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“先说好，这次我不会给你钱的。我已经帮你弄到尸体了。”
“没关系，只要你死的时候别牵连我就行了。”佩特罗难得大度。
刺客催促朱利亚诺：“喝吧，别耽误时间。”
朱利亚诺拔出瓶塞，闻了闻。瓶中液体颜色漆黑，却没什么味道。“喝下去会怎么样？”他问炼金术士。
“你的呼吸和心跳都会暂停，体温降低，跟一具新死的普通尸体没什么两样。等药力过去，你就会醒过来。别怕，就像睡了一大觉一样。”
“万一我没醒过来呢？”
“算你倒霉呗。”
朱利亚诺苦着一张脸。若是可以，他决不会冒这种险。但他没有别的选择了。假如假死药害死了他，那只能说明他命该如此，萨孔家族命该如此。
他一口饮尽瓶中液体。假死药没有味道，像清水一样。
“……我感觉没什么变化啊。”朱利亚诺怀疑地晃了晃空瓶，“不是说就像睡着……”
扑通！年轻人面朝下扑倒在地。
恩佐抱起朱利亚诺的身体，探了探脉搏和鼻息。果不其然，心跳和呼吸都停止了。年轻人的脸色白得像纸，任谁见了都会以为他是个英年早逝的可怜人。
“你这儿应该有手推车吧？”
“有。你来推。”佩特罗说。
“我只负责推过去。你自己回来。”
“你不跟我一起？”
“我要去城外接应。”
“唔唔。也是。”炼金术士点头，鸟嘴面具上下晃悠，“你们出城后去哪儿？你有地方藏身吗？”
恩佐想了想。“有。在靠近罗尔冉的一座……”
“停停停！别告诉我！万一我被城卫队抓走严刑拷打，会忍不住供出你的！”
恩佐笑了。
他俩一起将朱利亚诺的“遗体”抬上店铺仓库的手推车。佩特罗借了一个鸟嘴面具给恩佐。刺客推着手推车，炼金术士在前方领路。
“话说回来，你为什么要帮这小子？”佩特罗问，“他肯定没钱付你，而我知道，你从不赊账。”
“我自有我的理由。”
“哈，难不成你看上他了？”
“……关你屁事。”
“作为朋友劝劝你而已。掺和这事，准没有好下场。”
“我原本不打算掺和。”刺客说，“可是那天我去了神庙。我发了誓，我准备……”他停住了。过了好一会儿，才再度开口：“然后就遇上了他。我想这一定是真实之神的安排。祂是唯一的‘真实’，唯一的‘死’，祂在冥冥中支配我的命运，指定我的前路。而凡人无法反抗这种命运。就算再怎么逃避，它也终有一日会找上你。就像……”他的声音低了下去，“就像我。不论如何都会走上这条道路。因为我命中注定要侍奉祂。”
炼金术士看了看他的朋友，没有说话。
第9章 只有死人才能离开
德兰河如一泓蜿蜒的墨汁，寂静地流过梵内萨城。白日的喧嚣此刻都沉寂了，只有潺潺流水拍打着堤岸，像一首极富韵律的歌谣。在安谧的河流上，只有一个地方忙忙碌碌。那是一座罕有行人愿意靠近的码头，黑衣船夫们正在进行一天的工作。他们白天从城市各处运来尸体，日落后装船，送往城外。他们的船上罩着黑布，扬着黑帆，但凡行夜路的船舶见了，都唯恐避之不及。这倒给黑衣船夫们省却了不少麻烦。至少他们从不用担心河道拥堵。
黑衣船夫们人如其名，个个身披黑袍，戴黑手套，以黑布蒙面。这可不是为了营造神秘感，而是防止疾病传染。他们运送的尸体中也包括病死的那些。谁都不想染上恶疾。
今天的梵内萨城邦意外的和平，全天运来的尸体只用三艘船便装完了。平时一般要四五艘。最后一艘船即将启航。这时，码头上出现了两个戴白色鸟嘴面具的人，一高一矮，高个子那人推着手推车，车上罩着防水布。黑衣船夫的首领（按照行规，他的头衔是“大师”）猜测，他俩是城里那帮鬼鬼祟祟的外科医生，又来找他们要尸体了。虽然麻烦，黑衣船夫大师倒愿意卖他们这个人情。往公义方面说，毕竟谁都不能保证自己一辈子不生病，医生医术长进，对每个人都有好处。往私利方面说，医生们往往会赠予一笔丰厚的“谢礼”。黑衣船夫薪资微薄，没有“谢礼”，要怎么养家糊口？
“晚上好，船夫大师。”两个鸟嘴面具向黑衣船夫脱帽敬礼。
“晚上好，医生们。”黑衣船夫也回礼道，“你们来运货？”
“运货”是行内的黑话，意思是“运送尸体”。
“正是，大师。”
“有推荐信吗？”
其中一名个子稍矮鸟嘴面具哆哆嗦嗦地从口袋里掏出信件。瞧他生涩的样子，肯定是第一次“运货”。黑衣船夫大师接过信件。这封信可了不得，是“玫瑰花庭”的女主人曼蕾夫人亲笔所写，封蜡完好无损，信纸上还散发着淡淡的香水味。黑衣船夫借着黯淡的月光读完信，将它折起收好。
“没问题。”大师说，“你们来的正好，船刚要出发。这批货都是些死了也没人管的乞丐，拉到坟场都没人收尸。随便挑吧。你们拿来‘交换’的货呢？”
高个子鸟嘴面具比了个手势示意黑衣船夫大师靠近，然后掀起手推车上防水布的一角，露出下面的“货物”。手推车上装着个年轻人……不，应该说装了一具年轻的尸体。他染着鲜艳的头发，脸色发黑，像涂了煤炭，看不清五官。黑衣船夫大师本能地感到有些不对劲。
“他怎么死的？”
矮个子回答：“吃错药了。”
“吃错药”也是行内黑话，不过在缄默者中比较流行，意思是“被毒死的”。黑衣船夫大师猜测两个鸟嘴面具中一个是医生，另一个是杀手。这搭配倒是不错，医生制毒，杀手杀人，杀完人运来“换货”，换来的尸体交给医生做研究，顺便毁尸灭迹。大师虽然心中仍有些不安（毕竟城里最近不太平，好像在找什么通缉犯），但总不能坏了行规。上头大人物间的尔虞我诈、腥风血雨，和一个小小的黑衣船夫有什么关系呢？就算总督换了又换，豪门贵族兴起又灭亡，小船夫还是得吃饭。更何况高个子鸟嘴面具塞给他一袋分量不轻的“谢礼”，让大师万分满意。他挥挥手，两个鸟嘴面具将尸体卸下手推车，和船上的某件“货物”交换。他俩活儿干得挺利索，不一会儿就完成了。
两个鸟嘴面具再度向大师脱帽敬礼，推着小推车离开码头。大师则登上运尸船，命令手下启航。黑衣船夫们干起这趟活儿格外起劲，因为大师得到的“谢礼”，手下人也有份。
扬着黑帆的黑船顺着德兰河航向城外。今夜风向不错，不出一个小时，运尸船便停稳在城外的专用码头旁。码头上有牛车待命。黑衣船夫们将尸体挨个搬下船。每具尸体脚上都挂着一个小木牌，上面写着此人的姓名和出生年月。有名有姓、有家有口的死者会被送往墓地，由家属认领，然后举行隆重的葬礼。身上有案子的尸体则由治安官接手，送往专用的停尸房。无名无姓、无亲无故的死者则被送往另一个方向：火葬柴堆。他们的骨灰将撒进德兰河，顺着河水流向大海，省下了墓地和墓碑的钱。
医生们送来的尸体和其他无名尸一起运向柴堆。这活儿黑衣船夫大师做过无数次了，驾轻就熟。不过今天，情况却有些不同。柴堆前方立着一名专门管理殡葬业的官员。按照梵内萨的规定，每天运出的尸体都要由一名官员清点人数，核对身份，才能下葬。但没人愿意成天和尸体打交道，所以这位官员只偶尔出现抽查黑衣船夫的工作。怎么这么巧，今天他偏偏来了呢？大师心想，肯定和城里这几天的动荡有关。他们在寻找通缉犯，好像是什么叛国者的儿子。
官员拦下运尸牛车。他一副没睡醒的样子，一手抱着本厚重的簿册，一手握着羽毛笔。
“停下停下！”他不耐烦地指挥黑衣船夫，“我要核对尸体数量和身份！”
“当然。大人请看。”大师做出邀请的姿势，“一共六具尸体，都是城里的乞丐、流氓、穷鬼，死了都没人收尸。要不是咱们好心的总督阁下下令，他们还得不到火葬的厚遇呢，只能在城里腐烂发霉。”
“这可不是厚遇，是为了防止瘟疫。”官员拿腔拿调，“尸体会成为传染病的源头，尤其是这些死得不明不白的路倒尸。让我看看，六具尸体。嗯，和清单上的数据一致。”他凑近运尸车，“哼，一帮穷鬼，死在城里，净给人添麻烦。咦，这人是怎么回事？”他指向医生送来的那个死去的年轻人，“这个死者是不是搞错了？”
黑衣船夫大师心脏狂跳。“没搞错，大人。小的事先核对过一遍，怎么会搞错呢？”
“你不是说这些人都是乞丐穷鬼吗？”官员瞪着大师，“乞丐怎么有钱染发？”
“这……”黑衣船夫大师心念电转，“他、他是外乡人！没人晓得他打哪儿来的、姓甚名谁，他在本城也无亲无故，没人替他收尸。依小的所见，跟乞丐也差不多。”
“这可不行！依照规定，这类死者要交给治安官，以后说不定会有家人来认尸。”
“是是，小的这就叫人把这死者运到治安官大人那边。”
“等等！”官员伸出手戳了一下死者的脸，“他的脸色怎么这么黑？他是怎么死的？”
“他……他吃错了药……”
“啥？”
黑衣船夫大师冷汗直冒。若是官员绕到他背后，就会看见他背上的衣服湿了一大片。他搜肠刮肚，可怎么也找不出理由帮他摆脱困境。那两个该遭瘟疫的鸟嘴面具！都是他们害的！
“你为什么不说话？是不是在隐瞒什么？”
一阵急促的马蹄声打断了官员的讯问。只见一名金发青年策马而来。他一身飘逸的白色绸缎长袍，风中翻飞如同白鸟的翅膀，胸前佩着一条黄金项链，末端挂了一个镶嵌着宝石的小徽章，像是一枚圣徽。梵内萨城内的神庙那么多，官员也分不清圣徽到底属于那位神明。
马儿尚未停步，金发青年便跳了下来，稳稳落地，可见他身手有多么敏捷。青年将手按在胸前，微微欠身行礼。官员不明所以，但习惯让他摘下帽子回礼。
“您好，大人。”青年说，转向黑衣船夫，“您好，大师。”
黑衣船夫大师快晕倒了。他认出了青年的声音——就是码头上那个高个子鸟嘴面具！他不知道青年葫芦里卖的什么药，只好装作不认识他。
“你有什么事？”官员倨傲地问。
“我来认领一具尸体。”青年礼貌地说，“船夫大师搞错了尸体的名牌，误把一位有名有姓的死者当成了无名路倒尸。”他指着牛车上那具染了蓝紫色头发、脸色发黑的尸体，“就是他。”
官员摸了摸自己光溜溜的下巴：“他是谁？”
“是我的学徒。”
“你又是谁？”
“我侍奉真实与虚饰之神。”
“哦，原来是个祭司。”官员盯着青年胸前的黄金圣徽，“你这个学徒是怎么死的？”
“吃了不该吃的东西。”
官员挑起眉毛。黑衣船夫大师凑到他身边耳语道：“大人，他的意思是，这小子是服毒而死的。”
“服毒？这是命案啊！你们呈报给治安官了吗？”
“不是命案，大人。因为毒药是他自愿喝下的。”金发�