上了船。
只是我这人多愁，只目送得他的船只远去了，才折回。
第18章 前奏
自从乔炳彰与我约下一月之期后，果真信守诺言，再也找过我，只是不知为何，沁芳楼开始一日日的凋敝了起来。
先是几个年轻姑娘的局子一个比一个少，紧接着，月生她们的常客也渐渐不来了。
现在白日愈发的短，黑夜愈发的长，原本该是她们应局子赚钱的时候，却萧条了起来。她们常四五个一桌推骨牌，把一吊子钱扔得噼里啪啦的解闷。
只是黄妈妈的脾气开始见长，眉头时常紧锁着，坐在那儿不停地翻账本，也不知道是不是真能看出个花。
长眼睛的都看出来了，沁芳楼的生意，是越来越难做了。
最难熬的是月生，她没了收入，难以支撑她和卢十郎两个人的日常用度，再说不进账，黄妈妈也开始变得不近人情起来，隔三差五就要撵卢十郎走。
月生天天哭，哭得眼泡时时肿胀着。
我和师哥没办法，除了平时的活，又额外接下了一些。
原本除了沁芳楼的姑娘唱曲，别的院的姑娘出局子，我是不陪的，现在亦得接下了。周举人那里，我也应着一份差。现在哪家要抄录佛经黄历了，我也会去接。
但凡能有一笔进账，无论多少，亦是嫌弃不得了。
其余的行院亦是可怜我们，亦是要嘲笑。人心就是这样的，好的时候要亲近，败了的时候亦不留情。
黄妈妈以为她得罪了什么人物，抑或是姑娘们得罪了什么人。
我起初亦是如此以为，早已把乔炳彰和我的约定的一月之期抛到了脑后，忘得干干净净。
直至陆隶的小儿百日宴上，我陪着香鸾去应唱。
他们陆家、陆隶的妻家何家，还有各位表亲家，如乔家、孙家，一大堆的男人围在大桌子前喝酒取乐，骰子摇得震天响，身边都是一水的漂亮姑娘。
唱曲的却唯有我们沁芳楼的香鸾一个人。
香鸾一个人唱了五六支曲子，嗓子都快哑了，我亦是手酸得厉害，仍是不敢停。
陆隶时不时看看我，只是酒桌之上，红男绿女的，谁还知道他打的哑谜？
况且乔炳彰兄弟亦在座，我提着一百个小心。
唱罢了第七支曲子，香鸾悄悄推了推我，她指了指自己的嗓子，摇了摇头。
我手指亦是烫得出了汗，自然会意，放下三弦起身礼了礼。
陆隶和乔炳彰同时看向我，前者的目光还算温和，后者则带了许多的戏谑。
“七师傅，怎么了？”
我低头：“实在对不起陆少爷，香鸾姑娘有事，得先走一步了。陆少爷怕还邀了别家的姑娘来唱曲，我们沁芳楼就不多打扰了。”
香鸾亦是含笑起身，福了一福，说道：“真是对不住陆少了，只是答应了别人，不好推脱，请陆少海涵。”
陆隶刚要说话，乔炳彰忽然抢先笑道：“仙栖，要走了？”
他这一声实在突兀暧昧，在座的一个肚子里的坏水比一个多，自然听得出其中的狎昵，纷纷大笑起来。
更有甚者，拍着乔老五的肩膀大笑：“老五，你身后茫茫，若要他做了后土，岂不无后了？”
乔炳彰摸着自己的下巴，轻笑：“能得美人如斯，还要什么后？”
乔炳坤亦是笑：“我五哥风流无限，你们学不来的！”
一帮败类！
我懒得理他们，只和陆隶点了点头就要走。
谁知刚从乔炳彰身后走过半步，却被他一把拉住了手腕，扯在原地，说道：“仙栖，就这么走，岂不可惜？”
我腻味已极，说道：“不然如何？”
乔炳彰拉着我不放手，对乔老六说道：“老六，你不是说有新鲜玩意请我们看么？”
乔老六笑得极为不怀好意：“是，保准让五哥和在座各位哥哥满意尽兴！”
在座的，属他哥俩蛇鼠一窝，最不是东西！
乔炳彰对香鸾笑：“实在不好意思，我要留仙栖下来看这新鲜玩意，姑娘要是上别处，就请自便吧！”
香鸾赔笑：“五爷，您何必逗我？七师傅是我惯用的琴师了，没他帮衬着，我还怎么唱？”
乔炳彰玩味地看着我，应付香鸾：“那我可不管。”
我淡淡看了他一眼，知道这东西发起疯来谁也管不了，心想着又不是在乔家的地盘上，何必畏惧他？
于是对香鸾说道：“你先回去吧，没事的。”
说来也不算骗人，香鸾的温心老凯正等着她，哪有精力在这儿耗？
香鸾心里头搁不住，只得撇下我先走了。
香鸾一走，孤零零就撇下了我一个，一时好不习惯。
乔炳彰笑着要人在他的身边加个座，他身边的陪酒女孩站了起来，要把位子给我。
实在不像话。
而我又何必给他们看笑话？
我低了头：“承蒙五爷抬举，只是仙栖乃下愚，不敢自大坐在此处，不如就请在五爷身后加个座吧！”
乔老六不厚道地笑了：“五哥，他不肯跟你坐呢！”
乔炳彰轻笑：“这可怎么好？”
他笑得有如狡狐，极为阴险奸诈。
我下意识看向了陆隶，目光中不自觉带了几分求助的味道。
一直沉默不语的陆隶见我看向他，忽然笑了一笑，说道：“五弟，不要为难七师傅了，就在你的身边加个客座吧！”
为着陆隶到底是主人，乔炳彰再横，也不好扫了他表哥的面子，遂松开我的手，让人在他和乔炳坤的中间加了个空座，笑道：“七师傅，坐吧！”
不知为何，这“七师傅”三个字从他嘴中蹦出，格外地叫我不舒服。
再说这位子夹在乔老五和乔老六的中间�