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希尔面向湖水，静静伫立，目光越过赖在他身边的萨利，落在波涛起伏的湖面上。他已经脱掉了用来遮掩的黑色法师袍，换回了那标志着他高阶祭司身份的衣服。
风很大，卷起希尔的衣角和袍袖。他银灰色的长发披散着，随风上下翻飞。冰凉的湖风带走了皮肤的温度，使希尔原本就苍白的皮肤变得更加苍白，他薄薄的嘴唇紧抿着，看不出一丝血色，浅蓝色的眼睛紧盯着湖中心，目光冰冷，肃杀，仿佛那里有一座骷髅的丰碑。
“希尔，风很大，来，把衣服披上。”萨利举着那件黑袍，殷勤地往希尔肩膀上挂。衣服刚一触及希尔的肩头，就见希尔猛地一挣，狠狠甩开了那件长袍，连同举着长袍，一脸愕然的萨利。
“我不需要。”希尔冷淡地说。随后，他冷漠地瞥了一眼萨利，询问维拉，“可以了吗？”
“我亲爱的希尔，稍等片刻。拿着这个。”话音刚落，一团阴影扑面砸向希尔。希尔侧过身，灵敏地接住。
“这是？”看着手里两个巴掌大的小包，希尔微微皱起眉头，疑惑地问。
“熏肉，香肠，干面包，以及一些蔬菜干。”维拉微笑着，轻松地回答，“我可不想重温上次的滋味，你呢？”
塔尔斯的眼睛眯起，盯着维拉打量，仿佛从来不认识他一般。“卑鄙的法师，我的呢？”
一只包裹扑面砸向塔尔斯。塔尔斯心花怒放，然而，刚刚打算背上时，他听到了维拉的命令：“别动。”随后，一只手伸过来，从他怀里生生夺走了那只沉甸甸的包裹。
“我亲爱的仆人，现在还不行，等会儿，我会亲自把它挂在你的爪子上。”在塔尔斯愤怒的咆哮声中，维拉轻松地说，“现在，恢复你原有的形态。”
塔尔斯翻了个白眼，认命地开始脱外衣。
十天前，塔尔斯，维拉，希尔，萨利告别了泰兰，塔丽莎，以及被泰兰挪到地下室里的安德，再次踏上通往“图坦帝国最珍贵的宝藏”所在地的道路。
上一次的遭遇，塔尔斯还记忆犹新，无论是金光闪闪的宫殿，怨恨化身的少女，强大无比的守护法阵，还是那个虚伪恶毒的祭司。每次想到那个祭司，塔尔斯都忍不住观察希尔和萨利，他们俩一个是阴影之主的祭司，一个全名萨里安，合起来正符合那个阴险狡诈的高阶祭司的形象。然而……塔尔斯暗暗翻翻白眼，他俩一个看起来比冰块还寒冷，另一个脑袋肯定有点问题，实在难以和那个“萨里安”联系起来。
一想到自己苦苦恳求了法师那么多次，最后却只看到了一片干涸的温泉，连一个金币都没有得到，塔尔斯的牙根就开始发痒。平心而论，他实在不相信，一个把温泉当做“最珍贵的宝藏”的地方，还能有什么“好东西”？
面对塔尔斯的质疑，维拉不以为然。他笃定地说，虽然守护法阵崩塌了，但消失的只是法阵。少女的怨念消散后，法阵失去了将它们融为一个整体的媒介，崩塌不足为奇。但那样东西，那个维持守护法阵千年之久，把安德鲁大帝的行宫隔离在现实空间之外的“核心”，一定还在。
这样东西可能消耗过大，力量所剩无几，但只要能够找到它，对于安德来说，应该已经够用了。
塔尔斯被说服了。短暂恢复龙形时，虽然并不清晰，但他确实感觉到了那种强大的力量。强大的，蕴含着阴影之力的力量。
于是，兵分两路。
泰兰和塔丽莎守着安德，完成所需要的实验，塔尔斯等人则前来寻找这个强大的类法术核心。
安德，我会帮你。塔尔斯暗暗下定决心。
安德，我会帮你。冰冷的湖水没过塔尔斯的头顶时，塔尔斯在心里对自己说。
他恢复了龙形，维拉，希尔以及萨利紧紧贴着他的脊背，靠法术撑起来一小片屏障。塔尔斯已经为他们加诸祝福，这可以让他们免于寒冷的危害，同时，也能令他们短暂在水中呼吸。
虽然法师有办法短暂在水中呼吸，但那种感觉十分难受。所以，维拉撑起法术屏障，将湖水隔绝在外，依附在金龙身上下潜。
蝴蝶般的双翼破开湖水，金龙优雅地向湖底潜下，塔尔斯的速度很快，凭着记忆，他准确地向宫殿方向游去。
很快，熟悉的宫殿映入塔尔斯的眼帘。不同于当日的金碧辉煌，现在，这座宫殿寂静而残破，覆满了水藻和沉积物，在湖底幽暗的光线下，昭示着横亘千年的沧桑与孤独。
看着这座宫殿，塔尔斯不禁想起卡妮亚，那个被欺骗，被残忍杀害的少女，她究竟是怎样怀着深沉的怨恨，在这座宫殿里枯守千年的？
岁月漫长，而孤独时，它就更加漫长。
塔尔斯知道，不出意外的话，自己还能活很久，很久。此前，他已经独自度过了近两百年光阴。能够独立生活后，龙类绝大多数都是独居，找一处喜欢的巢穴，捕猎，收集，晒晒太阳，睡睡觉，日复一日，年复一年。
这种日子，大多数时间是悠闲的，而有的时候，也会感到……孤独。
塔尔斯知道，自己当初化为人形，混居在人类的村落里，绝不仅仅是为了美味的炖肉。就像是现在，除了感觉到屈辱的时候，他很少认认真真思考过如何绕过灵魂血契，也绝不仅仅是因为法师的好厨艺。
生命太过漫长，而孤独，是一把藏在时间里的钝刀。
背上的三个人类很轻，轻到几乎感觉不到他们的存在，塔尔斯金褐色的眼睛眨了眨，恶作剧般翻了半个身。
在维拉和萨利模糊不清的咒骂声中，塔尔斯愉快地摆摆尾巴，掠过宫殿，向温泉所在的方位游去。
即将落在湖底时，变故发生了。
第33章 湖底的秘密
“离开！塔尔斯！快离开这里！”听到维拉的声音时，塔尔斯愣了片刻。紧接着，一股狂暴的水流卷上了他的双翼，席卷过他全身，仿佛跗骨之蛆一般，缠绕着他，将他拖向湖底。
塔尔斯拼命挥动双翼和脚爪，努力挣脱那股水流，向来的方向游去。
冰冷的水流坠在他身上，仿佛是一副沉重的枷锁。金龙游水的天赋与生俱来。尽管操纵水流十分困难，但仅仅是脱离，并不困难。没费太大的功夫，塔尔斯就摆脱了这股水流。
他迅速游出数十尺，确定远离危险区域后，塔尔斯停了下来，回望刚才的方向。在幽暗的湖水中，塔尔斯依稀感觉到一道道水流奔涌交错，交织成一张不停变化着的大网。
“卑鄙的法师，这是怎么回事？”在狂暴的紊流中，塔尔斯的声音十分沉闷。
没有人回答他。
“法师？希尔？萨利？”塔尔斯扭过头，看向自己的脊背。
一片空荡。
原本应该攀附在他背上的三个人不见了，一个都不见了。
塔尔斯的瞳孔骤然缩小，心脏仿佛被狠狠攥住，瞬间窒息。
沉闷的呼喊在冰冷的湖水中扩散开来，“维拉！希尔！萨利！你们在哪？维拉！希尔！萨利！”
水流的隆隆声撞击着他的耳膜，没有任何回应，塔尔斯的心沉了下去。
塔尔斯的祝福术持续时间很短，最多不过四十分钟，现在已经耗去了一半，而纵然法师做了准备，可以短暂在水底呼吸，但在这样狂乱的水流间，保命显然不是一件容易的事。
他焦急地飞快游动，在周围搜寻，金褐色的眼睛瞪得滚圆，唯恐错过一丝一毫踪迹。很快，他将周围找了个遍，甚至还尝试过深入那狂暴的乱流。
一无所获。
四十分钟就要到了。
塔尔斯在紧挨着乱流的地方停下，透过朦胧的湖水，盯着乱流深处。温泉原本的所在地，那片连绵不断的大坑此时格外幽深。一个个温泉池仿佛一张张从深渊里长出的嘴，向现世大大张开，露出来自幽暗深渊的鬼蜮气息。
塔尔斯的目光穿透黑暗，在黑黢黢的一张张嘴巴之间来回逡巡。他的目光幽深起来，变得坚定。
尽管摇摇欲坠，但维拉绑在他爪子上的包裹仍未脱落。对其使用加固术后，塔尔斯一头扎进了狂乱的水流。这一次，他没有挣扎，顺着水流的拖拽，沉向幽暗的裂口。
几分钟后，塔尔斯尴尬地发现，卡住了。
以他最近习惯的人类眼光来看，这个位于温泉底部的裂口不算太窄，所以他顺着水流，一头扎了进去，满心以为可以顺利钻进去。但，此刻，他脑袋在内，双翼紧贴身体，卡在了裂口之间，汹涌的水流不时抽打着他，将他庞大的身体推向裂口深处。塔尔斯暗暗庆幸，幸亏裂口算得光滑，而他又没有使出全身力气，否则……
太久没有恢复原本的形态，竟然连自己的身体大小都难以准确判断了。塔尔斯尴尬地自嘲，无奈地变回人形，并在包裹被冲走前牢牢抓住。
冰冷汹涌的水流立刻将他卷向裂口深处。
外衣都在法师的包裹里，冰冷的水流钻进他的贴身背心和亚麻短裤，迅速带走他的体温。塔尔斯任凭水流席卷，将包裹绑在身上，同时给自己施加了一层法术屏障，以免在黑暗的洞穴里活活撞死。
在屏障难以为继之时，塔尔斯狠狠撞上了石壁，随后，在满眼的金星和难忍的疼痛中，他被卷入一处长长的洞穴。
水流安静下来。四周一片漆黑，即使以塔尔斯的视觉，也难以分辨周围。他伸出手四下摸索，发现自己似乎身处一条狭窄的甬道。浸泡在湖水中的墙壁十分平整，触手滑腻，石块之间的缝隙整齐而窄小，昭示着这条甬道砌筑的规整。
塔尔斯顺着甬道向深处游去。他越来越担心法师等人，从他失去三个人的踪影，已经过了半小时左右，如果他判断得没错，法师他们应该是被乱流卷入，来到了这里。
这里是什么地方？他们究竟在哪？还能支撑多久？
塔尔斯不知道。
他暗暗懊恼，遭遇乱流时，自己不该如此慌张，拼了命的逃离，以至于弄丢了他们三个。如果他们中的任何一个人出了事，塔尔斯都觉得难以原谅自己。而现在，他只能一边在黑暗里摸索，一边祈祷法师等人平安无恙。
甬道并不算长，却十分曲折，在转弯处，塔尔斯不时撞上坚硬的石墙。他揉着发痛的额头，暗暗抱怨。
黑暗令这里显得格外拥挤，无尽的黑暗碾压着他，令塔尔斯感到窒息。四周渐渐变得空无，似乎只有触手所及的地方才真实存在。
朦胧的黑暗里，塔尔斯看到周围似乎开阔了起来。他停下来，解下包裹，掏出一只袖珍水晶球，在它上面施放了一个光亮术。
黑暗短暂消退了。
“天哪，这是？”借助法术的微光，看清自己的所在后，塔尔斯不禁喃喃出声。
他现在身在一间十尺多宽的狭长房间里，一条条两指粗细的铁栅栏锈迹斑斑，将他所处的这一部分隔离开来。而地上……法术微弱的光芒映出层叠的森森白骨。大约数百根枯骨散落在地，随着水流轻轻摇摆，朽烂的枷锁，锈蚀的镣铐，以及斑驳的铁链杂陈其间，衬着根根白骨，显得格外阴森。十来个骷髅头在微光之下闪烁着点点清冷的磷光，水流穿过它们深深的眼窝，又从空洞的下颌流出，它们看着塔尔斯，似乎正发出无声的大笑。
塔尔斯在冒险者的故事里看到过这种地方，那些故事中的冒险者总要因为各种各样的事来到这里，这个应该叫做“�