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三天过后，领主带着朝圣的随从回到了格拉摩根城堡。
我在城堡塔顶上用望远镜看到了他。长途朝圣的风霜完全没有影响到领主的神采，他的锁子甲外面套着一件红白十字医院骑士团罩袍，显得英气逼人。
通过这次朝圣，领主大人得到了耶路撒冷国王的嘉奖。他向耶路撒冷国王献上了一册纯金打造的福音书，国王也向他回赠殉道者之泪。每一名随从也得到了医院骑士的名誉头衔。
“总算回来了……我再也不用听命于沙维那个笨蛋。”我把望远镜折好收回衣袖：“虽然我也不怎么听他的话。”
鲁道夫突然推开塔顶阁楼的小门：“约翰先生，你为什么在这里？欢迎仪式马上就要开始了。”
“我在进行安全检查。”我敲敲阁楼边的护栏：“这地方经常有人掉下去。”
“是的，很多人都不慎失足。”鲁道夫说：“我记得给每一个人做的临终弥撒。请认真检查。”
我当然知道要检查哪些地方。第三根护栏早就被锯断了，只是用松脂加锯末粘了起来，轻轻一靠就会摔下楼。楼梯的第四级右侧松动非常严重，踩上去会立刻摔跤滚到塔底。
这都是上一届领主搞的把戏，利用这些招数，他至少干掉了三个潜在的威胁目标。现在这些陷阱都得处理干净，免得被其他人发现。
“我上来呼吸一下新鲜空气。”鲁道夫摘下法冠捧在手里，解开了领口：“下面真热。”他慢慢走到护栏边，把身体靠了上去。
卡嚓一声，护栏断成了两截。鲁道夫惊叫着挥舞双手，从我眼前消失了。
我脑子里嗡了一声，他靠上去的那根栏杆明明没有问题！我立刻跑到护栏断裂的位置，发现鲁道夫正用两只手攀住墙砖，整个人悬在高达一百尺的高塔阳台上。
我跪在护栏边缘，向鲁道夫伸出手去：“快抓住！”
鲁道夫脸色惨白：“我用一只手是撑不住的，立刻就会掉下去。”
“相信我，我会马上拉你上来！”我把手又往下伸了一些。鲁道夫咬咬嘴唇，一把抓住了我的手腕。
我立刻就后悔了，鲁道夫的身体沉重得像一只铅锤。他死死抓住我的双手，正在把我往塔楼下面拖行，塔楼顶层的石板被磨得十分光滑，我能感觉到膝盖摩擦着地板缓缓滑动。
我上气不接下气的说：“鲁道夫，我拉不动你。”
“救我，我不想掉下去！”鲁道夫大喊起来：“我发誓，再也不会在背后嘲笑你的眼睛长得像蝰蛇了。”
原来流言是从这个家伙嘴里说出来的，怪不得最近多了不少人对我的画像指指点点。
鲁道夫的身体实在是太沉重了，我一点点被拉到塔顶的边缘。从塔顶往下望去，正在入城的骑士们看起来和豌豆差不多大。
应该放手让鲁道夫摔下去，还是继续坚持？
我面临着艰难的抉择：“鲁道夫，再这样下去我们两个都会死。”
突然有人用两只戴着锁子甲手套的手臂从后面抱住了我的腰，一个沉稳的男声在我耳边说：“坚持，别松手。”
那个人把我和鲁道夫毫不费力的从塔楼边缘拽了回来。我因为紧张和疲惫，顺势倒在了那个人的身上。
“你很勇敢，约翰先生。”那个人并没有推开我，任由我躺在他的身上。我突然发现自己躺在红白十字的罩袍上。
这熟悉的声音……等我回过神来的时候，鲁道夫已经跌跌撞撞的开始行礼：“感谢您，伯爵大人。”
我立刻从亚伦身上爬了起来，气喘吁吁的跪了下去：“您来的真是太好了。”
亚伦点点头，关切的问：“这到底是怎么回事？”
“我不小心滑了下去。”鲁道夫一边发抖，一边握着金十字架不断亲吻：“有约翰先生真是太好了。”
亚伦赞许的看着我：“您很勇敢。”我发现他的金发已经被汗水打湿，一定是经过了激烈的奔跑。
“别担心，一起去宴会吧。”亚伦扶起我：“你们一定吓坏了。”
我和鲁道夫慢慢跟在亚伦身后，心想：“真是位热情又温柔的领主。”
亚伦突然回过头，用清澈的蓝色眼珠望着我。
“我脸上有什么脏东西吗？一定是沾到了灰尘。”我用袖子擦擦脸颊。
“看起来真的有点像蝰蛇的眼睛。”亚伦用温柔的声音，一字一顿的说。
第6章
因为财政告急的原因，宴席上的菜肴比起平时来简朴了一些。面包被整齐切成手掌大小的厚片，长桌上摆着大锅猪肉炖汤和烤制的百灵肉排，桃子则被精心剔去果核加工成圆球，煮进胡椒肉汁里。
当领主踏入宴会厅时，赴宴者整齐划一的站了起来，向他欢呼致意：“虔诚的朝圣者！”“勇敢的医院骑士！”领主脸上也带着愉快的笑意，逐一向他的封臣和廷臣击掌。
我如影随形的跟在领主身后，警惕的观察着每一名宾客。根据不完全记载，有百分之三十五的领主死于宴会。其中包括食物下毒，头顶吊灯坠落，被预藏的杀手杀死，吃鱼时噎死……概率不等事件。
领主坐到长桌尽头一张铺着猩红软垫的扶手椅上，示意大家坐下。
贵族们衣衫窸窣的落座，享受起桌上的饮食。
沙维，鲁道夫，理查德和我四个人却走到领主的桌前站成一排。我向领主鞠躬行礼：“伯爵大人，请让我们服侍您用餐。”
领主摆摆手：“不需要那么麻烦，你们坐回去吃东西就行。”
“近身服侍领主是我们的荣幸！”沙维情绪激动起来：“尤其是服侍您这样一位朝圣者！”他单膝跪在领主身前：“您觉得我们没有资格吗？那我明天也去朝圣！”
领主苦笑一下：“那……你们就来吧。虽然我不习惯被别人服侍。”
理查德立刻向端着餐盘的仆役使个眼色。仆役立刻端来了一只盛在金盘里的蜜汁桃子，递到理查德手上。
“伯爵大人，你想吃桃子吗？”我用恭谨的语气问亚伦。
亚伦点点头：“想要！”
理查德立刻拿起桃子轻轻咬了一口，然后递给我。我在理查德牙印的对面也咬下一块桃子，接下来转交给鲁道夫，鲁道夫咬完之后，把桃子给了沙维。
沙维狠狠的咬了一大块桃肉，最后将印着四个缺口的桃子重新递给了仆役。另一名仆役从箱子里拿出沙漏，倒放在餐桌上。
亚伦惊愕的看着盘子里布满缺口的桃子和沙漏：“你们这是在干什么？”
“为了您的安全。”我单膝跪地，双手按在胸口上：“为了防止下毒，领主的每一样食物都得由我们四名近臣轮流尝过才行。”我指着沙漏：“等沙子漏完后，您就可以享用桃子了。”
“格拉摩根的光荣传统！”鲁道夫说。
理查德小声的埋怨起来：“沙维将军，您咬得太多了。我都看到桃核了。”
沙子漏完之后，亚伦拿起被咬得乱七八糟的桃子慢慢吃了起来。
仆役端出一条填着香草的烤鱼，跪在理查德面前：“请享用开胃菜。”
烤鱼焦黄的外皮上不断冒出香气，鱼嘴里还插着翠绿的水芹。
鲁道夫拿起餐刀捅进鱼的肚子，把鱼从中间切成两半。他随后把盘子交给沙维，沙维用手扯出鱼腹里填塞的水芹，反复揉捏起来，翠绿色的菜汁流满了整条烤鱼。
“没有杂质。”沙维把一塌糊涂的水芹塞回了鱼的肚子：“不用担心毒刺了。”
鲁道夫接过已经被沙维折腾一番的烤鱼，谨慎的将鱼分成鱼头，鱼腹，鱼尾三个部位，询问起亚伦：“伯爵大人喜欢吃哪个部位？”
亚伦托着下巴纠结了一阵：“唔……鱼头挺好吃的。”
“很好。”我吩咐仆役：“以后厨房不许准备鱼头。”
亚伦震惊了：“约翰先生，您在说什么？”
“是这样的，伯爵大人。”我安抚起亚伦：“如果您对某种食物展现出特别的爱好，阴谋发动者就会在那个上面用心思动手脚。”
亚伦叹了口气：“可是如果我特别想吃呢？”
理查德说：“由我们四个来下厨，是绝对安全的。”
“我得静一静。”亚伦按着额头：“我的上帝，上一任领主是怎么撑过来的……”
宴会进行得非常顺利，每一道菜都被精细的检查过。而亚伦喝下的每一杯酒也由三个人（鲁道夫不能饮酒）轮流喝下，除了沙维因为情绪太激动不小心把酒喷了鲁道夫一身之外，风平浪静。
当最后一名宾客离开宴会厅时，亚伦留下了我们。
亚伦诚恳的说：“各位都是我最忠实的臣子，我相信你们都不会谋害我。”
我一边点头，一边暗暗想着：“这个难说……地牢已经空置好久了。”
“以后侍奉用餐时一个人就行。”亚伦清清嗓子继续说：“你们也可以安心的吃饭了。”
理查德瞪大眼睛：“这……这太简陋了吧。”
鲁道夫在胸前划了个十字：“万一那个尝膳者想谋害您呢？他之前就可能服下解药。”
“约翰先生，您有什么办法吗？”亚伦把目光投向我：“帮我想个法子。”
被那双毫无杂质的蓝眼睛注视着，我的脸又开始发烧。
我结结巴巴的说：“可以随机指定一个人来服侍。我会把所有廷臣的名字写在木牌上，由您在用餐前自由选择谁有资格服侍您。”
亚伦用手拍拍我的肩膀：“这个办法倒是很新奇……您是怎么想到的。”
还好这回没戴锁子甲手套。
没有人知道，这个灵感来自于某本波斯小说中异国君主荒淫无道的描写。
第7章
天还没亮，我就披着斗篷站在领主的卧室之外。
领主回来的第一天晚上就开始下雨，气温骤降。我穿了件加厚的衬衫，又披上斗篷才敢出门。一路上都是讨厌的积水和泥浆。
从自己精致得像首饰盒的屋子里冒雨赶到半山腰上的领主城堡，简直太折磨人了。这是上一任领主定下的条例，每一位封臣都得定期向领主问早安，同时服侍他起身穿衣。
我打了个哈欠，向门口站岗的卫兵招招手：“我累了。”
卫兵顺从的跪在地上，双手撑住地面。我坐在卫兵的背上，后背则靠着墙壁休息。
领主寝室门口是不可能专门设置椅子的，而搬动椅子又会吵闹到正在睡觉的领主。为了不打扰到寝室里的人又可以休息，我每次都让站岗的卫兵充当凳子。
沙维则会直接坐在地板上，简直像个野蛮人。
从城堡的通气窗望出去，天边正好露出鱼肚白。
“时间差不多到了，约翰先生。”身下的卫兵小声的提醒我。
我从他身上站起来：“行动吧。”
两名卫兵打开了卧室大门，随后拉开了领主大床上的半圆形遮光帘。伴随着床帘被拉开的声音，亚伦一个激灵从床上跳起来，警觉的把被子抱在胸前。
“原来是约翰先生。”亚伦松了口气：“我还以为是刺客……”
我向亚伦微笑起来：“格拉摩根最好的刺客都服务于您，伯爵大人。”我拍拍手，四名仆役鱼贯而入，手里捧了装着衬衣，外套，裤子，皮靴的大木盘。
“您该穿衣起身了。”我向床上的亚伦行礼：“由我来服侍您。”
亚伦掀开被子，从床上走到地上。他只穿着无袖睡衣和短睡裤，显出他高大的身材和匀称的肌肉。他正要解开睡衣上的系带，被我出声制止。
“请让我来。”我走到他面前，娴熟的拉开睡衣正面的系带。我看到亚伦的前胸十分结实，小腹上还有两道伤